บทที่ 7 การประลองเดิมพัน

หลังจากพวกของซูจื่อเซวียนจากไป กู้ฉางชิงก็ใช้รถเข็นขนศพกลับไปยังที่ว่าการอำเภอ

เนื่องจากประตูเมืองปิดลงแล้ว การจัดการกับศพเหล่านี้จึงต้องรอให้ถึงวันพรุ่งนี้

เมื่อกำชับเจ้าหน้าที่ของที่ว่าการอำเภอซึ่งเข้าเวรอยู่เสร็จสรรพ เขาก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะกลับไปบ้านของตน

เมื่อปิดประตูลง เขาก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

เมื่อรวมกับพลังต้นกำเนิด 20 แต้มที่เหลือจากเมื่อวาน ตอนนี้เขามีแต้มรวม 300 แต้มพอดิบพอดี

เขาแตะปุ่มเลื่อนระดับข้างวิชาหมัดทลายภูผาเบาๆ

ทันใดนั้น ความรู้สึกสดชื่นซาบซ่านอย่างรุนแรงก็หลั่งไหลอาบไปทั่วทั้งร่าง

ไม่กี่นาทีต่อมา กู้ฉางชิงก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาอีกครั้งด้วยสีหน้าพึงพอใจ

ผู้ครอบครอง กู้ฉางชิง

ระดับบำเพ็ญเพียร ขั้นหลอมกายาระดับ 7

เคล็ดวิชา หมัดทลายภูผา ระดับ 7 เพลงดาบคลื่นซ้อนทับ ขั้นสูง

พลังต้นกำเนิด 165 แต้ม

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาเลื่อนขึ้นเป็นขั้นหลอมกายาระดับ 7 อีกครั้ง และขอเพียงดูดซับพลังต้นกำเนิดได้อีก 30 กว่าแต้ม เขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมกายาระดับ 8 ได้

เมื่อกำหมัดแน่น กู้ฉางชิงก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เอ่อล้นไปทั่วทุกอณูในร่างกาย

แม้จะยังไม่สามารถยกกุญแจหินน้ำหนัก 1000 ชั่งในลานบ้านได้ ทว่าการยกกุญแจหินน้ำหนัก 500 ชั่งกลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ

เขาประเมินว่าพละกำลังของตนในยามนี้น่าจะมีอย่างน้อย 800 ชั่ง

กู้ฉางชิงฝึกฝนเพลงดาบคลื่นซ้อนทับในลานบ้านอีกครั้ง

พละกำลังและความเร็วในการตอบสนองที่เพิ่มขึ้น ส่งผลให้เพลงดาบธรรมดาๆ นี้เฉียบขาดและดุดันยิ่งกว่าเดิมหลายเท่าตัว

เมื่อเก็บดาบเข้าฝัก เขาก็ตักน้ำจากบ่อมาหลายถังเพื่อชำระล้างคราบเหงื่อไคลและกลิ่นคาวเลือด

จากนั้นกู้ฉางชิงก็ดับตะเกียงและล้มตัวลงนอนพักผ่อน

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เมื่อกู้ฉางชิงมาถึงที่ว่าการอำเภอ สวี่ต้าลี่ก็ยังมาไม่ถึง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าขาทั้งสองข้างของอีกฝ่ายคงจะยังอ่อนแรงจนลุกจากเตียงไม่ไหวเป็นแน่

ขณะที่เขากำลังจะเดินสำรวจเพื่อทำความคุ้นเคยกับที่ว่าการอำเภอให้มากขึ้น ร่างสูงใหญ่กำยำของใครบางคนก็ก้าวเข้ามาจากด้านนอก

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจางต้าหลงที่เพิ่งถูกเขาซ้อมไปเมื่อวานซืนนั่นเอง

เมื่อเห็นเขา ใบหน้าของอีกฝ่ายก็มืดครึ้มลงทันที ก่อนจะกระทืบเท้าเดินเข้ามาหาด้วยความโกรธเกรี้ยว

กู้ฉางชิง เรามาประลองกันอีกรอบ

ไม่สนใจ กู้ฉางชิงปรายตามองเขาแล้วหันหลังเตรียมจะเดินหนี

กลัวงั้นรึ จางต้าหลงก้าวเข้ามาขวางหน้ากู้ฉางชิงพลางเอ่ยยั่วยุ

ข้าไม่มีความสนใจที่จะสู้กับคนที่เคยพ่ายแพ้ให้ข้าไปแล้วหรอก กู้ฉางชิงมองเขาแล้วแค่นยิ้มอย่างดูแคลน

เจ้า... จู่ๆ จางต้าหลงก็ล้วงเอาเงิน 2 ตำลึงออกมาจากอกเสื้อ เรามาประลองแบบมีเดิมพันกัน หากเจ้าชนะ เงิน 2 ตำลึงนี้จะเป็นของเจ้า แต่ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าต้องจ่ายให้ข้า 2 ตำลึง

สำหรับมือปราบธรรมดาๆ อย่างพวกเขา เงินเดือนทั้งเดือนก็คือ 2 ตำลึงพอดิบพอดี การใช้เงินเดือนทั้งเดือนมาหลอกล่อให้กู้ฉางชิงยอมประลองด้วย นับว่าเป็นการลงทุนที่หนักหนาเอาการ

ดวงตาของกู้ฉางชิงเป็นประกาย เขายกมือขึ้น 5 ตำลึง หากเจ้าหามาได้ 5 ตำลึง ข้าก็ตกลงรับคำท้า

แม้ตอนนี้เขาจะไม่ได้ขัดสนเงินทองแล้ว แต่มีใครบ้างล่ะที่จะบ่นว่ามีเงินเยอะเกินไป

จางต้าหลงมองกู้ฉางชิงอย่างนึกระแวง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาเงินอีก 3 ตำลึงออกมาจากอกเสื้อ

แล้วเงินของเจ้าล่ะ เอาออกมาให้ข้าดูสิ

กู้ฉางชิงล้วงเอาก้อนเงิน 5 ตำลึงออกมาจากอกเสื้อเช่นกัน

เมื่อเห็นว่ามีเรื่องสนุกให้ดู เหล่ามือปราบรอบข้างก็รีบเข้ามารุมล้อมในทันที

เอาเงินมาให้ข้าสิ ข้าจะเป็นพยานให้พวกเจ้าเอง

ชายวัยกลางคนอายุราว 50 ปีรับเงินมาจากทั้งสองคน หันหลังกลับไปแล้วเริ่มตะโกนร้องบอก เปิดรับแทงแล้ว อัตราต่อรองของจางต้าหลงคือ 1 ต่อ 1.5 ส่วนกู้ฉางชิงคือ 1 ต่อ 2 ใครอยากได้เงินก็รีบมาแทงเร็วเข้า

ข้าแทงจางต้าหลง 50 อีแปะ

ข้าแทงจางต้าหลง 100 อีแปะ

ข้าแทงจางต้าหลง 30 อีแปะ

...

เหล่ามือปราบรอบข้างต่างพากันลงเดิมพันด้วยความกระตือรือร้น

แม้ว่ากู้ฉางชิงเพิ่งจะคว่ำจางต้าหลงไปเมื่อวานซืน แต่พวกเขาทุกคนต่างก็เห็นชัดเจนว่า นั่นเป็นเพราะกู้ฉางชิงใช้เล่ห์เหลี่ยมและชนะไปเพราะอีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว

ในเมื่อตอนนี้จางต้าหลงเตรียมตัวมาอย่างดีแล้ว เขาจะต้องจัดการกับกู้ฉางชิงได้อย่างง่ายดายแน่นอน

ถึงแม้อัตราต่อรองของจางต้าหลงจะต่ำกว่า แต่พวกเขาก็ยังเลือกที่จะเดิมพันข้างเขาอยู่ดี

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมงานทุกคนแทงข้างจางต้าหลง ใบหน้าของจางซานก็บิดเบี้ยวทันที

เดิมทีเขาวางแผนจะฉวยโอกาสนี้หากำไรเสียหน่อย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะต้องขาดทุนย่อยยับเสียแล้ว

ข้าขอเดิมพัน 10 ตำลึงว่ากู้ฉางชิงจะชนะ ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็แว่วมาจากด้านนอก

เมื่อจางซานได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี คิดว่าตนเองกำลังจะรวยเละแล้ว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็พบว่าผู้ที่ลงเดิมพันคือสวี่ต้าลี่

จางซานเริ่มสงสัยขึ้นมาทันที สวี่ต้าลี่คือคนที่รู้จักกู้ฉางชิงดีที่สุดในที่ว่าการอำเภอ หากเขากล้าเดิมพันหนักถึงเพียงนี้ กู้ฉางชิงจะมีโอกาสชนะอย่างแน่นอนจริงๆ งั้นหรือ

เขาขมวดคิ้ว เงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า พวกเราก็แค่เล่นสนุกกันขำๆ ต้าลี่ เหตุใดเจ้าต้องเดิมพันหนักปานนี้ด้วย

ถ้าอย่างนั้นข้าลง 5 ตำลึง เจ้าคงไม่ปอดแหกจนไม่กล้ารับหรอกนะ สวี่ต้าลี่เอ่ยยั่วยุ

ก็ได้ ข้ารับ จางซานยื่นมือไปรับเงินเดิมพันที่สวี่ต้าลี่ยื่นให้

ในขณะนี้ กู้ฉางชิงและจางต้าหลงกำลังยืนประจันหน้ากัน

เริ่มได้

สิ้นคำพูดของจางซาน จางต้าหลงก็พุ่งทะยานเข้าหากู้ฉางชิงราวกับรถถัง

ครั้งนี้ข้าจะอัดเจ้าให้ลุกจากเตียงไม่ได้ไป 3 วันเลยคอยดู

กำปั้นขนาดเท่าหม้อดินของจางต้าหลงเหวี่ยงเข้าใส่กู้ฉางชิงประดุจค้อนยักษ์

อ๊าก

แม้จะต่างเวลา ทว่าผลลัพธ์กลับเหมือนเดิม

จางต้าหลงถูกกู้ฉางชิงชกเข้าอย่างจังจนตัวงอเป็นกุ้งอีกครา

จากนั้นเขาก็ถูกกู้ฉางชิงจับกดกระแทกพื้นจนแบนราบ

เสียงเชียร์รอบด้านหยุดชะงักลงกะทันหัน เหลือเพียงเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของจางต้าหลงเท่านั้น

เหล่ามือปราบที่ยืนดูอยู่รอบๆ ต่างมีความคิดเพียงหนึ่งเดียวผุดขึ้นมาในหัว กู้ฉางชิงผู้นี้เล่นตุกติกหรือไม่

ตอนที่เขาเพิ่งเข้ามาทำงานในที่ว่าการอำเภอเมื่อไม่กี่วันก่อน เขายังมีระดับบำเพ็ญเพียรอยู่แค่ขั้นหลอมกายาระดับ 3 เท่านั้น

ชัยชนะครั้งก่อนของเขาอาจเป็นเพราะฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายไม่ทันระวังตัว

แต่การคว่ำจางต้าหลงที่อยู่ขั้นหลอมกายาระดับ 5 ได้อย่างเด็ดขาดอีกครั้งเช่นนี้ หากนี่ไม่ใช่การโกง แล้วมันคืออะไรกันเล่า

ความเร็วและพละกำลังของหมัดนั้นต่างก็บ่งชี้ว่า กู้ฉางชิงมีระดับการบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยในขั้นหลอมกายาระดับ 6 แล้ว

การเลื่อนขึ้นถึง 3 ระดับภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน หากเขาไม่ได้โกงก็คงต้องไปพบเจอวาสนาปาฏิหาริย์อันใดมาเป็นแน่

หรือบางทีเขาอาจจะถูกสิ่งชั่วร้ายสิงสู่เข้าแล้ว

กู้ฉางชิงไม่สนใจการคาดเดาของผู้คนรอบข้าง เขาประเคนหมัดเข้าใส่จางต้าหลงที่นอนกองอยู่บนพื้นระลอกแล้วระลอกเล่าอย่างไม่ปรานี

เขาต้องอัดเจ้านี่ให้หลาบจำ เพื่อไม่ให้มันกล้ามาหาเรื่องเขาได้อีก

หยุดเดี๋ยวนี้

เสียงตวาดกร้าวพลันดังมาจากทางประตูใหญ่

หลวี่เฉิงฮว๋าเดินเข้ามาด้วยสีหน้ามืดครึ้ม ทะเลาะวิวาทกันตั้งแต่เช้าตรู่ พวกเจ้าว่างกันนักหรือ หรือว่าไม่อยากทำหน้าที่กันแล้ว

อรุณสวัสดิ์ขอรับ หัวหน้ามือปราบ เหล่ามือปราบรอบข้างเอ่ยทักทายอย่างเจื่อนๆ

กู้ฉางชิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยมือจากจางต้าหลงและถอยไปยืนด้านข้าง

ข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่

หลวี่เฉิงฮว๋าตั้งคำถามด้วยใบหน้าเย็นชา กู้ฉางชิง เจ้าไม่อยากทำงานที่นี่แล้วใช่หรือไม่

จางต้าหลงกับข้าเพียงแค่ประลองกระชับมิตรกันเท่านั้น หัวหน้ามือปราบไม่เห็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่เรื่องโตไปเลย

แม้อีกฝ่ายจะเป็นถึงหัวหน้ามือปราบ ทว่าเขาก็ไม่มีอำนาจไล่ตนออก กู้ฉางชิงจึงไม่รู้สึกเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

อีกอย่าง ใช่ว่าเขาจำเป็นต้องเป็นมือปราบเสมอไปเสียหน่อย

ระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมกายาระดับ 7 และการมีอยู่ของระบบ ทำให้กู้ฉางชิงมีความมั่นใจอย่างเหลือล้น

จางต้าหลง พวกเจ้าสองคนกำลังประลองกันอยู่ หรือว่าเขาเข้ามาทุบตีเจ้าโดยไร้สาเหตุกันแน่

หลวี่เฉิงฮว๋าก้มมองและเอ่ยถามจางต้าหลง

เรื่องนี้... จางต้าหลงอึกอัก ไม่สามารถตอบคำถามได้

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลวี่เฉิงฮว๋าก็เข้าใจได้ในทันทีว่าการวิวาทครั้งนี้ จางต้าหลงน่าจะเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อนเป็นแน่

เขาถลึงตามองจางต้าหลงที่ยังคงนอนอยู่บนพื้น ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในเมื่อพวกเจ้ามีเรี่ยวแรงเหลือเฟือกันนัก ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าทั้งสองคนออกไปสืบสวนคดีปล้นทรัพย์หลายคดีที่เกิดขึ้นบริเวณชานเมืองเดี๋ยวนี้ หากยังปิดคดีไม่ได้ก็ไม่ต้องกลับมา และจะถูกหักเบี้ยหวัดครึ่งหนึ่งด้วย

ได้โปรดเถิดขอรับหัวหน้ามือปราบ อย่าทำเช่นนี้เลย ใครๆ ก็ดูออกว่าคดีพวกนั้นเป็นฝีมือของค่ายชิงเฟิง ทั้งอำเภอเกาหยางของเรายังหมดปัญญาจะจัดการกับพวกมัน แล้วมือปราบต่ำต้อยอย่างข้าจะไปไขคดีได้อย่างไรกัน

จางต้าหลงมองข้ามความเจ็บปวดตามร่างกาย ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนและร้องขอความเมตตา

กู้ฉางชิงเอ่ยด้วยสีหน้าเย็นชาเช่นกัน หัวหน้ามือปราบหลวี่ การใช้ตำแหน่งหน้าที่มาสะสางความแค้นส่วนตัวเช่นนี้ ท่านไม่คิดว่ามันใจแคบเกินไปหน่อยหรือ

การถูกด่าว่าใจแคบต่อหน้าธารกำนัล ทำให้หลวี่เฉิงฮว๋าโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

เขาตะคอกสั่งการด้วยดวงตาที่ลุกโชนดั่งไฟปะทุ การไขคดีคือหน้าที่ของมือปราบอย่างพวกเรา หากไม่ไปไขคดี ก็ไสหัวไปซะ

ขณะที่กู้ฉางชิงกำลังจะเอ่ยปากเยาะเย้ยและโยนดาบทิ้งเพื่อลาออก ทันใดนั้นร่างอรชรของใครบางคนก็ก้าวเข้ามาจากทางประตูใหญ่

สีหน้าขี้เล่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที