บทที่ 4 ดูดซับพลังต้นกำเนิดอีกครั้ง

กู้ฉางชิงหันไปสอบถามสวี่ต้าลี่เกี่ยวกับเรื่องของปีศาจและวิญญาณร้าย

สวี่ต้าลี่อธิบายว่า "คนธรรมดาทั่วไปควรสวดมนต์ขอภาวนาอย่าให้พบเจอปีศาจและวิญญาณร้ายเลยจะดีกว่า เพราะหากพบเจอเมื่อใด ย่อมหมายถึงความตายอย่างแทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้"

กู้ฉางชิงเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลง "แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์อย่างพวกเราก็ไม่อาจทำอันตรายภูตผีได้เลยหรือขอรับ"

สวี่ต้าลี่แค่นยิ้มเย้ยหยันตนเอง "ผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างอย่างพวกเราที่ยังไม่บรรลุแม้กระทั่งขั้นทะลวงชีพจร เมื่ออยู่ต่อหน้าภูตผีก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าคนธรรมดาสักเท่าใดนัก ไม่สิ อันที่จริง พวกเราน่าจะมีรสชาติอร่อยกว่าด้วยซ้ำ"

"หากพวกเราบังเอิญเจอภูตผีเข้าจริงๆ ทำได้เพียงรอความตายอย่างนั้นหรือขอรับ"

"ก็ไม่แน่เสมอไป อาวุธที่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษบางชนิดยังพอจะสังหารภูตผีที่อ่อนแอได้ หรือเคล็ดวิชาบางอย่างที่กระตุ้นพลังปราณโลหิตก็สามารถสร้างบาดแผลให้พวกมันได้เช่นกัน ส่วนอาวุธวิเศษที่ถูกหลอมสร้างโดยผู้บำเพ็ญเพียร ยิ่งมีพลังข่มขวัญและสะกดภูตผีได้ดีเยี่ยม"

"แล้วอาวุธหรือเคล็ดวิชาที่ท่านพี่กล่าวมานั้น สามารถหามาครอบครองได้ง่ายหรือไม่ขอรับ"

"สำหรับอาวุธและอาวุธวิเศษนั้น ที่ว่าการอำเภอของเราก็มีเก็บไว้บ้าง ทว่าไม่อาจนำออกมาใช้ได้โดยพลการ หรืออาจจะหาซื้อได้ตามช่องทางลับ ทว่าราคาก็ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะสามารถจ่ายไหว ส่วนเคล็ดวิชานั้น ยิ่งไม่ใช่สิ่งที่จะหามาได้ง่ายๆ เช่นกัน"

"พี่สวี่ ท่านเคยพบเจอภูตผีบ้างหรือไม่ขอรับ"

"เมื่อ 5 ปีก่อน ตอนที่บิดาของเจ้าพาข้าไปทำคดี พวกเราเคยเจอภูตผีตนหนึ่ง โชคดีที่ตอนนั้นมียอดฝีมือจากกองปราบมารร่วมทางไปด้วย ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ได้มายืนอยู่ตรงหน้าเจ้าในวันนี้หรอก"

"กองปราบมารหรือขอรับ"

กู้ฉางชิงรีบค้นหาข้อมูลจากความทรงจำในหัวทันที

อำเภอเกาหยางมีหน่วยงานนี้อยู่จริงๆ

มีข่าวลือว่าทุกคนในกองปราบมารล้วนเป็นยอดฝีมือผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เชี่ยวชาญในการจัดการคดีที่เกี่ยวข้องกับปีศาจและวิญญาณร้ายโดยเฉพาะ

หากเขาสามารถสร้างเส้นสายกับกองปราบมารได้ นั่นหมายความว่าเขาจะมีแหล่งเก็บเกี่ยวแต้มพลังต้นกำเนิดอย่างต่อเนื่องไม่ใช่หรือ

กู้ฉางชิงรู้สึกสนใจเป็นอย่างยิ่ง จึงเอ่ยถามข้อมูลเกี่ยวกับกองปราบมารจากสวี่ต้าลี่ ทว่าน่าเสียดายที่อีกฝ่ายก็ไม่ได้รู้เรื่องราวของหน่วยงานนี้มากนักเช่นกัน

ระหว่างที่ทั้งสองเดินพูดคุยกันไป กู้ฉางชิงก็ประติดประต่อบทสนทนาเข้ากับความทรงจำของตนเอง ทำให้เขาเริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้อย่างกระจ่างชัดมากยิ่งขึ้น

เมื่อพลบค่ำ ในที่สุดทั้งสองก็เดินทางมาถึงทางเข้าหมู่บ้านไป๋สือ

เสียงร้องไห้คร่ำครวญแว่วมาจากอีกฝั่งของหมู่บ้านอย่างเลือนลาง

"หัวหน้าหมู่บ้าน คนจากที่ว่าการอำเภอมาแล้วขอรับ"

หลังจากที่ชาวบ้านเห็นกู้ฉางชิงและสวี่ต้าลี่ พวกเขาก็รีบไปตามหัวหน้าหมู่บ้านมาทันที

หัวหน้าหมู่บ้านมีนามว่าหลิวเซิง เป็นชายวัย 30 กว่าปี ทันทีที่เห็นทั้งสอง เขาก็คุกเข่าลงกับพื้น "นายท่าน โปรดช่วยหมู่บ้านของเราด้วยเถิดขอรับ"

สวี่ต้าลี่ก้าวเข้าไปพยุงเขาขึ้นมา "เกิดเรื่องอันใดขึ้น ค่อยๆ พูดมาให้ละเอียด"

หลิวเซิงกล่าวด้วยความโศกเศร้าและคับแค้นใจ "สัตว์อสูรขอรับ มันคือสัตว์อสูร มันสังหารคนในหมู่บ้านของเราไปแล้วถึง 5 คน"

จากคำบอกเล่าของหลิวเซิง ในที่สุดกู้ฉางชิงและสวี่ต้าลี่ก็คาดเดาได้ว่า สิ่งที่มาบุกโจมตีหมู่บ้านไป๋สือน่าจะเป็นเสือดาวอสูรลายขาว

ในตอนแรก หมู่บ้านมักจะสูญเสียสัตว์เลี้ยงอย่างไก่ เป็ด และแกะไปอยู่บ่อยครั้ง

ต่อมาพวกเขาค้นพบว่าตัวการคือเสือดาว ทว่าชาวบ้านที่พบเจอมันนอกจากจะไม่สามารถหยุดยั้งมันได้แล้ว ยังถูกกัดจนได้รับบาดเจ็บอีกด้วย

หลิวเซิงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากขอความช่วยเหลือจากที่ว่าการอำเภอ ในขณะเดียวกันก็รวบรวมชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านไปดักซุ่มโจมตีมัน

วันต่อมา เสือดาวก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง ชาวบ้านจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเสือดาวตัวนี้ไม่ใช่สัตว์ป่าธรรมดา ทว่าเป็นถึงสัตว์อสูร

ภายใต้การนำของหลิวเซิง หัวหน้าหมู่บ้านผู้บรรลุขั้นหลอมกายาระดับ 3 ชายฉกรรจ์กว่าร้อยคนได้ใช้กับดักเข้าสู้ ทว่านอกจากจะไม่สามารถหยุดยั้งเสือดาวอสูรลายขาวได้แล้ว ยังต้องสูญเสียชาวบ้านไปถึง 5 คน ก่อนที่มันจะฝ่าวงล้อมหนีรอดไปได้

หลังจากรับฟังคำบอกเล่าของหลิวเซิง กู้ฉางชิงก็ขมวดคิ้วแล้วหันไปมองสวี่ต้าลี่ "พี่สวี่ ท่านมั่นใจว่าจะจัดการกับเสือดาวอสูรตัวนี้ได้หรือไม่ขอรับ"

สวี่ต้าลี่ไม่ได้ตอบคำถามของกู้ฉางชิง แต่กลับหันไปซักถามหลิวเซิงถึงรายละเอียดในการปะทะกับเสือดาวอสูรอย่างถี่ถ้วน

"หึ" เมื่อไต่ถามจนสิ้นความ คิ้วที่ขมวดมุ่นของสวี่ต้าลี่ก็คลายลงทันที "ไอ้เดรัจฉาน คอยดูเถอะว่านายท่านสวี่ผู้นี้จะจัดการกับมันอย่างไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้ฉางชิงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบว่า การสังหารสัตว์อสูรจะได้รับพลังต้นกำเนิดหรือไม่

เมื่อได้ยินว่าสวี่ต้าลี่ยินยอมที่จะอยู่ช่วยเหลือ หลิวเซิงก็รีบไปเตรียมอาหารเย็นให้ทันที

ข้าวสวยหนึ่งหม้อ ผัดผักหนึ่งจาน และเนื้อตากแห้งจานพูน

เนื่องจากมื้อเที่ยงกินเพียงซาลาเปาไปไม่กี่ลูก ทั้งสองจึงรีบลงมือสวาปามอย่างรวดเร็ว

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดมิดลงอย่างสมบูรณ์

สวี่ต้าลี่ให้หลิวเซิงจัดเตรียมชาวบ้านคอยเดินลาดตระเวนตลอดทั้งคืน ในขณะที่เขาและกู้ฉางชิงกลับไปพักผ่อนที่บ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน

กู้ฉางชิงเอ่ยขอคำชี้แนะ "พี่สวี่ พวกเราควรรออยู่ในหมู่บ้านจนกว่าเสือดาวอสูรจะปรากฏตัวอีกครั้ง หรือควรจะเข้าไปตามล่ามันในภูเขาดีขอรับ"

สวี่ต้าลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "หลิวเซิงบอกว่าพวกเขายิงธนูทำร้ายเสือดาวอสูรจนบาดเจ็บไม่ใช่หรือ พรุ่งนี้เราจะลองตามรอยเลือดของมันเข้าไปค้นหาในภูเขาดู แต่ต้องไม่เข้าไปลึกจนเกินไป หากไม่พบ เราค่อยกลับมารอให้มันปรากฏตัวในหมู่บ้านตามเดิม"

จู่ๆ กู้ฉางชิงก็เอ่ยขึ้นว่า "พี่สวี่ ท่านคิดว่าเสือดาวอสูรตัวนี้อาจจะมีพรรคพวกอยู่ด้วยหรือไม่ขอรับ"

สวี่ต้าลี่ใจหายวาบ ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมาในใจทันที "ฉางชิง เจ้าถามได้ดีมาก ข้าคิดว่าพรุ่งนี้พวกเราควรรีบกลับไปที่ว่าการอำเภอก่อน เพื่อขอกำลังสนับสนุนมาช่วยรับรองความปลอดภัยของชาวบ้านจะดีกว่า"

กู้ฉางชิงชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองสวี่ต้าลี่ด้วยความสับสนมึนงง

ก่อนหน้านี้ท่านยังมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสังหารเสือดาวอสูรตัวนั้นได้อยู่เลยไม่ใช่หรือ เหตุใดตอนนี้ถึงได้ขี้ขลาดขึ้นมาเสียแล้วล่ะ

"ฉางชิง" สวี่ต้าลี่กล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมคุณธรรม "ไม่ใช่ว่าข้ากลัวตายหรอกนะ แต่ข้ากังวลว่าอาจจะมีเสือดาวอสูรที่แข็งแกร่งกว่าปรากฏตัวขึ้นมาต่างหาก ข้าเกรงว่าจะไม่อาจปกป้องชาวบ้านเอาไว้ได้"

ทว่าในใจเขากลับคิดว่า ข้ายังมีพ่อแม่ที่แก่เฒ่าและลูกเต้าที่ต้องดูแล จะทำสิ่งใดต้องรอบคอบไว้ก่อนสิ

กู้ฉางชิงพยักหน้ารับ "ทุกอย่างแล้วแต่พี่สวี่จะตัดสินใจเลยขอรับ"

ตัวเขาเองก็ไม่ได้มีความรู้เกี่ยวกับสัตว์อสูรในโลกใบนี้มากนัก จึงไม่สมควรที่จะไปรบเร้าให้สวี่ต้าลี่ต้องไปเสี่ยงอันตราย

หลังจากพูดคุยกับสวี่ต้าลี่อีกสักพัก กู้ฉางชิงก็ถือคบเพลิงเดินออกไปยังลานกว้างหน้าบ้าน และเริ่มฝึกฝนเพลงดาบของตน

มีเพียงการฝึกฝนอย่างหนัก ก้าวไปทีละก้าว และสร้างรากฐานให้มั่นคงเท่านั้น เขาจึงจะสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในโลกใบนี้ได้ในอนาคต

อืม ไม่ใช่เพราะข้าไม่มีแต้มพลังต้นกำเนิดจนไม่สามารถใช้ระบบได้หรอกนะ ข้าถึงได้ขยันขันแข็งปานนี้

นี่เป็นครั้งแรกที่กู้ฉางชิงได้ฝึกฝนเพลงดาบนับตั้งแต่ทะลุมิติมา

แม้ว่าในหัวของเขาจะคุ้นเคยกับเพลงดาบคลื่นซ้อนทับเป็นอย่างดี และร่างกายนี้ก็พอจะมีความทรงจำของกล้ามเนื้ออยู่บ้าง

ทว่าท่วงท่าของกู้ฉางชิงยามตวัดดาบกลับเงอะงะงุ่มง่ามเหลือทน

สวี่ต้าลี่ที่ยืนดูอยู่ด้านข้างก็ถึงกับส่ายหน้า

เมื่อตอนกลางวัน เขาเพิ่งจะเอ่ยชมกู้ฉางชิงยกใหญ่ที่เห็นว่าอีกฝ่ายบรรลุถึงขั้นหลอมกายาระดับ 5 แล้ว

ไม่นึกเลยว่าเพลงดาบของอีกฝ่ายจะห่วยแตกปานนี้ งุ่มง่ามราวกับคนที่เพิ่งหัดจับดาบเป็นครั้งแรกอย่างไรอย่างนั้น

"ฉางชิง เจ้าใช้เพลงดาบนี้ผิดหลักไปหมดแล้ว การใช้ดาบนั้นต้องรวดเร็ว ดุดัน และแม่นยำ ไม่ใช่ไปมัวยึดติดอยู่กับท่วงท่าแต่ละกระบวนท่าจนเกินไป"

เมื่อทนดูต่อไปไม่ไหว สวี่ต้าลี่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าไปช่วยชี้แนะ

แม้เขาจะไม่ได้ฝึกฝนเพลงดาบคลื่นซ้อนทับ แต่เขาก็ฝึกฝนวิชาดาบมานานกว่า 20 ปี ดังนั้นการจะชี้แนะกู้ฉางชิงจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

ภายใต้การชี้แนะของสวี่ต้าลี่ ประกอบกับการฟื้นฟูความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ค่อยๆ กลับมา เพลงดาบของกู้ฉางชิงก็เริ่มมีความดุดันเพิ่มขึ้นทีละน้อย

หลังจากฝึกฝนอยู่นานเกือบ 4 ชั่วโมง กู้ฉางชิงก็สามารถสืบทอดทักษะเพลงดาบของเจ้าของร่างเดิมมาได้เกือบทั้งหมด

เมื่อถึงเวลานี้ สวี่ต้าลี่ก็หลับสนิทไปนานแล้ว

หลังจากไปอาบน้ำเย็นชำระกาย กู้ฉางชิงก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกหลังและผล็อยหลับไปเช่นกัน

ขณะที่กำลังสะลึมสะลืออยู่ในห้วงนิทรา จู่ๆ เขาก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงตีฆ้องที่ดังสนั่นหวั่นไหว

"ต้องเป็นเสือดาวอสูรตัวนั้นแน่ ไปกันเถอะ"

สวี่ต้าลี่คว้าดาบและวิ่งตรงไปยังทิศทางของเสียง

กู้ฉางชิงคว้าดาบที่อยู่ข้างเตียงและรีบวิ่งตามออกไปอย่างรวดเร็ว

จากระยะไกล เขาได้ยินเสียงกรีดร้องหลายครั้ง ตามมาด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของสวี่ต้าลี่

"ไอ้เดรัจฉาน รนหาที่ตายนักนะ"

ท่ามกลางแสงไฟจากคบเพลิงเบื้องหน้า กู้ฉางชิงเห็นสวี่ต้าลี่กำลังไล่ฟันเสือดาวอสูรลายขาวตัวหนึ่ง

มีชาวบ้านหลายคนนอนกองอยู่บนพื้น ไม่รู้ชะตากรรมว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

"โฮก"

แม้ความเร็วของเสือดาวอสูรลายขาวจะน่าตื่นตะลึง ทว่าสวี่ต้าลี่กลับรวดเร็วยิ่งกว่า แสงเย็นเยียบสว่างวาบขึ้น เสือดาวอสูรลายขาวกรีดร้องโหยหวนขณะที่ร่างของมันกระเด็นกลิ้งหลุนๆ มาทางกู้ฉางชิง

สวี่ต้าลี่กำลังจะพุ่งตามไปเพื่อปลิดชีพเสือดาวอสูรตัวนั้น

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็กระโจนออกมาจากความมืด พุ่งเป้าไปที่สวี่ต้าลี่

"ระวัง"

กู้ฉางชิงตะโกนร้องเตือนเสียงหลง

เมื่อได้ยินเสียงเตือน สวี่ต้าลี่ก็พุ่งตัวหลบไปข้างหน้าในวินาทีเป็นวินาทีตาย รอดพ้นจากคมเขี้ยวของเงาดำนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด

สายตาของกู้ฉางชิงละจากสวี่ต้าลี่อย่างรวดเร็ว เพราะเสือดาวอสูรลายขาวที่ได้รับบาดเจ็บได้ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา และกำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาดุร้ายหมายเอาชีวิต

ชิ้ง เขากระชากดาบออกจากฝักและจ้องมองเสือดาวอสูรเบื้องหน้า เตรียมพร้อมเข้าปะทะ

เมื่อเพ่งมองให้ดี เขาก็สังเกตเห็นรอยแผลจากคมดาบ 3 แห่งบนตัวเสือดาวอสูร

2 แผลอยู่บนหลัง และอีก 1 แผลอยู่ที่ขาหน้าข้างขวา

บาดแผลที่ขาหน้าข้างขวานั้นลึกจนเห็นกระดูก ถึงขั้นที่มันไม่กล้าแม้แต่จะวางขานั้นลงบนพื้น ดูเหมือนว่ามันจะไม่สามารถออกแรงได้อีก ขานั้นแทบจะพิการไปแล้ว

ซ้ำเติมตอนที่มันกำลังย่ำแย่งั้นหรือ

เนื่องจากเขายังไม่เข้าใจถึงความแข็งแกร่งของตนเองและคู่ต่อสู้ได้อย่างถ่องแท้ กู้ฉางชิงจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าจะเข้าไปปะทะซึ่งหน้าดีหรือไม่

จู่ๆ เสือดาวอสูรก็แผดเสียงคำราม ทำท่าเหมือนจะพุ่งเข้าใส่เขาเพื่อลวงตา จากนั้นก็หันหลังวิ่งหนีเตลิดเข้าไปในความมืด

ในเมื่อเจ้าขี้ขลาด เช่นนั้นข้าก็ไม่มีสิ่งใดต้องกลัว

กู้ฉางชิงใช้เท้าขวายันพื้น ร่างของเขาพุ่งทะยานตามไปราวกับสายฟ้าแลบ

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่เสือดาวอสูรจะกลืนหายไปในความมืด เขาก็ไล่ตามมาจนถึงด้านหลังของมัน

เขาตวัดดาบฟันลงมา อีกฝ่ายเบี่ยงหลบไปทางขวา ทว่าเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ขา ท่าทางของเสือดาวอสูรจึงเสียศูนย์และเกือบจะล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

กู้ฉางชิงก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวและฟันลงที่กลางหลังของมันอีกครั้ง

เลือดสาดกระเซ็น รอยแผลจากคมดาบยาว 30 ถึง 40 เซนติเมตรปรากฏขึ้นบนแผ่นหลังของมันในพริบตา

การได้รับบาดเจ็บซ้ำสองกระตุ้นความดุร้ายของเสือดาวอสูรให้พลุ่งพล่านถึงขีดสุด มันจึงหันกลับมากระโจนเข้าใส่กู้ฉางชิง

กู้ฉางชิงก้าวหลบการโจมตี ดาบยาวในมือพลิ้วไหวดุจเกลียวคลื่นในมหาสมุทร ฟาดฟันใส่ศัตรูระลอกแล้วระลอกเล่า

เดิมทีเสือดาวอสูรแข็งแกร่งกว่ากู้ฉางชิงอยู่เล็กน้อย ทว่ามันได้รับบาดเจ็บจากสวี่ต้าลี่มาก่อนแล้ว ซ้ำร้ายอาการบาดเจ็บที่ขายังทำให้มันไม่อาจใช้ความเร็วอันเป็นข้อได้เปรียบของตนได้เลยแม้แต่น้อย

ในเวลาไม่ถึง 1 นาที มันก็ถูกคมดาบของกู้ฉางชิงปลิดชีพลง

"ติ๊ง ดูดซับพลังต้นกำเนิด 60 แต้ม"