บทที่ 3 ซ้อมจางต้าหลง

สวี่ต้าลี่ก้าวออกมาขวางหน้าจางต้าหลง "หัวหน้ามือปราบ ในฐานะผู้ชี้แนะของฉางชิง การที่ข้าสั่งสอนเขาไม่ดีถือเป็นความผิดของข้าเอง วันหน้าข้าจะเข้มงวดในการอบรมเขาให้มากขึ้น ไม่รบกวนให้จางต้าหลงต้องลำบากหรอกขอรับ"

"อืม" หลวี่เฉิงฮว๋ามองสวี่ต้าลี่ด้วยหางตา "ในกลุ่มติงนี้ เจ้าเป็นคนตัดสินใจ หรือว่าข้าเป็นคนตัดสินใจกันแน่"

"ย่อมต้องเป็นท่านหัวหน้ามือปราบอยู่แล้วขอรับ"

เนื่องจากวรยุทธ์ด้อยกว่าและตำแหน่งต่ำกว่า สวี่ต้าลี่จึงทำได้เพียงล่าถอยกลับไปอย่างหมดหนทาง

แต่ก่อนจะถอยไป เขาก็ไม่ลืมที่จะถลึงตาใส่จางต้าหลงเพื่อเป็นการเตือน

จางต้าหลงไม่สนใจสายตาตักเตือนของสวี่ต้าลี่เลยแม้แต่น้อย เขากระดิกนิ้วเรียกกู้ฉางชิง

"ฉางชิง มานี่สิ เดี๋ยวพี่หลงคนนี้จะช่วยชี้แนะเจ้าให้เป็นอย่างดีเอง"

กู้ฉางชิงรีบค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับอีกฝ่ายจากเศษเสี้ยวความทรงจำในหัวอย่างรวดเร็ว

จางต้าหลง มือปราบที่ไม่เป็นที่โปรดปรานของบิดาเขา มักจะหาความสำราญจากการทรมานนักโทษ เป็นพวกชอบรังแกผู้อ่อนแอแต่หวาดกลัวผู้แข็งแกร่ง

หลังจากที่หลวี่เฉิงฮว๋าได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้ามือปราบ เขาก็รีบวิ่งแจ้นไปประจบสอพลอรับใช้ประดุจสุนัขรับใช้ทันที

ดูจากท่าทางของจางต้าหลงแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจะซ้อมข้าอย่างหนักเพื่อประจบเอาใจหัวหน้ามือปราบหลวี่เฉิงฮว๋า

จางต้าหลงอยู่ขั้นหลอมกายาระดับ 5 หากเขาเผชิญหน้ากับข้าเมื่อวันก่อน เขาคงชนะอย่างแน่นอน ทว่าตอนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าเทียบเท่ากับเขาแล้ว ขอเพียงข้าลงมือตอนที่เขาไม่ทันตั้งตัว ย่อมสามารถโค่นเขาลงได้อย่างแน่นอน

กู้ฉางชิงลอบคิดในใจขณะแสดงสีหน้าหวาดกลัวและขลาดเขลาออกมา

เหล่ามือปราบรอบข้างต่างมองมาด้วยความเวทนาหรือไม่ก็ดูดายราวกับชมงิ้ว ทว่าทุกคนล้วนเชื่อว่ากู้ฉางชิงคงหนีไม่พ้นโดนซ้อมจนเจ็บตัวเป็นแน่

"จางต้าหลง นี่คือวิธีการชี้แนะเพื่อนร่วมงานของเจ้าหรือ รีบลงมือได้แล้ว"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายยังคงยื้อเวลาและไม่ยอมลงมือเสียที ใบหน้าของหลวี่เฉิงฮว๋าก็ฉายแววหงุดหงิดรำคาญใจ

"ขอรับ หัวหน้ามือปราบ"

จางต้าหลงหมุนคอคลายกล้ามเนื้อก่อนจะเดินเข้าหากู้ฉางชิง

กู้ฉางชิงมองซ้ายมองขวาพลางเดินถอยหลัง ท่าทางราวกับกำลังมองหาทางหนีทีไล่

"การจะจับโจร มันต้องทำแบบนี้"

จางต้าหลงยกฝ่ามือที่ใหญ่โตราวกับพัดใบลานขึ้นมาคว้าแขนซ้ายของกู้ฉางชิง เตรียมจะจับเขาทุ่มข้ามไหล่

ทว่ากู้ฉางชิงที่กำลังถอยร่นกลับพุ่งตัวไปข้างหน้ากะทันหัน แล้วชกเข้าที่หน้าท้องของอีกฝ่ายอย่างจัง

"อั้ก"

ด้วยความไม่ทันระวังตัว จางต้าหลงถูกชกจนตัวงอเป็นกุ้ง

กู้ฉางชิงฉวยจังหวะรุกฆาต กระแทกศอกซ้ำจนอีกฝ่ายล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

ตามด้วยหมัดหนักๆ อีกหลายหมัด ทำเอาอีกฝ่ายจุกเสียดแน่นหน้าอกจนแทบสิ้นสติ

จางต้าหลงพยายามดิ้นรนขัดขืน ทว่ากลับถูกกู้ฉางชิงกดทับไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

"หากขโมยกระจอกนั่นเป็นเหมือนเจ้า ข้าคงจับมันได้ตั้งนานแล้ว" กู้ฉางชิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เพิ่งจะคุยโวว่าจะสอนวิธีจับโจรให้แท้ๆ ทว่าบัดนี้กลับถูกเย้ยหยันว่ากระจอกยิ่งกว่าโจรเสียอีก จางต้าหลงโกรธแค้นจนแทบอยากจะกินเลือดกินเนื้อกู้ฉางชิง

"เจ้าคนต่ำช้า หากแน่จริงก็ปล่อยข้าสิ แล้วเรามาสู้กันใหม่ให้รู้ดำรู้แดง"

แม้จะสงสัยว่าเหตุใดพละกำลังของกู้ฉางชิงจึงเพิ่มขึ้นมากมายถึงเพียงนี้ ทว่าเขายังคงคิดว่าตนเองพลาดท่าถูกกดเอาไว้เพียงเพราะประมาทไปชั่วขณะเท่านั้น

ขอเพียงอีกฝ่ายยอมปล่อยมือ เขาก็สามารถโค่นเจ้านี่ลงได้อย่างง่ายดาย

"หยุดเดี๋ยวนี้"

ใบหน้าของหัวหน้ามือปราบหลวี่เฉิงฮว๋ามืดครึ้มจนแทบจะหยดเป็นน้ำ

เขาอยากจะสั่งสอนกู้ฉางชิงด้วยตัวเองใจแทบขาด ทว่าก็ไม่อาจลดตัวลงไปทำเรื่องเสียหน้าเช่นนั้นได้

กู้ฉางชิงยอมปล่อยมือ ลุกขึ้นยืนแล้วถอยกลับไปอยู่ข้างกายสวี่ต้าลี่

เขาเอ่ยด้วยท่าทีสงบนิ่ง "ได้รับการชี้แนะจากสหายจางต้าหลงแล้ว ฉางชิงได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายนัก"

"ดี ดีมาก"

หลวี่เฉิงฮว๋าถลึงตามองจางต้าหลงที่ยังคงนอนโอดครวญอยู่บนพื้น ก่อนจะหันมามองกู้ฉางชิงด้วยสายตาที่มีความหมายแอบแฝง

"กู้ฉางชิง รับคำสั่ง มีสัตว์ร้ายออกอาละวาดโจมตีผู้คนในหมู่บ้านไป๋สือ ตำบลหลงผู่ ข้าขอสั่งให้เจ้าเดินทางไปจัดการสถานการณ์เดี๋ยวนี้"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นจากผู้คนรอบข้างทันที

กู้ฉางชิงตระหนักได้ในทันทีว่าต้องมีความผิดปกติบางอย่างแน่ จึงหันขวับไปมองสวี่ต้าลี่

"ทำไม เจ้ามีข้อข้องใจอันใดกับคำสั่งของหัวหน้ามือปราบผู้นี้หรือ" หลวี่เฉิงฮว๋าแค่นเสียงเย็นชา

"ผู้น้อยรับทราบขอรับ" กู้ฉางชิงทำได้เพียงตอบรับ

สวี่ต้าลี่ก้าวออกมา "เรียนหัวหน้ามือปราบ อย่างไรเสียกู้ฉางชิงก็เพิ่งจะเข้ามาทำงานที่ว่าการอำเภอได้ไม่นาน การส่งเขาไปปฏิบัติภารกิจเพียงลำพังอาจเสี่ยงเกินไป ผู้น้อยขอความกรุณาจากหัวหน้ามือปราบ โปรดอนุญาตให้ข้าติดตามเขาไปที่หมู่บ้านไป๋สือด้วยเถิดขอรับ"

หลวี่เฉิงฮว๋าปรายตามองสวี่ต้าลี่ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ในเมื่อเจ้ารนหาที่นัก ก็จงตามเขาไปเสียสิ"

...

หลังจากตรวจสอบรายชื่อเสร็จสิ้น กู้ฉางชิงก็เดินตามสวี่ต้าลี่ไปยังสถานที่เก็บรวบรวมสำนวนคดีของที่ว่าการอำเภอ

กู้ฉางชิงเอ่ยถามด้วยความสับสน "พี่สวี่ ภารกิจนี้มีความผิดปกติอันใดหรือขอรับ"

"ไอ้สารเลวหลวี่เฉิงฮว๋าตั้งใจจะกลั่นแกล้งเจ้าชัดๆ"

สวี่ต้าลี่สบถด่าในลำคอก่อนจะเริ่มอธิบาย

"ตำบลหลงผู่เป็นพื้นที่ห่างไกลและยากจน ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมันตั้งอยู่ติดกับเทือกเขาหานหลิง หมู่บ้านในละแวกนั้นจึงมักมีเหตุการณ์สัตว์อสูรทำร้ายผู้คนอยู่บ่อยครั้ง"

"มือปราบหลายคนจากที่ว่าการอำเภอต้องโชคร้ายกลายเป็นอาหารในท้องของสัตว์อสูร ระหว่างไปปฏิบัติภารกิจที่ตำบลหลงผู่"

"แม้หลวี่เฉิงฮว๋าจะบอกว่าเป็นแค่สัตว์ป่าอาละวาด แต่ข้าไม่ไว้ใจมันหรอก ไปตรวจสอบสำนวนคดีด้วยตัวเองเพื่อความปลอดภัยจะดีกว่า"

ไม่นานนักทั้งสองก็มาถึงสถานที่เก็บม้วนบันทึกของที่ว่าการอำเภอ พวกเขาค้นหาสำนวนคดีสัตว์ป่าอาละวาดในหมู่บ้านไป๋สือ และอ่านจนจบ

สำนวนคดีระบุไว้ว่า มีสัตว์ชนิดหนึ่งลักษณะคล้ายเสือดาวป่าปรากฏตัวขึ้นบ่อยครั้งในหมู่บ้านไป๋สือ มันไม่ได้เพียงแค่กัดกินสัตว์เลี้ยงของชาวบ้านอย่างไก่ เป็ด และแกะเท่านั้น แต่ยังทำร้ายชาวบ้านจนได้รับบาดเจ็บไปหลายรายอีกด้วย

"มันจะเป็นแค่สัตว์ป่าจริงๆ หรือ" สวี่ต้าลี่เอ่ยด้วยความเคลือบแคลงใจ

กู้ฉางชิงเอ่ยถาม "หากมันเป็นเพียงสัตว์ป่าจริงๆ เราต้องสังหารมันให้ได้ คดีจึงจะถือว่าสิ้นสุดใช่หรือไม่ขอรับ"

สวี่ต้าลี่ตอบ "การสังหารสัตว์ร้าย หรือการพำนักอยู่ในหมู่บ้านไป๋สือสัก 2 ถึง 3 วันเพื่อยืนยันว่ามันจะไม่ปรากฏตัวอีก ล้วนถือเป็นการปิดคดีทั้งสิ้น"

"ปกติแล้วที่ว่าการอำเภอของเราจะไม่ค่อยใส่ใจกับคดีสัตว์ป่าทำร้ายผู้คนพรรค์นี้นักหรอก"

"หรือว่าหลวี่เฉิงฮว๋าเพียงแค่ต้องการให้เจ้าต้องทนรับความเหนื่อยยากจากการเดินทางไกลจริงๆ"

ด้วยความสงสัยที่อัดแน่น ทั้งสองจึงออกเดินทางด้วยเท้า มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านที่ห่างออกไปหลายสิบลี้

ที่ว่าการอำเภอมีม้าเตรียมไว้ให้ใช้งาน ทว่าด้วยฐานะของพวกเขาแล้ว อย่าได้แม้แต่จะคิดฝัน

ขณะที่กู้ฉางชิงก้าวเดิน เขาก็เอ่ยถามถึงสิ่งที่กังวลมากที่สุด "พี่สวี่ ในอำเภอเกาหยางมีภูตผีหรือไม่ขอรับ"

"ย่อมมีสิ" จู่ๆ สวี่ต้าลี่ก็ฉีกยิ้มและเอ่ยด้วยน้ำเสียงชวนขนลุก "ก็ผียากจนตัวเบ้อเริ่มอย่างข้าไง เจ้ามองไม่เห็นหรือ"

กู้ฉางชิงตกใจจนชะงักฝีเท้า มือขวากุมด้ามดาบเอาไว้แน่น

หรือว่าสวี่ต้าลี่จะถูกผีสิงเข้าเสียแล้ว

ทว่าเมื่อมองดูดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอยู่เหนือศีรษะ เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายน่าจะหมายถึงความยากจนข้นแค้นเสียมากกว่า

"พี่สวี่ แม้ว่าเบี้ยหวัดของเราจะน้อยนิด ทว่าเท่าที่ข้ารู้ รายได้ในแต่ละเดือนของท่านก็ไม่ได้น้อยเลยนี่ขอรับ"

กู้ฉางชิงมองสวี่ต้าลี่ด้วยความไม่เชื่อสายตา พลางคิดในใจ "พี่ชายคนนี้คงไม่ได้เดาออกว่าข้าอยากจะยืมเงินเขา เลยแกล้งทำตัวน่าสงสารบ่นว่าจนหรอกนะ"

สวี่ต้าลี่เอ่ยด้วยท่าทีน่าเวทนา "ข้าเป็นผียากจนจริงๆ นะ ไม่อย่างนั้นข้าคงจ้างรถม้าไปตั้งนานแล้ว จะมายอมทนเดินให้เมื่อยทำไมกันเล่า"

กู้ฉางชิงถามด้วยความงุนงง "แล้วเงินของท่านหายไปไหนหมดขอรับ"

สวี่ต้าลี่กล่าวด้วยท่าทางผึ่งผายเปี่ยมด้วยคุณธรรม "เงินครึ่งหนึ่งข้าให้ภรรยาเอาไปจุนเจือครอบครัว ส่วนที่เหลือข้าก็นำไปช่วยเหลือหญิงสาวผู้อ้างว้างและไร้ที่พึ่งในอำเภอหมดแล้ว ข้าไม่มีเงินเหลือติดตัวเลยจริงๆ"

กู้ฉางชิงรู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาจับใจ "พี่สวี่ นอกจากท่านจะห่วงใยครอบครัวแล้ว ท่านยังเปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาอีกด้วย ท่านเป็นคนดีจริงๆ"

สวี่ต้าลี่มองกู้ฉางชิงแล้วแสยะยิ้มกริ่มอย่างกะทันหัน "ฉางชิง เจ้าก็อายุไม่น้อยแล้ว ว่างๆ เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปช่วยเหลือบรรดาแม่นางผู้โชคร้ายเหล่านั้นบ้าง เอาไหมล่ะ"

หัวใจดวงน้อยๆ ของกู้ฉางชิงพลันรู้สึกหวั่นไหวและกระสับกระส่ายขึ้นมา

ในชาติก่อน เป็นเพราะเขาไม่มีคนรักและหาลู่ทางไม่ได้ ประกอบกับเหตุผลจิปาถะอีกร้อยแปด เขาจึงไม่เคยได้สัมผัสถึงความอ่อนโยนของอิสตรีเลยแม้แต่น้อยจวบจนวาระสุดท้ายของชีวิต

กู้ฉางชิงเผยว่าตนเองก็อยากจะลิ้มลองความหฤหรรษ์ของการไปฟังเพลงในหอนางโลมของโลกใบนี้ดูสักครั้งเช่นกัน

"ไม่ดีกว่าขอรับ ความแข็งแกร่งของข้ายังต่ำต้อยนัก สู้เก็บเงินเอาไว้บำเพ็ญเพียรจะดีกว่า" กู้ฉางชิงเอ่ยอย่างหนักแน่นด้วยคุณธรรม

"ใช่ ต้องเป็นเพราะเหตุผลนั้นแน่ๆ มันไม่ใช่เพราะเขาอับอายที่ในกระเป๋าไม่มีเงินสักแดงเดียวอย่างแน่นอน"