บทที่ 19 - ห้าล้าน! พลังแห่งเงินตรามันน่ากลัวขนาดนี้เชียวหรือ!

หลินโม่มองดูความมั่นใจที่ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งในแววตาของจางเหว่ยและหลี่เฮ่า พลางพยักหน้ารับเบาๆ

สื่ออวี้จู้ ชายผู้ผลักดันการตลาดอาหารเสริมจนถึงขีดสุด
เคยกล่าวไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า
ที่เขาสร้าง 'เจิงถู' ขึ้นมา ก็เพื่อสูบเงินจากพวกคนรวย พวกสุลต่านกระเป๋าหนักนี่แหละ

และหลินโม่ก็เห็นด้วยกับคำกล่าวนี้อย่างที่สุด

เกมฟรีคืออะไรล่ะ?
ของฟรี ก็เหมือนการหว่านแหให้กว้างที่สุด
ใช้กำแพงการเข้าถึงที่ต่ำติดดิน เพื่อกวาดเอาปลาทุกตัวในตลาด
ไม่ว่าจะเป็นปลาซิวปลาสร้อย หรือปลาใหญ่ ก็จับมาใส่บ่อของตัวเองไว้ก่อน

ส่วนจะขุนให้อ้วนได้ไหม หรือจะได้กี่ตัว นั่นก็เป็นเรื่องของกลเม็ดเคล็ดลับในภายหลัง

การเก็บค่าบริการแบบรายชั่วโมง ดูเหมือนจะยุติธรรมดี เพราะการันตีรายได้
แต่ความจริงแล้ว มันก็เป็นการกีดกันผู้เล่นส่วนใหญ่ที่ไม่พร้อม หรือไม่มีกำลังจ่าย ให้หมดสิทธิ์เข้ามาตั้งแต่ต้น
ขนาดของบ่อปลาก็ถูกจำกัดเอาไว้ตั้งแต่รากฐานแล้ว

แต่สำหรับ 'เจิงถู' ที่ใช้ระบบเล่นฟรีแต่มีไอเทมขาย หัวใจหลักของมันก็คือคำว่า 'มีไอเทมขาย' นี่แหละ

ผู้เล่นทั่วไป ต่อให้ไม่เติมเงิน หรือเติมน้อย ก็ยังสามารถเล่นเกมนี้ได้
พวกเขาเปรียบเสมือนสาหร่ายในบ่อปลา เป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศ เป็นบรรยากาศ และเป็นสภาพแวดล้อมที่ดึงดูดให้ปลาตัวใหญ่ยอมแหวกว่ายอยู่ที่นี่
พวกเขาใช้เวลาแลกกับทรัพยากรพื้นฐานในเกม ก็ยังสามารถสัมผัสถึงความสนุกได้ในระดับหนึ่ง

แต่แหล่งขุมทรัพย์ที่แท้จริง ย่อมหนีไม่พ้นบรรดาสุลต่านที่ยืนผงาดอยู่บนยอดพีระมิด

สิ่งที่พวกเขาต้องการคืออะไรล่ะ?
ไม่ใช่แค่การเพิ่มสเตตัสเพียงหยิบมือ ไม่ใช่การทำเควสประจำวันที่ยืดเยื้อน่าเบื่อ
สิ่งที่พวกเขาโหยหา คือการกระทืบคนอื่นให้จมดิน! คือการยืนอยู่บนจุดสูงสุดเพียงหนึ่งเดียว! คือการได้รับความสนใจจากผู้คนนับหมื่น!
มันคือความฟินสุดขีด ที่ซื้อได้ด้วยเงิน เป็นการอวดความร่ำรวยและบารมีได้อย่างตรงไปตรงมาและป่าเถื่อนที่สุด!

ด้วยเหตุนี้ ระบบของเกมจึงต้องมีประกาศสุดอลังการระดับโลก ทุกครั้งที่คุณเปิดได้ของดี เพื่อให้ 'ดวงดี' ของคุณตกเป็นเป้าสายตาของคนทั้งเซิร์ฟเวอร์

ด้วยเหตุนี้ การตีบวก เจาะรู หรือฝังอัญมณีลงบนไอเทม อัตราความสำเร็จถึงได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินลงเรื่อยๆ แถมบทลงโทษตอนตีบวกแหกยังโหดร้ายจนชวนให้สติแตก
ยิ่งคุณเจ็บใจ ก็ยิ่งหน้ามืดตามัว ยอมทุ่มเงินลงไปอีกไม่ยั้ง

ด้วยเหตุนี้ ถึงต้องมีสารพัดตารางจัดอันดับ มาคอยยั่วกิเลสให้คุณต้องห้ำหั่น แย่งชิง และถลุงเงิน เพื่อรักษาสถานะทางสังคมอันจอมปลอมนั้นเอาไว้

ด้วยเหตุนี้ ในอนาคตจึงจะมีระบบสงครามแคว้น ระบบราชา และตำแหน่งขุนนาง เพื่อเอาอำนาจและยศถาบรรดาศักดิ์ไปผูกติดกับเม็ดเงินโดยตรง!

'ลูกเล่น' เหล่านี้แหละ คือหลุมพรางการบริโภคที่ถูกจัดฉากมาอย่างแยบยล และเป็นขุมพลังที่แท้จริงของเครื่องจักรปั๊มเงินที่ชื่อว่า 'เจิงถู'

หน้าที่ของหลินโม่ ก็คือการเร่งเครื่องยนต์นี้ให้ทำงานเต็มสูบ!

เพื่อให้เหล่าสุลต่านยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินอย่างเต็มใจ
ตราบเท่าที่ความฟินและความหลงตัวเองของพวกเขาได้รับการเติมเต็มจนถึงขีดสุด

ปล่อยให้เงินของพวกเขากลายเป็นตัวเลขที่ดูเยือกเย็นแต่น่าหลงใหล ในระบบจัดการหลังบ้านของเซิร์ฟเวอร์ 'เจิงถู' อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

……

วันรุ่งขึ้น เวลาสิบโมงเช้า

ระบบกล่องสมบัติเปิดใช้งานมาได้ครบสิบสองชั่วโมงพอดี

ในสตูดิโอของหลินโม่ จางเหว่ยกับหลี่เฮ่าไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาทั้งคืน ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ทว่ากลับเปล่งประกายเจิดจ้าประหนึ่งคนบ้าคลั่ง

บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่แสดงผลหน้าเว็บควบคุมระบบหลังบ้าน
เส้นกราฟสองสามเส้นที่แสดงข้อมูลสำคัญของเกม กำลังพุ่งทะยานสูงขึ้นทำมุมเกือบเก้าสิบองศา!

"อึก" จางเหว่ยกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก
นิ้วที่สั่นเทาชี้ไปที่ตัวเลขบนหน้าจอ เสียงของเขาแหบพร่าราวกับระฆังแตก

"พะ... พี่โม่... ไอ้หนู... พวก... พวกพี่... มา... มาดูนี่สิ..."
"ขะ... ข้าตาฝาดไปหรือเปล่าวะเนี่ย?!"

หลี่เฮ่าสะดุ้งเฮือก ลืมแม้กระทั่งจะขยี้ตาที่ปวดร้าว รีบชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ
และเมื่อเห็นตัวเลขบนหน้าจอชัดๆ เขาก็แข็งทื่อไปทั้งตัวราวกับถูกสายฟ้าฟาด อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

หลินโม่ได้ยินเสียงโวยวาย จึงค่อยๆ ถือถ้วยชาร้อนเดินเข้ามาอย่างใจเย็น
เขาเหลือบมองหน้าจอแวบหนึ่ง

[จำนวนผู้เล่นออนไลน์แบบเรียลไทม์ของ ‘เจิงถู’: 253,471]
[ยอดเติมเงินรวมในช่วง 12 ชั่วโมงที่ผ่านมา: 5,127,836.00 หยวน]

ยอดคนออนไลน์พร้อมกันสองแสนห้าหมื่นกว่าคน!
ยอดเติมเงินทะลุห้าล้านหนึ่งแสนหยวน!

และนี่เป็นแค่ผลลัพธ์จากคืนแรกและช่วงเช้าอีกครึ่งวัน หลังจากที่ระบบกล่องสมบัติเปิดตัวเท่านั้น!
ยิ่งไปกว่านั้น ยอดเติมเงินส่วนใหญ่ ยังกระจุกตัวอยู่ในช่วงหลังเที่ยงคืนจนถึงรุ่งสาง!
ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่บรรดาสุลต่านจะคึกคักและหน้ามืดตามัวได้ง่ายที่สุด!

"หะ... ห้าล้าน..." เสียงของหลี่เฮ่าสั่นเครือจนแทบจับใจความไม่ได้ เขาคว้าแขนของจางเหว่ยเอาไว้แน่น เล็บแทบจะจิกทะลุเนื้อ

"ไอ้อ้วน! หยิกฉันที! บอกฉันทีว่าไม่ได้ฝันไป!
วันเดียว! ไม่สิ! แค่ครึ่งวันนิดๆ! ล่อไปห้าล้าน!"

จางเหว่ยเองก็สติหลุดไปแล้ว พึมพำอยู่คนเดียวว่า "เครื่องปั๊มเงิน... นี่แหละเครื่องปั๊มเงินของแท้..."
จู่ๆ เขาก็เข่าอ่อนทรุดฮวบลงไป โชคดีที่หลี่เฮ่าคว้าตัวไว้ทัน ไม่เงี้ยมีหวังล้มไปกองกับพื้นแน่ๆ

"เชี่ยเอ๊ย..." จางเหว่ยลูบหน้าตัวเองแรงๆ บนใบหน้ามีทั้งเหงื่อและน้ำตาปะปนกันไปหมด
"ขะ... ข้าขาอ่อนไปหมดแล้ว... ห้าล้าน... พี่โม่..."

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลินโม่ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ความเคารพเทิดทูน และแฝงความหวาดกลัวอยู่ลึกๆ อย่างอธิบายไม่ถูก
"พี่โม่! ถ้าตอนนั้นพวกเรา... พวกเราไม่เชื่อใจพี่ ไม่ยอมบ้าบิ่นไปกับพี่อีกสักตั้ง..."

เขาเสียงสั่นจนพูดต่อไม่ออก

หลี่เฮ่าเองก็ได้สติ เขามองไปที่หลินโม่ ริมฝีปากสั่นระริก ขอบตาแดงก่ำ
"โชคดีจริงๆ! พี่โม่! โชคดีมากที่ตอนนั้นพวกผมเลือกจะเสี่ยงไปกับพี่!
ไม่งั้น... ชาตินี้พวกผมก็คงเป็นได้แค่ไอ้พวกรับจ้างทำซับคอนแทร็กต์ก๊อกๆ แก๊กๆ ไปจนตายนั่นแหละ!"

"ห้าล้านเชียวนะ! นี่มันห้าล้านเลยนะ!
เมื่อก่อนพวกเราทำงานงกๆ เงิ่นๆ เป็นวัวเป็นควายทั้งปี ยังหาเงินได้ไม่ถึงเศษเสี้ยวของเงินก้อนนี้เลย!"

ความปีติยินดีอย่างล้นพ้นและตัวเลขเงินที่มหาศาล ทำให้ชายหนุ่มสองคนที่ใช้ชีวิตอยู่ก้นบึ้งของสังคมมาตลอด ถึงกับเสียอาการไปชั่วขณะ

ความฝันอันสูงสุดของพวกเขาเมื่อก่อน อาจจะเป็นแค่การทำให้สตูดิโอมีกำไร
เพื่อจะได้มีชีวิตที่สุขสบาย ไม่ต้องลำบากยากเข็ญเหมือนใครๆ

แต่ทว่า ภาพฝันอันยิ่งใหญ่ที่หลินโม่เคยวาดเอาไว้ ไม่เพียงแต่กลายเป็นจริงแล้วเท่านั้น
แต่มันยังยิ่งใหญ่เหนือกว่าจินตนาการอันสุดโต่งของพวกเขาไปไกลลิบ!

หลินโม่มองดูท่าทางดีอกดีใจของทั้งคู่แล้ว ก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ
เขาตบบ่าทั้งสองคนเบาๆ

"ฉันบอกแล้วไง ว่านี่มันก็แค่จุดเริ่มต้น" น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่ากลับเป็นดั่งยาชูกำลังชั้นเลิศ
ที่ช่วยดึงสติของจางเหว่ยและหลี่เฮ่าให้กลับมาสงบลงได้อย่างรวดเร็ว

ทิ้งไว้เพียงความตื่นตะลึงที่ฝังรากลึก และความหวังอันเรืองรองต่ออนาคตที่รออยู่เบื้องหน้า

ใช่แล้ว นี่มันก็แค่การเริ่มต้นเท่านั้น

ระบบกล่องสมบัติ เป็นเพียงแค่กลยุทธ์รีดไถเงินกลยุทธ์แรกจากทั้งหมดของ 'เจิงถู'
ยังมีไม้เด็ดที่โหดเหี้ยมกว่านี้อีกเพียบ รอคอยที่จะเชือดเฉือนผู้เล่นที่ถลำลึก โดยเฉพาะบรรดาสุลต่านกระเป๋าหนักทั้งหลาย

สิ่งที่หลินโม่ต้องทำ ก็คือ
การทำให้พวกสุลต่านรู้สึกว่า เงินที่พวกเขาจ่ายไปนั้น มันคุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์

อันที่จริงแล้ว พวกสุลต่านไม่ได้สนใจหรอกว่าจะต้องเติมเงินไปเท่าไหร่ พวกเขาสนใจแค่ว่า หลังจากเติมเงินไปแล้ว พวกเขาจะได้รับประสบการณ์แบบไหนกลับมาต่างหาก

หลินโม่เพียงแค่ต้องปรนเปรอความทะนงตัวของพวกเขาให้เต็มอิ่ม ทำให้พวกเขาฟินสุดยอดก็พอ

สุดท้ายแล้ว...
ถึงแม้พวกสุลต่านจะรู้เต็มอกว่าเกมนี้มันหน้าเลือดขนาดไหน
แต่พวกเขาก็ยังคงพร้อมใจที่จะโปรยเงินใส่ไม่ยั้งอยู่ดี

และนี่แหละ คือมนต์ขลังของ 'เจิงถู'

อย่างที่เขาเพิ่งพูดไป ตอนนี้มันก็แค่ระบบกล่องสมบัติเท่านั้น
ทุกอย่างยังเพิ่งจะเริ่ม
รอให้อีกไม่กี่วันข้างหน้า ตอนที่เลเวลของผู้เล่นโดยรวมขยับสูงขึ้นอีกสักนิด
พอระบบจัดอันดับและระบบสงครามแคว้นเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ

ถึงตอนนั้น คนทั้งโลกจะได้ประจักษ์ว่า
ของฟรีนี่แหละ คือของที่แพงที่สุดในโลก!