บทที่ 13 - ยิ่งขาดยิ่งยับเยิน? หลินโม่กำลังขุดหลุมฝังศพตัวเอง?

บริษัทเคเค ทีมพัฒนาโปรเจกต์ 'มหาอำนาจเทพมาร'
บรรยากาศภายในห้อง น่าอึดอัดราวกับป่าช้า
ในที่เขี่ยบุหรี่มีก้นบุหรี่สุมกันเป็นภูเขาเลากา
อากาศอบอวลไปด้วยความร้อนรนและความสิ้นหวัง

เสียงคำรามของหวังเฮ่าอวี่ดังก้องไปทั่วออฟฟิศขนาดใหญ่ ราวกับเสียงร้องของสัตว์ร้ายที่จนตรอก
"ไอ้พวกสวะ! พวกแกมันสวะกันหมด!" เขาคว้าแฟ้มรายงานข้อมูลบนโต๊ะ ปาลงพื้นอย่างแรงจนกระดาษปลิวว่อน
"ล้านสอง! ร่วงมาเหลือแปดแสนกว่า!
วันเดียว! แค่วันเดียวเท่านั้น!
พวกแกบอกฉันมาสิว่านี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!"

สมาชิกในทีมต่างก้มหน้าก้มตาเงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ผู้จัดการหลิวยืนอยู่หน้าหวังเฮ่าอวี่ เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก เขาฝืนปั้นยิ้มออกมา
"ผู้อำนวยการ... ผู้อำนวยการหวังครับ อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปเลย
นี่... นี่มันก็แค่ความผันผวนชั่วคราวเท่านั้น ชั่วคราวครับ..."

"ชั่วคราวเรอะ!" หวังเฮ่าอวี่หันขวับ ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่ผู้จัดการหลิว
"แกเรียกไอ้นี่ว่าชั่วคราวเหรอ!
ไอ้เกมขยะอย่าง 'เจิงถู' นั่น พุ่งจาก 50,000 ไปเป็น 150,000!
แล้วพวกเราล่ะ? แม่งดิ่งพสุธาหน้าคว่ำอยู่นี่ไง!"

เขายกเท้าเตะเก้าอี้ข้างๆ ล้มโครม เสียงโลหะครูดกับพื้นดังบาดหูจนน่าขนลุก
"ฉันทุ่มเททรัพยากรไปตั้งเท่าไหร่!
บริษัทเทงบโปรโมตไปตั้งเท่าไหร่!
เพื่อให้มาดูผลลัพธ์ห่วยแตกแบบนี้งั้นเหรอ!"

ผู้จัดการหลิวสะดุ้งเฮือกกับความโกรธเกรี้ยวของหวังเฮ่าอวี่ รีบตอบเสียงละล่ำละลัก
"ผู้อำนวยการหวังครับ ผมส่งคนไปสอดแนม 'เจิงถู' มาแล้วครับ
แล้ว... แล้วผมก็แอบเข้าไปลองเล่นดูแล้วด้วย"

"อ้อ?" ความโกรธของหวังเฮ่าอวี่ลดลงเล็กน้อย แต่น้ำเสียงยังคงเย็นเยียบ
"พูดมา! ไอ้เกมเฮงซวยนั่นมันมีมนตร์ดำอะไร!"

ผู้จัดการหลิวปาดเหงื่อบนหน้าผาก พยายามเรียบเรียงคำพูดอย่างระมัดระวัง
"ผู้อำนวยการหวังครับ พูดกันตามตรง ไอ้ 'เจิงถู' นั่น... มันก็มีจุดที่แตกต่างออกไปอยู่บ้างเหมือนกัน"
"ระบบอาชีพของพวกนั้น ไม่สิ พวกเขาเรียกว่า 'สาย' มีทั้งหมดเจ็ดสาย!
วรยุทธ์ ยิงธนู อัญเชิญ เวทมนตร์ เซียน นักฆ่า องครักษ์...
ผู้เล่นสามารถเลือกทิศทางการพัฒนาได้อย่างอิสระ แถมยังอัปแต้มสถานะเองได้ด้วย"

เขาหยุดชะงัก ชำเลืองมองสีหน้าของหวังเฮ่าอวี่
"ถ้าเทียบกับการจัดปาร์ตี้ตายตัวแบบสามเส้าของ 'มหาอำนาจเทพมาร' อย่างนักรบ นักเวท นักบวชแล้ว
การจับคู่ของพวกเขามัน... มันดูหลากหลายและสดใหม่กว่าจริงๆ ครับ
ผู้เล่นหลายคนชอบอิสระในการเล่นสูงๆ แบบนี้"

สีหน้าของหวังเฮ่าอวี่ดำทะมึนประหนึ่งมีน้ำหยดลงมาได้
นักรบ นักเวท นักบวช! ระบบสุดคลาสสิกนี้ เขาเป็นคนยืนกรานหัวชนฝาให้เก็บเอาไว้!
เพราะเขาเชื่อว่านี่คือสัจธรรมที่ผ่านการพิสูจน์จากตลาดมาแล้ว!
แต่ตอนนี้ มันกลับกลายเป็นข้อด้อยที่ถูก 'เกมขยะ' เอาไปเปรียบเทียบจนแพ้ราบคาบเนี่ยนะ!

"ดี! ดีมาก!" หวังเฮ่าอวี่โกรธจัดจนหัวเราะออกมา
"ในเมื่อผู้เล่นชอบอาชีพหลากหลาย งั้นพวกเราก็จัดให้มันหลากหลายซะเลย!"
เขาชี้หน้าผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของโปรเจกต์ "เหล่าจาง! ได้ยินไหม!
ไปก๊อปไอ้ระบบ 'สาย' บ้าบอนั่นมาให้หมดทุกกระเบียดนิ้ว!
ไม่สิ! ต้องทำให้เยอะกว่าพวกมัน!
พวกมันมีเจ็ดสาย เราก็ทำสักสิบสาย! สิบห้าสายไปเลย!"

ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคเหล่าจาง เป็นชายวัยห้าสิบกว่าสวมแว่นตา พอได้ยินคำสั่งก็ถึงกับหน้าถอดสี
"ผู้... ผู้อำนวยการหวังครับ... ระบบอาชีพนี่มันเรื่องใหญ่เลยนะครับ!
มันเกี่ยวโยงไปถึงโมเดลตัวละคร การออกแบบสกิล ความสมดุลของค่าสถานะ...
มันไม่ใช่ว่าจะแก้ปุ๊บเสร็จปั๊บนะครับ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาพัฒนาสักสองสามเดือน นี่ยังไม่รวมตอนทดสอบระบบอีกนะครับ..."

"สองสามเดือนงั้นเรอะ!" หวังเฮ่าอวี่ถลึงตาใส่ "กว่าพวกแกจะคลอดมันออกมา ตลาดก็วายหมดแล้วโว้ย!"

เขาเดินวนไปวนมาในออฟฟิศอย่างหงุดหงิด จู่ๆ ก็หยุดชะงัก
"เอาอย่างนี้!" เขาตบมือดังฉาด "ในเมื่อทางเทคนิคยังทำไม่ได้ งั้นพวกเราก็ต้องสร้างกระแสกันก่อน!"
"ผู้จัดการหลิว! ไปสั่งคนให้ประกาศออกไปเดี๋ยวนี้!
บอกว่าแพตช์ต่อไปของ 'มหาอำนาจเทพมาร' จะเปิดตัวระบบอาชีพใหม่ที่อลังการงานสร้าง หลากหลายกว่าเดิม อิสระกว่าเดิม!
ล่อใจผู้เล่นให้พวกมันตั้งตารอไปก่อน!"

ผู้จัดการหลิวอ้าปากค้าง อยากจะท้วงอะไรบางอย่าง
แต่พอเห็นสายตาที่ดุดันไม่ยอมให้ปฏิเสธของหวังเฮ่าอวี่ เขาก็ได้แต่จำใจรับคำ
"ครับ... ครับ ผู้อำนวยการหวัง ผมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยครับ"
ประกาศขายฝันหลอกเด็กแบบนี้ มันจะได้ผลสักแค่ไหน เขาก็เดาไม่ออกเหมือนกัน

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือส่วนตัวของหวังเฮ่าอวี่ที่วางอยู่บนโต๊ะก็ดังขึ้น
บนหน้าจอปรากฏชื่อหวานหยดย้อย 'ลูกพีชน้อย'
หวังเฮ่าอวี่ไม่ได้มองด้วยซ้ำ เขากดรับสายเปิดลำโพงทันที น้ำเสียงเจือความหงุดหงิดเต็มที่ "ฮัลโหล!"

ปลายสายมีเสียงผู้หญิงออดอ้อนจนน่าขนลุกดังลอดออกมา
"พี่เฮ่าอวี่ขา~ ทำไมยังไม่มาอีกคะ?
เค้ารอพี่มาตั้งนานแล้วนะ~ งานเลี้ยงใกล้จะเริ่มแล้วน้า!"

ความโกรธเกรี้ยวในใจของหวังเฮ่าอวี่พุ่งทะลุปรอททันที
"ไปหามารดาแกสิ! ข้ากำลังยุ่งหัวหมุนอยู่ตรงนี้ แกคิดว่าข้ามีอารมณ์ไปกินข้าวเรอะ!"
"ไสหัวไป! อย่ามาจุ้นจ้านกับข้า!"
พูดจบ เขาก็กระแทกสายทิ้งดังปัง แล้วเขวี้ยงโทรศัพท์ลงบนโซฟาอย่างแรง
ในออฟฟิศตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ผู้จัดการหลิวมองหวังเฮ่าอวี่ที่กำลังเดือดปุดๆ
กลอกตากลิ้งไปมา จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
เขาระบายยิ้มประจบประแจง แล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้

"ผู้อำนวยการหวัง ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ ใจเย็นๆ" เขายื่นบุหรี่ให้ พร้อมกับจุดไฟให้หวังเฮ่าอวี่ด้วยตัวเอง
"ความจริงแล้ว ในความเห็นของผม ไอ้ 'เจิงถู' ของหลินโม่นั่นน่ะ เห็นคนเล่นเยอะแบบนั้น แต่ความจริง... ไม่น่ากลัวเลยสักนิด!"

หวังเฮ่าอวี่อัดควันบุหรี่เข้าปอดลึกๆ เหล่ตามอง "หืม แกมีความเห็นอะไรดีๆ งั้นรึ"

ผู้จัดการหลิวลดเสียงลง พูดจาด้วยน้ำเสียงลึกลับ
"ผู้อำนวยการหวัง ลองคิดดูสิครับ ไอ้ 'เจิงถู' นั่นน่ะ จุดขายที่ใหญ่ที่สุดของมันคืออะไร?
มันคือเล่นฟรี! เล่นแล้วได้เงินสด!"
"นี่มันบอกอะไรเรา? บอกว่าหลินโม่ไม่มีปัญญาหาเงินจากตัวเกมเลยน่ะสิ!
ที่เขาทำอยู่มันก็แค่เผาเงินซื้อเสียงเชียร์ชัดๆ!"

"แถมนะ" ผู้จัดการหลิวยิ่งพูดยิ่งได้ใจ ราวกับมองแผนการของหลินโม่ทะลุปรุโปร่ง
"ตอนนี้ถึงยอดออนไลน์จะเยอะตั้ง 150,000!
แต่คนตั้ง 150,000 ค่าเซิร์ฟเวอร์ที่ต้องผลาญไปในแต่ละวัน มันก็เป็นตัวเลขมหาศาลแล้ว!
สตูดิโอเล็กๆ อย่างเขาน่ะ จะมีเงินให้ผลาญได้สักกี่น้ำเชียว"
"ยังไม่รวมที่เขาต้องแจกเงินสดๆ ให้พวกที่ปั่นเลเวลเร็วๆ อีกนะ!
รางวัลที่หนึ่งตั้ง 100,000 หยวน! แล้วยังมีรางวัลเล็กๆ น้อยๆ อีกเพียบ!
ยิ่งคนเยอะ เขาก็ยิ่งขาดทุนยับเยิน!"

ผู้จัดการหลิวทำหน้าประหนึ่ง 'ข้ามองเห็นทุกอย่างทะลุปรุโปร่งมาตั้งนานแล้ว'
"เพราะงั้นนะผู้อำนวยการหวัง พวกเราไม่เห็นต้องลนลานเลย! หลินโม่มันกำลังขุดหลุมฝังศพตัวเองชัดๆ!
ตอนนี้ยิ่งมันดี๊ด๊าเท่าไหร่ เดี๋ยวมันก็ยิ่งตายเร็วขึ้นเท่านั้น!
รอมันเผาเงินทุนก้อนนั้นจนเกลี้ยง แล้วปิดเซิร์ฟเวอร์ไป ไอ้พวกผู้เล่นนั่นก็ต้องซมซานกลับมาซบอก 'มหาอำนาจเทพมาร' ของพวกเราอยู่ดี!"
"'มหาอำนาจเทพมาร' ของพวกเราเก็บค่าบริการเป็นรายชั่วโมง มีรายได้หมุนเวียนสม่ำเสมอ! แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าของจริง!"

หวังเฮ่าอวี่ฟัง 'บทวิเคราะห์' ของผู้จัดการหลิว ดวงตาก็เริ่มเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ
นั่นสิ!
เกมฟรี มันจะไปทำเงินได้ยังไง!
แถมยังต้องควักเนื้อแจกโบนัสให้ผู้เล่นอีก!
ถ้าไม่เรียกว่าไอ้โง่ดักดานแล้วจะให้เรียกว่าอะไร!
ไอ้เด็กหลินโม่นั่น สงสัยหมดมุกแล้วแหงๆ ถึงได้คิดพึ่งพาวิธีสกปรกพวกนี้เพื่อวัดดวงสักตั้ง!

เขายิ่งคิดก็ยิ่งเห็นด้วย ความโกรธและความอึดอัดใจค่อยๆ มลายหายไป ความรู้สึกที่ว่าตัวเองฉลาดเหนือกว่าก็เข้ามาแทนที่
"อืม ที่พูดมาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง" หวังเฮ่าอวี่แสร้งพยักหน้าอย่างสุขุม แต่มุมปากกลับกระตุกยิ้มขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
"ดูท่าทางแล้ว กองทัพของจริงอย่างพวกเรานี่แหละ ถึงจะรู้หลักการบริหารที่แท้จริง
พวกไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างหลินโม่ ยังไงก็ขึ้นสังเวียนระดับประเทศไม่ได้หรอก"

อารมณ์ของเขาดีขึ้นมาก เขาชำเลืองมองโทรศัพท์บนโซฟา นึกอะไรขึ้นมาได้ ก็หยิบมันขึ้นมา กดโทรออกหา 'ลูกพีชน้อย' อีกครั้ง
สายเชื่อมต่ออย่างรวดเร็ว ปลายสายมีเสียงสะอื้นไห้ดังมา "พี่เฮ่าอวี่คะ..."

น้ำเสียงของหวังเฮ่าอวี่อ่อนโยนลงสิบแปดระดับในพริบตา แถมยังเจือไปด้วยความรู้สึกผิด
"โธ่ ที่รักจ๋า พี่ขอโทษนะจ๊ะ เมื่อกี้ที่บริษัทมีเรื่องด่วนนิดหน่อย พี่ก็เลยเผลอใช้อารมณ์ไปหน่อย อย่าโกรธพี่เลยนะจ๊ะ"
"ตอนนี้จัดการเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวพี่รีบไปหาเลยนะ รอพี่ด้วยล่ะ! เดี๋ยวคืนนี้พี่พาไปซื้อกระเป๋าชดเชยให้นะจ๊ะ!"

วางสายเสร็จ รอยยิ้มได้ใจประหนึ่งควบคุมทุกอย่างเอาไว้ในกำมือก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของหวังเฮ่าอวี่อีกครั้ง
เขาเคาะขี้เถ้าบุหรี่ แล้วหันไปพูดกับผู้จัดการหลิว "เอาล่ะ ไปจัดการตามที่ฉันสั่ง
ปล่อยประกาศออกไปก่อน ดึงผู้เล่นเอาไว้ให้ได้
ส่วนไอ้ 'เจิงถู' ของหลินโม่นั่น..."
เขาหัวเราะเยาะ "ปล่อยให้มันบินต่อไปอีกสักพัก ขอดูหน่อยสิว่ามันจะบินไปได้สักกี่น้ำ!"
"ตั๊กแตนในฤดูใบไม้ร่วงน่ะ มันกระโดดโลดเต้นไปได้อีกไม่กี่วันหรอกโว้ย!"

ผู้จัดการหลิวพยักหน้ารับคำรัวๆ แต่ในใจกลับแอบบ่นอุบ:
ไอ้ผู้อำนวยการหวังนี่ พลิกลิ้นไวยิ่งกว่าพลิกหน้ากระดาษเสียอีก
แต่ยังไงก็เถอะ ดูเหมือนว่าด่านนี้จะเอาตัวรอดไปได้ชั่วคราวแล้วล่ะนะ

ส่วนไอ้ 'เจิงถู' นั่นมันจะล่มสลายไปเองอย่างที่เขาพูดไว้หรือเปล่า...
ตัวผู้จัดการหลิวเองก็ไม่ได้มั่นใจอะไรขนาดนั้นหรอก
เขากลับรู้สึกว่า ไอ้เด็กหลินโม่นั่น ไม่เหมือนคนโง่ที่จะยอมทำธุรกิจขาดทุนเลยสักนิด
แต่คำพูดแบบนี้ เขาไม่กล้าเอาไปพูดให้หวังเฮ่าอวี่ฟังเด็ดขาด