บทที่ 18 - เมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบ

บทที่ 18 - เมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบ

༺༻

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงเรืองรองจางๆ ปรากฏขึ้นบนเส้นขอบฟ้าของท้องทะเล ขณะที่แสงอรุโณทัยอ่อนๆ สาดส่องเป็นประกายระยิบระยับบนเกลียวคลื่น

บนรังกา ใบหน้าของไรเนอร์อาบไล้ไปด้วยแสงแดดยามเช้า ดวงตาของเขาค่อยๆ เปิดขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงแสงสว่างและความอบอุ่น

"อ่า ปวดหัวชะมัด" ไรเนอร์ลุกขึ้นนั่ง นวดขมับตัวเอง เมื่อคืนเขาดื่มหนักไปหน่อยตอนดวลกับโซโล

"ก่อนอื่น แปรงฟัน... ไม่สิ สูบบุหรี่ก่อน" นั่งอยู่บนราวระเบียงของรังกา เขาก็เรียกอันเดดที่เขาสร้างไว้เฝ้ายามตลอดทั้งคืนก่อนนอนกลับมา

"โย่ ไรเนอร์! ตื่นเช้าจังเลยนะ? เมื่อคืนพวกนายสองคนดื่มกันหนักเลยนี่" ซันจิตื่นแล้ว เดินออกมาจากเคบินใต้ดาดฟ้าเรือ เขาเงยหน้ามองขึ้นไป ยิ้มและทักทายไรเนอร์ที่อยู่บนรังกา

"นายก็ตื่นเช้าเหมือนกันนี่ ทำไมไม่นอนต่ออีกหน่อยล่ะ?"

"อ่า~ ได้เวลาตื่นมาทำอาหารเช้าด้วยความรักให้คุณนามิแล้วล่ะ"

"แล้วพวกเราล่ะ?"

"ถ้าอยากกิน ก็ไปทำกินเองสิ"

"อะไรนะ!? เมื่อกี้นายพูดว่าอะไรนะ!?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ล้อเล่นน่า ในฐานะพ่อครัว ฉันจะปล่อยให้พวกนายอดตายได้ยังไง?" ซันจิโบกมือปัดพร้อมกับหัวเราะ แล้วเดินไปที่ห้องครัวชั้นสอง

ค่อยๆ มีคนอื่นๆ ตื่นขึ้นมาตามลำดับ หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ พระอาทิตย์ก็ขึ้นเต็มดวงแล้ว

"ทุกคน! มีเกาะอยู่ข้างหน้าด้วย! น่าจะเป็นโล้กทาวน์นะ!"

"มาแล้วๆ! ขอฉันดูหน่อย!" ลูฟี่วิ่งไปที่หัวเรืออย่างตื่นเต้น ชะโงกหน้าข้ามหัวเรือรูปหัวแกะเพื่อมองดูในระยะไกล

หลังจากแล่นเรือมาหนึ่งวัน ลูกเรือก็มาถึงเมืองที่รู้จักกันในนามสถานที่แห่งการเริ่มต้นและจุดจบ

"ไรเนอร์ ขอเงินหน่อย! ฉันอยากจะไปเที่ยวเล่นแล้ว!" ลูฟี่ยิ้มกว้าง แบมือขอเงิน

ไรเนอร์โยนเงิน 100,000 เบรีให้ลูฟี่ "ถ้านายแค่จะเอาไปกิน ดื่ม แล้วก็เล่น แค่นั้นก็น่าจะพอแล้ว"

"ฉันต้องซื้อดาบใหม่สองเล่มด้วย สัก 200,000 เบรีน่าจะพอนะ"

เมื่อต้องเผชิญกับคำขอของโซโล ไรเนอร์ก็ลังเลไปครู่หนึ่ง การให้เงินเขาไปจะทำให้เขาอดได้ดาบซังได คิเท็ตสึและยูบาชิริหรือเปล่านะ?

"ช่างเถอะ ใครจะไปหยั่งรู้เรื่องโชคชะตาได้" ไรเนอร์คิดในใจ แต่ก็ยอมให้เงินโซโลไปอยู่ดี

ในที่สุด หลังจากให้เงินนามิและอุซปไปส่วนหนึ่งด้วย ไรเนอร์ก็สะพายกระเป๋าใส่เงินใบใหญ่ขึ้นบ่าและมุ่งหน้าเข้าเมืองไปกับซันจิ

พวกเขาวางแผนจะไปซื้อเสบียงด้วยกันที่ตลาด ซันจิมีความรู้เรื่องวัตถุดิบมากกว่า ส่วนไรเนอร์จะจัดการเรื่องยารักษาโรคและของใช้ในชีวิตประจำวันอื่นๆ เอง

แม้ว่าพวกเขาจะเอาวัตถุดิบมาจากบาราติเอ้เยอะแล้ว แต่ยังไงซะซันจิก็ว่างอยู่ดี

ถ้าพวกเขาบังเอิญไปเจอของหายากอร่อยๆ เข้า คืนนี้ก็อาจจะได้เลี้ยงอาหารมื้อหรูให้ทุกคนได้กินกัน

"เข้ามาดู เข้ามาชม! ปลาทะเลลึกเพิ่งส่งตรงมาจากพ่อค้านอร์ทบลูเลยจ้า!"

"หนังหมาป่าภูเขายักษ์จากแกรนด์ไลน์! กลุ่มโจรสลัดหมาป่าภูเขาเสี่ยงชีวิตไปเอามาเลยนะเว้ย!"

"เบอร์เกอร์! ดับเบิ้ลชีสแฮมเบอร์เกอร์!"

หืม? อันสุดท้ายนั่นมันอะไรน่ะ?

ช่างเถอะ

ไรเนอร์และซันจิเดินเตร็ดเตร่อยู่พักใหญ่ รวบรวมเสบียงที่ต้องการมาได้เกือบหมด นอกจากปลาเก๋าหน้าตาดูดีสองสามตัวแล้ว ซันจิก็ไม่เจออะไรที่น่าสนใจอีกเลย

"เฮ้ เร็วเข้า! การแข่งทำอาหารกำลังจะเริ่มแล้วนะ!"

"ในที่สุดก็เริ่มแล้วเหรอ? ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ!"

"ได้ยินมาว่ารางวัลที่หนึ่งคือปลาทูน่าช้างด้วยนะ!"

คนเดินถนนหลายคนรีบวิ่งผ่านไรเนอร์ไป ดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะไปดูเรื่องสนุก เสียงตะโกนของพวกเขาดึงดูดความสนใจของผู้คนรายทางได้ไม่น้อย

"ทูน่าช้างเหรอ? ฟังดูน่าสนใจแฮะ ฉันคิดว่าจะไปลองดูหน่อย นายจะไปด้วยกันไหม ไรเนอร์?"

"ฉันขอผ่าน ฉันมีธุระอย่างอื่นต้องไปจัดการน่ะ" ไรเนอร์พูด พลางส่งเป้ที่เต็มไปด้วยเสบียงให้ซันจิถือ

"เอาแบบนี้สิ: หลังจากนายสนุกเสร็จแล้ว ก็เอาของพวกนี้กลับไปที่เรือด้วยก็แล้วกัน"

"นายจะไปไหนเหรอ?"

"จะไปดูตลาดมืดหน่อยน่ะ"

"โอเค งั้นก็ระวังตัวด้วยล่ะ" ซันจิรับเป้มา "ฉันไปล่ะนะ"

"อืม ขอให้โชคดี" ไรเนอร์กล่าวสั้นๆ แยกทางกับซันจิและเดินตรงเข้าไปในตรอกแห่งหนึ่ง

ตอนที่จ่ายเงินค่าของเมื่อกี้ เขาเหลือบไปเห็นนักเลงกระจอกสองคนแอบมองเขาอยู่ตรงมุมตึก

"การหาข้อมูลจากพวกเจ้าถิ่นนี่ยังไงก็ง่ายกว่าเสมอ"

ไรเนอร์เดินทอดน่องเข้าไปลึกในตรอก ในที่สุดนักเลงทั้งสองก็ทนไม่ไหว กระโดดออกมาขวางทางเขาไว้

"ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่! ในกระเป๋าที่แกถือมามีอะไรอยู่ล่ะ? เปิดออกให้ท่านผู้นี้ดูหน่อยสิ!"

หนึ่งในนั้น เป็นผู้ชายผมสีเหลือง ยิ้มแสยะอย่างน่ากลัวและชักมีดเล่มยาวออกมา ถือไว้ระดับอก

ทำไมถึงมีคนหัวเราะแบบนี้โผล่มาอีกแล้วเนี่ย? ไรเนอร์คิดในใจ

สีหน้าของไรเนอร์ยังคงเรียบเฉย โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อโค้ทและชักปืนพกออกมา

ปัง—!

ชายที่ถือมีดตกใจกับการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน รีบยกมีดขึ้นและก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ

ฉึก!

"อ๊ากกก!!!"

"มันโดนแค่ไหล่นายเอง เลิกโวยวายซะทีเถอะน่า" ไรเนอร์พูดอย่างใจเย็น ขณะก้าวเดินไปข้างหน้า "ตลาดมืดที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนี้อยู่ที่ไหน แล้วมีกลุ่มอำนาจไหนอยู่เบื้องหลังมันบ้าง?"

ชายผมเหลืองกัดฟัน กุมไหล่ตัวเองพยายามห้ามเลือด จ้องมองด้วยความหวาดกลัวขณะที่ไรเนอร์เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว

เพื่อนของเขาถูกความกลัวเล่นงานจนตัวแข็งทื่อไปแล้ว นั่งทรุดอยู่กับพื้น สองมือกำกริชแน่น ตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"เฮ้อ~ ก็แค่นักเลงกระจอกสองคน อย่าบอกนะว่าพวกแกถึงกับพูดไม่ออกเลยน่ะ?" ไรเนอร์ถอนหายใจ "ถ้างั้นพวกแกก็หมดประโยชน์แล้ว"

"เดี๋ยว! ฉันรู้!" ชายที่ถูกยิงรีบตะโกนบอกทันที "ในเมืองนี้มีตลาดมืดหลักๆ อยู่สองแห่ง!"

"แห่งหนึ่งอยู่ในการควบคุมของลูกพี่พวกเรา บาโธโลมีโอ! ส่วนอีกแห่ง..."

"ตลาดมืดอีกแห่งดำเนินการโดยกลุ่มลึกลับกลุ่มหนึ่ง แต่มีข่าวลือว่าพวกมันมาจากแกรนด์ไลน์ พวกเขาบอกว่าพวกมันทำงานให้กับคนที่ชื่อโจ๊กเกอร์"

"บาโธโลมีโอ?" จู่ๆ ไรเนอร์ก็นึกขึ้นได้ว่าไอ้หนุ่มหัวหงอนไก่นั่นก็มาจากแถวๆ นี้เหมือนกัน

แต่เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน หลังจากรีดไถข้อมูลที่ต้องการจากนักเลงทั้งสองได้ เขาก็จากไปทันที

ธุรกิจของโดฟลามิงโก้แผ่ขยายไปทั่วโลก การที่เขาจะมีฐานทัพในโล้กทาวน์ ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในอีสท์บลู ก็ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

แค่ไม่รู้ว่าพวกมันจะมีหินไคโรอยู่ในสต็อกหรือเปล่า ยังไงซะ ฉันก็มัวแต่รออยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้ ที่นี่เป็นอาณาเขตของสโมกเกอร์ และถึงแม้ว่าผลโมคุโมคุจะถูกเรียกว่าเป็น 'ความอัปยศของสายโรเกีย' แต่ตอนนี้ฉันก็ยังรับมือมันไม่ได้อยู่ดี

ไม่นาน หลังจากเดินตามข้อมูลที่ได้รับมา ไรเนอร์ก็มาถึงหน้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง โดยมีปีศาจคาตานะและปีศาจเลื่อยยนต์ขนาบข้าง

ที่นี่อยู่ลึกเข้ามาในตรอกอันห่างไกล ผู้คนเริ่มบางตาลงตั้งแต่เดินมาได้ครึ่งทาง

"เป็นสถานที่ที่เหมาะเจาะสำหรับการฆ่าคนชิงทรัพย์จริงๆ" ไรเนอร์อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

ภายในโรงเตี๊ยมนั้นหนาวเหน็บและว่างเปล่า มีผู้ชายเพียงสี่คนนั่งเอกเขนกอยู่หน้าเคาน์เตอร์บาร์

ฝั่งตรงข้ามพวกเขาคือชายชราผมขาวสวมแว่นตาข้างเดียว กำลังเช็ดแก้วด้วยผ้าเช็ดหน้าอยู่

ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเขากลับดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพลัง ยืนหลังตรงสง่าในชุดบาร์เทนเดอร์ พร้อมกับหูกระต่ายสีแดงที่คอเสื้อ

เอี๊ยด~

ประตูโรงเตี๊ยมเปิดออก บาร์เทนเดอร์ชราและชายทั้งสี่คนที่กำลังนั่งเอกเขนกต่างก็มองไปที่ทางเข้า

ชายหนุ่มหน้าตาดีผมสีทองเดินเข้ามาเป็นคนแรก โค้งคำนับเล็กน้อยและผายมือออกราวกับกำลังเชิญบุคคลสำคัญเข้ามา

สายตาของชายชราอดไม่ได้ที่จะช้อนขึ้น โฟกัสไปที่ร่างสองร่างที่กำลังเดิน ผ่านประตูเข้ามา

"เฮ้ ไอ้พวกนั้นมันตัวอะไรน่ะ?"

"พวกนั้นใช่คนหรือเปล่า? ผู้ใช้พลังผลปีศาจเหรอ?"

ชายที่กำลังนั่งเอกเขนกอยู่เริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อยเมื่อเห็นอันเดดทั้งสองตัว ซึ่งมีรูปร่างหน้าตาทั้งดุร้ายและแปลกประหลาดไม่เหมือนใคร

"พวกมันงั้นเหรอ?" ความประหลาดใจฉายแวบขึ้นมาในใจของบาร์เทนเดอร์ชรา แต่สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาดังกังวานขึ้น:

"ดูเหมือนจะมีแขกคนสำคัญมาเยือนนะ คู่หูมีดและเลื่อยจากกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง ผู้ซึ่งเพิ่งจะโค่นอาร์ลอง วายร้ายอันดับหนึ่งของอีสท์บลูลงได้"

"เป็นพวกมันจริงๆ ด้วย! ฉันจำได้แล้ว!"

"จากใบประกาศจับเมื่อวานใช่ไหม?"

"คู่หูมีดและเลื่อย ค่าหัว 25 ล้านเบรี!"

"ตัวจริงดูน่าขนลุกกว่าในรูปตั้งเยอะแฮะ!"

༺༻