บทที่ 16 - พ่ายแพ้

บทที่ 16 - พ่ายแพ้

༺༻

"...ตาเหยี่ยว!"

โซโลตกตะลึงเมื่อได้ยินชื่อนั้น เขาลุกพรวดขึ้น สายตาจับจ้องไปที่ชายตรงมุมห้องอย่างไม่วางตา

สองมือของเขาวางพักอยู่บนด้ามดาบ เผลอกำมันแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"เป็นอะไรไปน่ะ โซโล?" คนอื่นๆ ถามด้วยความสับสน

เมื่อเห็นดังนั้น ไรเนอร์ก็รู้ได้ทันทีว่าโซโลตั้งใจจะทำอะไร แต่...

"ช่องว่างของพลังมันมหาศาลเกินไป ฉันควรจะห้ามเขาดีไหม?" ไรเนอร์อดคิดไม่ได้

เขาไม่สามารถรับประกันได้ว่าเนื้อเรื่องจะดำเนินไปตามต้นฉบับ ถ้าโซโลมาตายลงตรงนี้...

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวในดวงตาของโซโล เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปแทรกแซง

นี่คือเส้นทางของโซโลเอง ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาพยายามเกลี้ยกล่อม โซโลก็คงไม่มีวันฟังอย่างแน่นอน

ตาเหยี่ยวเดินตรงไปที่ทางออก โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองโซโลที่กำลังจ้องเขม็งมา

"เดี๋ยว!" โซโลตะโกน "แกคือนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใช่ไหม?"

พูดจบ เขาก็ชักดาบเล่มหนึ่งออกมาและชี้ไปที่มิฮอว์ค "ฉันขอท้าดวลกับแก!"

"ฉันไม่มีความสนใจในคนอ่อนแอ"

ตาเหยี่ยวพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เดินต่อไปที่ประตูโดยไม่หยุดชะงัก

"อย่ามาอวดดีนักเลย ไอ้สารเลว!" โซโลกัดฟันและวิ่งตามเขาไป

"เฮ้ โซโล!" นามิร้องเรียกอย่างร้อนรน จากนั้นก็หันไปมองคนอื่นๆ "เร็วเข้า ห้ามเขาไว้สิ! พวกนายไม่ได้ยินเหรอ? ผู้ชายคนนั้นฟันเรือโจรสลัดขาดครึ่งด้วยการฟันแค่ครั้งเดียวนะ!"

"เปล่าประโยชน์น่า นามิ" ลูฟี่เองก็วางอาหารลง สีหน้าของเขาจริงจัง "ฉันสัญญากับโซโลไว้แล้วว่าจะไม่เข้าไปขวางทางเขา"

"อ่า~ ไปกันเถอะ" ไรเนอร์ถอนหายใจ ลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู

พ่อครัวสองสามคนยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบวิ่งไปที่ครัวหลังร้านทันที

"เฮ้ ทุกคนออกมาดูนี่เร็ว! ลูกค้าคนนั้นกำลังท้าดวลกับตาเหยี่ยว!"

"จริงดิ!?"

"เฮ้ เดี๋ยวก่อน หมอนั่นคือนักล่าค่าหัวชื่อดังคนนั้นไม่ใช่เหรอ?"

"เขาจริงๆ ด้วย! โรโรโนอา โซโล!"

ห้องครัวหลังร้านเกิดความโกลาหลขึ้นในพริบตา ขณะที่บรรดาพ่อครัวแห่กันออกมาจากร้านอาหาร

ซันจิซึ่งมีสีหน้างุนงง วางอุปกรณ์ทำครัวลงและเดินตามออกมา "ให้ตายสิ คนกลุ่มนี้มันเป็นอะไรกันเนี่ย? ชอบการดวลกันขนาดนั้นเลยเหรอ?"

บนดาดฟ้าเรือด้านนอกภัตตาคาร โซโลขวางทางมิฮอว์คไว้ โดยมีวาโดอิจิมอนจิคาบไว้ในปากเรียบร้อยแล้ว

จุดประสงค์ในการออกทะเลของเขาก็เพื่อตามหาผู้ชายคนนี้นี่แหละ

เพื่อเอาชนะเขา ทำให้ชื่อเสียงของตัวเองดังก้องไปทั่วท้องทะเล และทำตามคำสัญญาที่ให้ไว้เมื่อนานมาแล้ว

ความปรารถนาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนลุกโชนในดวงตาของโซโล

"ฉันชื่นชมแววตาของแกนะ ในเมื่อเป็นแบบนั้น ก็ถือซะว่าเป็นการออกกำลังกายหลังอาหารก็แล้วกัน"

ขณะที่มิฮอว์คพูด เขาก็ถอดจี้กางเขนที่หน้าอกออก ชักมีดเล่มเล็กๆ ออกมาจากข้างใน "ฉันไม่พกดาบที่เล็กไปกว่านี้หรอกนะ เข้ามาสิ"

บนดาดฟ้าชั้นสอง นอกจากไรเนอร์และคนอื่นๆ แล้ว ยังมีบรรดาพ่อครัวของบาราติเอ้ซึ่งนำโดยซันจิ ทุกคนต่างเฝ้าดูการดวลด้วยความคาดหวังอย่างจดจ่อ

"นักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกปะทะกับโรโรโนอา โซโล!"

"ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นการดวลระดับนี้"

"ฉันจินตนาการไม่ออกเลยว่าตอนที่พวกเขาต่อสู้กันมันจะเป็นยังไง"

บรรดาพ่อครัวต่างจ้องเขม็งไปที่เหตุการณ์เบื้องล่าง พวกเขารู้เพียงว่านักสู้ทั้งสองคนนั้นแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ไม่มีภาพในหัวที่ชัดเจนว่าแข็งแกร่ง แค่ไหน

ฝีมือของพวกเขาเองนั้นอยู่ต่ำกว่าระดับของทั้งสองคนนี้มาก พวกเขาประเมินได้จากชื่อเสียงเท่านั้น และชื่อเสียงของโซโลในอีสท์บลูก็ถือว่าโด่งดังมากทีเดียว

อย่างไรก็ตาม

สามนาทีต่อมา...

"รอยแผลเป็นที่กลางหลัง..."

"...คือความอัปยศของนักดาบ!!!"

"..."

ถ้าจะหัวเราะตอนนี้มันจะเสียมารยาทไปไหมนะ?

เมื่อได้เห็นฉากอันโด่งดังนี้กับตา ไรเนอร์ก็รู้สึกทั้งโกรธทั้งขำ แม้ว่าความกังวลจะฉายแวบขึ้นมาในดวงตา แต่ความเคารพที่เขามีต่อโซโลก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

มิฮอว์คชักดาบดำ โยรุ ออกมา ปิดฉากการต่อสู้ด้วยการโจมตีครั้งสุดท้าย

หันหลังให้กับโซโลที่ล้มลง มิฮอว์คจากไปด้วยฝีก้าวที่ผ่อนคลาย ทิ้งไว้เพียงคำพูดทิ้งท้ายอย่างแผ่วเบา:

"จงแข็งแกร่งขึ้นซะ โรโรโนอา ฉันจะรอแกอยู่บนจุดสูงสุดของนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก"

โซโลที่นอนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ยกมือข้างหนึ่งขึ้นปิดบังใบหน้า ชูวาโดอิจิมอนจิขึ้นสู่ท้องฟ้า:

"จนกว่าฉันจะเอาชนะเขาได้! ฉันจะไม่มีวันแพ้อีกเป็นอันขาด!!!"

มันดูเหมือนเป็นคำประกาศให้ทุกคนที่อยู่ที่นี่ได้รับฟัง

และบางที อาจจะเป็นคำสาบานที่ให้ไว้กับใครบางคนบนสรวงสวรรค์...

การดวลจบลง ไรเนอร์และอุซปรีบวิ่งลงไปทันที ช่วยพยุงโซโลที่ล้มลงให้ลุกขึ้น

บาดแผลฉกรรจ์ลากยาวพาดผ่านหน้าอกของเขา เริ่มจากไหล่ขวาบนและลากยาวไปทั่วทั้งลำตัว

ไรเนอร์กระโดดกลับขึ้นไปบนเรือเพื่อเอาอุปกรณ์ทำแผล และทั้งสองคนก็เริ่มพันแผลให้โซโล

ในขณะเดียวกัน ที่ทางเข้าภัตตาคาร...

"ไอ้เจ้างี่เง่านั่นเป็นเพื่อนของพวกนายใช่ไหม? ทำไมไม่ห้ามเขาไว้ล่ะ?" ซันจิจุดบุหรี่และถามลูฟี่ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

ลูฟี่เหลือบมองซันจิ "นั่นคือความฝันของเขา โซโลมีเส้นทางของตัวเองที่ต้องเดิน"

"มันจำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นเลยเหรอ?" ซันจิพ่นควันบุหรี่ออกมา แหงนหน้ามองขึ้นไป "...ความฝันงั้นเหรอ? ของที่มันดูคลุมเครือและเลื่อนลอยขนาดนั้น มันคุ้มค่าที่จะเอาชีวิตเข้าแลกจริงๆ เหรอ?"

"อืมม เพราะงั้นมันถึงเรียกว่าความฝันไง" ลูฟี่ตอบ น้ำเสียงของเขาสงบแต่หนักแน่น "นายไม่มีอะไรในใจที่คุ้มค่าพอให้ยอมเอาชีวิตเข้าแลกบ้างเลยเหรอ?"

"สิ่งที่คุ้มค่าพอให้ยอมเอาชีวิตเข้าแลกงั้นเหรอ..."

ซันจิเอนหลังพิงกำแพงและหลับตาลง หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "นายเคยได้ยินเรื่องออลบลูไหม?"

"ออลบลู?"

"มันคือท้องทะเลในตำนานที่ซึ่งปลาจากทั้งสี่มหาสมุทรมารวมตัวกัน..."

"พวกเขาบอกว่ามันอยู่ที่ไหนสักแห่งในแกรนด์ไลน์ เมื่อตาแก่นั่นตาย ฉันจะมุ่งหน้าไปแกรนด์ไลน์ แม้ว่าจะต้องใช้เวลาทั้งชีวิต ฉันก็จะตามหาทะเลแห่งนั้นให้พบ"

ลูฟี่อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองซันจิ สีหน้าแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ฮี่ฮี่ฮี่ พวกเราก็กำลังจะไปที่นั่นเหมือนกัน! แล้วเราก็บังเอิญต้องการพ่อครัวพอดี มากับพวกเราสิ!"

"ไม่ ฉันมีเหตุผลที่ต้องอยู่ที่นี่"

"อะไรนะ? นายเพิ่งจะบอกเองไม่ใช่เหรอว่าอยากจะไปแกรนด์ไลน์น่ะ?"

บนดาดฟ้าชั้นสาม เซฟเอามือทั้งสองข้างท้าวราวระเบียง มองลงมาที่ซันจิกับลูฟี่เบื้องล่าง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากขณะที่เขาพึมพำ:

'แกยิ้มมีความสุขเชียวนะ ไอเด็กบ้า? บางทีแกคงจะเจอเรือที่คู่ควรให้ขึ้นไปแล้วสินะ'

ไรเนอร์พันแผลให้โซโลเสร็จและช่วยพยุงเขาเข้าไปในภัตตาคาร โชคดีที่การโจมตีไม่ได้โดนจุดสำคัญ มิฮอว์คแสดงให้เห็นถึงความชื่นชมในพรสวรรค์ของเขาจริงๆ

แม้ว่าบาดแผลจะลึก แต่มันก็ดูเหมือนจะส่งผลแค่ผิวหนังและกล้ามเนื้อเท่านั้น ด้วยสภาพร่างกายของโซโล เขาจะฟื้นตัวได้หลังจากพักผ่อนสักระยะ

เมื่อเห็นว่าโซโลไม่ได้อยู่ในอันตรายถึงชีวิต ลูกเรือก็เบาใจลง

ไรเนอร์ นามิ และอุซปค่อยๆ ทานอาหารกันอย่างเพลิดเพลิน ขณะที่ลูฟี่และซันจิก็ทำ "การดวล" ของตัวเองต่อไป

น่าสังเกตว่า ภายใต้ความดื้อรั้นของลูฟี่ พวกเขาได้วางเดิมพันในการแข่งขันครั้งนี้: ถ้าลูฟี่ชนะ ซันจิจะต้องเข้าร่วมกลุ่มของพวกเขา แต่ถ้าลูฟี่แพ้ พวกเขาจะไม่กลับมาที่บาราติเอ้เพื่อรบกวนเขาอีกเลย—

—ยกเว้นนามิ

"ด้วยความอยากอาหารของลูฟี่ เขายังไงก็ชนะชัวร์" นามิพูดอย่างมั่นใจ เธอเพิ่งจะเห็นมากับตาเมื่อวานนี้เองว่าลูฟี่ทำให้ชาวหมู่บ้านห้าคนหมดสภาพจากการพยายามทำอาหารให้เขากิน

อย่างไรก็ตาม ไรเนอร์กลับคลางแคลงใจ "ถ้าเป็นซันจิล่ะก็ พูดยากแฮะ ฉันกำลังคิดอยู่เลยว่าจะโกงยังไงดี"

'ใช่ ฉันมันน่ารังเกียจ ถูกต้องแล้ว'

ทว่า ก่อนที่ไรเนอร์จะได้ลงมือทำอะไร ใครบางคนในครัวก็ชิงลงมือเสียก่อน

"ซันจิ ถึงเวลาที่แกต้องออกไปจากที่นี่แล้ว" เซฟกล่าวอย่างเรียบเฉย

ซันจิยังคงนิ่งเฉย หมกมุ่นอยู่กับการดวลทำอาหารกับลูฟี่ ความสนใจทั้งหมดพุ่งไปที่อุปกรณ์ทำครัวในมือ

"ฉันบอกว่า แกถูกไล่ออกแล้ว ซันจิ" เซฟพูดต่อ

ตอนนั้นเองที่ซันจิค่อยๆ วางอุปกรณ์ทำครัวลง สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น:

"ตาแก่บ้าเอ๊ย! ล้อเล่นบ้าอะไรกันเนี่ย!?"

"แกรักที่จะเห็นฉันตายไปพร้อมกับความเสียใจหรือไง? ออกทะเลไปซะ ซันจิ ฉันไม่อยากเป็นโซ่ตรวนที่คอยฉุดรั้งแกไว้"

"โซ่ตรวนบ้าบออะไรกัน!? ฉันอยากจะอยู่ที่นี่เองต่างหาก! มันไม่เกี่ยวอะไรกับแกเลย!"

"แล้วเรื่องออลบูลล่ะ?" น้ำเสียงของเซฟยังคงเรียบสงบ

"ฉันจะออกทะเลตอนที่แกตายไปแล้ว!"

"แทนที่จะมัวแต่รอมาส่งวิญญาณฉัน สู้บอกฉันตอนที่ฉันยังมีชีวิตอยู่อีกไม่กี่ปีนี้ดีกว่าว่าออลบลูกมีอยู่จริง"

เซฟหันไปมองออกไปนอกหน้าต่าง ที่ซึ่งท้องฟ้าสีครามและผืนน้ำทะเลอันเงียบสงบสะท้อนซึ่งกันและกัน "ระหว่างเราสองคน มันต้องมีใครสักคนไปเห็นมันให้ได้ ไม่ใช่เหรอ?"

...

ห้องครัวค่อยๆ เงียบงันลง ซันจิก้มหน้าลง ดึงบุหรี่ออกจากริมฝีปาก ผมสีบลอนด์ของเขาปรกใบหน้า บดบังสีหน้าที่อยู่ภายใต้เงามืด

แหมะ

จนกระทั่งหยดน้ำตาเม็ดโตไหลอาบแก้มและหยดลงมา จู่ๆ เขาก็ทรุดเข่าลงกับพื้นเสียงดังตึง ประทับมือและหน้าผากลงบนพื้นอย่างแนบแน่นในการโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"ขอบคุณครับ!" ซันจิร้องไห้โฮ น้ำตาไหลพรากอาบใบหน้า

"ขอบคุณครับ! ตาแก่! ฉันจะไม่มีวันลืมพระคุณอันยิ่งใหญ่ของแกไปชั่วชีวิตเลย!"

ห้องครัวเงียบกริบ พ่อครัวคนอื่นๆ ต่างก็รู้งานและออกไปกันหมดแล้วตอนที่เซฟเดินเข้ามา

เซฟก้มมองเด็กหนุ่มที่เขาเลี้ยงดูมา ดวงตาของเขาเองก็ร้อนผ่าวไปด้วยน้ำตา แต่เขาก็รีบเช็ดมันออกอย่างรวดเร็ว เพราะมีผู้ชายคนหนึ่งโผล่เข้ามาผิดจังหวะพอดี

"เอ่อ ขอโทษทีครับ มาผิดทาง"

ไรเนอร์ยืนแข็งทื่ออยู่ที่หน้าประตูห้องครัว รู้สึกอึดอัดจนแทบจะเอาเท้าจิกพื้นให้เป็นรู ฉากที่น่าซาบซึ้งใจแบบนี้... มันค่อนข้างน่าอายแฮะที่เดินเข้ามาขัดจังหวะ

เขาก้มลงมองมดกำมือหนึ่งที่เขาถืออยู่ – มดอันเดดที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นมาข้างนอก เตรียมจะแอบเข้ามาเพื่อป่วนซะหน่อย

แต่เขากลับมาเจอฉากนี้เข้าพอดีตอนที่เดินเข้ามา

"ขอโทษทีนะ ฉันไม่เห็นอะไรทั้งนั้นแหละ"

ซันจิ: "..."

༺༻