บทที่ 19 อานุภาพของเวทมนตร์คาถา

"ไรลีย์ โรเบิร์ตส์!"

สายตาของลินน์จับจ้องไปที่ชายผู้นั้น

อีกฝ่ายมีเรือนผมสีบลอนด์ยาว รูปร่างผอมเพรียว และมีรูปลักษณ์ที่คล้ายคลึงกับรัสเซลเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ลินน์ตื่นตัวมากที่สุดก็คือแรงกดดันอันหนักอึ้งที่แผ่ออกมาจากไรลีย์

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของเขา และเขาก็ตัดสินใจได้โดยไม่ลังเลเลยว่า: อีกฝ่ายมีแนวโน้มสูงมากที่จะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 3!

แม้จะเป็นเช่นนั้น ลินน์ก็ไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกออกมาให้เห็นเลย

ในตอนนี้ เขาอยู่ในใจกลางของเตาหลอม ดินแดนของลอร์ดแห่งเตาหลอม

ในพื้นที่แห่งนี้ ไม่มีใครกล้าที่จะก่อเรื่องวุ่นวายอย่างง่ายดาย

แม้แต่พ่อมดฝึกหัดระดับ 3 หรือพ่อมดทางการ ก็มีแต่จะต้องพบกับหายนะหากพวกเขากล้าที่จะมาก่อเรื่องวุ่นวายที่นี่

"หืม? ไอ้หนู แกนี่ก็มีเส้นสายไม่เบาเลยนะ ถึงขั้นรู้จักชื่อของฉันซะด้วย"

ไรลีย์แค่นเสียงเยาะเย้ย ดวงตาของเขาสว่างวาบไปด้วยความมุ่งร้ายและจิตสังหารที่ไม่ได้ปิดบังเอาไว้เลย

หากพวกเขาไม่ได้อยู่ในสถานที่ที่อ่อนไหวเช่นนี้ ลินน์มั่นใจว่าไรลีย์คงจะลงมือในทันทีไปแล้ว

อันที่จริง ลินน์ได้ตระหนักแล้วว่าไรลีย์กำลังเพ่งเล็งเขาอยู่ ตั้งแต่วินาทีที่เขาได้รับคำสั่งให้ย้ายจากแผนกเล่นแร่แปรธาตุ

สงครามที่เตาหลอมทำให้ไรลีย์ไม่สามารถก่อปัญหาได้ในเวลานี้ แต่ลินน์ก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงแค่ระเบิดเวลา และจะต้องลงมือจัดการเขาไม่ช้าก็เร็ว

การเผชิญหน้ากับไรลีย์ในพื้นที่แกนกลางตอนนี้ แท้จริงแล้วนับเป็นเรื่องที่ดี

อย่างน้อยที่นี่ ไรลีย์ก็ไม่สามารถลงมือได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น ในที่สุดลินน์ก็ได้พบกับศัตรูผู้นี้ ได้เรียนรู้ว่าหน้าตาของเขาเป็นอย่างไรและระดับความแข็งแกร่งของเขาคือระดับไหน ดังนั้นเขาจึงสามารถระแวดระวังตัวจากอีกฝ่ายได้ดียิ่งขึ้นในอนาคต

สายตาของพวกเขาปะทะกัน และบรรยากาศอันตึงเครียดก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

แต่ไรลีย์รู้ดีว่าเขาไม่สามารถทำอะไรลินน์ได้ที่นี่ ดังนั้นเขาจึงส่งเสียงหัวเราะอย่างเย็นชาและหันหลังเดินจากไปพร้อมกับอีกสองคน

ลินน์ยืนอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่กำลังเดินจากไป แม้เขาจะรู้สึกถึงแรงกดดันอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

แม้ว่าเตาหลอมจะอยู่ในช่วงเวลาแห่งความสงบสุข แต่ไรลีย์ก็ไม่น่าจะมีโอกาสมาก่อเรื่องวุ่นวายให้กับเขาที่สวนโพชั่นเวทมนตร์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้พวกเรากำลังอยู่ในสภาวะสงคราม และคนจากแผนกเล่นแร่แปรธาตุอย่างไรลีย์... พ่อมดฝึกหัดระดับ 3 มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกส่งตัวไปแนวหน้า

ในสนามรบ มันไม่แน่นอนด้วยซ้ำว่าไรลีย์จะรอดชีวิตกลับมาได้หรือไม่

"อย่างไรก็ตาม การระมัดระวังตัวเอาไว้ก็ยังคงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด"

ลินน์ครุ่นคิดอย่างเยือกเย็น สายตาของเขาเฉียบคมขึ้น

แม้ว่าเขาจะไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวต่อคำข่มขู่ของอีกฝ่าย แต่เขาก็รู้ดีว่ามีเพียงการรีบคำนวณมานาของตนเองและข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์คาถา รวมถึงการค้นหาความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาเท่านั้น เขาจึงจะสามารถสร้างเกณฑ์การตัดสินใจเกี่ยวกับพลังการต่อสู้ของพ่อมดในแบบของตัวเองขึ้นมาได้

ลินน์รอคอยอย่างเงียบๆ ในโถงล็อบบี้ ป้ายระบุตัวตนของเขาสั่นไหวเล็กน้อยก่อนที่การแจ้งเตือนจะส่งมา: ห้องทดสอบเวทมนตร์คาถาที่เขาจองเอาไว้พร้อมใช้งานแล้ว

เขาลุกขึ้นและเดินไปยังห้องทดสอบเวทมนตร์คาถาระดับพื้นฐาน ผลักประตูให้เปิดออก และก้าวเข้าไปด้านใน

จากนั้นประตูก็ส่งเสียงดังคลิกและปิดลงโดยอัตโนมัติ และแสงสลัวๆ ก็ส่องแสงระยิบระยับอยู่บนกำแพงของห้อง

ห้องนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก และกำแพงก็ถูกปกคลุมไปด้วยอักขระรูนอันซับซ้อนและรูปแบบเวทมนตร์คาถาโบราณ

ตรงจุดกึ่งกลางนั้นมีหุ่นจำลองตั้งอยู่ ร่างกายทั้งหมดของมันเป็นสีดำ ส่องประกายระยิบระยับด้วยแสงจางๆ

ไม่ไกลจากทางเข้านั้นมีแผ่นหินตั้งตระหง่านอยู่ซึ่งส่องแสงจางๆ พร้อมกับตัวอักษรโบราณที่ถูกสลักเอาไว้บนนั้น

"อานุภาพของเวทมนตร์คาถานั้นสัมพันธ์โดยตรงกับปริมาณมานาที่ถูกปลดปล่อยออกมา"

"มีข้อกำหนดพื้นฐานสำหรับการร่ายคาถา จำเป็นต้องใช้มานาในปริมาณขั้นต่ำเพื่อเปิดใช้งานพวกมัน หากมีมานาเกินกว่าข้อกำหนดนี้ มานาส่วนเกินจะยิ่งช่วยยกระดับอานุภาพของคาถามากยิ่งขึ้น"

"บรรดาพ่อมดโบราณผู้ยิ่งใหญ่ได้กำหนดมาตราส่วนพลังงานที่เป็นมาตรฐานเดียวกันขึ้นมาแล้ว ซึ่งพวกเขาเรียกมันว่า 'องศา'"

"อานุภาพของหนึ่งระดับนั้นเทียบเท่ากับความเสียหายโดยรวมที่เกิดขึ้นจากการเปิดใช้งานศิลาเพลิงเวทหนึ่งหน่วยมาตรฐาน"

ลินน์ชะงักไปเล็กน้อยหลังจากที่ได้อ่านจารึกบนแผ่นหิน: "ศิลาเพลิงเวท"

เขาจำได้ว่าเคยอ่านเจอเรื่องราวเกี่ยวกับศิลาเพลิงเวทในหนังสือ

นี่คือหินแหล่งกำเนิดพลังงานที่หายากเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่ามันจะเป็นหินเวทมนตร์ประเภทหนึ่ง แต่มันก็ถือกำเนิดขึ้นมาจากส่วนลึกของภูเขาไฟ ดูดซับปัจจัยแห่งไฟจากแมกม่า เมื่อเวลาผ่านไปอย่างยาวนาน มันจึงค่อยๆ แปรสภาพกลายเป็นรูปแบบอย่างในปัจจุบัน

ความพิเศษของศิลาเพลิงเวทก็คือ ทันทีที่มันถูกเปิดใช้งาน มันก็จะเป็นเสมือนการจุดชนวนระเบิด ซึ่งสามารถสร้างความเสียหายอันน่าสยดสยองได้

ด้วยเหตุนี้ ศิลาเพลิงเวทจึงไม่เพียงแต่มีค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เท่านั้น แต่มันยังมีอันตรายอย่างยิ่งยวดอีกด้วย ดังนั้น แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีคุณลักษณะการซื้อขายของหินเวทมนตร์ ก็มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะใช้ศิลาเพลิงเวทเพื่อการซื้อขายแลกเปลี่ยน

ลินน์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และครุ่นคิดถึงข้อมูลนี้อย่างเงียบๆ

"ใช้เวทมนตร์คาถาโจมตีใส่หุ่นจำลอง ร่องรอยที่อยู่ข้างๆ จะสามารถวัดปริมาณอานุภาพออกมาได้"

ลินน์จ้องมองรอยสลักบนแผ่นหินอย่างตั้งใจ และค่อยๆ ทำความเข้าใจถึงฟังก์ชันการทำงานและวิธีการใช้งานของห้องทดสอบเวทมนตร์คาถา

"ฉันไม่มีวิธีการโจมตีมากนัก คาถาพื้นฐานอย่างเวทมนตร์มึนงงและเวทมนตร์พรางลมหายใจ ซึ่งอยู่ในระดับวงแหวนศูนย์ ก็ไม่น่าจะสร้างความเสียหายได้มากนัก..."

แก่นแท้ของเวทมนตร์คาถาก็คือ การที่พ่อมดใช้มานาเพื่อดึงเอาปัจจัยทางพลังงานระหว่างสวรรค์และโลกออกมา ด้วยเหตุนี้จึงปลดปล่อยเวทมนตร์คาถาออกมาและก่อร่างขึ้นเป็นพลังอันน่าสะพรึงกลัว

มานา เปรียบเสมือนคานงัด ซึ่งถูกใช้โดยบรรดาพ่อมดเพื่อควบคุมพลังงานที่ซุกซ่อนอยู่ระหว่างสวรรค์และโลก และด้วยเหตุนี้จึงสามารถปลดปล่อยขุมพลังอันแข็งแกร่งออกมาได้

การปลดปล่อยมานาบริสุทธิ์มักจะไม่สามารถสร้างความเสียหายที่ร้ายแรงถึงชีวิตได้ เว้นเสียแต่ว่าคนผู้นั้นจะได้รับการฝึกฝนเวทมนตร์คาถาพิเศษบางอย่างมา

เวทมนตร์วงแหวนศูนย์อย่างเวทมนตร์มึนงงนั้นไม่ใช่หนึ่งในนั้นอย่างเห็นได้ชัด

"ในเวลาเจ็ดวัน ฉันเพิ่งจะเชี่ยวชาญพื้นฐานของคาถาลูกไฟ ส่วนศรน้ำแข็งนั้นยังคงถูกล็อกอยู่..."

ลินน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง

"ถ้าอย่างนั้น ก็มาทดสอบกับคาถาลูกไฟก่อนก็แล้วกัน"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิของเขา และมานาที่สะสมอยู่ภายในร่างกายของเขาก็เปรียบเสมือนกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก ที่พร้อมจะถูกปลดปล่อยออกมา

อาณาเขตทางจิตวิญญาณของลินน์นั้นเต็มไปด้วยความผันผวนของพลังงานอันรุนแรง

นอกเหนือจากมานาที่เอ่อล้นออกมาแล้ว เขายังสามารถสัมผัสได้ถึงตัวตนอันอบอุ่นได้อย่างชัดเจนอีกด้วย

มันคือเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต อีฟกริดเมล็ดเดียวกันกับที่โรซาลินด์ผู้เป็นท่านอาจารย์ได้มอบให้กับเขา

ในตอนนี้ เมล็ดพันธุ์ได้ผ่านความเปลี่ยนแปลงไปอย่างลึกล้ำ บางทีอาจเป็นเพราะการหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่องของลินน์ มันจึงค่อยๆ อวบอิ่มมากยิ่งขึ้น แผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตจางๆ ออกมา ราวกับว่ามันมีชีพจรเป็นของตัวเอง

อีฟกริดนั้นตั้งอยู่ที่ใจกลางของอาณาเขตทางจิตวิญญาณ เปรียบเสมือนหัวใจอันเจิดจรัส

มันดึงดูดมานาจากทุกทิศทุกทางรอบตัวมัน ปิดล็อกลินน์เอาไว้อย่างแน่นหนา โดยมีตัวมันเองเป็นจุดศูนย์กลาง กักเก็บพลังงานถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในอาณาเขตทางจิตวิญญาณเอาไว้

ดังนั้น ลินน์จึงสามารถใช้มานาอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลืออยู่เพื่อร่ายเวทมนตร์คาถาได้เท่านั้น

สิ่งนี้แม้จะมีขีดจำกัด แต่มันก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะลองร่ายเวทมนตร์คาถาระดับพื้นฐานบางอย่าง

"อย่างน้อย ฉันก็ไม่ต้องมากังวลว่าจะหมดสติจากการใช้มานามากเกินไปอีกแล้วล่ะนะ หึหึ..."

เมื่อลินน์สัมผัสได้ถึงท่าทีอันเอาแต่ใจของอีฟกริด เขาก็เอ่ยเหน็บแนมตัวเองออกมา

"หวังว่าข้อกำหนดในการปลดปล่อยคาถาลูกไฟจะสามารถสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยมานาที่มีอยู่อย่างจำกัดนี้นะ"

ลินน์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง รวบรวมสมาธิของเขา และเร่งระดมมานายี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลืออยู่อย่างรวดเร็ว

เมื่อทำตามวิธีการร่ายคาถาลูกไฟ เขาก็เริ่มสอดประสานเข้ากับปัจจัยของธาตุไฟที่มีอยู่ในโลก

ในชั่วพริบตา สะพานที่มองไม่เห็นก็ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเชื่อมต่อระหว่างจิตสำนึกของลินน์และพลังงานของโลกภายนอก และธาตุไฟราวกับรับรู้ได้ถึงเสียงเรียกขาน ก็เริ่มควบแน่นรวมตัวกัน

ในขณะเดียวกัน ริมฝีปากของลินน์ก็ขยับเล็กน้อย และเขาก็เปล่งคำที่เป็นเอกลักษณ์บางอย่างออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

นี่ไม่ใช่ภาษาที่ใช้ในการสื่อสารในชีวิตประจำวัน แต่เป็นตัวอักษรของพ่อมด

ตัวอักษรของพ่อมดนั้นแตกต่างจากภาษาธรรมดาทั่วไป การพูดออกมาเพียงหนึ่งคำก็จำเป็นต้องเผาผลาญมานาในระดับหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่พ่อมดก็แทบจะไม่ใช้ภาษาของพ่อมดในการสื่อสารในชีวิตประจำวัน แต่จะใช้ภาษาธรรมดาทั่วไปแทน

ตัวอักษรของพ่อมดเป็นอักษรแทนเสียงซึ่งแต่ละคำจะถูกสร้างขึ้นมาจากการผสมผสานกันของอักขระทำสมาธิยี่สิบสี่ตัวที่เชื่อมโยงกับมานาอย่างใกล้ชิด

ดังนั้น ทุกถ้อยคำที่พูดออกมาจึงจำเป็นต้องรับมือกับอักขระทำสมาธิทางจิตเหล่านั้น ซึ่งนับเป็นเรื่องที่สร้างความเหนื่อยล้าทางจิตใจเป็นอย่างมาก

ในเวลานี้ ลินน์ได้กระซิบคำที่ไม่คุ้นเคยเล็กน้อยออกมาสองสามคำ— ถ้อยคำของพ่อมดเหล่านี้ แม้จะไม่ลื่นไหลนัก แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะก่อร่างเป็นบทสวดสำหรับคาถาลูกไฟ