บทที่ 10 ทะลวงระดับสู่อัศวินระดับเริ่มต้นท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด

ท้ายที่สุดแล้ว ทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำก็เป็นทหารผ่านศึกที่มากประสบการณ์ แม้จะตกตะลึง ทว่าเขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก ในวินาทีที่ดาบของเคอร์รี่สัมผัสโดนตัวเขา เขาก็พลันกลิ้งตัวม้วนหน้าอย่างน่าสมเพชหลบหลีกการโจมตีอันตรายถึงชีวิตที่แผ่นหลังไปได้อย่างหวุดหวิด!

แควก!

ปลายดาบที่ขึ้นสนิมยังคงกรีดทะลุชุดเกราะหนังที่แผ่นหลังของเขาไปได้ ทิ้งรอยเลือดและบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกเอาไว้!

"ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!" ทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำคำรามด้วยความเจ็บปวด กลิ้งตัวลุกขึ้นยืนและชักดาบโค้งที่เอวของเขาออกมา ดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดุดันและระแวดระวังอย่างถึงที่สุด เขาไม่คาดคิดเลยว่าการตอบโต้ของคู่ต่อสู้จะรวดเร็วและร้ายกาจถึงเพียงนี้ และเขาก็ไม่คาดคิดด้วยเช่นกันว่าทายาทที่ดูเหมือนจะไร้น้ำยานี้จะครอบครองความแข็งแกร่งและความเจ้าเล่ห์เช่นนี้!

เคอร์รี่ ซึ่งไม่สามารถสังหารศัตรูได้ในดาบเดียว ไม่ได้รั้งรออยู่ในการต่อสู้ เขาขยับฝีเท้า ร่างของเขาลอยถอยหลังกลับไปราวกับวิญญาณจำแลง และหายลับเข้าไปด้านหลังลำต้นของต้นไม้ที่หนาทึบอีกครั้ง

"ออกมาซิวะ! ไอ้สวะขี้ขลาด!" ทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำคำราม กุมดาบของเขาเอาไว้และกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ไม่กล้าที่จะขยับเขยื้อนอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าอีก เสียงกรีดร้องและเลือดของเพื่อนร่วมทางได้กระตุ้นเส้นประสาทของเขา ป่าไม้ที่ดูเหมือนจะธรรมดาแห่งนี้ได้กลายเป็นสถานที่อันตราย เต็มไปด้วยภัยอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ในสายตาของเขา

เคอร์รี่กลั้นหายใจ หัวใจของเขาเต้นอย่างมั่นคงและทรงพลังอยู่ในหน้าอก ความแข็งแกร่งของข้ารับใช้อัศวินขั้นสูงสุดพลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา และเทคนิคการใช้พละกำลังของเพลงดาบพายุหนามก็ไหลเวียนอยู่ในหัวของเขา เขาไม่ได้ตอบโต้คำสบประมาทของคู่ต่อสู้ ทว่ากลับรอคอยโอกาสต่อไปราวกับนายพรานที่อดทนมากที่สุด

ทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำค่อยๆ ขยับเท้าของเขา พยายามที่จะเข้าไปใกล้เพื่อนร่วมทางของเขาที่เท้าถูกตรึงอยู่ในหลุมพราง และในขณะเดียวกันก็พยายามที่จะบีบบังคับให้เคอร์รี่ปรากฏตัวออกมา

ตอนนี้แหละ!

เคอร์รี่เคลื่อนไหวอีกครั้ง! เขาพลันพุ่งตัวออกมาจากด้านหลังต้นไม้อย่างกะทันหัน ทว่าแทนที่จะพุ่งเข้าไปตรงๆ เขากลับเข้าประชิดตัวเป็นแนวโค้งที่ยากจะคาดเดา ดาบยาวของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดวงดาวอันเย็นเยียบ แทงตรงไปยังซี่โครงของคู่ต่อสู้ที่เปิดโล่งอันเนื่องมาจากการเคลื่อนไหวของเขา!

รูม่านตาของทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำหดตัวลง และเขาก็รีบกวัดแกว่งดาบโค้งของเขาเพื่อปัดป้องอย่างรวดเร็ว!

เคร้ง!

ประกายไฟสาดกระเซ็น!

พละกำลังอันมหาศาลส่งผ่านมาจากดาบ แขนของเคอร์รี่ชาหนึบเล็กน้อย และเขาก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวตามแรงปะทะ ทว่าทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำกลับรู้สึกหวาดหวั่นมากยิ่งกว่า เขาคิดว่าคู่ต่อสู้เก่งกาจเพียงแค่การลอบโจมตีเท่านั้น ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าพละกำลังอันป่าเถื่อนของอีกฝ่ายจะน่าเกรงขามถึงเพียงนี้ ซึ่งเกือบจะทัดเทียมกับเขา ผู้ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกที่ก้าวไปถึงระดับสูงสุดของข้ารับใช้อัศวินมานานหลายปีแล้ว!

"แกกล้า..." ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค การโจมตีด้วยดาบครั้งที่สองของเคอร์รี่ก็มาถึงแล้ว!

มันยังคงเป็นเพลงดาบพายุหนาม! ทว่าดาบนี้รวดเร็วยิ่งกว่า! แฝงความร้ายกาจยิ่งกว่า! เล็งตรงไปที่ลำคอของเขา!

ทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำปัดป้องอย่างงุ่มง่าม เสียงปะทะกันของใบดาบและดาบดังสะท้อนกึกก้องอย่างต่อเนื่อง วิชาดาบของเคอร์รี่นั้นเรียบง่าย ตรงไปตรงมา และมีประสิทธิภาพ ปราศจากการวาดลวดลายใดๆ ในแต่ละการโจมตีได้ควบแน่นพละกำลังและความเร็วทั้งหมดของเขาเอาไว้ นำพาซึ่งเจตนาฆ่าอันไม่ลดละที่บีบบังคับให้เขาต้องถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า ทิ้งให้เขาทำได้เพียงแค่การปัดป้องเท่านั้น!

"บัดซบเอ๊ย!" ทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำทั้งตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว เขาพบว่าตัวเองถูกสะกดข่มเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ! ท่วงท่าดาบของคู่ต่อสู้นั้นลื่นไหลอย่างน่าหวาดหวั่น และพละกำลังของเขาก็ดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น นี่ย่อมไม่ใช่ระดับที่ข้ารับใช้อัศวินขั้นสูงสุดทั่วไปควรจะครอบครองอย่างแน่นอน!

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในทุกๆ ลมหายใจที่เคอร์รี่สูดเข้าไป เขากำลังโคจรวิชาการหายใจหนามกุหลาบอย่างบ้าคลั่ง และความชำนาญบนหน้าต่างของเขาก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ทว่ามั่นคงในระหว่างการต่อสู้อันดุเดือดนี้! +1 +1 +1! การยกระดับที่ได้รับจากแรงกดดันจากภายนอกนั้นเหนือล้ำไปกว่าการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงตามปกติของเขาอย่างมากมายมหาศาล!

การต่อสู้อันดุเดือดสูบเอาทั้งพละกำลังและพลังใจของพวกเขาทั้งสองคนไปจนหมดสิ้น แม้ว่าเคอร์รี่จะได้เปรียบ ทว่าการสังหารคู่ต่อสู้ที่มากประสบการณ์คนนี้ภายในระยะเวลาอันสั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เขาต้องทะลวงผ่านระดับให้ได้! เขาต้องการความแข็งแกร่งที่มากยิ่งขึ้น!

ประกายความเด็ดเดี่ยวฉายวาบขึ้นในดวงตาของเคอร์รี่ เขาพลันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จิตสำนึกของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับท่วงท่าดาบและการ "เพิ่มแต้ม" อีกต่อไป ทว่ากลับเริ่มกระตุ้นวิชาการหายใจอย่างบ้าคลั่ง โดยพยายามที่จะชี้นำพลังงานชีวิตที่ถูกควบแน่นในระดับสูงซึ่งอยู่ภายในตัวเขา ซึ่งได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดของข้ารับใช้อัศวินแล้ว เพื่อพุ่งชนเข้ากับปราการอันว่างเปล่าที่ขวางกั้นระหว่างมนุษย์ปุถุชนและความเหนือธรรมดา!

ตามความรู้ทั่วไปของโลกใบนี้และความทรงจำอันเลือนรางของเจ้าของร่างเดิม การก่อร่างเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและการก้าวเข้าสู่อัศวินระดับเริ่มต้นนั้นจำเป็นต้องมีการรู้แจ้ง ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพของพลังงานชีวิตภายใต้แรงกดดันขั้นสูงสุด!

ตอนนี้ เขาตั้งใจที่จะใช้แรงกดดันจากการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายนี้เพื่อฝืนทะลวงผ่านมันไปให้จงได้!

ตู้ม!

ราวกับสัมผัสได้ถึงเจตจำนงของเขา พลังงานชีวิตที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขากลายเป็นความปั่นป่วนขึ้นมาในทันที ราวกับลาวาที่กำลังเดือดพล่าน พุ่งทะลวงผ่านเส้นลมปราณของเขาอย่างบ้าคลั่ง! ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงกวาดผ่านไปทั่วทั้งร่างกายของเขา ทว่าดวงตาของเขากลับเย็นชาและเฉียบคมยิ่งขึ้น!

"หืม? แกอยากจะทะลวงผ่านระดับในระหว่างการต่อสู้งั้นเรอะ?!" ทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติในกลิ่นอายของเคอร์รี่ ในตอนแรกเขาตกตะลึง จากนั้นก็เผยให้เห็นสีหน้าที่ดุร้าย "ฝันไปเถอะ! ตายซะ!"

เขามองว่านี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต คู่ต่อสู้อ่อนแอที่สุดในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงผ่านระดับ! เขาพลันละทิ้งการป้องกันของเขา พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับดาบโค้งของเขา ซึ่งส่งเสียงกรีดร้องแหวกผ่านอากาศ ฟาดฟันตรงไปยังศีรษะของเคอร์รี่! นี่คือรูปแบบการต่อสู้ที่เสี่ยงต่อการพินาศไปพร้อมๆ กัน!

ช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย!

รูม่านตาของเคอร์รี่หดตัวลง จิตวิญญาณ เจตจำนง และความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ทั้งหมดของเขาหลั่งไหลเข้าสู่ช่วงเวลานี้!

ตอนนี้แหละ!

ทะลวงผ่านระดับไปเพื่อข้า!!!

เขาเปล่งเสียงคำรามอย่างไร้เสียงอยู่ในใจ จิตสำนึกของเขาหลอมรวมเข้ากับพลังงานชีวิตที่พลุ่งพล่านอย่างสมบูรณ์ ปลดปล่อยการโจมตีครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวังที่สุดเข้าใส่ปราการที่มองไม่เห็นนั้น!

วืด—!!!

ราวกับว่าจักรวาลได้ถือกำเนิดขึ้น เสียงอันดังกึกก้องที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยินได้ระเบิดขึ้นในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา!

ปราการอันแข็งแกร่งแตกสลายไปในทันที!

พลังงานรูปแบบใหม่ ซึ่งบริสุทธิ์ยิ่งกว่า ยิ่งใหญ่ยิ่งกว่า และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตและพลังอำนาจมากกว่าก่อนหน้านี้ ได้ปะทุขึ้นมาจากส่วนลึกภายในตันเถียนของเขา ไหลเวียนไปทั่วทั้งแขนขาและกระดูกของเขาในทันที!

ร่างกายของเขาส่งเสียงดังก๊อบแก๊บอย่างหนาแน่นออกมาจากภายใน ราวกับว่ากำลังได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์แบบ! กล้ามเนื้อ กระดูก อวัยวะภายใน และเส้นลมปราณ ล้วนได้รับการชำระล้างอย่างถี่ถ้วนและได้รับการยกระดับในวินาทีนี้! ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขายกระดับขึ้นสู่ระดับใหม่โดยสมบูรณ์ในทันที ทุกสิ่งรอบตัวเขากลายเป็นความชัดเจนอย่างไม่น่าเชื่อ และเขาก็กระทั่งสามารถรับรู้ถึงกระแสน้ำวนอันแผ่วเบาในอากาศซึ่งเกิดจากคมดาบของคู่ต่อสู้ได้อย่างเลือนราง!

กลิ่นอายอันทรงพลัง ซึ่งก้าวข้ามความธรรมดาสามัญ ได้แผ่กระจายออกมาจากร่างกายของเขาอย่างควบคุมไม่ได้!

พลังงานชีวิตได้รับการยกระดับในเชิงคุณภาพ!

ก่อร่างเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตสำเร็จ!

เลื่อนระดับ: อัศวินระดับเริ่มต้น!

วิชาการหายใจหนามกุหลาบ (ไม่สมบูรณ์) ได้รับการเสริมสร้างอย่างมหาศาล! สมรรถภาพทางร่างกาย พละกำลัง ความเร็ว การตอบสนองของระบบประสาท การมองเห็นการเคลื่อนไหว และความสามารถในการฟื้นฟู ล้วนได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล!

พลังของเพลงดาบพายุหนามเพิ่มขึ้น!

ดาบโค้งที่ถูกฟาดฟันลงมาโดยทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำพลันเชื่องช้าและเต็มไปด้วยช่องโหว่ในสายตาของเคอร์รี่!

เคอร์รี่ไม่ได้แม้แต่จะมองไปที่คมดาบที่กำลังพุ่งเข้ามา พลังอำนาจของอัศวินระดับเริ่มต้นที่พลุ่งพล่าน ซึ่งเพิ่งจะได้รับการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ หลั่งไหลเข้าสู่ดาบยาวของเขาไปตามแขนของเขา และเขาก็กวัดแกว่งมันสวนขึ้นไปข้างบนด้วยหลังมืออย่างสบายๆ!

เคร้ง!!!

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องจนแสบแก้วหู!

ทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันน่าหวาดหวั่นที่ไม่อาจต้านทานได้ซึ่งส่งผ่านมาจากดาบโค้ง ง่ามมือของเขาฉีกขาดในทันที เลือดสดๆ ทะลักออกมา และดาบโค้งก็ส่งเสียงคร่ำครวญขณะที่มันลอยหลุดออกจากมือของเขา!

เขาเดินโซเซถอยหลังกลับไปราวกับถูกโจมตีด้วยหมัดอันหนักหน่วง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความไม่เชื่ออย่างถึงที่สุด!

"ไม่... เป็นไปไม่ได้?! อัศวินระดับเริ่มต้นงั้นเรอะ?! แกจะ..."

คำตอบของเขาคือแสงดาบ ซึ่งรวดเร็วอย่างยิ่งและเย็นเยียบจนน่าขนลุก!

เพลงดาบพายุหนาม – ปลิดชีพ!

ฉึก!

ดาบยาวแทงทะลุหัวใจของเขาอย่างแม่นยำ และทะลุออกไปทางแผ่นหลังของเขา!

การเคลื่อนไหวของทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ความหวาดกลัวบนใบหน้าของเขาแข็งค้าง เขาจ้องมองลงไปยังดาบที่ขึ้นสนิมซึ่งฝังอยู่ในหน้าอกของเขา อ้าปาก ทว่าไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้ ดวงตาของเขาหรี่ลงอย่างรวดเร็ว

เคอร์รี่ดึงดาบยาวของเขาออกด้วยสีหน้าที่ไร้ความรู้สึก นำพาซึ่งเลือดอันอบอุ่นที่พุ่งทะลักออกมา

ร่างของทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำล้มกระแทกพื้นอย่างแรง

ความเงียบสงบกลับคืนสู่ป่าอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงครางอย่างสิ้นหวังและหวาดกลัวของทหารรับจ้างที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสทั้งสองนายเท่านั้น

เคอร์รี่ยืนถือดาบ สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจอันมหาศาลที่แตกต่างออกไปอย่างชัดเจนภายในตัวเขา ราวกับว่ามันสามารถผ่าภูเขาและทำลายก้อนหินให้แหลกละเอียดได้ และค่อยๆ พ่นลมหายใจอันขุ่นมัวที่เจือปนไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ ออกมา

อัศวินระดับเริ่มต้น!

ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูแห่งความเหนือธรรมดาแล้ว!