บทที่ 7 เลื่อนระดับสู่ข้ารับใช้อัศวินขั้นสูงสุด

เนื้อแพะป่าที่หนักอึ้งและอุดมไปด้วยพลังงานได้กลายมาเป็นรากฐานอันมั่นคงสำหรับการพัฒนาอย่างรวดเร็วของเคอร์รี่

มาร์ธาหมักเนื้อส่วนใหญ่เอาไว้ด้วยเกลือเม็ดหยาบเพื่อใช้ในยามฉุกเฉิน ทว่าในทุกๆ วัน เธอจะตั้งใจทำสตูว์เนื้อหม้อใหญ่และย่างเนื้อชิ้นโต กลิ่นหอมอันเข้มข้นของเนื้อได้กลายมาเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวาในคฤหาสน์อันทรุดโทรมแห่งนี้

เคอร์รี่ได้เข้าสู่โหมดการฝึกฝนแบบนักบวชผู้บำเพ็ญตบะอย่างสมบูรณ์แบบ

ทุกๆ วัน นอกเหนือจากการรับประทานอาหารที่จำเป็นและการนอนหลับพักผ่อนในช่วงเวลาสั้นๆ อย่างยิ่งแล้ว เขาก็อุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกฝน ในลานบ้าน เขากวัดแกว่งดาบ พุ่งแทง และปัดป้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประสานงานกับการทำงานของวิชาการหายใจ ขัดเกลาการเคลื่อนไหวของดาบขั้นพื้นฐานทุกท่วงท่าจนเกือบจะกลายเป็นสัญชาตญาณ

พลังงานที่มากยิ่งกว่านั้นถูกทุ่มเทให้กับการ "เพิ่มแต้ม" ลงในวิชาการหายใจหนามกุหลาบ

จิตสำนึกของเขาดั่งเครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย กระหน่ำโจมตีเครื่องหมาย "+" อันเย็นเยียบบนหน้าต่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า

+1! +1! +1! +1!

กระแสความร้อนไหลเวียนอย่างไม่สิ้นสุด สกัดเอาพลังงานจากเนื้อที่บริโภคเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง แปรเปลี่ยนมันให้เป็นสารอาหารและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย เส้นใยกล้ามเนื้อฉีกขาดและจัดเรียงตัวใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลายเป็นสิ่งที่เหนียวแน่นมากยิ่งขึ้น ความหนาแน่นของกระดูกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง กระทั่งเปล่งเสียงอันแผ่วเบาแบบโลหะออกมาเมื่อถูกกระทบ อวัยวะภายในเองก็ได้รับการขัดเกลาเช่นเดียวกัน ด้วยระบบเผาผลาญที่รวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์

ความชำนาญ วิชาการหายใจหนามกุหลาบ +1

ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้นเล็กน้อย... ความหนาแน่นของกระดูกเพิ่มขึ้นเล็กน้อย... ความแข็งแรงของอวัยวะภายในเพิ่มขึ้นเล็กน้อย... ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทเพิ่มขึ้นเล็กน้อย... เปอร์เซ็นต์ความชำนาญไต่ระดับขึ้นอย่างมั่นคงด้วยความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

30%... 40%... 50%... เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่ง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองของเขาล้วนเพิ่มขึ้นอย่างครอบคลุมด้วยความเร็วอันน่าหวาดหวั่น ก่อนหน้านี้เขาเคยรู้สึกตึงเครียดอยู่บ้างในตอนที่ล่าแพะป่า ทว่าตอนนี้เขามั่นใจว่าเขาสามารถจัดการกับสัตว์ร้ายในระดับนั้นได้อย่างง่ายดายมากยิ่งขึ้น

ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับคอขวดด้วยเช่นกัน

เมื่อความชำนาญของเขาก้าวไปถึง 【ระดับชำนาญ (75%)】 เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าการยกระดับที่ได้รับมาจากการ "เพิ่มแต้ม" เพียงอย่างเดียวนั้นเริ่มอ่อนกำลังลง การไหลเวียนของกระแสความร้อนดูเหมือนจะสัมผัสเข้ากับปราการที่มองไม่เห็น ไม่ว่าเขาจะผลักดันมันมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถแปรเปลี่ยนพลังงานให้มีประสิทธิภาพได้เหมือนอย่างที่เคยเป็นมาก่อน และผลลัพธ์ในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งก็ลดลงอย่างมาก

คำใบ้: ประสิทธิภาพในการแปรเปลี่ยนพลังงานในปัจจุบันลดลง ร่างกายได้พัฒนาความเฉื่อยชาต่อพลังงานคุณภาพต่ำแล้ว

คำใบ้: จำเป็นต้องมีการกระตุ้นด้วยพลังงานที่มีคุณภาพสูงกว่าหรือแรงกดดันจากภายนอกเพื่อทะลวงผ่านคอขวดในปัจจุบัน

พลังงานที่มีคุณภาพสูงกว่างั้นหรือ? แรงกดดันจากภายนอกงั้นหรือ?

เคอร์รี่นึกถึงป่าแอนยูขึ้นมาในทันที นึกถึงพืชพลังงานประหลาดและสิ่งมีชีวิตผู้พิทักษ์ที่มองไม่เห็น ทว่าก็นึกถึงอันตรายที่ตามมาด้วยเช่นเดียวกัน

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา การเข้าไปแตะต้องสิ่งเหล่านั้นจะเท่ากับการฆ่าตัวตาย

ถ้าอย่างนั้น แรงกดดันจากภายนอกล่ะ?

สายตาของเขาตกลงบนดาบยาวที่ขึ้นสนิมอีกครั้ง

ในช่วงสองสามวันถัดมา เคอร์รี่ได้เปลี่ยนกลยุทธ์ของเขา เขาลดเวลาที่ใช้ไปกับการ "เพิ่มแต้ม" เพียงอย่างเดียวลง และทุ่มเทพลังงานให้กับการฝึกซ้อมการต่อสู้จริงให้มากยิ่งขึ้น

เขาใช้เสาไม้และต้นไม้ในลานบ้านเป็นศัตรูในจินตนาการ ผลักดันวิชาการหายใจไปจนถึงขีดจำกัด ฟาดฟัน พุ่งแทง และหลบหลีกอย่างบ้าคลั่ง! เขาจินตนาการถึงการโจมตีอันดุเดือดของกลุ่มทหารรับจ้างแมงป่องดำ จินตนาการถึงการรับรู้อันเฉียบคมและความแข็งแกร่งที่อาจจะเหนือล้ำยิ่งกว่าของทหารรับจ้างร่างเตี้ยล่ำคนนั้น!

หยาดเหงื่อไหลรินลงมาราวกับสายฝน กล้ามเนื้อส่งเสียงครางและประท้วงภายใต้ภาระหนักหน่วงที่มีความเข้มข้นสูง และซี่โครงที่เพิ่งจะประสานตัวของเขาก็กระทั่งส่งความเจ็บปวดที่แผ่วเบาออกมาอีกครั้ง

ทว่าการขัดเกลาที่เกือบจะเป็นการทรมานตัวเองนี้ เมื่อผสมผสานเข้ากับการทำงานของวิชาการหายใจและการ "เพิ่มแต้ม" ก็ส่งผลลัพธ์ที่สำคัญอย่างยิ่งยวดออกมา!

ปราการที่มองไม่เห็นนั้นเริ่มคลายตัวลงภายใต้การทำงานร่วมกันของแรงกดดันจากภายนอกและการปะทะกันของพลังงานภายใน!

การฝึกฝนที่มีความเข้มข้นสูงภายใต้แรงกดดัน ความชำนาญ วิชาการหายใจหนามกุหลาบ +2

ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้น... ประสบการณ์การต่อสู้เพิ่มขึ้นเล็กน้อย... การเติบโตของความชำนาญเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง!

80%... 85%... 95%... ในที่สุด หลังจากดูดกลืนพลังงานจากเนื้อแพะป่าชิ้นสุดท้ายจนหมดสิ้น และอดทนต่อการขัดเกลาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่หยุดพักตลอดทั้งคืน—

ตู้ม!!!

ราวกับว่ามีเสียงฟ้าร้องระเบิดขึ้นภายในร่างกายของเขา!

ปราการอันแข็งแกร่งนั้นถูกทำลายจนแหลกละเอียดด้วยกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของพลังอำนาจที่กำลังพลุ่งพล่าน!

เคอร์รี่รู้สึกได้ว่าทั่วทั้งร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง การไหลเวียนของโลหิตของเขาพลันเร่งความเร็วขึ้นหลายเท่าตัว และหัวใจของเขาก็เต้นรัวราวกับเสียงกลองศึก! กล้ามเนื้อ กระดูก อวัยวะภายใน และกระทั่งไขกระดูกของเขาล้วนส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยความปีติยินดีในวินาทีนี้!

กระแสความร้อน ซึ่งบริสุทธิ์ยิ่งกว่า ร้อนแรงยิ่งกว่า และทรงพลังยิ่งกว่าก่อนหน้านี้อย่างมาก ถือกำเนิดขึ้นในตันเถียนของเขา ราวกับสัตว์ร้ายที่ตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล ไหลเวียนไปตามเส้นทางที่ซับซ้อนและลึกล้ำยิ่งกว่าด้วยตัวมันเอง! ไม่ว่ามันจะไหลผ่านไปที่ใด ผลลัพธ์ในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งก็เหนือล้ำไปกว่าที่ผ่านมาอย่างมากมาย!

หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึ่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นคาวจางๆ ซึมออกมาจากพื้นผิวร่างกายของเขา มันคือสิ่งเจือปนที่ฝังลึกซึ่งกำลังถูกขับไล่ออกมา

ความชำนาญ วิชาการหายใจหนามกุหลาบ +1

วิชาการหายใจหนามกุหลาบ (ไม่สมบูรณ์) เลื่อนระดับ: ระดับเชี่ยวชาญ (0%)

ผลลัพธ์: เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายอย่างมีนัยสำคัญ, เพิ่มความหนาแน่นของกระดูกอย่างมีนัยสำคัญ, เพิ่มความแข็งแรงของกล้ามเนื้อปานกลาง, เพิ่มความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทเล็กน้อย, เพิ่มการมองเห็นการเคลื่อนไหวเล็กน้อย, เพิ่มความแข็งแรงของอวัยวะภายในเล็กน้อย

อัปเดตสถานะ: สมรรถภาพทางร่างกายได้รับการยกระดับอย่างครอบคลุม, พลังงานชีวิตถูกควบแน่นในระดับสูง, บรรลุมาตรฐานอัศวินฝึกหัด (ขั้นสูงสุด)!

คำใบ้: คุณได้ก้าวข้ามระดับกลางและมาถึงระดับอัศวินฝึกหัดขั้นสูงสุดแล้ว!

อัศวินฝึกหัดขั้นสูงสุด!

เคอร์รี่เบิกตากว้างขึ้นมา ประกายแสงอันแหลมคมราวกับกระแสไฟฟ้าฉายวาบในสายตาของเขา ราวกับดวงดาวอันเย็นเยียบสองดวงที่ทอแสงประกายในห้องอันมืดสลัว!

เขาค่อยๆ กำหมัดแน่น ข้อนิ้วส่งเสียงดังก๊อบแก๊บอย่างต่อเนื่อง และความรู้สึกถึงพลังอำนาจที่พลุ่งพล่านก็ไหลเวียนไปทั่วทั้งแขนขาของเขา ราวกับว่าเขาสามารถบดขยี้ก้อนหินให้แหลกละเอียดได้ด้วยหมัดเดียว!

เขาหยิบดาบยาวขึ้นมาจากพื้น ดาบซึ่งเคยรู้สึกเบาหวิวมาก่อน บัดนี้กลับให้ความรู้สึกราวกับไร้น้ำหนัก! ด้วยการกวัดแกว่งตามสบาย คมดาบก็แหวกผ่านอากาศ เปล่งเสียงกรีดร้องอันแหลมคมและแสบแก้วหูออกมา! ความเร็ว ความแข็งแกร่ง และการควบคุมล้วนได้รับการยกระดับอย่างครอบคลุมทั้งสิ้น!

หากก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่เพิ่งจะเริ่มต้นครอบครองพลังอำนาจ ทว่าในตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าเขาได้สัมผัสกับจุดสูงสุดแห่งความแข็งแกร่งของมนุษย์ปุถุชนอย่างแท้จริงแล้ว! ดินแดนในตำนานของอัศวินทางการดูเหมือนจะอยู่ห่างออกไปเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อความแจ้งเตือนของหน้าต่างนั้นก็ชัดเจน—เขาได้ข้ามผ่านระดับกลางและก้าวเข้าสู่ระดับสูงสุดโดยตรง!

นี่คือข้อได้เปรียบอันน่าหวาดหวั่นที่ได้รับมาจากคุณลักษณะ "ถูกต้องเสมอ" โดยไม่จำเป็นต้องมีการพัฒนาไปทีละขั้น ตราบใดที่ความชำนาญและพลังงานเพียงพอ บุคคลผู้นั้นก็สามารถเพิกเฉยต่อคอขวดและก้าวไปสู่ความสมบูรณ์แบบได้โดยตรง!

ความตื่นเต้นของเขานั้นไม่อาจจะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้

ทว่าในไม่ช้า เคอร์รี่ก็บังคับกดทับความปั่นป่วนนี้ลงไปอย่างรุนแรง

อัศวินฝึกหัดขั้นสูงสุดอาจจะถือว่าเป็นปรมาจารย์ในเมืองเล็กๆ อันห่างไกลแห่งนี้ไปแล้ว ซึ่งมากพอที่จะข่มขู่เบอร์ตันและพวกอันธพาลเหล่านั้น และกระทั่งสามารถต่อกรกับหัวหน้าของกลุ่มทหารรับจ้างแมงป่องดำได้

ทว่า... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่อาจจะเป็น "พ่อมด" เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังลึกลับที่กำลังค้นหา "ความผันผวนของพลังงาน" พลังอำนาจเพียงเท่านี้ก็ยังคงห่างไกลจากคำว่าเพียงพออยู่อีกมากนัก!

เขาต้องการพลังอำนาจที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น พลังอำนาจที่เหนือธรรมดาอย่างแท้จริง!

สายตาของเขาหันกลับไปยังทิศทางของห้องหนังสืออีกครั้งอย่างควบคุมไม่ได้

ม้วนคัมภีร์อันลึกลับนั่น ซึ่งต้องการ "เงื่อนไข" และ "พลังงาน" ในการวิเคราะห์

ข้อความแจ้งเตือนก่อนหน้านี้ที่บอกว่า 【เงื่อนไขไม่เพียงพอ ไม่สามารถโหลดได้】 เปลี่ยนแปลงไปแล้วหรือยังในตอนนี้?

การก้าวขึ้นเป็นอัศวินฝึกหัดขั้นสูงสุด ด้วยพลังงานชีวิตที่ถูกควบแน่นในระดับสูง สิ่งนี้นับว่าเป็นการเติมเต็ม "เงื่อนไข" บางอย่างแล้วงั้นหรือ?

หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างดุเดือดอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยร่องรอยของความคาดหวังและความปรารถนาที่ไม่อาจควบคุมได้

เขาลุกขึ้นยืน สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่พลุ่งพล่านและยิ่งใหญ่กว่าเดิมมากนักที่อยู่ภายในตัวเขา และเดินไปทีละก้าว ทีละก้าว มุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือที่เต็มไปด้วยฝุ่น

ในครั้งนี้ บางทีเขาอาจจะสามารถเปิดเผยความลับบางส่วนของม้วนคัมภีร์นั่นได้งั้นหรือ?