บทที่ 60 - เดินหน้าสองทาง

บทที่ 60 - เดินหน้าสองทาง

หลังจากนั้น เอลิน่ากับหยางเหวินตงก็เข้ามานั่งคุยกันต่อในออฟฟิศขนาดกะทัดรัด

"รับกาแฟไหมครับ คุณเอลิน่า?" หยางเหวินตงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่มีกาแฟรับแขกเลย ก็แหม ก่อนหน้านี้เขาไม่เห็นความจำเป็นของมันนี่นา แถมราคาก็ยังแพงหูฉี่อีกต่างหาก

"ไม่เป็นไรค่ะ ขอน้ำเปล่าสักแก้วก็พอ" เอลิน่ายิ้มตอบ "แล้วก็ไม่ต้องเรียกฉันว่า 'คุณ' หรอกนะคะ เรียก 'เอลิน่า' เฉยๆ ก็ได้"

หยางเหวินตงพยักหน้ารับ "ตกลงครับ"

ไม่นานนัก น้ำเปล่าสองแก้วก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

เอลิน่ายกแก้วน้ำขึ้นจิบ ก่อนจะเอ่ยถาม "คนงานที่คุณจ้างมาเมื่อกี้ มาจากเขตเพิงพักทั้งหมดเลยเหรอ?"

"ใช่ครับ ส่วนใหญ่ก็เป็นคนที่ผมคุ้นเคยกันมาตั้งแต่เมื่อก่อนแหละครับ" หยางเหวินตงพยักหน้ายอมรับ

ในเมื่อตอนนี้เขาเริ่มจะตั้งตัวได้แล้ว และมีความจำเป็นต้องจ้างคนงาน เขาก็ย่อมต้องเลือกจ้างคนที่เขารู้จักมักจี่กันมาก่อน

แน่นอนว่ามันก็เป็นแค่ความคุ้นเคยระดับหนึ่งเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าจะต้องมานั่งเกรงใจกัน ถ้าใครทำตัวมีปัญหาหรือไม่ตั้งใจทำงาน เขาก็พร้อมจะไล่ออกทันทีเหมือนกัน

สังคมฮ่องกงในตอนนี้ มันเป็นยุคของนายทุนอย่างแท้จริง งานก็หายากแถมคนก็ยังล้นงานอีก

เอลิน่ายิ้มอย่างพึงพอใจ "ดีมากเลยค่ะ ดูเหมือนว่าสิ่งที่คุณพูดไว้จะเป็นความจริงทั้งหมดเลยนะคะ ฉันก็ขออวยพรให้โรงงานของคุณเจริญก้าวหน้ายิ่งๆ ขึ้นไปนะคะ"

หยางเหวินตงกล่าวตอบ "ผมเองก็หวังอย่างนั้นเหมือนกันครับ ถ้าเพื่อนของคุณเอลิน่าสามารถช่วยดันสินค้าของผมไปเจาะตลาดยุโรปได้สำเร็จล่ะก็ รับรองว่าโรงงานผมจะต้องจ้างคนเพิ่มอีกเป็นสิบเท่าแน่นอนครับ"

เอลิน่ารับปากหนักแน่น "ตกลงค่ะ เรื่องนี้ฉันจะพยายามอย่างสุดความสามารถเลย"

หยางเหวินตงอดถามไม่ได้ "ว่าแต่วันนี้ที่คุณเอลิน่ามาหาผม ก็เพื่อมาเยี่ยมชมโรงงานเฉยๆ เหรอครับ?"

เอลิน่าส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ใช่หรอกค่ะ ความจริงแล้วฉันมีเรื่องอยากจะขอให้คุณช่วยหน่อยน่ะค่ะ"

"ขอให้ช่วยเหรอครับ? เชิญว่ามาได้เลยครับ" หยางเหวินตงประหลาดใจ ไม่คิดว่าคนระดับเขาที่เพิ่งจะเริ่มต้นสร้างตัว จะมีเรื่องอะไรไปช่วยเหลืออีกฝ่ายได้

ตอนนี้เขามีเงินติดตัวอยู่แค่ไม่กี่พันหยวน มีธุรกิจเล็กๆ เป็นของตัวเอง แล้วก็มีสิทธิบัตรแผ่นกาวดักหนูกับแผ่นกาวดักแมลงวันเท่านั้นเอง ส่วนเรื่องคอนเน็กชัน ก็มีแค่จ้าวเฉิงกวงกับเจิ้งหย่งเฉียงนี่แหละ

เอลิน่าอธิบาย "เรื่องมันเป็นอย่างนี้ค่ะ ผลงานการกวาดล้างหนูของคุณที่ท่าเรือจิ่วหลงชางนั้นยอดเยี่ยมมาก จนทำให้ท่าเรือหวงผู่และท่าเรือไท่กู่ ต้องนำวิธีของคุณไปประยุกต์ใช้บ้าง ซึ่งก็ได้ผลตอบรับที่ดีพอสมควรเลยล่ะค่ะ"

"ทางรัฐบาลฮ่องกงก็เลยอยากจะมอบเงินรางวัลให้คุณสัก 100 หยวน เพื่อเป็นการเชิดชูเกียรติน่ะค่ะ"

"รางวัล 100 หยวนเหรอครับ?" หยางเหวินตงแทบไม่เชื่อหูตัวเอง แต่เขาก็ยังไม่ค่อยเข้าใจระบบราชการของฮ่องกงเท่าไหร่นัก จึงไม่กล้าฟันธงว่าเป็นไปไม่ได้

เงินน่ะไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก เขาไม่ได้เห็นแก่เงินแค่ 100 หยวนนี่อยู่แล้ว แต่มันก็ถือเป็นเกียรติยศเล็กๆ น้อยๆ ได้เหมือนกัน เขาจึงถามต่อว่า "แค่ให้เงินผม 100 หยวนเฉยๆ เหรอครับ?"

เอลิน่าส่ายหน้าอีกครั้ง "ไม่ใช่ค่ะ คือมีบางคนเขาอยากจะให้คุณช่วยรวบรวมข้อมูลและเขียนหนังสือเกี่ยวกับการกำจัดหนูขึ้นมาสักเล่มน่ะค่ะ"

"หนังสือเกี่ยวกับการกำจัดหนูเหรอครับ? แล้วทางรัฐบาลเขาจะเอาไปทำอะไรล่ะครับ?" หยางเหวินตงยิ่งงงหนักเข้าไปอีก

เอลิน่าชี้แจง "คุณก็น่าจะรู้ถึงอันตรายของหนูดีนี่คะ เมื่อหลายสิบปีก่อน ฮ่องกงก็เคยเกิดโรคระบาดครั้งใหญ่ เพราะมีหนูเป็นพาหะ คร่าชีวิตผู้คนไปนับพันเลยนะคะ"

"ทางฝั่งจีนแผ่นดินใหญ่เองก็เคยเจอวิกฤตนี้เหมือนกัน แม้แต่ในแอฟริกา เอเชีย หรืออเมริกา ก็เคยมีประวัติการระบาดของโรคนี้ทั้งนั้น รัฐบาลของประเทศที่ใส่ใจประชาชนจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากเป็นพิเศษค่ะ"

"ทางรัฐบาลอังกฤษก็เลยสั่งให้ประเทศอาณานิคมแต่ละแห่ง รวบรวมข้อมูลและรายงานผลการดำเนินงานกำจัดหนูในพื้นที่ของตนส่งกลับไปให้ รัฐบาลฮ่องกงก็เลยอยากได้สรุปข้อมูลดีๆ จากคุณ เพื่อนำไปรวบรวมไว้ในรายงานน่ะค่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง" หยางเหวินตงกระจ่างแจ้งแล้ว

ในยุคศตวรรษที่ 21 โดยเฉพาะบนแผ่นดินใหญ่ คนส่วนใหญ่อาจจะมองว่ากาฬโรคเป็นแค่โรคระบาดในอดีต เหมือนกับไข้ทรพิษที่ไม่น่าจะมีใครเป็นแล้ว

แต่สำหรับยุคนี้ มันยังคงเป็นวาระแห่งชาติเลยทีเดียว อานุภาพทำลายล้างของโรคระบาดนั้น ร้ายแรงเสียยิ่งกว่าสงครามครั้งใหญ่ๆ เสียอีก

ในช่วงยุค 50 ไข้ทรพิษยังไม่สูญพันธุ์ และกาฬโรคก็ยังคงระบาดอยู่เนืองๆ โรคระบาดสองชนิดนี้มีอัตราการเสียชีวิตและการแพร่กระจายสูงลิ่ว เปรียบเสมือนดาบของดาโมคลีสที่แขวนอยู่บนคอของใครหลายคน หากเกิดการระบาดขึ้นเมื่อไหร่ ก็จะกลายเป็นโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่เมื่อนั้น

รัฐบาลอังกฤษหรือรัฐบาลอาณานิคมอย่างฮ่องกง ย่อมต้องตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้อย่างแน่นอน การที่รัฐบาลอังกฤษจะสั่งให้ทางการฮ่องกงรายงานผล ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

เอลิน่าถามต่อ "แล้วคุณยินดีจะช่วยไหมคะ?"

หยางเหวินตงตอบ "ถ้ามันเป็นประโยชน์ต่อรัฐบาลฮ่องกง ผมก็ยินดีครับ แต่คุณก็รู้ใช่ไหมครับว่า ก่อนหน้านี้รายได้หลักของผมมาจากการรับจ้างกำจัดหนูตามโกดัง ถ้าผมตีพิมพ์วิธีกำจัดหนูออกไป ใครๆ ก็คงทำตามได้ แล้วแบบนี้ผมจะไม่สูญเสียรายได้เหรอครับ?"

เอลิน่าพยักหน้าอย่างเห็นใจ "ฉันเข้าใจค่ะ แต่ทางรัฐบาลเขาก็คงไม่มีงบมากพอที่จะจ่ายเป็นเงินก้อนใหญ่เพื่อชดเชยให้คุณหรอกนะคะ"

หยางเหวินตงส่ายหน้าปฏิเสธ "ผมก็เข้าใจครับ ความจริงผมก็ไม่ได้หวังเงินจากรัฐบาลหรอก แต่ผมอยากจะขอรับเหมางานกำจัดหนูในโกดัง หรือหน่วยงานสำคัญๆ ของรัฐบาลแทนได้ไหมครับ?"

"รับเหมางานพวกนี้เหรอคะ?" เอลิน่าขมวดคิ้ว "แต่คุณเพิ่งบอกเองว่า ถ้าหนังสือถูกตีพิมพ์ออกไป ใครๆ ก็จะทำตามได้ไม่ใช่เหรอคะ?"

หยางเหวินตงยิ้มกริ่ม "หนังสือภาษาอังกฤษก็มีให้ศึกษาอยู่เกลื่อนไป ข้อมูลก็แน่นกว่าตั้งเยอะ แต่คนจีนในฮ่องกงมีสักกี่คนล่ะครับที่อ่านออก?"

"ถึงเราจะแจกคู่มือให้ไป ก็ใช่ว่าจะมีคนยอมลงมือทำจริงๆ นี่ครับ ใครจะอยากมานั่งเรียนรู้วิธีจับหนูกันล่ะ?"

อันที่จริง ถ้ามีใครอยากจะเรียนรู้วิชากำจัดหนูจริงๆ ข้อมูลที่ได้จากหยางเหวินตงอาจจะไม่ได้จำเป็นอะไรมากมายนัก เพราะยังมีผู้เชี่ยวชาญด้านนี้อีกเพียบ โดยเฉพาะในต่างประเทศที่มีความเชี่ยวชาญกว่าหยางเหวินตงหลายขุม

หัวใจสำคัญของการเรียนรู้คือตัวบุคคล ไม่ใช่แค่เอกสารประกอบ ตอนที่หยางเหวินตงเริ่มต้นใหม่ๆ เขาก็ไม่มีความรู้ประดับหัวเลยสักนิด แต่อาศัยการศึกษาหาความรู้ด้วยตัวเอง จนสั่งสมประสบการณ์ได้เป็นกอบเป็นกำ

เอลิน่าพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ก็จริงของคุณนะคะ"

หยางเหวินตงรีบฉวยโอกาสโน้มน้าวต่อ "ปัญหาหนูระบาดเป็นปัญหาใหญ่ระดับชาตินะครับ หนูไม่ได้แค่ขโมยอาหารกิน แต่มันยังกัดแทะสายไฟ เฟอร์นิเจอร์ หรือแม้แต่เอกสารสำคัญๆ ด้วย"

"หลายปีที่ผ่านมา หน่วยงานราชการก็คงจะสูญเสียทรัพย์สินเพราะหนูไปไม่น้อยเลยใช่ไหมครับ? แต่ต่อให้มีคู่มือกำจัดหนูที่สมบูรณ์แบบแค่ไหน ข้าราชการเหล่านั้นจะยอมลดตัวลงมาไล่จับหนูเองเหรอครับ?"

"สู้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมดีกว่า ผมจะจัดตั้งทีมงานมืออาชีพเข้าไปจัดการให้ถึงที่เลย เป็นการเซ็นสัญญาระยะยาว ผมรับรองได้เลยว่าปัญหาหนูในหน่วยงานรัฐจะลดลงอย่างเห็นได้ชัด แถมค่าบริการก็เป็นกันเองด้วย ถือว่าวิน-วินกันทั้งสองฝ่ายเลยนะครับ"

ความจริงแล้ว หลังจากที่เขาทำงานให้กับโกดังสินค้าได้เพียงไม่กี่เดือน แล้วทางโกดังเริ่มจะยกเลิกสัญญา เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่าตัวเองต้องบุกเบิกตลาดให้กว้างขึ้น

เพียงแต่ช่วงนี้มัวแต่วุ่นวายอยู่กับการเปิดโรงงานผลิตแผ่นกาวดักหนู ก็เลยต้องพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

ตอนนี้เอลิน่ามาเยือนถึงที่ พร้อมกับข้อเสนอเรื่องการกำจัดหนู ก็ยิ่งทำให้เขาอยากจะกลับมาลุยธุรกิจนี้อีกครั้ง

แม้ว่ารายได้จากแผ่นกาวดักหนูจะมากพอที่จะเลี้ยงปากเลี้ยงท้องเขาได้อย่างสบายๆ แต่ใครจะไปรังเกียจเงินที่เพิ่มขึ้นล่ะ โดยเฉพาะธุรกิจกำจัดหนูที่เขาเคยปลุกปั้นมากับมือ แถมยังมีทีมงานมืออาชีพคอยสนับสนุนอยู่แล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือไป

มีธุรกิจหล่อเลี้ยงสองทาง ย่อมมั่นคงกว่าทางเดียว แถมยังสามารถสร้างงานให้คนอื่นได้เพิ่มขึ้นอีกด้วย

เอลิน่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "คุณพูดก็มีเหตุผลนะคะ แต่เรื่องนี้ฉันคงตัดสินใจเองไม่ได้หรอกค่ะ"

หยางเหวินตงพยักหน้ารับ "ไม่เป็นไรครับ รบกวนคุณเอลิน่าช่วยนำไปเสนอเบื้องบนดูนะครับ ผมไม่ได้หวังว่าจะได้เหมางานของทุกหน่วยงานรัฐในทันทีหรอกนะ ขอแค่ได้สักหน่วยงานเดียวก่อนก็ยังดี ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปครับ"

"ยิ่งเราขยายธุรกิจได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสร้างงานให้คนได้มากขึ้นเท่านั้น แถมยังช่วยลดปัญหาหนูระบาดในสังคมได้ด้วยนะครับ"

"ตกลงค่ะ เดี๋ยวฉันจะลองกลับไปคุยกับพวกเขาดูนะคะ" ในที่สุดเอลิน่าก็ตอบรับคำขอของเขา

(จบแล้ว)