บทที่ 4 - ชีวิตพ่อค้าหาบเร่

บทที่ 4 - ชีวิตพ่อค้าหาบเร่

"จริงเหรอ?" ความง่วงของหยางเหวินตงหายเป็นปลิดทิ้ง เขารีบลุกขึ้นจากเตียงไม้ทันที

มองเห็นกระบอกไม้ไผ่ที่วางอยู่มุมห้อง ด้านหน้ามีหนูตัวใหญ่ครึ่งตัวถูกหนีบติดอยู่ ส่วนหัวของมันติดอยู่ข้างในกระบอกไม้ไผ่แล้ว

ซูอี้อี้ยิ้มแล้วพูดว่า "ดูเหมือนว่าเมื่อคืนพี่จะหลับสนิทมากเลยนะ ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยเหรอ"

"ใช่ อย่าว่าแต่เสียงหนูเลย ต่อให้ยุงกัดฉัน ฉันก็ไม่รู้เรื่องหรอก" หยางเหวินตงลูบตุ่มยุงกัดบนแขนและหน้าท้องหลายจุด

เมื่อคืนเขาเหนื่อยล้ามากจริงๆ ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเช่นนี้ เขาก็หลับลึกมาก ยุงหรือหนูอะไรนั่น เมื่อต้องเผชิญกับการดิ้นรนเอาชีวิตรอดที่ยากลำบากก็ไม่นับเป็นปัญหาเลยสักนิด

ซูอี้อี้หยิบกระบอกไม้ไผ่ขึ้นมาแล้วพูดอีกว่า "หนูตัวนี้ตัวใหญ่เหมือนกันนะ ฉันเอาไปทิ้งเลยดีไหม"

"อืม แต่ต้องหาบ่อน้ำล้างให้สะอาดหน่อยนะ จะได้ดับกลิ่นหนู ไม่ยังงั้นคราวหน้าจะจับไม่ได้อีก" หยางเหวินตงตอบ

น้ำในฮ่องกงตอนนี้ ยังไม่ถึงขั้นวิกฤตขาดแคลนน้ำอย่างในช่วงหลายปีให้หลัง แม้ว่าน้ำสะอาดสำหรับดื่มจะหายากสักหน่อย แต่บ่อน้ำที่ไม่สะอาดนักก็ยังมีอยู่บ้างประปราย

ซูอี้อี้พยักหน้าและบอกว่า "ตกลง"

ในขณะนั้น กัวซิ่วอวิ๋นก็เดินมาถึงหน้าประตูพอดี บังเอิญเจอทั้งสองคนที่เพิ่งออกมาจึงเอ่ยถาม "จับหนูได้แล้วเหรอ?"

"ใช่ค่ะ ของที่พี่ตงทำขึ้นมาใช้ดักหนูได้จริงๆ ด้วย แม่ดูสิ ตัวอ้วนเชียว" ซูอี้อี้ชูกระบอกไม้ไผ่ขึ้นพลางพูดด้วยรอยยิ้ม

กัวซิ่วอวิ๋นมองแวบหนึ่งแล้วบอกว่า "เดี๋ยวเธอเอาไปทิ้งให้ไกลหน่อยนะ ขืนมีคนมาเห็นเข้า เดี๋ยวก็มีคนเอาไปกินหรอก"

"ค่ะ" ซูอี้อี้พยักหน้ารับ

หยางเหวินตงไม่ได้พูดอะไร แม้ว่าทั้งสามคนจะใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก แต่ก็ถือว่ายังพอมีทักษะการเอาชีวิตรอดอยู่บ้าง แม้จะไม่ได้ดีนัก แต่ก็ไม่ถึงกับต้องทนหิวบ่อยๆ

แต่ก็ยังมีคนอีกมากมายที่ใช้ชีวิตเลวร้ายยิ่งกว่าพวกเขา ถึงจะไม่หนาวตาย ก็ยังคงวนเวียนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นความตาย คนพวกนี้ไม่สนหรอกว่าหนูจะกินได้หรือไม่ได้

"กินข้าวเช้าเถอะ ฉันซื้อหมั่นโถวมาสองสามลูก" ก่อนกัวซิ่วอวิ๋นจะออกไปทำงานในตอนเช้า เธอยังมีเรื่องต้องจัดการอีกมากมาย เช่น การเตรียมอาหารเช้าให้ทุกคน

หมั่นโถวแห้งมาก หยางเหวินตงจึงดื่มน้ำพร้อมกับกินผักดองแกล้มลงไปด้วย

ความจริงแล้วอาหารเช้ามื้อนี้ในเขตเพิงพักนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว เป็นเพราะพวกเขาสามคนต้องทำงานในช่วงกลางวัน หากไม่มีงานทำ วันหนึ่งคงได้กินแค่สองมื้อก็พอแล้ว แถมคงไม่มีหมั่นโถวให้กินด้วยซ้ำ

ทานข้าวเช้าเสร็จ กัวซิ่วอวิ๋นก็ออกไปทำงาน งานของเธออยู่ที่โรงงานทอผ้า แม้จะลำบากมาก แต่รายได้ก็ยังถือว่าพอใช้ได้

ส่วนซูอี้อี้ก็ปักผ้าของเธอต่อไป งานนี้ไม่แน่นอนนัก แต่ถ้ามีฝีมือ รายได้ก็ถือว่าดีพอใช้ ซึ่งฝีมือการปักผ้าของซูอี้อี้ก็ไม่เลวเลยทีเดียว

ก่อนหน้านี้ หยางเหวินตงมักจะไปรับจ้างแบกหามตามท่าเรือหรือโกดังสินค้า ทำให้พอมีรายได้อยู่บ้าง

เพียงแต่ไม่ว่าในยุคสมัยใด ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะร่ำรวยด้วยการใช้แรงงานหนัก การมีกินมีใช้พออยู่รอดและมีเพิงพักพังๆ ให้อาศัยในฮ่องกงปี 1958 ก็นับว่าดีมากแล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวลี่หมิงก็แวะมาหา และรับรู้เรื่องที่กระบอกไม้ไผ่ดักหนูจับหนูตัวเบ้อเริ่มได้เมื่อคืน เขาจึงถามขึ้นว่า "พี่ตง วันนี้พวกเราจะไปทำกระบอกไม้ไผ่ต่อไหม?"

"ใช่ ยังไงซะที่ท่าเรือก็ยังไม่ต้องการคนชั่วคราว ทางโกดังก็เอาไว้ก่อนแล้วกัน" หยางเหวินตงพยักหน้า

จ้าวลี่หมิงพูดอีกว่า "ตกลง วันนี้เรามาทำกระบอกไม้ไผ่เพิ่ม พรุ่งนี้ค่อยเอาไปขาย ฉันบอกพ่อแล้ว พ่อเขาก็สนับสนุนสิ่งที่เราทำนะ"

หยางเหวินตงบอกว่า "อืม ดีแล้ว พวกเราลองดูสักสองสามวันก่อนก็แล้วกัน"

หลังจากตกลงกันเสร็จ ทั้งสองก็ลงมือทำทันที พวกเขาตรงไปที่ภูเขาด้านหลังและแบกไม้ไผ่สูงท่วมหัวกลับมาเจ็ดแปดท่อน ก่อนจะเริ่มลงมือทำที่หน้าประตูบ้าน

เพราะโดยเปรียบเทียบแล้ว การแบกไม้ไผ่กลับมานั้นสะดวกกว่าการแบกกระบอกไม้ไผ่ที่ขึ้นรูปเสร็จแล้วมาก

จนกระทั่งตกเย็น ทั้งสองก็ทำกระบอกดักหนูเสร็จถึงยี่สิบชุด แต่มีเพียงสามชุดเท่านั้นที่ประกอบเสร็จสมบูรณ์ เพราะถ้าประกอบทั้งหมดก็จะกินพื้นที่มากเกินไป ใส่ตะกร้าไม่สะดวก

"เอาล่ะ พรุ่งนี้เราไปตั้งแผงที่ตลาดฝั่งตะวันออกกันเถอะ" หยางเหวินตงมองดูผลงานบนพื้นแล้วเอ่ยขึ้น

ตลาดฝั่งตะวันออกเป็นตลาดที่อยู่ใกล้ๆ พวกเขา ใช้เวลาเดินราวๆ สองสามลี้ ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตเพิงพักส่วนใหญ่ก็มักจะมาซื้อกับข้าวที่นี่

แต่ลูกค้าหลักของตลาดแห่งนี้คือครอบครัวชาวฮ่องกงในละแวกนั้นที่มีกำลังซื้อ ซึ่งกำลังซื้อของคนกลุ่มนี้อาจเทียบเท่ากับคนในเขตเพิงพักถึงสิบเท่าเลยทีเดียว

ชาวฮ่องกงที่มีที่อยู่อาศัยเป็นหลักเป็นแหล่งเหล่านี้แหละคือกลุ่มเป้าหมายที่หยางเหวินตงหมายตาไว้ พวกเขามักจะกังวลว่าที่อยู่อาศัยของตนมีหนูหรือแมลงรบกวนหรือไม่ และยินดีจะจ่ายเงินเพื่อกำจัดมัน

เช้าตรู่วันต่อมา หยางเหวินตงตื่นแต่เช้าตรู่ ฟ้ายังไม่สว่างดี เขาไม่รู้ว่ากี่โมง แต่ได้ยินเสียงไก่ขันแว่วมาจากที่ไกลๆ

เขาเดินมาที่ตลาดฝั่งตะวันออกกับจ้าวลี่หมิง ที่นี่มีผู้คนพลุกพล่านแล้ว

คนทำธุรกิจค้าขายย่อมต้องตื่นเช้า ส่วนครอบครัวทั่วไปก็ต้องมีคนตื่นเช้ามาจ่ายตลาด

ปัจจุบันนี้ แหล่งที่มาของผักและเนื้อสัตว์หลักๆ ในฮ่องกงยังคงมาจากจีนแผ่นดินใหญ่ แต่ด้วยข้อจำกัดด้านการจราจรและการขนส่งภายในประเทศ สินค้าประเภทผักจึงมักจะขาดตลาดอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งเป็นสาเหตุให้ราคาสินค้าสูงลิบลิ่ว

"เร่ขายแถวนี้ก็แล้วกัน" หยางเหวินตงหามุมใต้ต้นไม้ริมทาง แล้ววางกระบอกดักหนูที่มีหนูตายถูกหนีบติดอยู่ไว้บนพื้น

"นี่เหรอ? ไม่เห็นเหมือนการตั้งแผงเลย?" จ้าวลี่หมิงถาม

"แน่นอนว่าไม่ใช่ การเอาหนูตายมาวางไว้บนพื้นแบบนี้ใครจะมาซื้อ?" หยางเหวินตงยักไหล่พูด

จ้าวลี่หมิงพยักหน้าแล้วบอก "นั่นสิ งั้นเราก็ยืนเรียกลูกค้าอยู่ตรงนี้น่ะเหรอ?"

"อืม ก็ทำนองนั้นแหละ" หยางเหวินตงพยักหน้า จากนั้นก็คอยจ้องมองผู้คนที่เดินผ่านไปมา ในที่สุดเขาก็เล็งเป้าไปที่หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งซึ่งแต่งตัวดูดีทีเดียว เขาเดินเข้าไปหาแล้วพูดว่า "คุณผู้หญิงครับ กระบอกไม้ไผ่ดักหนูราคาถูก จับหนูในบ้านได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ สนใจดูไหมครับ?"

"กระบอกไม้ไผ่?" หญิงวัยกลางคนพอได้ยินคนเรียกตนว่า "คุณผู้หญิง" ก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันตา เธอมองดูกระบอกไม้ไผ่ในตะกร้าของหยางเหวินตงแล้วถามว่า "ของพรรค์นี้มันจับหนูได้ด้วยเหรอ?"

"ได้สิครับ คุณผู้หญิงลองดูนี่สิครับ ตัวที่อยู่บนพื้นนี่ก็เพิ่งจับได้ เพียงแค่วางเศษอาหารไว้ในกระบอกไม้ไผ่ก็พอ หลายพื้นที่ในแผ่นดินใหญ่ก็ใช้วิธีนี้จับหนูกันทั้งนั้นแหละครับ" หยางเหวินตงยิ้มอธิบาย

หญิงวัยกลางคนบอกว่า "แต่ที่บ้านฉันมีกรงดักหนูอยู่แล้วนะ..."

"คุณผู้หญิงครับ กรงดักหนูก็ดีอยู่หรอก แต่พอจับหนูได้แล้วคุณก็ต้องเอาหนูออกมา แต่กระบอกไม้ไผ่ของเราต่างออกไปครับ คุณดูตรงนี้นะ แค่คลายตรงนี้ หนูก็ร่วงลงมาแล้ว" หยางเหวินตงอธิบายพร้อมกับสาธิตให้ดู

สัญชาตญาณตามธรรมชาติของมนุษย์ย่อมเกลียดชังหนู โดยเฉพาะผู้หญิง หากเลือกได้ก็คงไม่มีใครอยากสัมผัสกับหนูหรือแมลงใดๆ เป็นแน่

"ดูแล้วก็ไม่เลวนี่ อันละเท่าไหร่ล่ะ?" หญิงวัยกลางคนถาม

หยางเหวินตงบอก "ห้าเหมาครับ ถูกมากๆ"

"อืม ถูกก็ถูกอยู่หรอก แต่ฉันขอคิดดูก่อนนะ" หญิงวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เดินจากไป

หลังจากเธอเดินจากไป จ้าวลี่หมิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็บ่นขึ้นมา "อุตส่าห์พูดตั้งนานยังไม่ยอมซื้ออีก นึกว่าจะขายออกง่ายๆ ซะอีกนะเนี่ย"

"มันจะไปง่ายขนาดนั้นได้ยังไง ทำธุรกิจมันก็ยากแบบนี้แหละ" หยางเหวินตงไม่ได้แปลกใจอะไร การหาเงินในยุคไหนๆ ก็ล้วนแต่ลำบากทั้งนั้น

ตอนนั้นเอง ชายหนุ่มหลายคนที่คาบหนีบบุหรี่ไว้ในปากก็เดินเข้ามา พวกเขามองหยางเหวินตงกับจ้าวลี่หมิงแล้วเอ่ยถาม "พวกนายสองคนเพิ่งมาใหม่ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ" หยางเหวินตงพอจะเดาออกว่าอีกฝ่ายคือใคร จึงตอบกลับไป

"ดี ที่นี่เปิดให้ค้าขายได้อิสระ แต่ก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมและภาษี วันละห้าเหมา" ชายหนุ่มที่คาบบุหรี่บอก

(จบแล้ว)