บทที่ 5 - พลิกแพลงอย่างแยบยล

บทที่ 5 - พลิกแพลงอย่างแยบยล

"ได้ครับ ไม่มีปัญหา วันนี้พวกเราแค่มาลองขายดู ถ้าขายดีพรุ่งนี้ก็จะมาอีก รบกวนพวกพี่ๆ ช่วยดูแลพวกเราด้วยนะครับ" หยางเหวินตงยิ้มแย้มพลางหยิบเงินส่งให้หัวโจกของกลุ่ม

ก่อนหน้านี้เขาก็สืบราคามาแล้ว วันละห้าเหมาก็เกือบจะเท่ากับรายได้ครึ่งวันของคนงานทั่วไปเลยทีเดียว

ความจริงแล้ว ที่นี่เป็นตลาด มีผู้คนพลุกพล่าน ส่วนที่อื่นก็ถูกกว่านี้มาก เพียงแต่ที่อื่นไม่ค่อยมีคน

หัวหน้ากลุ่มรับเงินสดไป เขามองหยางเหวินตงอย่างพอใจแล้วพูดว่า "ดี รู้ธรรมเนียมดีนี่ แล้วนี่นายขายอะไร?"

"กระบอกไม้ไผ่ทำเองครับ เอาไว้ดักหนู" หยางเหวินตงตอบยิ้มๆ

"ดักหนูเหรอ? ไม่เลวๆ แล้วใช้ได้ผลดีไหม? ที่บ้านฉันก็ใกล้จะประสาทกินเพราะพวกหนูเหมือนกัน" หัวหน้ากลุ่มรีบพูด เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจของชิ้นนี้พอสมควร

หยางเหวินตงรีบพูดขึ้น "เรื่องจับหนู รับรองว่าจับได้แม่นยำแน่นอนครับ หรือพี่จะเอาไปลองใช้ที่บ้านดูสักสองสามอันก็ได้นะครับ ให้ฟรีเลยครับ"

"อืม ได้ ถ้าจับหนูได้ พรุ่งนี้ฉันจะพานายไปขายตรงที่มีคนเยอะกว่านี้" ชายคนเป็นหัวหน้าไม่เกรงใจเลยสักนิด เขาและลูกน้องอีกหลายคนหยิบกระบอกดักหนูไปคนละอันก่อนจะเดินจากไป

ดูเหมือนว่าการหยิบของจากพ่อค้าหาบเร่จะเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปเสียแล้ว

"พี่ตง พี่ใจดีขนาดนี้ ไม่กลัวพวกนั้นพรุ่งนี้จะกลับมาหยิบของพวกเราไปฟรีๆ อีกเหรอ?" จ้าวลี่หมิงถามอย่างกังวล

หยางเหวินตงพยักหน้าแล้วตอบ "ก็เป็นไปได้นะ แต่ต้นทุนของเราก็ไม่ได้เยอะอะไร ก็แค่เสียเวลาไปบ้าง สิ่งสำคัญที่สุดก็คือการได้มีที่ทางตั้งหลักอยู่ที่นี่ ต่อให้ขายได้แค่ครึ่งเดียว พวกเราก็ยังได้กำไรอยู่ดี"

การตั้งแผงขายของในยุคนี้ ย่อมต้องเผชิญกับการเก็บค่าคุ้มครองจากพวกอันธพาลและตำรวจอังกฤษ ยิ่งพวกอันธพาลก็ยิ่งเป็นแค่สุนัขรับใช้ของตำรวจเท่านั้นแหละ

โชคดีที่เพื่อให้ตลาดมีความมั่นคงและไม่เป็นการบีบบังคับกันจนเกินไป ตลาดทั้งตลาดยังคงมีกฎเกณฑ์พื้นฐานอยู่บ้าง โดยปกติแล้วขอแค่ยอมจ่ายเงิน ก็จะไม่ถูกเพ่งเล็งหรือกลั่นแกล้งอย่างไม่มีเหตุผล

แม้จะไม่พอใจมากนัก แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ในเมื่อไม่มีอำนาจพอจะเปลี่ยนแปลงสังคมได้ ก็ต้องปรับตัวให้เข้ากับสังคมให้ได้

วันแรกของการออกร้านของทั้งสองคนก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว อาศัยเพียงความหน้าหนาและวาทศิลป์อันยอดเยี่ยมของหยางเหวินตง ในที่สุดพวกเขาก็ขายกระบอกดักหนูได้เพียงสองอัน คิดเป็นยอดขายหนึ่งดอลลาร์ฮ่องกง

ได้กำไรมาห้าเหมา ซึ่งยังไม่หักค่าแรงของพวกเขาสองคนเลย

โชคดีที่ตลาดมีคนพลุกพล่านแค่ช่วงเช้า พอตกบ่ายหยางเหวินตงกับจ้าวลี่หมิงก็กลับไปทำกระบอกไม้ไผ่ดักหนูต่อ จนได้มาอีกสิบกว่าอัน

พอรุ่งเช้าวันที่สอง พวกเขาก็มาปรากฏตัวที่เดิมอีกครั้ง ทว่ายังไม่ทันได้เรียกลูกค้า ก็ต้องต้อนรับกลุ่มคนที่มาเก็บค่าคุ้มครองเมื่อวานเสียก่อน

"ไอ้หนู ของเล่นแกนี่ใช้ได้ผลจริงด้วยนะ ดักหนูที่บ้านฉันได้ตัวนึงแน่ะ" คนที่มาเก็บค่าธรรมเนียมเมื่อวานพูดด้วยความพึงพอใจหลังจากเก็บเงินเสร็จแล้ว

หยางเหวินตงยิ้มตอบ "พี่ชาย หนูในตลาดนี้น่าจะเยอะเหมือนกันนะ ไม่สู้ซื้อไปสักหน่อยล่ะครับ ราคาของผมเนี่ย ถูกกว่ากรงดักหนูตั้งสิบเท่าเลยนะครับ"

"ฮ่าๆ แกระวังตัวดีนี่ แต่เรื่องแบบนี้ฉันตัดสินใจเองไม่ได้หรอกนะ" หัวหน้ากลุ่มหัวเราะแล้วพูดขึ้น

"ลูกพี่ ถ้าตกลงกันได้ เรามาแบ่งผลประโยชน์กันแบบเจ็ดต่อสามดีไหมครับ พี่เจ็ด ผมสาม" หยางเหวินตงกระซิบเสียงเบา

"กล้าดีนี่ ในตลาดฝั่งตะวันออก อัตราส่วนแบบนี้ฉันเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย" หัวหน้ากลุ่มฟังจบก็เอ่ยชมทันที "เอาแบบนี้ก็แล้วกัน เดี๋ยวฉันลองไปถามดูก่อน ถ้าตกลงได้ค่อยมาหานายอีกที"

"ได้ครับ ไม่ทราบว่าลูกพี่ชื่ออะไรครับ" หยางเหวินตงถามยิ้มๆ

"เรียกฉันว่าอาเปียวก็พอ" อาเปียวตอบ

หยางเหวินตงพยักหน้าแล้วบอก "ได้ครับ พี่เปียว"

"เอาล่ะ นายตามฉันเข้าไปข้างในหน่อย ตรงนั้นคนเยอะกว่า" อาเปียวพูดต่อ "ที่นายพูดเมื่อกี้ ฉันก็รับปากไม่ได้หรอกนะ แต่ข้างในมีคนเยอะกว่า ธุรกิจของนายน่าจะดีขึ้นด้วย"

"ขอบคุณมากครับพี่เปียว" หยางเหวินตงรีบกล่าวขอบคุณ

ตอนนี้หากเขาอยากจะหาเงินที่นี่ ก็คงต้องพึ่งพาพวกนี้จริงๆ ไม่ใช่หวังให้ช่วยเหลืออะไรหรอก แค่ขออย่าให้มาหาเรื่องก็พอแล้ว

อาเปียวพูดอีกว่า "แต่ว่านะ กฎของข้างในคือวันละหนึ่งหยวน อันนี้เปลี่ยนแปลงไม่ได้หรอกนะ"

"ตกลงครับ" หยางเหวินตงรับปากอย่างว่าง่าย ขอแค่ขายเพิ่มได้อีกสักสองสามอัน เขาก็พอจะได้ทุนคืนแล้ว

เมื่ออาเปียวเห็นว่าหยางเหวินตงรู้ความดี จึงบอกว่า "งั้นก็ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันพานายไปเอง แล้วก็จำไว้ด้วยนะว่าอย่าไปรบกวนแผงลอยของคนอื่นเขาล่ะ"

"ไม่มีปัญหาครับ" หยางเหวินตงพยักหน้ารับคำอย่างไม่อิดออด

เดินตามพวกเขาไปจนถึงบริเวณใกล้ประตูทางเข้าตลาด แม้จะยังไม่นับว่าเป็นพื้นที่ในร่ม แต่ผู้คนพลุกพล่านกว่าที่เดิมมาก

พ่อค้าหาบเร่คนอื่นๆ หลายคนมองหยางเหวินตงและจ้าวลี่หมิงด้วยสายตาเป็นศัตรู

แต่หลังจากพวกอาเปียวเดินจากไป และพอรู้ว่าหยางเหวินตงขายกระบอกดักหนู คนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอีก แถมบางคนยังรู้สึกสนใจของชิ้นนี้ด้วยซ้ำ

หยางเหวินตงจึงฉวยโอกาสนี้แสดงวาทศิลป์ โน้มน้าวให้คนหลายคนยอมควักกระเป๋าซื้อ คนพวกนี้ส่วนใหญ่ขายของกิน ที่บ้านจึงมีปัญหาเรื่องหนูอยู่แล้ว

"แปลกแฮะ หรือว่าก่อนหน้านี้คนพวกนี้จะไม่เคยซื้อของอย่างอื่นมากำจัดหนูเลยเหรอ?" จ้าวลี่หมิงถามด้วยความแปลกใจเมื่อเห็นว่ามีคนหลายคนซื้อกระบอกดักหนูไปหลายอัน

หยางเหวินตงยิ้มแล้วตอบ "อาจจะเคยมีก็ได้นะ แต่นายคิดว่าหนูมันกำจัดได้ง่ายๆ ขนาดนั้นเลยเหรอ? พวกมันฉลาดและระวังตัวจะตายไป"

"เมื่อไหร่ที่มีหนูตัวอื่นถูกจับหรือถูกฆ่าด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง พวกที่เหลือก็จะเรียนรู้บทเรียนทันที แถมพวกมันยังปล่อยกลิ่นเพื่อเตือนภัยพวกเดียวกันเองได้อีกด้วย"

"เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?" จ้าวลี่หมิงนึกไม่ถึงมาก่อน เพราะเขาเกิดมาก็ยากจนจนถึงขีดสุด บ้านที่อยู่ก็ซอมซ่อ แถมไม่มีเสบียงอาหารอะไรให้เก็บไว้ ถึงจะมีหนูอยู่รอบตัวแต่มันก็มีไม่มากนัก

"มันร้ายกาจกว่าที่ฉันพูดซะอีก ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน การจับหนูก็เป็นแค่การแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้นแหละ" หยางเหวินตงหัวเราะร่วน

แม้แต่ในประเทศที่พัฒนาแล้วยังต้องปวดหัวกับการจัดการปัญหาหนูระบาด แต่ก็ทำได้แค่ระงับไว้ชั่วคราวเท่านั้น หากความเข้มงวดลดลง ฝูงหนูก็จะกลับมาระบาดอีกครั้ง

จ้าวลี่หมิงกัดหมั่นโถวคำหนึ่งแล้วถาม "ไม่มีวิธีแก้ปัญหาให้เด็ดขาดเลยเหรอ?"

"มีสิ บนเขาวิกตอเรียพีคที่นั่นน่ะ รับรองว่าไม่มีหนูหรอก ถ้ารอจนพวกเราทุกคนได้เข้าไปอยู่ในบ้านดีๆ แบบนั้น ปัญหานี้ก็จะหมดไปเองแหละ" หยางเหวินตงหัวเราะร่า

จ้าวลี่หมิงบอก "พี่ฝันกลางวันอะไรอยู่เนี่ย"

หยางเหวินตงพูดต่อ "การแก้ปัญหามันเป็นเรื่องของรัฐบาล พวกเราก็แค่ดูแลตัวเองให้รอดก็พอ การหาเงินให้ได้เยอะๆ ต่างหากที่สำคัญที่สุดในตอนนี้"

"อืม" จ้าวลี่หมิงพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดนี้

เพียงครึ่งค่อนวัน ทั้งสองคนก็ขายได้ตั้งเจ็ดแปดอัน ถึงแม้จะยังไม่ได้ทุนคืนทั้งหมด แต่ก็เริ่มมองเห็นความหวังแล้ว อย่างน้อยๆ ก็ได้เงินเยอะกว่าการออกไปรับจ้างแบกหามเสียอีก

แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะนี่เพิ่งจะเป็นของแปลกใหม่ จึงดึงดูดพ่อค้าแม่ค้าแถวนี้ได้ แต่หลังจากนี้ก็ไม่แน่ว่าจะราบรื่นแบบนี้เสมอไป

ในช่วงหลายวันต่อมา หยางเหวินตงกับจ้าวลี่หมิงก็ยังคงยอมจ่ายเงินวันละหนึ่งหยวนเพื่อมาเร่ขายของในช่วงเช้า ส่วนช่วงบ่ายก็กลับไปตัดไม้ไผ่ทำกระบอกดักหนูเพิ่ม

แต่ละวันพวกเขาจะได้กำไรสุทธิหลายหยวน แม้จะไม่มากมายอะไร แต่ก็ดีกว่าแต่ก่อนมาก

ช่วงบ่ายของวันที่ห้า เมื่อหยางเหวินตงพาจ้าวลี่หมิงกลับมาจากตลาดฝั่งตะวันออก ซูอี้อี้ก็เดินเข้ามาหาแล้วบอกว่า "พี่ตง วันนี้ฉันเห็นมีคนทำกระบอกดักหนูแบบเดียวกับพวกเราด้วยล่ะ"

(จบแล้ว)