บทที่ 2 - โอกาสในยามยาก

บทที่ 2 - โอกาสในยามยาก

ในเมืองใหญ่บางแห่งของจีนแผ่นดินใหญ่ในศตวรรษที่ 21 แทบจะไม่เห็นหนูแล้ว

แต่ในยุคนี้ อย่าว่าแต่สถานที่ที่เศรษฐกิจไม่พัฒนาอย่างฮ่องกงเลย แม้แต่ในยุโรป อเมริกา และมหาอำนาจหมีขาว หนูต่างก็เป็นตัวกวนใจที่ทำให้ผู้คนปวดหัว มีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

หยางเหวินตงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ พบว่าเนื้อไก่ถูกหนูกัดไปไม่มากนัก จึงพูดว่า "ไม่เป็นไร โดนกัดไปแค่นี้ ตัดทิ้งก็พอ"

พูดจบ เขาก็รับไก่ครึ่งตัวอันล้ำค่านั้นมา ใช้มีดทำครัวหั่นส่วนที่ถูกแทะทิ้งไป

ส่วนจ้าวลี่หมิงเดินไปดูหลังตู้กับข้าวแคบๆ แล้วพูดว่า "พี่ตง ตู้ด้านหลังมีรูเล็กๆ อยู่ สงสัยหนูจะกัดจนเป็นรูแล้วมุดเข้าไปแน่เลย"

"อืม เดี๋ยวค่อยหาแผ่นไม้มาตีกั้นไว้" หยางเหวินตงพูดจบก็วางมีดในมือลง เขาหั่นเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ซูอี้อี้เดินไปดูที่ด้านหลัง มองไปที่รูนั้นแล้วพูดว่า "เมื่อสองสามวันก่อนฉันยังตรวจดูอยู่เลย มันไม่มีรูนี้นี่นา"

หยางเหวินตงพูดขึ้นว่า "ก็แค่ไม้ผุๆ พวกเราใช้มือแงะก็ออกแล้ว นับประสาอะไรกับฟันหนูล่ะ"

"วันหลังก็ระวังหน่อยเถอะ ใกล้จะเข้าฤดูใบไม้ผลิแล้ว พวกหนูมันก็ออกมาเพ่นพ่านกันอีก" จ้าวลี่หมิงเสริม

หยางเหวินตงพยักหน้าแล้วบอกว่า "แต่ก็ยากอยู่นะ ไม้มันกันหนูไม่ได้หรอก"

สาเหตุหลักที่ทำให้หนูหายไปจากบ้านเรือนในเมืองของยุคหลัง ก็เพราะบ้านส่วนใหญ่สร้างด้วยโครงสร้างคอนกรีต พวกหนูจึงเจาะรูไม่ได้แล้ว

ทว่าในฮ่องกงปัจจุบัน คนยากจนจำนวนมากอาศัยอยู่ในบ้านไม้ คนท้องถิ่นที่มีฐานะดีขึ้นมาหน่อยก็อยู่บ้านอิฐดินเผา ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไม่อาจกันหนูขุดรูได้เลย

มีเพียงบ้านพักเชิงพาณิชย์ระดับไฮเอนด์เพียงหยิบมือที่ใช้วัสดุก่อสร้างที่มีความแข็งแรงสูง ประกอบกับมีระบบระบายน้ำที่ดี ผิวตู้กับข้าวก็อาจหุ้มด้วยโลหะ หรือไม่ก็ใช้ตู้เย็นไปเลย ถึงจะหลีกเลี่ยงปัญหาหนูกวนใจนี้ได้เป็นส่วนใหญ่

"ความจริงก็ไม่เป็นไรหรอก นอกจากกวนคนตอนนอนแล้ว ในบ้านก็ไม่มีอะไรให้กินอยู่แล้ว" ซูอี้อี้พูดขึ้นบ้าง

จ้าวลี่หมิงบอกว่า "ก็จริง แต่ยังไงก็ต้องระวังเรื่องข้าวสารไว้หน่อย"

"เตรียมตัวทำกับข้าวเถอะ เดี๋ยวฉันไปก่อไฟข้างนอกเอง" หยางเหวินตงไม่ได้พูดอะไรอีก

ในยุคนี้ มีเรื่องยากลำบากมากมาย ปัญหาเรื่องหนูก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

ตราบใดที่ไม่เกิดกาฬโรค การที่หนูแอบมากินของนิดหน่อยก็ไม่ได้ส่งผลเสียอะไรร้ายแรงนัก

เมื่อเทียบกับอัคคีภัยที่สามารถทำลายเพิงไม้เป็นวงกว้างได้ ปัญหาการใช้ชีวิตที่เกิดจากการขาดแคลนน้ำ ปัญหาเศรษฐกิจจากการว่างงาน การกดขี่จากพวกนักเลง และปัญหาปากท้องอื่นๆ แล้ว การมีอยู่ของหนูไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไรเลย

ไม่นานนัก ซูอี้อี้ก็ทำไก่ตุ๋นน้ำแดงเสร็จ พร้อมกับหุงข้าวอีกนิดหน่อย กลิ่นหอมฟุ้งนี้ทำให้เพื่อนบ้านรอบๆ หลายคนต้องวิ่งมาแอบดู

ครอบครัวที่อาศัยอยู่ในเพิงพัก หนึ่งปีจะได้รับประทานเนื้อสัตว์สักกี่ครั้งกันเชียว

เด็กน้อยหลายคนมายืนล้อมรอบ มองหยางเหวินตงและพวกทั้งสามคนด้วยสายตาละห้อย

"พวกเธอไปวิ่งเล่นที่อื่นไป๊" หลังจากซูอี้อี้ทำกับข้าวเสร็จ ก็เริ่มโหมดไล่คนทันที

พวกเด็กๆ วิ่งฮือแยกย้ายกันไป ซูอี้อี้จึงพูดว่า "พี่ตง พี่ลี่หมิง มากินข้าวกันเถอะ"

"ฉันเอาน้ำซุปไก่มาจิ้มหมั่นโถวก็พอแล้ว เนื้อไก่ให้พี่ตงกินเถอะ" จ้าวลี่หมิงพูดยิ้มๆ

"ไม่เป็นไร กินด้วยกันนี่แหละ เหลือไว้ให้ป้ากัวสักหน่อยก็พอ" หยางเหวินตงส่ายหน้าปฏิเสธ

จ้าวลี่หมิงกลับพูดว่า "ไม่ต้องหรอก เมื่อหลายวันก่อนตอนที่ฉันทำงานอยู่ที่ท่าเรือ อาหารที่นั่นก็ไม่ได้แย่เลยนะ มีเนื้อให้กินด้วย"

"จริงเหรอ?" หยางเหวินตงไม่อยากจะเชื่อนัก

ทำงานที่ท่าเรือ บางครั้งเถ้าแก่ขบวนสินค้าบางคนก็อาจจะเจียดเงินซื้อของกินให้คนงานบ้าง

ไม่ใช่เพราะความมีน้ำใจ แต่หวังว่าการจ่ายเงินเล็กๆ น้อยๆ จะช่วยให้คนงานระมัดระวังมากขึ้นตอนทำงานต่างหาก

แม้ส่วนแบ่งก้อนใหญ่จะตกเป็นของหัวหน้าคนงาน แก๊งอันธพาล และบริษัทท่าเรือ แต่บางครั้งคนงานก็ได้กินเศษเนื้อเศษซุปบ้าง

ทว่าสถานการณ์แบบนี้ก็ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก นานๆ ทีถึงจะมีสักครั้ง

จ้าวลี่หมิงพยักหน้าแล้วยิ้มพูด "จริงสิ ร่างกายของพี่ตงกำลังฟื้นฟู ต้องกินให้เยอะๆ เอาไว้พอพี่หายดี คราวหน้าพวกเราค่อยไปทำงานที่ท่าเรือด้วยกัน ถึงตอนนั้นก็จะได้กินเนื้อกันทุกคนแล้ว"

"ตกลง" หยางเหวินตงพยักหน้า ก่อนจะหันไปพูดกับอี้อี้ว่า "อี้อี้ เธอก็ต้องกินบ้างนะ"

"ไม่ได้หรอก แม่บอกแล้วว่าให้พี่กิน ฉันจิ้มน้ำแกงกินก็พอแล้ว" ซูอี้อี้ส่ายหน้าปฏิเสธ

หยางเหวินตงพูดขึ้นตรงๆ ว่า "เลิกเกรงใจได้แล้ว เธอก็กินเนื้อซะบ้างสิ คราวก่อนฉันเห็นในหนังสือพิมพ์ เขาเขียนบอกไว้ว่าคนเรากินเนื้อแค่วันละหนึ่งขีดก็พอแล้ว กินเยอะไปก็เปลืองเปล่าๆ ทุกคนแบ่งกันกินเถอะ ไว้คราวหน้าฉันค่อยซื้อมาใหม่ก็แล้วกัน"

แม้จะยากจนมาก แต่ความจริงแล้วเจ้าของร่างเดิมก็มีเงินเก็บอยู่บ้างประมาณหกสิบหยวน ซึ่งหยางเหวินตงก็หยิบออกมาแล้ว

ทว่าตอนนี้เขายังไม่กล้าใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย

"เอ่อ... พี่ตง พี่อ่านหนังสือพิมพ์ออกด้วยเหรอ?" จ้าวลี่หมิงถามด้วยความแปลกใจ

หยางเหวินตงพยักหน้าตอบ "พออ่านคำง่ายๆ ออกบ้างน่ะ ก่อนหน้านี้พอมีเวลาว่างก็เลยหาเวลาเรียนมานิดหน่อย"

เจ้าของร่างเดิมแทบจะไม่รู้หนังสือเลย ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องมีชีวิตที่ย่ำแย่ขนาดนี้หรอก

อัตราคนไม่รู้หนังสือในฮ่องกงปัจจุบันสูงจนน่าตกใจ

อันที่จริง ถ้าหยางเหวินตงสามารถเขียนอักษรจีนตัวเต็มที่ใช้บ่อยได้ทั้งหมด เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะหางานที่พอเลี้ยงครอบครัวไม่ได้เลย

ยังไงซะในยุคนี้การปลอมแปลงวุฒิการศึกษาก็ทำได้ง่ายดาย บริษัทเล็กๆ ก็คงไม่มานั่งตรวจสอบหรอก หากในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เขายังหาลู่ทางอื่นไม่ได้ เขาก็ตั้งใจว่าจะรีบเรียนรู้อักษรจีนตัวเต็มให้เร็วที่สุด แล้วค่อยไปหางานทำทั่วไป

ต่อให้เป็นแค่เสมียน รายได้ก็ไม่น้อยไปกว่าค่าแรงของคนงานท่าเรือเลย ยิ่งในที่ที่มีอัตราคนไม่รู้หนังสือสูง ผู้รู้หนังสือก็ยิ่งมีคุณค่า

"สุดยอดไปเลย!" จ้าวลี่หมิงไม่ได้คิดอะไรมาก เขาไม่รู้หรอกว่าการเรียนรู้ตัวหนังสือด้วยตัวเองนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หยางเหวินตงก็ไม่ได้สานต่อหัวข้อนี้ เขาหันไปจ้องซูอี้อี้ บังคับให้เธอกินเนื้อไก่เข้าไปสองชิ้น

สุดท้าย ไก่สองสามชิ้นที่เหลือก็ถูกนำไปเก็บไว้ในที่ที่มิดชิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องระวังพวกหนู เพื่อเก็บไว้ให้ป้ากัวที่อดนอนมาสองคืนติดเมื่อตอนเย็น

หลังกินข้าวเสร็จ ซูอี้อี้ก็ถือหม้อและชามไปล้างที่บ่อน้ำซึ่งอยู่ห่างออกไป โดยมีหยางเหวินตงและจ้าวลี่หมิงตามไปด้วย

เพราะน้ำบ่อขาดแคลนมาก หลายคนต้องต่อคิวและแย่งชิงกัน หากไม่มีผู้ชายไปด้วย ซูอี้อี้ที่เป็นผู้หญิงตัวคนเดียวอาจจะตักน้ำไม่ได้เลย

แค่ล้างหม้อล้างชามก็ปาเข้าไปเกือบชั่วโมงแล้ว

ในฐานะคนชนชั้นล่างของสังคม เพื่อความอยู่รอด พวกเขาต้องทุ่มเทเวลาและแรงกายแทบทั้งหมดที่มี

พอตกบ่าย แดดก็ร้อนจัด ผู้คนในละแวกเพิงพักส่วนใหญ่มักจะอยู่นอกบ้าน หลายคนถึงกับเปิดหลังคาบ้านตัวเองออกเพื่อให้แสงแดดส่องลงมา ไม่อย่างนั้นตอนกลางคืนคงนอนไม่หลับ

หยางเหวินตงก็ทำแบบเดียวกัน หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็ถามจ้าวลี่หมิงว่า "ลี่หมิง ฉันจำได้ว่าแถวๆ ภูเขาด้านหลังมีต้นไผ่เยอะมากเลยใช่ไหม?"

จ้าวลี่หมิงตอบ "ใช่สิ เป็นไผ่ที่พวกบริษัทรับเหมาก่อสร้างเขาใช้กันน่ะ พอไผ่มันเก่าจนแห้งกรอบเขาก็ไม่เอาแล้ว เอาไปทิ้งไว้ที่หลังเขานั่นแหละ"

หยางเหวินตงพูดต่อว่า "งั้นพวกเราเอาเครื่องมือไปตัดกลับมาหน่อยเถอะ"

"พี่จะเอาไผ่ไปทำไม? ตรงนั้นมีแต่ไผ่เสียๆ ไม่ใช่ของดี เอามาทำเก้าอี้ยังไม่ได้เลย" จ้าวลี่หมิงถามด้วยความสงสัย

แผ่นไม้ผุพังเป็นของดีสำหรับคนในเขตเพิงพัก หลายคนแย่งกันเอา แต่สำหรับไผ่เสียๆ ดูเหมือนจะมีแค่คนที่อาศัยอยู่ริมทะเลเท่านั้นที่ต้องการใช้เพียงเล็กน้อย

"ไปดูก่อนเถอะ ฉันเอาไปใช้ประโยชน์ได้" หยางเหวินตงพูดอย่างครุ่นคิด

(จบแล้ว)