บทที่ 35 - แค่นี้เองเหรอ?

รุ่งอรุณวันใหม่ หมอกบางๆ ยังไม่ทันจางหาย เสียงลูกศรแหวกอากาศก็ดังก้องเป็นจังหวะต่อเนื่องอยู่ที่ขอบเขตสนามทดสอบมือใหม่

เซี่ยมู่เดินทอดน่องไปตามพงหญ้าด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับมาเดินเล่น คันธนูยาวในมือกลายสภาพเป็นเครื่องจักรสังหารที่ไร้ความปรานี ลูกศรอาบประกายแสงเย็นเยียบพุ่งทะลวงร่างกระต่ายขนยาวที่ยังไม่ทันรู้ตัวอย่างแม่นยำ ทิ้งไว้เพียงละอองแสงค่าประสบการณ์จางๆ

ถึงแม้จะไม่อยากทำตัวเด่นด้วยการปั่นเลเวลเร็วเกินไป แต่การฟาร์มเพื่อสแตกพลังโจมตีที่ซ่อนอยู่นั้นจะหยุดไม่ได้เด็ดขาด! นี่คือความได้เปรียบหลักของเขา! เป็นไพ่ตายที่แท้จริงที่จะทำให้เขายืนหยัดบนโลกใบนี้ได้

หนึ่งชั่วโมงเต็มๆ กับการไล่ล่าแบบเครื่องจักร น่าเบื่อแต่ได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม เมื่อหมอกยามเช้าจางหายไปจนหมด แสงแดดสาดส่องลงมาอาบสนามทดสอบ เซี่ยมู่ก็หยุดมือ เขาเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา สายตากวาดไปที่ช่อง [พลังโจมตี] :

[พลังโจมตี: 18,068]

พลังโจมตีพุ่งทะยานขึ้นมาอีกสามพันกว่าแต้ม! ตอนนี้พลังโจมตีของเขาทะลุหลักหมื่นห้าไปเรียบร้อยแล้ว!

ถ้าเกิดบังเอิญเจอกระต่ายคลั่งดึกดำบรรพ์อีกรอบล่ะก็ ด้วยพลังโจมตีของเขาในตอนนี้ ต่อให้ไม่ใช้สกิล 'ชาร์จยิง' แค่เล็งแล้วยิงธรรมดา ก็สามารถส่งมันไปคุยกับรากมะม่วงได้ในฮิตเดียว!

เซี่ยมู่เคยได้ยินครูประจำชั้นหวังเล่าให้ฟังตอนคุยเล่นว่า ด้วยระดับความแข็งแกร่งของนักรบเลเวล 25 อย่างเขา ถ้าต้องรับมือกับบอสฟิลด์เลเวล 5 แล้วเลือกวิธีสู้แบบยืนแลกดาเมจตรงๆ ก็น่าจะใช้เวลาราวๆ หนึ่งนาทีถึงจะฆ่ามันได้

บอสฟิลด์กับบอสดันเจี้ยนมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พลังโจมตีและพลังป้องกันของพวกมันไม่ได้สูงปรี๊ดอะไรนักหรอก แต่จุดเด่นที่สุดคือหลอดเลือดที่ยาวเป็นหางว่าว สูงจนน่าตกใจต่างหาก

ขนาดกระต่ายคลั่งดึกดำบรรพ์ที่เป็นแค่บอสฟิลด์ระดับต่ำสุด พลังชีวิตของมันยังสูงปรี๊ดถึง 18,000 เลย

แล้วถ้าเป็นบอสระดับลอร์ด หรือบอสระดับโลก เลเวลเป็นร้อยๆ ที่โผล่มาในแผนที่ระดับสูงล่ะ? หลอดเลือดของพวกมันจะมหาศาลจนน่าสิ้นหวังขนาดไหนกัน?

ว่ากันว่าเมื่อหลายปีก่อน ที่ประเทศโสมขาวซึ่งมีทะเลกั้นกลางกับประเทศมังกร จู่ๆ ก็มีบอสฟิลด์ระดับลอร์ดโผล่มาในแผนที่ระดับสูงแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย

เพื่อที่จะล้มบอสตัวนั้น ประเทศโสมขาวถึงกับต้องระดมกำลังผู้ตื่นรู้ระดับสูงที่สามารถสู้รบได้แทบจะทั้งประเทศ!

การต่อสู้ลากยาวไปถึงเจ็ดวันเจ็ดคืนเต็มๆ! ท้ายที่สุด ประเทศโสมขาวก็สามารถสังหารบอสตัวนั้นลงได้อย่างยากลำบาก แลกมาด้วยความสูญเสียอันเจ็บปวด... ผู้ตื่นรู้เกือบหนึ่งในสามของประเทศต้องสังเวยชีวิต

ความสูญเสียจากสงครามครั้งนั้นถือเป็นหายนะระดับชาติ มากพอที่จะสั่นคลอนรากฐานของประเทศได้เลย

แต่เรื่องที่น่าขนลุกก็คือ ประเทศโสมขาวไม่ได้อ่อนแอลงจากความสูญเสียครั้งนั้นเลย ตรงกันข้าม ในช่วงหลายปีต่อมา พวกเขากลับทำผลงานใน 'ศึกชี้ชะตาระดับชาติ' ได้อันดับสูงลิ่วเกินคาดหมาย พละกำลังโดยรวมของประเทศไม่เพียงแต่ไม่ถดถอย แต่กลับพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วจนผิดหูผิดตา!

ส่วนสาเหตุที่แท้จริงน่ะเหรอ... ถึงทางการของประเทศโสมขาวจะปิดปากเงียบสนิท แต่คนวงในที่ตาไวก็รู้อยู่แก่ใจกันทั้งนั้น

...

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เซี่ยจิ่นอวี๋ก็ทำมื้อเช้าเสร็จพอดี เซี่ยมู่ยัดข้าวเข้าปากลวกๆ สองสามคำ แล้วรีบพุ่งตัวไปที่ตลาดแลกเปลี่ยนอีกครั้ง เขาต้องเคลียร์ภูเขาของดรอปในกระเป๋าให้เรียบร้อย

อันที่จริง ถ้าแค่จะขายอุปกรณ์ขยะสีขาวทิ้ง เซี่ยมู่สามารถกดขายผ่านระบบกระเป๋าหน้าต่างสถานะได้เลย แต่การทำรายการผ่านระบบจะต้องโดนหักค่าธรรมเนียมถึง 10%

เซี่ยมู่คิดว่าตัวเองยังไม่ได้รวยล้นฟ้าขนาดที่จะเมิน 'ค่าผ่านทาง' พวกนี้ได้ ยอมเสียเวลาเดินมาเองเพื่อประหยัดเงินก้อนนี้ ถือว่าคุ้มค่าอยู่

เมื่อก้าวเข้ามาในโถงตลาดแลกเปลี่ยนที่ผู้คนพลุกพล่าน เซี่ยมู่ก็เดินฉิวอย่างคุ้นเคย เขาปฏิเสธพนักงานต้อนรับสาวสวยที่เข้ามาเสนอตัวนำทาง แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังโซนรับซื้ออุปกรณ์ทันที

นักประเมินวัยกลางคนคนเดิมยังคงนั่งอยู่หลังโต๊ะตัวใหญ่ด้วยท่าทางเบื่อโลกเหมือนเมื่อวานเป๊ะ หลับตาพริ้มสัปหงก นิ้วมือเคาะโต๊ะเบาๆ อย่างไร้จุดหมาย

พอได้ยินเสียงฝีเท้าคนเดินเข้ามาใกล้ เขาก็แค่หรี่ตาขึ้นมามองเซี่ยมู่แวบหนึ่งด้วยความขี้เกียจ แล้วก็หลับตาลงไปใหม่

เซี่ยมู่ไม่ได้ใส่ใจ เขาเดินไปหยุดหน้าโต๊ะ เตรียมจะหยิบของออกมา

จู่ๆ นักประเมินวัยกลางคนที่กำลังสัปหงกอยู่ก็เด้งพรวดขึ้นจากเก้าอี้ราวกับถูกไฟดูด! เขากลั้นหายใจจ้องเซี่ยมู่เขม็ง ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที หายใจหอบถี่จนอกกระเพื่อม

เซี่ยมู่สะดุ้งเฮือกกับปฏิกิริยาเกินเบอร์ของตาลุงนี่ เกือบจะเผลอเอาหมวกเกราะสีขาวที่เพิ่งหยิบออกมาฟาดหัวอีกฝ่ายซะแล้ว

"น้อ... น้องชาย! ในที่สุดเธอก็มา!"

เสียงของนักประเมินวัยกลางคนสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น เขายื่นมือข้ามโต๊ะตัวกว้างมาจนสุดแขน ทำท่าจะคว้ามือเซี่ยมู่มากุมไว้

เซี่ยมู่ผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ หลบ 'กรงเล็บ' ที่พุ่งเข้ามาด้วยความกระตือรือร้นเกินเหตุ มองสภาพหน้าดำหน้าแดง แววตาเป็นประกายวิบวับของอีกฝ่ายแล้ว ในใจก็แอบขนลุกซู่

"คุณจะทำอะไรเนี่ย?!" เซี่ยมู่ปรับจังหวะหัวใจ แล้วถามเสียงแข็ง

"แหะๆ..."

นักประเมินวัยกลางคนเหมือนจะเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองเล่นใหญ่ไปหน่อย เขาชักมือกลับมาถูเข้าด้วยกันอย่างเก้อเขิน รอยยิ้มประจบประแจงประดับเต็มใบหน้า ถามอย่างระมัดระวัง "เอ่อ... น้องชาย วันนี้เอาอุปกรณ์มาขายใช่ไหม?"

เซี่ยมู่แทบจะกรอกตาเป็นเลขแปด มาโซนรับซื้ออุปกรณ์ไม่ให้มาขายของ จะให้มาจิบน้ำชาคุยเล่นหรือไง?

เขาพยักหน้า ขี้เกียจต่อความยาวสาวความยืด แค่นึกในใจ ภูเขาอุปกรณ์สีขาวในกระเป๋าระบบก็ทะลักออกมากองสุมกันกินพื้นที่ไปค่อนโต๊ะ กลายเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

สายตาของนักประเมินวัยกลางคนกวาดมองภูเขาอุปกรณ์ลูกนั้นอย่างรวดเร็ว ความตื่นเต้นและคาดหวังบนใบหน้าค่อยๆ แข็งค้าง...

เขาเงยหน้าขึ้นมา ถามด้วยสีหน้าเหวอๆ "แค่นี้เองเหรอ...?"

"อืม ขายแค่นี้ก่อน" เซี่ยมู่พยักหน้ารับเรียบๆ

เมื่อวานในดันเจี้ยน 'แท่นบูชาสังสารวัฏ' ฉินเชี่ยนเสวี่ยตั้งค่าปาร์ตี้ให้หารค่าประสบการณ์เท่ากัน แต่ของดรอปและเหรียญทองทั้งหมดตกเป็นของเซี่ยมู่ ฟาร์มมอนสเตอร์อย่างบ้าคลั่งมาสามชั่วโมง แค่อุปกรณ์ขยะสีขาวเลเวล 10 พวกนี้ก็ดรอปมาตั้งหกเจ็ดสิบชิ้น กองเป็นภูเขาก็ไม่แปลกหรอก

คำว่า 'แค่นี้ก่อน' ของเซี่ยมู่จุดประกายความหวังให้นักประเมินวัยกลางคนอีกครั้ง เขารีบพยักหน้ารับรัวๆ "ใช่ๆๆ! พวกเราจัดการลอตนี้ก่อนเลย!"

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง สองมือรื้อค้น แยกประเภท และนับจำนวนอุปกรณ์ในกองอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงสองนาที เขาก็นับเสร็จ เงยหน้าขึ้นมาพูดกับเซี่ยมู่อย่างสุภาพ "น้องชาย อุปกรณ์พวกนี้ของเธอ ตีราคาเหมาให้ทั้งหมดสองหมื่นสามพันเหรียญทองนะ"

"อืม" เซี่ยมู่พยักหน้า ยื่นหน้าจอรับเงินไปตรงหน้าเขา

นักประเมินวัยกลางคนชะงักไปนิด ก่อนจะตั้งสติได้ รีบโอนเงินเข้าบัญชีของเซี่ยมู่ทันที

เสียงแจ้งเตือนเงินเข้าสองหมื่นสามพันเหรียญทองดังขึ้นจากโทรศัพท์ เซี่ยมู่พยักหน้าอย่างพอใจ

หลังจากโอนเงินเสร็จ นักประเมินวัยกลางคนไม่ได้นั่งลง แต่โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สองมือยันโต๊ะไว้ ดวงตาจ้องเป๋งไปที่เซี่ยมู่แบบไม่กะพริบ สายตานั้นเต็มไปด้วยความคาดหวังที่อัดแน่นจนแทบจะทะลักออกมา

เซี่ยมู่เห็นท่าทาง 'รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ' ของอีกฝ่ายแล้วก็แอบขำในใจ เขาหยิบอุปกรณ์สีเขียวสิบกว่าชิ้นกับสีฟ้าอีกห้าชิ้นออกจากกระเป๋าระบบ

พอนักประเมินวัยกลางคนเห็นเซี่ยมู่หยุดมือลง เขาก็อดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากถามอีกรอบ "หมดแล้วเหรอ?"

เซี่ยมู่กรอกตาบน ตอกกลับไปอย่างหมั่นไส้ "ตีราคาไอ้พวกนี้มาก่อนเถอะลุง"