บทที่ 36 - ความคิดกะทันหัน

นักประเมินวัยกลางคนพยายามข่มความร้อนใจ หยิบอุปกรณ์บนโต๊ะขึ้นมาประเมินราคาทีละชิ้น

"อืม... [แหวนหยกมรกต] วงนี้ไม่เลวเลย สติปัญญา +50 แถมยังมีออปชันเสริมพลังโจมตีเวทมนตร์อีก 10% ค่าสถานะใช้งานได้จริง เหมาะกับพวกสายเวทสุดๆ... วงนี้ให้สองหมื่นเหรียญทอง!"

"[มีดสั้นทะลวงลม] เล่มนี้... สเตตัสด้อยไปนิด โบนัสพลังโจมตีกายภาพก็งั้นๆ เอฟเฟกต์เจาะเกราะก็น้อย... เล่มนี้ให้ได้แค่แปดพัน"

"[เกราะอกศิลาผา] ชิ้นนี้ พลังป้องกันสูงปรี๊ด โบนัสความอดทนก็เยี่ยม เสียดายที่เป็นแค่เกราะ... ชิ้นนี้ตีให้หมื่นห้า..."

...

เขาร่ายราคาออกมาทีละชิ้นด้วยความรวดเร็ว สุดท้ายก็เงยหน้าขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มแป้นแล้น หันมองเซี่ยมู่ "น้องชาย ลองดูสิ... อุปกรณ์พวกนี้รวมๆ กันแล้ว ฉันให้ราคาสองแสนห้าหมื่นเหรียญทองเลย ราคานี้ถือว่าให้ราคาสูงสุดของโซนรับซื้อเราแล้วนะ เธอว่าไง?"

เซี่ยมู่พยักหน้ารับ เห็นได้ชัดว่าราคาที่อีกฝ่ายเสนอมานั้นสูงกว่าราคาตลาดอยู่เล็กน้อยจริงๆ

"อืม ตกลง" เขาพยักหน้าตอบรับง่ายๆ แล้วดันหน้าจอรับเงินไปให้

"ติ๊ง!" เสียงแจ้งเตือนเงินเข้าดังขึ้นอีกครั้ง ยอดเงินสองแสนห้าหมื่นเหรียญทองโอนเข้าบัญชีเรียบร้อย

"ขอบคุณครับ" เซี่ยมู่กล่าวขอบคุณนักประเมินวัยกลางคน หมุนตัวเตรียมจะเดินออกไป

"อ๊ะ... น้องชาย เดี๋ยวก่อน รบกวนรอแป๊บนึงสิ" นักประเมินวัยกลางคนเห็นเซี่ยมู่กำลังจะไปก็ลุกลี้ลุกลน รีบส่งเสียงเรียกพลางเดินอ้อมโต๊ะออกมาดักหน้า

เซี่ยมู่หยุดฝีเท้า หันกลับมามองเขาด้วยแววตาเรียบเฉย

นักประเมินวัยกลางคนถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน "เอ่อ... น้องชาย แหวนวงเมื่อวานของเธอน่ะ ยังจะขายอยู่ไหม?" เขากลัวเซี่ยมู่จะเข้าใจผิด เลยรีบเสริมต่อ "ไม่ต้องห่วงนะ! ขอแค่เธอตกลงขาย ราคาฉันให้งามๆ แน่นอน! เมื่อวานฉันตาถั่วเองแหละ แต่วันนี้รับรองว่าจะให้ราคายุติธรรมที่สุด!"

"ขายไปแล้ว!" เซี่ยมู่พ่นคำตอบออกมาสั้นๆ

"ขาย... ขายไปแล้วเหรอ?!" นักประเมินวัยกลางคนเหมือนโดนฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้า หน้าซีดเผือดลงทันตา เสียงที่หลุดออกมาก็ดังปรี๊ดขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขารีบซักไซ้ต่อ "ขาย... ขายให้ใครไปล่ะ? แล้วขายไปเท่าไหร่?"

"คุณไม่จำเป็นต้องรู้หรอก" เซี่ยมู่ตอบกลับเสียงเรียบ ไม่สนใจจะต่อความยาวสาวความยืด หันหลังเดินออกจากร้านไปทันที

เขาเข้าใจดีว่าทำไมอีกฝ่ายถึงทำพฤติกรรมแบบเมื่อวาน วงการรับซื้ออุปกรณ์ก็ต้องพึ่งพาสายตาและประสบการณ์ในการหากิน การกดราคาเพื่อทำกำไรส่วนต่างคือวิถีทางของพวกเขา

เมื่อวานตาลุงนั่นกดราคาเพราะโลภ วันนี้มานึกเสียดาย ก็เป็นเรื่องปกติของมนุษย์แหละนะ

แต่แหวนวงนั้นตอนนี้มันไปสวมอยู่บนนิ้วของฉินเชี่ยนเสวี่ยแล้ว จะมามัวเถียงกันตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร มีแต่จะเสียเวลาเปล่าๆ

พอเดินออกจากตลาดแลกเปลี่ยน เซี่ยมู่ก้มมองตัวเลขในบัญชีธนาคารบนมือถือที่ทะลุหนึ่งล้านสามแสนเหรียญทอง ความคิดหนึ่งที่ไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึง ก็ผุดขึ้นมาในหัว

และพอความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็ฝังรากลึกจนสลัดไม่ออก

เขาอยากจะซื้อบ้าน! บ้านที่เป็นของเขากับเซี่ยจิ่นอวี๋จริงๆ จะได้ไม่ต้องทนอยู่ใต้ชายคาคนอื่น ไม่ต้องทนมองสีหน้าเจ้าของบ้าน ไม่ต้องมาคอยกังวลว่าวันดีคืนดีเจ้าของบ้านอารมณ์เสียแล้วจะไล่พวกเขาตะเพิดออกมาอีก

คนที่ไม่เคยเช่าบ้านอยู่ คงไม่มีวันเข้าใจความรู้สึกนั้นหรอก เวลาอยู่ในบ้านเช่า ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องเกรงใจ คอยระแวงว่าเจ้าของบ้านจะว่าเอาไหม พอสัญญาเช่าใกล้จะหมด ก็ต้องมานั่งลุ้นว่าเขาจะต่อสัญญาให้หรือเปล่า จะขึ้นค่าเช่าไหม

เขาไม่อยากต้องมานั่งกังวลเรื่องพวกนี้อีกแล้ว

เขาไม่ต้องกลับไปปรึกษาเซี่ยจิ่นอวี๋ด้วยซ้ำว่าจะซื้อบ้านแถวไหน เพราะข้อมูลพวกนั้น เขารู้ซึ้งผ่านสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและความใฝ่ฝันของน้องสาวที่เผลอหลุดปากออกมาหลายต่อหลายครั้ง

"พี่ ดูบ้านแถวอวิ๋นชีเสี่ยวจู้สิ สวยจังเลยเนอะ..."

"พี่ หนูฟังเพื่อนที่โรงเรียนเล่าให้ฟังว่า บ้านที่อวิ๋นชีเสี่ยวจู้มีลานบ้านเล็กๆ ด้วยนะ ถ้าพวกเรามีลานบ้านแบบนั้นบ้าง หนูจะปลูกดอกไม้ให้เต็มไปหมดเลย"

"พี่ รอหนูตื่นรู้ได้อาชีพดีๆ หาเงินได้เยอะๆ ก่อนนะ หนูจะซื้อบ้านหลังที่มีสวนสวยที่สุดในอวิ๋นชีเสี่ยวจู้ให้พี่เลย"

'อวิ๋นชีเสี่ยวจู้' — โครงการหมู่บ้านแถบชานเมืองฝั่งตะวันตกของเมืองหนาน ที่โด่งดังเรื่องบรรยากาศร่มรื่น เงียบสงบ และวิลลาเดี่ยวพร้อมลานบ้านสุดหรู

เมืองหนานเป็นแค่เมืองเล็กๆ ระดับห้า ราคาอสังหาริมทรัพย์ไม่ได้แพงหูฉี่อะไรนัก วิลลาอย่างอวิ๋นชีเสี่ยวจู้ก็ราคาแค่ประมาณสามสี่แสนเหรียญทองเท่านั้น สำหรับเซี่ยมู่ที่มีเงินนอนอยู่ในบัญชีล้านสามแสนกว่าๆ ตอนนี้ ถือว่าขนหน้าแข้งไม่ร่วงเลยสักนิด

ซื้อบ้าน!

ต้องอวิ๋นชีเสี่ยวจู้เท่านั้น!

และต้องซื้อวันนี้เลย!

เซี่ยมู่ไม่ได้บอกเรื่องซื้อบ้านให้เซี่ยจิ่นอวี๋รู้ กะจะเก็บไว้เซอร์ไพรส์เธอ

เขายกมือโบกเรียกแท็กซี่ พอเปิดประตูขึ้นไปนั่งปุ๊บก็สั่งทันที "ไปสำนักงานขายอวิ๋นชีเสี่ยวจู้ครับ"

"ได้เลยครับผม" พ่อหนุ่มคนขับรถตอบรับอย่างอารมณ์ดี สตาร์ทรถแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

อวิ๋นชีเสี่ยวจู้ตั้งอยู่แถบชานเมืองฝั่งตะวันตก สมัยนี้บ้านพักตากอากาศชานเมืองแบบนี้กำลังเป็นที่นิยมเลยล่ะ เพราะอยู่ไม่ไกลจากตัวเมือง แต่หลีกหนีความวุ่นวายของสังคมเมืองได้เป็นอย่างดี

เซี่ยมู่มองออกไปนอกหน้าต่าง วิวตึกระฟ้าของตัวเมืองค่อยๆ ถอยห่างออกไป แทนที่ด้วยทัศนียภาพที่เปิดโล่งขึ้น ตึกสูงเริ่มบางตา พื้นที่สีเขียวเริ่มเข้ามาแทนที่

รถแท็กซี่วิ่งอย่างนุ่มนวลบนถนนสายร่มรื่นที่มุ่งสู่ชานเมืองตะวันตก เสียงจอแจของเมืองถูกกรองออกด้วยทิวไม้หนาทึบสองข้างทาง เหลือเพียงเสียงยางบดถนนดังแกรกๆ กับเสียงเครื่องยนต์ครางต่ำๆ

"พี่คนขับครับ ข้างหน้าตรงป่าต้นเบิร์ชนั่น จอดแวะข้างทางหน่อยครับ" จู่ๆ เซี่ยมู่ก็เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ

คนขับชะงักไปนิด "น้องชาย ยังไม่ถึงอวิ๋นชีเสี่ยวจู้เลยนะ แถวนี้มันเปลี่ยว ไม่มีบ้านคนเลย..."

"ผมรู้ครับ พอดีมีธุระส่วนตัวต้องจัดการนิดหน่อย" น้ำเสียงของเซี่ยมู่ราบเรียบ แต่แฝงความเด็ดขาดที่ห้ามปฏิเสธ "ไม่ต้องห่วง ค่ารถผมจ่ายเต็มจำนวนแน่นอน"

คนขับมองผ่านกระจกมองหลัง เห็นดวงตาสงบนิ่งทว่าลึกล้ำราวกับสระน้ำไร้ก้นของเซี่ยมู่แล้ว จู่ๆ ใจก็เต้นผิดจังหวะ เขาพยักหน้าหงึกๆ อย่างลืมตัว แล้วค่อยๆ เหยียบเบรก จอดรถเทียบข้างทางตรงชายป่าต้นเบิร์ชที่ค่อนข้างเปลี่ยวตามคำสั่ง

แทบจะในวินาทีที่แท็กซี่จอดนิ่ง รถเอสยูวีสีดำคันหนึ่งที่สะกดรอยตามมาตลอดทางก็เหยียบคันเร่งพุ่งพรวดขึ้นมา ปาดหน้าเบรกเอี๊ยด! ปิดทางหนีของแท็กซี่อย่างมิดชิด

"ปัง! ปัง!" เสียงประตูรถเปิดออก ชายฉกรรจ์ชุดดำสามคนที่แผ่กลิ่นอายดุดันกระโจนลงมาจากรถ

คนนำหน้าเป็นชายหัวโล้นวัยราวสี่สิบ รอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวพาดผ่านตั้งแต่คิ้วลากยาวไปจนถึงมุมปาก แววตาคมกริบดั่งพญาเหยี่ยว แผ่รังสีอำมหิตของคนที่ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน ในมือของเขาควงมีดสั้นวาววับเล่นอย่างชำนาญ

ด้านซ้ายของเขาคือชายร่างยักษ์ล่ำบึ้ก กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ แบกขวานศึกเล่มเขื่องไว้บนบ่า คมขวานยังมีคราบเลือดสีคล้ำติดอยู่

ส่วนด้านขวาเป็นชายรูปร่างผอมเกร็ง แววตาดุร้ายเจ้าเล่ห์ ในมือคีบดาวกระจายรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีน้ำเงินเข้มสองสามอัน ปลายนิ้วหมุนมันเล่นไปมาอย่างพลิ้วไหว