บทที่ 34 - แผนลับ

ตกดึก ณ บ้านตระกูลเฉิน

ประตูไม้ประดู่แดงบานหนาของห้องหนังสือถูกปิดสนิท ควันจากซิการ์ราคาแพงลอยอวลอยู่ใต้แสงไฟสีเหลืองนวลจากโคมไฟตั้งโต๊ะ

เฉินจื้อกังยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานไม้ประดู่แดงตัวใหญ่ ความโกรธเกรี้ยวที่ถูกเซี่ยมู่หยามหน้าในจัตุรัสวาร์ปเมื่อตอนบ่ายได้มลายหายไปแล้ว หลงเหลือเพียงความเคียดแค้นชิงชังอันเยือกเย็นและอำมหิต เขากำลังเผชิญหน้ากับชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปีที่ดูแลตัวเองเป็นอย่างดี ซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังตัวใหญ่หลังโต๊ะทำงาน

เขาคือหัวหน้าหน่วยยุทโธปกรณ์ประจำหอวิญญาณนักรบสาขาเมืองหนาน... เฉินหง!

เฉินหงกับฉินไป๋ แม้จะสังกัดหอวิญญาณนักรบเหมือนกัน แต่ฐานะและรากฐานอำนาจนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

ฉินไป๋เป็นผู้บัญชาการสูงสุดที่ทางศูนย์ใหญ่ของหอวิญญาณนักรบส่งตัวมาคุมสาขาเมืองหนานโดยตรง

ส่วนเฉินหง เป็นบุคคลระดับแกนนำของตระกูลเฉิน ตระกูลเก่าแก่ที่ทรงอิทธิพลในเมืองหนาน เขาอาศัยอำนาจทางธุรกิจอันมหาศาลและเครือข่ายเส้นสายที่หยั่งรากลึกของตระกูล ก้าวขึ้นมานั่งเก้าอี้หัวหน้าหน่วยยุทโธปกรณ์ที่มีอำนาจล้นมือและกอบโกยผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล

หน่วยยุทโธปกรณ์เป็นหน่วยงานที่กุมอำนาจในการจัดซื้อ ซ่อมบำรุง และแจกจ่ายอุปกรณ์ต่างๆ ซึ่งถือเป็นทรัพยากรหลักของหอวิญญาณนักรบสาขาเมืองหนาน ในตำแหน่งนี้ เฉินหงได้ผสานผลประโยชน์ของธุรกิจตระกูลเข้ากับทรัพยากรของหอวิญญาณนักรบได้อย่างแยบยล แม้ตำแหน่งจะด้อยกว่าฉินไป๋ แต่อิทธิพลของเขาก็ถือว่าไม่ธรรมดา

ในเวลานี้ สายตาของเฉินหงคมกริบดุจพญาเหยี่ยว เขาค่อยๆ วางรายงานในมือลง เงยหน้ามองลูกชายหัวแก้วหัวแหวนเพียงคนเดียวของตน และสามารถจับรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวเฉินจื้อกังได้อย่างเฉียบขาด

"ดึกป่านนี้แล้ว ยังหัวฟัดหัวเหวี่ยงอยู่อีกเรอะ?" น้ำเสียงของเฉินหงทุ้มต่ำและราบเรียบ จับอารมณ์ไม่ได้ แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงกลับเหมือนกำลังพูดประโยคบอกเล่าเสียมากกว่า

เฉินจื้อกังเงยหน้าขึ้นขวับ น้ำเสียงสั่นพร่าด้วยความตื่นเต้นที่ถูกสะกดกลั้นไว้ "พ่อครับ ผมเจอความลับของไอ้เซี่ยมู่แล้วครับ"

"หืม?" เฉินหงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายแววสนใจ "เซี่ยมู่? ไอ้ 'อัจฉริยะ' ที่ค่าศักยภาพ 3,000 แต่ดันไปตื่นรู้เป็นนักธนูธรรมดาๆ คนนั้นน่ะรึ? มันจะมีความลับอะไรได้?"

เฉินจื้อกังตื่นเต้นจนเอามือยันโต๊ะทำงาน น้ำเสียงร้อนรน "พ่อครับ! พ่อรู้มั้ยว่าวันนี้มันเลเวลเท่าไหร่แล้ว? มันเดินออกมาจากรูนวาร์ปดันเจี้ยนเลยนะ! แถมผมยังเห็นกับตา ท่าทางมันดูชิลมากๆ ไม่มีทีท่าว่าเพิ่งจะแตะเลเวล 5 มาหมาดๆ เลยสักนิด!"

แววตาของเฉินหงเคร่งขรึมลง มือที่คีบซิการ์ชะงักค้าง "เลเวล 5?"

"ใช่ครับ!" นัยน์ตาของเฉินจื้อกังเปล่งประกายมั่นใจ "มันมีดีอะไรล่ะ? ทำไมมันถึงได้อัปเลเวลไวขนาดนั้น? เผลอๆ จะไวกว่าผมซะอีก!"

"มีดีอะไรน่ะรึ?"

เฉินหงแค่นเสียงเย็น น้ำเสียงเจือความไม่พอใจ "ถ้ามันเข้าปาร์ตี้ดีๆ ลากมอนสเตอร์ฟาร์มแบบไม่หลับไม่นอนตั้งแต่ตื่นรู้ บวกกับดวงดีอีกนิดหน่อย การจะอัปถึงเลเวล 5 ภายในวันเดียว มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แกจะตื่นตูมไปทำไมให้เสียอารมณ์?"

เฉินจื้อกังชะงักไป เขารู้ดีว่าพ่อไม่ค่อยพอใจที่เขาทำตัวเอื่อยเฉื่อยในช่วงสองวันที่ผ่านมา ใบหน้าฉายแววร้อนรน รีบอธิบายต่อ "ต่อให้เป็นแบบนั้นจริงๆ แต่มันก็ยังมีอีกเรื่องที่อธิบายไม่ได้ครับ"

เฉินหงปรายตามองลูกชายโดยไม่พูดอะไร

เฉินจื้อกังพูดต่อ "เมื่อวานผมเจอบอสฟิลด์ในพื้นที่ทดสอบมือใหม่ อุตส่าห์ลงแรงลากเลือดจนมันเหลือเลือดแค่หยดเดียว กำลังจะได้ของอยู่แล้วเชียว ดันโดนไอ้เซี่ยมู่ยิงศรดอกเดียวตายคาที่! ดาเมจมันเว่อร์วังอลังการมากครับ!"

"หืม?"

คราวนี้เฉินหงถึงกับเงยหน้าขึ้นมา มองเฉินจื้อกังด้วยความสนใจอย่างแท้จริง "ไหนเล่ามาให้ละเอียดซิ"

เฉินจื้อกังกลืนน้ำลายเอื๊อก "นักรบดาเมจหลักในทีมผมสับสุดแรงเกิด ยังทำดาเมจได้แค่สิบกว่าๆ ลูกไฟของนักเวทธาตุก็ทำได้แค่ยี่สิบกว่าๆ แต่เซี่ยมู่ยิงศรแค่ดอกเดียว ดาเมจปาเข้าไปสองร้อยกว่าเลยครับ! สูบเลือดบอสหลอดสุดท้ายจนเกลี้ยง! นี่มันไม่ใช่ระดับที่ผู้ตื่นรู้มือใหม่จะทำได้เลยนะครับ"

"สองร้อยกว่า?"

ในฐานะหัวหน้าหน่วยยุทโธปกรณ์ เฉินหงมีความเชี่ยวชาญเรื่องตัวเลขดาเมจของผู้ตื่นรู้เหนือกว่าคนทั่วไปมาก ดาเมจขนาดนี้ โผล่มาอยู่ในมือนักธนูหน้าใหม่ที่เพิ่งตื่นรู้ได้ไม่ถึงวันเนี่ยนะ นี่มันเรื่องเหลวไหลชัดๆ!

เฉินจื้อกังสูดลมหายใจเข้าลึก "ผมเดาว่า ในมือมัน... ต้องมีอุปกรณ์ระดับท็อปที่เราจินตนาการไม่ถึงอยู่แน่ๆ! เผลอๆ อาจจะเป็นอาวุธไม่จำกัดเลเวลในตำนาน ที่มีออปชันเสริมระดับโกงความตายเลยก็ได้ครับ!"

"อาวุธไม่จำกัดเลเวลงั้นรึ?!"

รูม่านตาของเฉินหงหดเกร็ง ลมหายใจเริ่มหอบถี่

ในฐานะหัวหน้าหน่วยยุทโธปกรณ์ เขารู้ซึ้งถึงคุณค่าของ 'อาวุธไม่จำกัดเลเวล' ดีกว่าใคร! ของพรรค์นั้นมันแทบจะมีแต่ในตำนาน! ขืนหลุดออกมาให้เห็นเมื่อไหร่ รับรองว่าขั้วอำนาจทุกฝ่ายต้องกระโจนเข้าแย่งชิงกันจนบ้าคลั่งแน่!

การมีอยู่ของมันหมายความว่า ผู้ใช้เลเวลต่ำๆ จะสามารถครอบครองพลังทำลายล้างที่กดขี่พวกระดับเดียวกัน หรือแม้กระทั่งข้ามขั้นไปท้าทายมอนสเตอร์ระดับสูงได้สบายๆ!

"แกแน่ใจรึ?"

น้ำเสียงของเฉินหงสั่นเทาเล็กน้อย แม้จะเป็นคนสุขุมนุ่มลึกแค่ไหน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าข่าวนี้ เขาก็ไม่อาจข่มความตื่นเต้นไว้ได้

"มั่นใจเก้าในสิบส่วนเลยครับ!" เฉินจื้อกังยืนยันหนักแน่น "พ่อครับ ลองคิดดูสิ! นอกจากอาวุธเทพในตำนานพวกนี้แล้ว จะมีอะไรมาอธิบายได้อีกว่านักธนูมือใหม่จะทำดาเมจใส่บอสได้ตั้งสองร้อยกว่า?"

เฉินหงผุดลุกขึ้นยืน เดินวนไปวนมาในห้องหนังสือ ควันซิการ์ลอยตามจังหวะก้าวเดินของเขา

ถ้าข้อสันนิษฐานนี้เป็นเรื่องจริง... มูลค่าของอุปกรณ์ชิ้นนั้น... คงประเมินค่าไม่ได้!

"เซี่ยมู่... เด็กกำพร้า... นักธนู..." เฉินหงพึมพำกับตัวเอง "ไอ้เด็กเหลือขอที่ไม่มีทั้งอำนาจทั้งบารมี มันไปเอาของระดับนี้มาจากไหนวะ?"

เฉินจื้อกังเห็นพ่อยังคงกังขา รีบพูดเสริม "พ่อครับ ไม่ว่ามันจะไปได้ของชิ้นนั้นมาด้วยวิธีไหน แต่มันทำดาเมจได้มหาศาลขนาดนั้นคือเรื่องจริงนะครับ"

"ใช่ ไม่ว่าไอ้เด็กนั่นจะมีอาวุธไม่จำกัดเลเวลจริงๆ หรือไม่ ขอแค่มีความเป็นไปได้แม้เพียงริบหรี่..."

แววตาของเฉินหงเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับความเย็นเยียบที่แผ่ซ่าน "ดี ดีมาก! ไอ้เด็กเมื่อวานซืนไม่มีหัวนอนปลายเท้า มีสิทธิ์อะไรมาครอบครองของล้ำค่าขนาดนี้? ฮ่าๆ นี่มันสวรรค์ประทานพรชัดๆ! เป็นของขวัญชิ้นโบแดงที่สวรรค์ส่งมาให้ตระกูลเฉินของเรา!"

ใบหน้าของเฉินจื้อกังเผยรอยยิ้มปิติยินดี "พ่อครับ! งั้นพวกเรา..."

"จะรีบร้อนไปทำไม!"

เฉินหงยกมือปราม รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมผุดขึ้นบนใบหน้า "ตราบใดที่ของยังอยู่ในมือมัน ช้าเร็วก็ต้องตกเป็นของพวกเราอยู่ดี!"

เขากลับไปทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะไม้ประดู่แดงเป็นจังหวะ เกิดเสียงทุ้มต่ำดังก้อง

"พ่อครับ" เฉินจื้อกังเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ รีบพูดขึ้นมา "มีอีกเรื่องนึงครับ! ผมสังเกตเห็นว่าสองวันมานี้ฉินเชี่ยนเสวี่ยสนิทสนมกับเซี่ยมู่เอามากๆ! ความสัมพันธ์ก้าวกระโดดสุดๆ! วันนี้ที่จัตุรัสวาร์ป ต่อหน้าผู้คนตั้งมากมาย ฉินเชี่ยนเสวี่ยยังควงแขนมันด้วยตัวเองเลยนะครับ!"

"ฉินเชี่ยนเสวี่ย? ลูกสาวของฉินไป๋น่ะรึ?" แววตาของเฉินหงเปลี่ยนเป็นระแวดระวังทันที "แกกำลังจะบอกว่า... ตระกูลฉินก็รู้ความลับของเซี่ยมู่แล้วเหมือนกัน? เลยจงใจตีสนิทงั้นรึ?"

"เป็นไปได้สูงมากครับ!"

น้ำเสียงของเฉินจื้อกังหนักแน่น เจือความอิจฉาริษยา "ก่อนหน้านี้ ฉินเชี่ยนเสวี่ยกับเซี่ยมู่ก็เป็นแค่เพื่อนร่วมชั้นธรรมดาๆ แต่พอเซี่ยมู่ตื่นรู้ได้อาชีพขยะจนโดนคนเขาล้อกันทั้งบาง ฉินเชี่ยนเสวี่ยกลับเป็นฝ่ายเข้าหาซะงั้น? แถมยังแสดงความสนิทสนมต่อหน้าคนอื่นอีก? มันผิดปกติเกินไปแล้ว! ระดับฉินเชี่ยนเสวี่ย จะไปลดตัวลงเกลือกกลั้วกับ 'สวะ' ที่ใครๆ เขาก็รู้กันทั่วได้ยังไง? งานนี้มีเบื้องหลังชัวร์! ตระกูลฉินต้องเล็งของชิ้นนั้นไว้เหมือนกันแน่ๆ!"

คำพูดของเฉินจื้อกังทำให้เฉินหงรู้สึกถึงความกดดัน ถ้าฉินไป๋ยื่นมือเข้ามาสอดด้วย เรื่องมันจะยุ่งยากกว่าเดิม!

"ดีมาก!"

น้ำเสียงของเฉินหงเย็นเยียบ ใบหน้าฉายความเหี้ยมโหด "เรื่องนี้แกไม่ต้องยุ่งแล้ว พรุ่งนี้แกก็ไปฟาร์มเลเวลตามปกติ อย่าไปสุงสิงกับเซี่ยมู่เด็ดขาด จะได้ไม่มีใครสงสัย"

"พ่อครับ ที่พ่อหมายความว่า..."

"หมายความว่า..."

เฉินหงแค่นยิ้มเย็น "ของชิ้นนั้น ต้องเปลี่ยนมาใช้ชื่อตระกูลเฉิน! ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันถูกกำหนดให้เป็นบันไดก้าวสำคัญของตระกูลเฉินเรา! ส่วนไอ้แมลงเม่าเซี่ยมู่นั่น..."

แววตาของเขาสาดประกายรังสีอำมหิตอย่างไม่ปิดบัง "เด็กกำพร้าที่ตื่นรู้ได้อาชีพขยะๆ ถ้าจู่ๆ จะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในเมืองหนาน จะมีใครมามัวสนใจล่ะ?"

ในห้องหนังสือ สองพ่อลูกสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความโลภและความเหี้ยมเกรียมในแววตาของกันและกัน