บทที่ 22 - วิกฤตของซิงหลาน

"เพิ่มเงิน?"

กุหลาบสีเลือดชะงักไป "เพิ่มเท่าไหร่คะ?"

ฉู่เทียนตอบ "เพิ่มเป็นร้อยล้านก่อนก็แล้วกัน! ค่อยๆ ขูดไปทีละนิด เอาให้ทรัพย์สินตระกูลจินหมดตัวไปเลย"

แววตาของกุหลาบสีเลือดเต็มไปด้วยความเลื่อมใส เธอชูนิ้วโป้งให้

เหนือชั้น

เหนือชั้นจริงๆ

นี่มันไม่ใช่การเก็บค่าจ้างนักฆ่าแล้ว! นี่มันกะใช้บารมีของสมาคมกุหลาบปล้นกันหน้าด้านๆ เลยนี่นา!

ก็แน่ล่ะ ถล่มตระกูลจินน่ะเรื่องกล้วยๆ แต่จะยึดสมบัติทั้งหมดของตระกูลจินมาเนี่ยสิ ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรซะอีก

แต่ลูกชายของจินอวี้ซานตายทั้งคน เพื่อแก้แค้นแล้ว เขาต้องยอมทุ่มไม่อั้นแน่ๆ

ต่อให้ตอนหลังจะถอดใจเพราะสู้ราคาไม่ไหว แต่สมาคมกุหลาบออกโรงแล้ว คิดจะเลิกก็เลิกได้ง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ?

คิดมาถึงตรงนี้ กุหลาบสีเลือดก็แอบเวทนาจินอวี้ซานขึ้นมาตงิดๆ

จะไปหาเรื่องใครไม่หา ดันมาหาเรื่องท่านบรรพบุรุษคนนี้ซะได้

รนหาที่ตายชัดๆ!

"เอาล่ะ ในเมื่อรับคำสั่งแล้ว ก็ไปจัดการซะ!"

"ที่ฉันออกจากคุกมาคราวนี้ ก็เพื่อสะสางเรื่องส่วนตัวนิดหน่อย ถ้ามีอะไรให้ช่วย เดี๋ยวฉันเรียกเอง"

ฉู่เทียนสั่งการ

"รับทราบค่ะ"

กุหลาบสีเลือดพยักหน้ารับคำอย่างนอบน้อม หมุนตัวเดินจากไป

ในฐานะประธานสาขาที่อายุน้อยที่สุดของสมาคมกุหลาบ การที่เธอก้าวมาถึงจุดนี้ได้ แน่นอนว่าต้องอาศัยสายตาที่เฉียบแหลมเป็นส่วนประกอบ

เธอรู้ดีว่าอะไรควรถาม อะไรไม่ควรถาม

แล้วค่อยหาจังหวะอ่อยเนียนๆ อีกหน่อย โอกาสเลื่อนขั้นอัปเงินเดือนก็คงอยู่แค่เอื้อมแล้ว

เพียงแต่ ฉู่เทียนดูจะไม่ค่อยเหมือนผู้ชายทั่วไปสักเท่าไหร่

ดูท่าถ้าอยากจะก้าวหน้าในสมาคมกุหลาบให้มากกว่านี้ คงต้องเพิ่มดีกรีความร่านขึ้นอีกสักหน่อยแล้วล่ะ

...

ฉู่เทียนกลับมาที่รถ มองหงซิ่วที่ทำหน้าเหวอตาค้าง ก็อดขำไม่ได้

"เธอมองฉันแบบนั้นทำไม?"

"หน้าฉันมีดอกไม้ติดอยู่หรือไง?"

หงซิ่วส่ายหัวดิก ถามด้วยความตกตะลึง "ค... คุณฉู่ ตกลงคุณเป็นใครกันแน่คะ?"

เธอไม่รู้จักแหวนกุหลาบ เลยไม่รู้ฐานะของฉู่เทียน เห็นแค่กุหลาบสีเลือดเปลี่ยนท่าทีไปอย่างกะคนละคน

คิดยังไงก็คิดไม่ออก ว่าประธานสาขาเจียงเป่ยแห่งสมาคมกุหลาบผู้น่าเกรงขาม ทำไมจู่ๆ ถึงได้นอบน้อมกับฉู่เทียนขนาดนั้น

เขาเป็นใครกันแน่เนี่ย?

ฉู่เทียนยิ้ม พลางย้อนถาม "ฉันเป็นใคร มันสำคัญมากเลยเหรอ?"

หงซิ่วถึงกับไปไม่เป็น ไม่รู้จะตอบยังไงดี

จะให้บอกว่า ที่ท่านประธานเลี้ยงข้าวคุณ ก็เพื่อจะได้ตีสนิทด้วยน่ะเหรอ

ถ้าคุณมีฐานะสูงส่ง พวกเราก็จะได้แสดงความจริงใจให้มากขึ้นอีกหน่อยไงล่ะ

"ช่างเถอะ เห็นเธอทำหน้าจริงจังขนาดนั้น ฉันบอกความจริงก็ได้!"

"จริงๆ แล้ว ฉันแค่เก่งเรื่องต่อสู้ไปหน่อย ก็เลยอัดเธอจนยอมศิโรราบน่ะ"

"ส่วนฐานะจริงๆ น่ะเหรอ! ก็เป็นแค่ลูกเขยแต่งเข้าบ้านตระกูลเย่ตัวกระจอกๆ อย่างที่พวกเธอเห็นนั่นแหละ"

เพื่อตัดรำคาญไม่ให้หงซิ่วซักไซ้ไล่เลียงต่อ ฉู่เทียนเลยหาข้ออ้างส่งเดชไป

"อัดจนกลัวเนี่ยนะคะ?"

หงซิ่วชะงักไปนิด ส่ายหน้ายิ้มแห้งๆ

"คุณฉู่ อย่ามาล้อฉันเล่นเลยค่ะ"

"ตีตูดเนี่ยนะจะทำให้คนกลัวได้?"

"ฉันไม่เชื่อหรอกค่ะ"

ฉู่เทียนยิ้มเจ้าเล่ห์ "ในเมื่อไม่เชื่อ งั้นเธอก็แอ่นก้นมาสิ ให้ฉันฟาดแรงๆ สักทีสองที ถึงตอนนั้นเดี๋ยวเธอก็รู้เองแหละว่าน่ากลัวหรือเปล่า"

"ห๊า?"

หงซิ่วหน้าตื่น รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ไม่เอาค่ะ"

"ฉันกลัวเจ็บ"

ฉู่เทียนเลิกคิ้ว "ในเมื่อกลัวเจ็บ คราวนี้เชื่อหรือยังล่ะ?"

"เชื่อค่ะ"

"เชื่อสุดใจเลยค่ะ"

หงซิ่วพยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าว

เธอแอบหวั่นใจว่าฉู่เทียนจะตีตูดเธอจริงๆ

ความเจ็บปวดแบบนั้น เธอเคยลิ้มรสมาแล้ว

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เธอทำงานพลาด ก็โดนฉีซิงหลานเอาหวายฟาดซะน่วม จนถึงตอนนี้ยังจำฝังใจไม่ลืมเลย

แต่ถ้าจะบอกว่ากุหลาบสีเลือดโดนฉู่เทียนตีจนกลัวหัวหดล่ะก็ เธอไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

"ดูท่า ต้องเอาเรื่องนี้ไปรายงานท่านประธานซะแล้ว"

"สมองระดับท่านประธาน น่าจะขุดเบื้องลึกเบื้องหลังของคุณฉู่ได้แน่"

...

ณ โรงแรมเยว่ฮว๋า ห้องส่วนตัวระดับจักรพรรดิ

ฉีซิงหลานที่รออยู่นานแล้ว พอเห็นหงซิ่วพาฉู่เทียนมาถึงช้า ก็ตั้งท่าจะอ้าปากดุหงซิ่ว

แต่จู่ๆ เธอก็เหลือบไปเห็นบาดแผลที่หน้าอกของหงซิ่วเสียก่อน ในดวงตาก็พลันปรากฏรังสีอำมหิตวาบขึ้นมาทันที ก่อนจะรีบปรี่เข้าไปพยุงหงซิ่วมานั่งที่เก้าอี้ ถามเสียงเย็นเยียบ

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ใครเป็นคนทำเธอเจ็บขนาดนี้?"

หงซิ่วเล่าเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบให้ฟังอย่างละเอียด

พอได้ยินดังนั้น รังสีอำมหิตในดวงตาของฉีซิงหลานก็จางลง เปลี่ยนเป็นมองฉู่เทียนด้วยความใคร่รู้แทน

เขาถึงกับทำให้ประธานสาขาเจียงเป่ยของสมาคมกุหลาบก้มหัวให้ได้ ฐานะต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

ดูท่าเธอจะประเมินเขาต่ำไปจริงๆ

"เธอเป็นไงบ้าง?"

"เจ็บหนักไหม?"

ฉีซิงหลานหันไปถามไถ่หงซิ่วด้วยความเป็นห่วง

"ฉันไม่เป็นไรค่ะ"

"แค่แผลภายนอก พักสักสองสามวันก็หายแล้วค่ะ"

หงซิ่วส่ายหน้า

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

ฉีซิงหลานถอนหายใจโล่งอก ล้วงบัตรเครดิตใบหนึ่งออกมายัดใส่มือหงซิ่ว

"ในบัตรนี้มีเงินสิบล้าน เอาไปใช้ตอนพักฟื้นนะ"

"ส่วนเรื่องคุ้มกันฉัน ช่วงนี้ฉันปลอดภัยดี ยังไม่จำเป็นต้องพึ่งเธอหรอก"

หงซิ่วอุ่นวาบในใจ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ รับบัตรมากำไว้แน่น

เธอรู้นิสัยของฉีซิงหลานดี ถ้าตัดสินใจอะไรแล้ว ใครก็เปลี่ยนใจเธอไม่ได้

แต่ จะรับเงินมาฟรีๆ ก็ใช่ที่

หลายปีมานี้ เธอเองก็จำไม่ได้แล้วว่าฉีซิงหลานให้บัตรเครดิตมาแล้วกี่ใบ

เพราะงั้น มีแต่ต้องตอบแทนด้วยชีวิตเท่านั้นแหละ

หงซิ่วโค้งคำนับฉีซิงหลานอย่างนอบน้อม ก่อนจะหมุนตัวเดินออกไป

ภายในห้องส่วนตัว ตอนนี้เหลือแค่ฉู่เทียนกับฉีซิงหลานสองคนเท่านั้น

"คุณฉู่ เชิญนั่งค่ะ"

ฉีซิงหลานผายมือเชิญฉู่เทียนนั่งลง รินเหล้าให้เขาด้วยตัวเอง นัยน์ตาคู่สวยพราวระยับ

"คิดไม่ถึงเลยนะคะ ว่าคุณฉู่ไม่เพียงแต่วรยุทธล้ำเลิศ แต่ฐานะยังลึกลับสุดหยั่งคาดอีกด้วย"

"ดูๆ ไปแล้ว ที่คุณยอมมาร่วมโต๊ะอาหารในวันนี้ ซิงหลานต่างหากที่ต้องรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

ฉู่เทียนยิ้มถ่อมตัว "คุณฉีชมเกินไปแล้วครับ ผมมันก็แค่พวกใช้กำลังบ้ากล้าม ดีแต่ใช้กำลังแก้ปัญหาเท่านั้นแหละครับ"

"ที่กุหลาบสีเลือดยอมก้มหัวให้ ก็เพราะโดนผมใช้กำลังข่มขู่เท่านั้นเอง"

เมื่อเห็นฉู่เทียนไม่อยากเปิดเผยฐานะ ฉีซิงหลานก็รู้ตัวดีว่าไม่ควรเซ้าซี้ถามต่อ

เธอเข้าประเด็นทันที "คุณฉู่คะ พวกเราเป็นคนฉลาดด้วยกันทั้งคู่ ฉันก็จะไม่ขออ้อมค้อมแล้วกันนะคะ"

"จริงๆ แล้วที่ฉันนัดคุณมาคืนนี้ ก็เพราะอยากจะร่วมมือกับคุณค่ะ"

ฉู่เทียนถามด้วยความสงสัย "ร่วมมืออะไรเหรอครับ?"

แววตาของฉีซิงหลานหรี่ลง เอ่ยทีละคำชัดเจน "ขอแค่คุณช่วยฉันกวาดล้างตระกูลจิน ฉันจะยอมรับเงื่อนไขของคุณทุกอย่างเลยค่ะ"

"ทุกอย่างเลยเหรอ?"

ตาฉู่เทียนลุกวาว "แน่ใจนะว่าเงื่อนไขอะไรก็ได้จริงๆ?"

ฉีซิงหลานพยักหน้าอย่างหนักแน่น "แน่นอนค่ะ"

"คุณฉู่อาจจะยังไม่ทราบ ตอนนี้ตระกูลจินมักใหญ่ใฝ่สูงมาก ดูจากท่าทีที่จินอวี้ถังปฏิบัติกับฉันก็รู้แล้วว่า เป้าหมายของพวกเขาคือกลุ่มธุรกิจซิงหลานของฉันค่ะ"

"และตอนนี้ ภายในตระกูลฉีของเราเองก็กำลังเกิดศึกสายเลือด ขัดแย้งกันเอง จนไม่สามารถต่อกรกับตระกูลจินซึ่งๆ หน้าได้"

"ฉันในตอนนี้ เรียกได้ว่าหัวเดียวกระเทียมลีบ กำลังต้องการพันธมิตรมาช่วยอย่างเร่งด่วนค่ะ"

"เพราะฉะนั้น ฉันขอร้องให้คุณฉู่ยื่นมือเข้าช่วย ซิงหลานจะซาบซึ้งในบุญคุณนี้อย่างหาที่สุดไม่ได้เลยค่ะ"

ฉู่เทียนพยักหน้ารับ พอจะเข้าใจสถานการณ์ความยากลำบากของฉีซิงหลานในตอนนี้แล้ว

"ผมช่วยคุณได้ แต่ผมไม่ช่วยฟรีๆ หรอกนะ"

ฉีซิงหลานมีสีหน้าดีใจสุดขีด "นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้วค่ะ"

"ขอแค่คุณฉู่ช่วยให้ฉันผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ ผลตอบแทนที่ได้รับย่อมคุ้มค่าแน่นอนค่ะ"

"ทั้งเงิน อำนาจ ผู้หญิง คุณอยากได้อะไร ฉันหามาประเคนให้หมดเลยค่ะ"

ฉู่เทียนเงยหน้าขึ้น จ้องมองฉีซิงหลานด้วยแววตาเร่าร้อน "เงินกับอำนาจ ตอนนี้ผมไม่ขาดหรอกครับ"

"ส่วนเรื่องผู้หญิงน่ะเหรอ! พวกดาษๆ ทั่วไปผมไม่สนหรอกนะ"

"คุณเอง ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ"

"ไม่ทราบว่าคุณฉี จะยินยอมไหมล่ะครับ?"