บทที่ 208 - ย่างก้าวแรกสู่ทะเลทราย

บทที่ 208 - ย่างก้าวแรกสู่ทะเลทราย

"ที่พูดมานี่ เจ้ามีหลักฐานอะไรมายืนยันบ้าง ฮาซุเอะ?" ไลอิสเอ่ยถาม

ในสถานการณ์ที่มืดแปดด้านแบบนี้ ไม่ว่าจะริบหรี่แค่ไหน ก็ต้องไขว่คว้าโอกาสนั้นเอาไว้ให้ได้

"เมื่อก่อนเคยมีผู้ชายคนหนึ่งชื่อฟอร์บส์มาข่มขู่พวกเราน่ะค่ะ"

"ถึงฉันจะไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด แต่ดูจากสีหน้าของรุ่นพี่ตอนนั้นแล้ว น่าจะเกี่ยวกับเรื่องพลังต้องห้ามแน่ๆ" ฮาซุเอะเล่า

"ผู้ชายที่ชื่อฟอร์บส์งั้นเหรอ? แต่... ทำไมพวกเราถึงไม่เคยรู้เรื่องนี้เลยล่ะคะ?"

คาเรนยกมือขึ้นถามเสียงอ่อย ราวกับเด็กนักเรียนประถมที่กำลังสงสัย

"ตอนนั้นพวกเราน่าจะยังไม่เข้าเรียนมั้งคะ เพราะพวกเราเพิ่งอยู่ปีหนึ่งเอง"

"ฮาซุเอะอยู่ปีสอง ส่วนจิฮิโระอยู่ปีสามไง" เร็นใช้สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสรุปออกมา

"ใช่แล้วล่ะ"

"สรุปก็คือ จากที่ฉันสืบมา ผู้ชายที่ชื่อฟอร์บส์น่าจะเป็นอาจารย์ ไม่ก็ที่ปรึกษาของสถาบันโอไซริสนี่แหละ"

"ขอแค่เราหาทางเข้าถึงตัวเขาได้ ก็อาจจะหาตัวรุ่นพี่เจอ" ฮาซุเอะอธิบาย

"แต่สถานที่ที่เราจะไปมันคือทะเลทรายของโอไซริส ซึ่งเป็นเขตปกครองตนเองของพวกเขานะ"

"คนนอกอย่างพวกเรา ไม่มีสิทธิ์เข้าไปเหยียบที่นั่นหรอก ต่อให้ขออนุญาตไป ก็คงโดนไล่ตะเพิดกลับมาอยู่ดี" ไลอิสส่ายหน้าไปมา

"เพราะงั้นเราถึงต้องพึ่งพาอาจารย์ยังไงล่ะคะ อาณาเขตของอาจารย์น่าจะพาพวกเราวาร์ปไปโผล่ที่ทะเลทรายได้ในพริบตา"

"และถึงจะโดนจับได้ เราก็อ้างว่ามาทัศนศึกษาดูงานโรงเรียน แกล้งตีเนียนไปก็น่าจะรอดนะคะ"

พอได้ยินแบบนั้น ไลอิสก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "ทีเวลาทำการบ้าน ไม่เห็นจะมีหัวหมอแบบนี้บ้างเลยนะ"

ฮาซุเอะยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ อย่างเขินอาย

"อย่ามัวชักช้าอยู่เลย รีบออกเดินทางกันเถอะ ขืนปล่อยไว้นาน จิฮิโระอาจจะตกอยู่ในอันตรายได้"

ไลอิสยื่นมือออกไปให้นักเรียนทั้งสามคนวางมือทับซ้อนกัน จากนั้นเขาก็กระชับมือพวกเธอไว้แน่น ก่อนจะใช้วิชาวาร์ปหายวับไปจากห้องสภานักเรียนในชั่วพริบตา

รถม้าคันหนึ่งกำลังควบตะบึงไปตามท้องถนนด้วยความเร็วสูง ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว

"เอาล่ะ ลงรถกันได้แล้ว หนทางข้างหน้าพวกเราต้องเดินเท้าเข้าไปเอง"

เหล่านักเรียนพากันกระโดดลงจากรถม้า ไลอิสจัดการผูกรถม้าไว้กับต้นไม้ใหญ่ข้างทาง ก่อนจะจับมือพวกนักเรียนอีกครั้ง แล้ววาร์ปหายไปจากจุดนั้น

"ทำไมที่นี่มันร้อนตับแลบขนาดนี้เนี่ย! รู้งี้ฉันน่าจะใส่เสื้อผ้าบางๆ มาก็ดีหรอก!"

เร็นดึงกระโปรงขึ้นมาสะบัดไล่ความร้อน ก่อนจะแอบถอดถุงน่องออกตอนที่ไลอิสเผลอ

ทว่าเดินไปได้ไม่ถึงห้านาที จู่ๆ เสียงไซเรนก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณ ที่สุดปลายขอบฟ้าปรากฏเงารถถังและรถหุ้มเกราะทหารหลายคันกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

ไม่นานนัก อาจารย์และนักเรียนทั้งสี่คนก็ถูกกองทหารที่ติดอาวุธครบมือล้อมกรอบไว้อย่างแน่นหนา

"พวกแกเป็นใคร? เข้ามาทำอะไรที่นี่?"

ทหารนายหนึ่ง ซึ่งดูจากเครื่องแบบแล้วน่าจะเป็นผู้บัญชาการ โผล่หัวขึ้นมาจากช่องเปิดบนหลังคารถถังคันกลาง แล้วตะโกนถาม

"นักเรียนของข้าหลงทางเข้ามาในทะเลทรายแห่งนี้น่ะ ข้าเลยมารับพวกเธอกลับ หวังว่าพวกท่านจะช่วยหลีกทาง และให้ความสะดวกแก่พวกเราด้วยนะ"

ไลอิสพยายามเจรจาด้วยสันติวิธี เพราะเขาไม่อยากใช้กำลังแก้ปัญหาถ้าไม่จำเป็น

"ที่นี่ไม่เคยมีนักเรียนหน้าไหนหลงเข้ามาหรอกนะ ที่นี่มีแต่กองทัพของพวกเรา กองกำลังรุ่งอรุณเท่านั้น"

"ไสหัวออกไปจากที่นี่ภายในสิบนาที ไม่อย่างนั้นพวกเรามีสิทธิ์ที่จะใช้กำลังจัดการกับพวกแกได้ทันที"

นายทหารประกาศกร้าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะมุดหัวกลับเข้าไปในรถถัง

"ช่วยไม่ได้แฮะ มานี่สิ จับมือข้าไว้"

วาร์ปอีกครั้ง ทั้งสี่คนก็หายตัวไปจากวงล้อม ทิ้งให้นายทหารคนนั้นยืนอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง

ถึงแม้จะเป็นอาจารย์ ก็ใช่ว่าทุกคนจะมีพลังอาณาเขต ดังนั้นในสายตาของคนธรรมดา สิ่งที่ไลอิสทำมันก็ไม่ต่างอะไรกับปาฏิหาริย์

แต่ทว่าในพริบตาต่อมา เสียงไซเรนเตือนภัยก็ดังขึ้นอีกครั้งจากสุดขอบฟ้า คราวนี้มาจากด้านหลังของพวกไลอิส รถหุ้มเกราะหลายคันกำลังพุ่งตรงมาหาพวกเขา

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เราโดนจับได้แน่ๆ ดูเหมือนว่าไม่ว่าเราจะวาร์ปไปโผล่ตรงไหนในทะเลทรายนี้ พวกเขาก็หาเราเจอได้หมดเลย" ฮาซุเอะพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"อาจารย์คะ อาณาเขตของอาจารย์ไม่สามารถสแกนหาตัวจิฮิโระน้อยแบบเจาะจงได้เลยเหรอคะ? ถ้าต้องมามัวเดินหาทีละจุดแบบนี้ ชาติไหนจะเจอตัวล่ะคะเนี่ย?"

เร็นหันขวับไปมองกองทัพทหารที่สุดขอบฟ้า คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันแน่น

"ข้าก็กำลังสแกนหาอยู่นี่แหละ แต่รัศมีอาณาเขตของข้ามันมีขีดจำกัดนะ"

"แถมใต้ทะเลทรายแห่งนี้ยังมีศูนย์วิจัยใต้ดินขนาดใหญ่ซ่อนอยู่อีก ถ้าข้าไม่สามารถยืนอยู่นิ่งๆ เพื่อสแกนหาอย่างละเอียดได้ ข้าก็หาไม่เจอหรอก"

คำพูดของไลอิสอธิบายได้ง่ายๆ ว่า หากเขาไม่สามารถอยู่นิ่งๆ ในจุดใดจุดหนึ่งได้นานพอ เขาก็ไม่สามารถสแกนหาได้อย่างครอบคลุมทั่วทั้งทะเลทรายแห่งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น การจะสแกนหาให้ทั่วทั้งทะเลทรายและศูนย์วิจัยใต้ดิน เขาต้องวาร์ปไปยืนสแกนทั้งสี่ทิศ เหนือ ใต้ ออก ตก ให้ครบทุกจุดเสียก่อน

"ถ้ามีใครมาช่วยถ่วงเวลากองทัพพวกนั้นไว้ได้ก็คงดีสิ เราคงไม่ต้องมาตกที่นั่งลำบากแบบนี้หรอก!" คาเรนก้มหน้า ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

"ถ้ามันเหลืออดจริงๆ ข้าจะจัดการถล่มกองทัพพวกนั้นให้ราบ แล้วขังพวกมันไว้ซะ!"

ไลอิสพูดพลางเสกหอกสายฟ้าสีขาวขึ้นมาในมือ เตรียมพร้อมจะพุ่งเข้าไปถล่มศัตรู

"ไม่ได้นะคะอาจารย์ ถ้าอาจารย์ทำแบบนั้น ก็เท่ากับประกาศสงครามกับพวกเขานะคะ"

"ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น เราจะไม่มีวันได้กลับมาเหยียบที่ทะเลทรายแห่งนี้อีกเลยนะคะ" ฮาซุเอะรีบคว้าแขนไลอิสเอาไว้

"โธ่เว้ย! ถ้าสถาบันอานูบิสของเรามีหน่วยลาดตระเวน หรือไม่ก็มีเส้นสายกลุ่มอิทธิพลที่พอจะช่วยถ่วงเวลาให้พวกนั้นได้บ้างก็คงดี อาจารย์จะได้มีเวลาสแกนหาตัวจิฮิโระน้อยอย่างเต็มที่"

เร็นทรุดตัวลงนั่งคุกเข่า ทุบกำปั้นลงบนพื้นทรายด้วยความเจ็บใจ

คำพูดของเร็นจุดประกายความคิดบางอย่างในหัวของไลอิส เขานึกถึงใครบางคนที่พอจะขอความช่วยเหลือได้

ในเมื่อพึ่งพาสถาบันการศึกษาไม่ได้ เพราะพวกเขาก็คงมีจุดประสงค์แอบแฝง และคงไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วยสถาบันที่กำลังจะถูกยุบทิ้งอย่างพวกเขาง่ายๆ แน่

แต่ถ้าเป็นกลุ่มอิทธิพลมืด หรือพวกแก๊งอันธพาลล่ะก็ ไม่แน่ว่าอาจจะพอคุยกันได้

"ข้าคิดออกแล้ว! มานี่ จับมือข้าไว้ เราจะไปหาคนที่คุ้นเคยกันสักหน่อย"

วาร์ปอีกครั้ง ทุกคนก็หายวับไปจากทะเลทราย ทิ้งไว้เพียงกอหญ้าแห้งแล้งที่ถูกลมพัดกลิ้งไปมา

"อาจารย์แน่ใจเหรอคะว่าจะจ้างวานพวกเราจริงๆ? แถมยังเอาเวทมนตร์ที่อาจารย์เคยเรียนมาใช้เป็นค่าจ้างอีกต่างหาก?"

มาฮิโระเบิกตากว้าง จ้องหน้ามาเอกิ ชิน อย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

มาเอกิ ชิน นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากออกมา

"มันก็พอได้อยู่หรอก แต่ฉันคงต้องขออนุญาตจากลูกพี่ก่อนนะ ถ้าลูกพี่ตกลง แก๊งสีเทาของเราก็จะยินดีช่วยเหลือพวกคุณอย่างเต็มที่"

มาเอกิ ชิน เดินไปที่ชั้นหนังสือมุมห้อง ยกมือขึ้นเคาะหนังสือเล่มหนึ่งเบาๆ

เมื่อชั้นหนังสือเคลื่อนตัวออก ก็เผยให้เห็นประตูลับที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง

(จบแล้ว)