บทที่ 207 - แผนการของฟอร์บส์

บทที่ 207 - แผนการของฟอร์บส์

ร่างของฮานาโกะเริ่มเปล่งประกายแสงระยิบระยับออกมา นั่นคือสัญญาณบ่งบอกว่าเขากำลังจะสลายไป

ผ่านไปไม่นาน ร่างกายที่โปร่งแสงอยู่แล้วก็เลือนลางจนแทบจะมองไม่เห็น

"แกกำลังจะไปแล้วสินะ?"

"ใช่ครับ จริงๆ แล้วพอที่นี่ถูกทำลาย ผมก็ไปไหนไม่ได้อีกแล้วล่ะ สายใยที่ผูกมัดผมไว้กับที่นี่มันเหนียวแน่นเกินไป"

"เดินทางปลอดภัยนะ เจ้าพวกอุดมคติที่เดินผิดทาง"

ร่างของฮานาโกะเลือนหายไปจนหมดสิ้น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เส้นขอบฟ้าเริ่มมีแสงสว่างเรืองรองปรากฏขึ้น นั่นคือสัญญาณของรุ่งอรุณวันใหม่

"เงินที่ได้จากภารกิจครั้งนี้น่าจะพอให้พวกเจ้าใช้ชีวิตสุขสบายไปได้อีกพักใหญ่เลยนะ"

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็รีบกลับไปนอนพักผ่อนกันเถอะ ขืนอดนอนนานๆ เดี๋ยวหน้าจะยับย่นเอาได้นะ" ไลอิสบอก

"รับทราบค่ะ!"

นักเรียนทั้งสี่คนตอบรับพร้อมกันอย่างแข็งขัน

...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ รู้เพียงว่าตอนนี้เป็นเช้าวันที่อากาศสดใส

"ฮึม ฮืม ฮึม~"

จิฮิโระเดินฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีไปตามท้องถนนในย่านใจกลางเมืองแห่งสถาบันการศึกษา ในมือหิ้วถุงใส่เค้กขนาดแปดปอนด์

นั่นไม่ใช่เค้กที่เธอซื้อมาหรอกนะ แต่เป็นของขวัญตอบแทนที่เธอเพิ่งช่วยเหลือคนอื่นมาเมื่อครู่นี้ต่างหาก

"มีช็อกโกแลตกับผลไม้ตั้งเยอะ หวังว่าอาจารย์กับคนอื่นๆ จะชอบนะ"

"ได้โปรดเถอะ ปล่อยผมไปเถอะครับ ผมไม่กล้าทำอีกแล้ว"

เสียงร้องขอความเมตตาดังลอยมาจากตรอกแคบๆ ข้างทาง ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าต้องมีนักเรียนกำลังถูกรังแกอยู่แน่ๆ

จิฮิโระก้มมองเค้กในมือ สลับกับมองตรอกมืดๆ นั่น

เธอถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะวางถุงเค้กลงบนพื้น แล้ววิ่งพุ่งเข้าไปในตรอกนั้นทันที

ชั่วพริบตาเดียว แสงไฟสว่างวาบก็ปะทุขึ้นภายในตรอกแคบๆ

นับว่ายังโชคดีที่เกิดเหตุในตรอกมืด ไม่อย่างนั้น พลังเวทที่รุนแรงขนาดนี้ คงเรียกพวกหน่วยลาดตระเวนของเมืองแห่งสถาบันการศึกษาแห่กันมาเป็นพรวนแน่ๆ

แต่ถึงอย่างไร จิฮิโระก็ตัวคนเดียว การต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจำนวนมากแบบนี้

ทำให้เธอไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องงัดพลังต้องห้ามออกมาใช้ เปลวไฟสีแดงฉานถูกเคลือบด้วยสีดำทมิฬในพริบตา

เคราะห์ดีที่จิฮิโระสามารถเอาชนะพวกอันธพาลและไล่เตะพวกมันจนหนีกระเจิงไปได้ในวินาทีสุดท้าย

เธอใช้สองมือค้ำเข่า หอบหายใจแฮ่กๆ อย่างเหน็ดเหนื่อย

ในจังหวะที่เธอกำลังจะหันกลับไปดูหน้าเด็กที่ถูกรังแก จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่ามีมือสีดำขนาดใหญ่แทงทะลุหน้าอกของเธอจากด้านหลัง

นั่นไม่ใช่มือของเด็กแน่ๆ ทั้งขนาดและความกว้างของฝ่ามือ ล้วนเป็นมือของผู้ใหญ่ และมือข้างนั้นก็กำลังแทงทะลุหน้าอกของเธออยู่

"แก..."

"คุณนี่ช่างสะเพร่าจริงๆ เลยนะครับ ประธานจิฮิโระ"

"ความกล้าหาญของคุณทำให้ผมประทับใจมาก แต่ในเมื่อเราอยู่คนละฝั่งกัน ถ้าคุณยอมบอกความลับของพลังนั่นมา ผมก็ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังหรอกครับ"

"แต่ในเมื่อคุณดื้อด้าน ไม่ยอมมอบพลังให้ แถมยังดิ้นรนไม่ยอมตายง่ายๆ อีก แบบนี้ผมก็ลำบากใจแย่เลยสิครับ!"

เด็กที่ถูกรังแกคนนั้นดึงหน้ากากที่สวมปิดบังใบหน้าออกด้วยมือเปล่า

เผยให้เห็นใบหน้าของผู้ชายวัยกลางคน เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบดังขึ้น ร่างกายของเด็กคนนั้นค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น จนกลายเป็นร่างของผู้ใหญ่เต็มตัว

"ฟอร์บส์... แกหลอกฉันด้วยวิธีสกปรกแบบนี้งั้นเหรอ!"

"จุ๊ๆๆ จะเรียกว่าหลอกได้ยังไงล่ะครับ ประธานจิฮิโระ"

"ในโลกของผู้ใหญ่ เขาเรียกว่ากลยุทธ์ต่างหากล่ะครับ" ฟอร์บส์ก้มลงกระซิบข้างหูของจิฮิโระ

"ต่อให้ฉันต้องตาย ฉันก็ไม่มีวันยกพลังของฉันให้คนอย่างแกเด็ดขาด!"

พูดจบ จิฮิโระก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากระโปรง หยิบมีดสั้นออกมา ชักออกจากฝัก หมายจะปาดคอตัวเองให้รู้แล้วรู้รอด

แต่คำพูดต่อมาของฟอร์บส์กลับทำให้เธอต้องชะงักมือ

"คุณจะชิงฆ่าตัวตายหนีปัญหาไปง่ายๆ ก็ได้นะครับ แต่นึกถึงเพื่อนๆ ของคุณบ้างสิ"

"แล้วก็อาจารย์ของคุณด้วย พวกเขาจะเสียใจแค่ไหน อ้อ... และถึงคุณจะตาย ผมก็ยังมีวิธีรีดเค้นความลับนั้นมาจากพวกเขาทีหลังได้อยู่ดี"

"ผมเชื่อว่าพวกเขายังไม่อยากตายกันตอนนี้หรอกครับ คุณว่าจริงไหม ประธานจิฮิโระ?"

และมันก็เป็นความจริงอย่างที่ฟอร์บส์พูด นักเรียนของสถาบันอานูบิสทุกคนล้วนมีพลังต้องห้ามซ่อนอยู่ในตัว

เพียงแต่พวกเธอยังไม่สามารถดึงมันออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ แต่ถ้าได้รับการฝึกฝน ทุกคนก็สามารถพัฒนาฝีมือจนทัดเทียมกับจิฮิโระได้

แต่เพื่อปกป้องเพื่อนๆ ของเธอ จิฮิโระจึงเลือกที่จะไม่ให้พวกเธอใช้พลังนั้น ถึงแม้ว่าโรงเรียนจะต้องถูกยุบ เธอก็ไม่ยอมใช้วิธีสกปรกแบบนั้นเพื่อคว้าชัยชนะมาครอง

"ถ้าผมเอาความลับเรื่องพลังต้องห้ามของคุณไปป่าวประกาศให้ทุกคนในเมืองรู้ พวกเขาจะมองคุณ มองเพื่อนๆ และอาจารย์ที่เคารพรักของคุณยังไงกันนะ?"

"...เข้าใจแล้ว... ฉันจะไปกับแก แต่ก่อนไป ขอฉันไปบอกลาเพื่อนๆ ก่อนได้ไหม?"

น้ำเสียงของจิฮิโระเปลี่ยนไปจากเด็กสาวผู้ร่าเริง กลายเป็นน้ำเสียงเรียบเฉยเย็นชาดุจหญิงสาวที่โตเต็มวัย

เธอเดินออกมาจากตรอกมืด ก้มลงหยิบถุงเค้กบนพื้น แล้วเดินกลับไปที่สถาบันอานูบิสด้วยท่าทางเหม่อลอย

เมื่อมาถึงห้องสภานักเรียน ซึ่งเวลานี้ยังไม่มีใครมาถึง

เธอวางเค้กลงบนโต๊ะ เปิดฝากล่องออก "อ๊ะ ครีมเลอะนิดหน่อยแฮะ... ช่างเถอะ ไม่เป็นไรหรอก หวังว่าทุกคนจะชอบนะ... หวังว่านะ..."

จิฮิโระดึงกระดาษโน้ตออกมาแผ่นหนึ่ง รีบเขียนข้อความลงไปสองสามบรรทัด ทิ้งไว้บนโต๊ะ ก่อนจะเดินออกจากสถาบันอานูบิส มุ่งหน้าไปยังสถาบันโอไซริส

"ขอโทษด้วยนะ ทุกคน"

"ดูเหมือนว่ารุ่นพี่คนนี้คงจะอยู่เคียงข้างพวกเธอไม่ได้อีกแล้ว หวังว่าพวกเธอจะทำผลงานได้ดีในการแข่งขันนะ"

"ถ้าจะต้องเลือกประธานนักเรียนคนใหม่ล่ะก็ ให้ฮาซุเอะเป็นก็แล้วกัน ฉันเชื่อว่าเธอจะนำพาทุกคนไปสู่อนาคตที่สดใสได้แน่นอน"

"ถ้าเรายังมีวันพรุ่งนี้ ฉันอยากจะกลับไปยิ้มแย้มท่ามกลางพวกเธออีกครั้ง อยากจะวิ่งเล่นใต้แสงแดดไปพร้อมกับพวกเธออีกครั้งจังเลย"

...

"นี่คือข้อความที่จิฮิโระทิ้งไว้ พวกเจ้ารู้ไหมว่าทำไมจู่ๆ เธอถึงทิ้งจดหมายไว้แล้วหายตัวไปเฉยๆ แบบนี้?"

ไลอิสหยิบกระดาษโน้ตแผ่นนั้นขึ้นมาพลิกไปพลิกมา พยายามหาเบาะแส แต่ก็มืดแปดด้าน

นักเรียนทุกคนต่างก็ส่ายหน้าปฏิเสธ ไม่มีใครรู้เหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมจิฮิโระถึงหนีไป และก็ไม่มีใครรู้ด้วยว่าเธอหนีไปที่ไหน

"รุ่นพี่จิฮิโระ... จะทิ้งพวกเราไปจริงๆ เหรอคะ?" คาเรนก้มหน้า น้ำตาคลอเบ้า

"ไม่มีทางหรอก! จิฮิโระน้อยไม่ใช่คนแบบนั้น เธอต้องมีเหตุผลอะไรบางอย่างแน่ๆ เราออกไปตามหาเธอเถอะ!"

"ขอแค่เราพยายามหา ต้องเจอตัวเธอแน่ๆ!" เร็นตบโต๊ะดังปัง แล้วลุกพรวดขึ้นยืน

ในขณะที่ฮาซุเอะกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิดของตัวเอง

"ถ้ารุ่นพี่จะไปไหนสักที่ ก็ต้องเป็นที่นั่นแน่ๆ ฐานทดลองอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ตั้งอยู่กลางทะเลทรายของสถาบันโอไซริส"

ฮาซุเอะโพล่งขึ้นมา เปิดเผยข้อมูลที่ไม่มีใครล่วงรู้มาก่อน

"เจ้ามีหลักฐานอะไรมายืนยันล่ะ ฮาซุเอะ?" ไลอิสถามอย่างสงสัย

"ไม่รู้สิคะ แต่การที่รุ่นพี่ทำแบบนี้ ต้องมีเหตุผลอะไรบางอย่างแน่ๆ และฉันก็เดาว่า มันต้องเกี่ยวกับพลังต้องห้ามในตัวพวกเรา!"

(จบแล้ว)