บทที่ 98 - ภูเขาปราสาทใต้บาดาล (2)

บทที่ 98 - ภูเขาปราสาทใต้บาดาล (2)

จะบอกอะไรให้อย่างนะ สิ่งที่พวกไลอิสเห็นไม่ได้มีแค่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตเท่านั้น ที่สุดปลายอุโมงค์ยังมีปราสาทขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่อีกด้วย

ปราสาทหลังนั้นถูกโอบล้อมด้วยเทือกเขาสูงตระหง่าน ภูเขาเหล่านั้นโอบล้อมปราสาทสีทองอร่ามตาเอาไว้ และอุโมงค์ที่พวกเขาเดินอยู่ตอนนี้ ก็คือเส้นทางเดียวที่จะนำไปสู่ปราสาทแห่งนั้น

"ที่นี่มีพลังธาตุน้ำหนาแน่นมาก ถ้ามีจอมเวทที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ธาตุน้ำมาอยู่ที่นี่ล่ะก็ พลังคงจะพุ่งพรวดพราดแน่ๆ น่าเสียดายที่พวกเราไม่มีใครใช้เวทมนตร์ธาตุน้ำเลย"

ไลอิสถอนหายใจในใจ แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้า เลิกสนใจเรื่องจิปาถะพวกนี้

อิฐหินในอุโมงค์นี้ถูกก่อไว้อย่างมิดชิด ไม่มีน้ำทะเลแม้แต่หยดเดียวที่ซึมผ่านรอยต่อของก้อนอิฐเข้ามาได้

เอาเข้าจริงๆ ก้อนอิฐพวกนี้แทบจะไม่มีรอยต่อเลยด้วยซ้ำ ราวกับเป็นกำแพงหินที่เกิดจากธรรมชาติล้วนๆ

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็เดินมาถึงสุดปลายอุโมงค์ สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือประตูทองคำขนาดยักษ์

ประตูบานนี้สูงใหญ่มาก ขนาดที่ว่าเผ่าคนยักษ์ในตำนาน หรือแม้แต่เผ่ามังกร ก็ยังสามารถเดินผ่านเข้าไปได้อย่างสบายๆ

"ฉันว่าที่นี่มันมีอะไรแปลกๆ อยู่นะ มนุษย์จะมาสร้างปราสาทอยู่ใต้ทะเลลึกขนาดนี้ได้ยังไง แถมขนาดของปราสาทมันก็ดูใหญ่เกินกว่าที่มนุษย์จะใช้ด้วย"

ไลอิสครุ่นคิดอยู่ในใจ แต่ไม่ว่าจะคิดยังไง เขาก็หาคำตอบไม่ได้ เพราะข้อมูลที่เขามีในตอนนี้มันน้อยเกินไป

เมื่อทั้งสามคนเดินเข้าไปใกล้ ประตูทองคำยักษ์บานนั้นก็ค่อยๆ แง้มเปิดออกเอง เผยให้เห็นช่องว่างที่พอให้คนสองคนเดินผ่านเข้าไปได้

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปข้างใน พวกเขาก็พบกับปราสาทที่ตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตา รอบๆ ปราสาทมีคบเพลิงจุดอยู่สว่างไสวไปทั่วทั้งบริเวณ

และที่ด้านบนสุดของปราสาท ก็มีชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ เขาหลับตาพริ้ม ในมือกวัดแกว่งแส้หนัง ราวกับกำลังเฆี่ยนตีอะไรบางอย่างอยู่

เมื่อเพ่งมองดีๆ ก็จะพบว่าสิ่งที่กำลังถูกเฆี่ยนตีอยู่นั้นคือมนุษย์ หรือจะเจาะจงลงไปก็คือ ผู้หญิงคนหนึ่งที่อยู่ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะ

แส้หนังเส้นนั้นราวกับมีชีวิต มันรัดคอผู้หญิงคนนั้นแล้วดึงร่างของหล่อนขึ้น ก่อนจะตวัดเหวี่ยงร่างของหล่อนมาตกอยู่ตรงหน้าพวกไลอิสอย่างแรง

หญิงสาวผมทองคนนั้นมีใบหน้าสะสวยราวกับตุ๊กตา แต่บัดนี้กลับเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียว เล็บมือและเล็บเท้าทั้งยี่สิบนิ้วถูกถอดออกจนหมด เหลือเพียงเลือดสดๆ ที่หยดแหมะๆ

ชุดเมดที่สวมอยู่ก็ขาดวิ่นจนแทบจะปกปิดร่างกายส่วนสำคัญไว้ไม่มิด

"สาวใช้ตัวน้อยของแก ฉันคืนให้แล้วนะ วางใจเถอะ ลูกน้องฉันยังไม่ได้แตะต้องตัวหล่อนเลย เพราะงั้น คืนนี้หล่อนยังสามารถครางกระเส่าปรนนิบัติแกได้อยู่ ฮ่าๆๆ"

ราศีพิจิกหัวเราะร่วนพลางโยนแส้หนังในมือทิ้งไป ทันใดนั้น ชุดเกราะสีเงินยวดยวงก็ปรากฏขึ้นสวมทับชุดสูทที่เขาใส่อยู่

"เป็นไงบ้างล่ะ? รู้สึกยังไงบ้าง? โกรธแค้นจนอยากจะฆ่าฉันให้ตายเลยใช่ไหม? แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นหรอก ประเด็นคือ ตอนนี้แกเข้าใจความรู้สึกของการสูญเสียเพื่อนพ้องแล้วใช่ไหมล่ะ?" ราศีพิจิกยังคงพูดจาเย้ยหยันไม่หยุด

ถ้าเป็นไลอิสคนก่อนล่ะก็ ป่านนี้คงโดนความโกรธครอบงำจิตใจ จนพายุหมุนในร่างกายปั่นป่วนไปหมดแล้ว

แต่ตอนนี้เขาผ่านอะไรมามากมาย แม้จะยังรู้สึกโกรธแค้นอยู่บ้าง แต่เขาก็สามารถควบคุมตัวเองได้แล้ว

"ราศีพิจิก ฟังฉันให้ดีนะ ฉันจะต้องฆ่าแกเพื่อล้างแค้นให้เพื่อนของฉันแน่ ถึงฉันจะรู้ว่าสิ่งที่แกทำไปก็เพื่อเพื่อนของแกเหมือนกัน แต่แกก็ไม่ควรมาแตะต้องคนของฉัน"

ใบหน้าของไลอิสเรียบเฉย แต่แววตากลับฉายแววอาฆาตแค้นอย่างเห็นได้ชัด

"งั้นก็เข้ามาเลย! ฉันอยากจะเห็นเหมือนกันว่าแกจะเก่งสักแค่ไหนกันเชียว?!" ราศีพิจิกตะโกนลั่น ก่อนจะก้าวฉับๆ เข้ามาหาไลอิส

ไลอิสไม่ได้สนใจราศีพิจิกที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ เขาช้อนร่างของเอมิเลียขึ้นมาจากพื้นหินเย็นเฉียบในท่าอุ้มเจ้าหญิง แล้วส่งต่อให้คาสเตอร์

"ดูแลเอมิเลียให้ดี ถ้าเป็นไปได้ ก็ช่วยรักษาบาดแผลให้หล่อนด้วย การต่อสู้หลังจากนี้ พวกเธอไม่ต้องสอดมือเข้ามายุ่งหรอก"

"หอกทรายอาบยาพิษ!"

ประตูทรายดูดขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของราศีพิจิก เม็ดทรายสีม่วงพวยพุ่งออกมาจากประตูบานนั้น รวมตัวกันเป็นหอกยาวพุ่งทะยานเข้าหาไลอิส

เม็ดทรายสีม่วงพวกนั้นดูเหมือนจะอันตราย และมันก็อันตรายจริงๆ นั่นแหละ เพราะมันอาบไปด้วยพิษของราศีพิจิก แค่เฉี่ยวโดนผิวหนังนิดเดียว ก็อาจจะถึงตายได้เลย

ไลอิสเอี้ยวตัวหลบการโจมตีนั้นได้ทัน แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ เมื่อหอกทรายเล่มนั้นพุ่งชนพื้น มันกลับเด้งกลับมาพุ่งเป้าไปที่หัวใจของเขาอย่างรวดเร็ว

ไลอิสรีบเบี่ยงตัวหลบอีกครั้ง รอดพ้นจากการโจมตีถึงตายไปได้อย่างหวุดหวิด เขารู้ดีว่าห้ามปล่อยให้พิษซึมเข้าสู่ร่างกายเด็ดขาด ไม่งั้นผลที่ตามมาคงเลวร้ายจนเกินจะจินตนาการ

"โล่ซุน!"

ไลอิสตะโกนลั่น พายุหมุนก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา ปัดป้องการโจมตีจากหอกทรายที่เด้งกลับมาได้อย่างทันท่วงที

เขาฉวยโอกาสนั้นพุ่งทะยานไปข้างหน้า รวบรวมพลังแสงสีฟ้าเจิดจ้าไว้ในมือ ซึ่งนั่นก็คือพลังเวทมนตร์ธาตุน้ำที่เขาเชี่ยวชาญนั่นเอง

"พันธนาการข่าน!"

สิ้นเสียงคำราม แสงสีฟ้าก็แปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำเส้นเล็กๆ พุ่งเข้ารัดพันร่างของราศีพิจิกอย่างรวดเร็ว สายน้ำพวกนั้นเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต มันหลบหลีกการโจมตีตอบโต้ของราศีพิจิกได้อย่างคล่องแคล่ว และรัดร่างของเขาไว้แน่น

ราศีพิจิกพยายามดิ้นรน แต่สายน้ำนั้นเหนียวแน่นเกินกว่าจะสลัดหลุดได้ง่ายๆ เขาส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ พยายามใช้พละกำลังฉีกกระชากสายน้ำให้ขาด แต่เวทมนตร์ของไลอิสก็ไม่ได้ถูกทำลายง่ายขนาดนั้น

การโจมตีครั้งนี้อัดแน่นไปด้วยพลังเวทมนตร์มหาศาล เพราะฉะนั้นการจะดิ้นให้หลุดในเวลาอันสั้นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ต่อให้ราศีพิจิกจะเป็นจอมเวทระดับแปดก็ตาม

ไลอิสไม่ยอมปล่อยให้ราศีพิจิกได้พักหายใจ เขาพุ่งเข้าประชิดตัวอีกครั้ง รวบรวมพลังสายฟ้าอันทรงพลังไว้ในมือ เตรียมเผด็จศึกราศีพิจิกให้สิ้นซาก

"หอกอสนีบาต! ฉีกร่างมันให้แหลกไปเลย!"

ไลอิสประกาศกร้าว เขาผลักฝ่ามือไปข้างหน้า หอกสายฟ้าขนาดยักษ์พุ่งทะยานออกจากฝ่ามือ พุ่งตรงเข้าหาราศีพิจิกทันที

พลังที่แฝงอยู่ในหอกสายฟ้านั้นมหาศาลมาก มันไม่เพียงแต่จะฉีกร่างเนื้อได้เท่านั้น แต่ยังทำให้กะแสอากาศรอบๆ ปั่นป่วน เกิดเป็นแรงดูดมหาศาลอีกด้วย

หอกสายฟ้าพุ่งทะลุร่างของราศีพิจิก ชุดเกราะของเขาเริ่มแตกร้าว ร่างกายค่อยๆ ถูกพลังสายฟ้าฉีกขาดเป็นชิ้นๆ

เขาพยายามใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายโต้กลับ แต่การโจมตีของไลอิสนั้นรวดเร็วและรุนแรงเกินไป เขาไม่สามารถดิ้นหลุดได้เลย

แต่ผลลัพธ์ก็มีเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือตัวแทนทรายได้ปรากฏขึ้นมาอีกแล้ว

"ว่าแล้วเชียว ไอ้ตัวข้างบนนั่นทำอะไรเป็น แกก็ทำเป็นหมด และสิ่งที่ไอ้ตัวข้างบนทำไม่เป็น แกก็น่าจะทำเป็นด้วยสินะ?" ไลอิสขมวดคิ้วเล็กน้อย

"พลังต่อสู้ของแกก็เก่งดีนี่ แต่คิดจะใช้ของพรรค์นั้นมาพันธนาการร่างต้นของฉันล่ะก็ ฝันไปเถอะ"

ร่างของราศีพิจิกเดินออกมาจากหลังเสาหิน มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ราวกับว่าการโจมตีเมื่อครู่ไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลยแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)