บทที่ 97 - ภูเขาปราสาทใต้บาดาล (1)

บทที่ 97 - ภูเขาปราสาทใต้บาดาล (1)

"ใช่แล้วล่ะ ฉันน่าจะคิดได้ตั้งนานแล้ว ที่อยู่ตรงนี้ไม่ใช่ร่างต้นของแก แต่เป็นแค่หุ่นเชิด ฉันพูดถูกไหม ราศีพิจิก?"

ไลอิสกระโดดถอยหลังรักษาระยะห่างจากราศีพิจิก เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม

แต่ราศีพิจิกกลับไม่ตอบคำถามนั้นตรงๆ เขาหัวเราะร่วนอยู่พักใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้น

"หึหึ ใช่แล้ว แคน่าจะคิดได้ตั้งนานแล้ว เพราะอาณาเขตของแกกับของฉันมันไม่เหมือนกัน อาณาเขตของแกมีความสามารถในการตรวจจับสูงมาก"

"แต่แล้วยังไงล่ะ? แน่จริงก็ไปหาร่างต้นของฉันให้เจอสิ...ถ้าแกหาเจอน่ะนะ" ดวงตาของราศีพิจิกเปล่งประกายสีแดงฉาน

"อาจิ นี่มันหมายความว่ายังไงน่ะ?"

คาสเตอร์ยืนงงเป็นไก่ตาแตก สมองของหล่อนไม่ได้ประมวลผลเร็วเท่าไลอิส

"เดี๋ยวก็รู้เอง คอยดูให้ดีล่ะ ฉันจะแสดงให้เห็นว่าการต่อสู้ที่แท้จริงมันเป็นยังไง" พูดจบ ไลอิสก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง วางมือทาบลงบนพื้น แล้วหลับตาลง

จนถึงตอนนี้ ราศีพิจิกถึงเพิ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความผิดปกติ

"เฮ้ย ไอ้หนู แกคงไม่คิดจะทำแบบนั้นจริงๆ ใช่ไหม? ฉันขอเตือนนะว่าอย่าทำเลยดีกว่า ไม่งั้นพวกแกจะไม่ได้รอดออกไปจากที่นี่แน่"

แต่อาลู่ที่หลบอยู่หลังเสาหินกลับเดินออกมายืนข้างๆ ไลอิส เขาตบไหล่ไลอิสเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้น

"ทำไปเถอะ สิ่งที่คุณทำน่ะถูกต้องแล้ว เดินหน้าต่อไปเลย ไม่ต้องลังเลอะไรทั้งนั้น"

ไลอิสหันไปมองอาลู่ "นายเป็นอย่างที่ฉันคิดไว้จริงๆ ด้วย...แต่ช่างมันเถอะ งั้นก็คอยดูให้ดีล่ะ! ขอให้แสงสว่างแห่งอัศวินสาดส่องนำทางนาย!"

จากนั้น เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกแขนซ้ายที่เกิดจากการรวมตัวของเถาวัลย์นับไม่ถ้วนจนกลายเป็นหมัดยักษ์ขึ้นมา บนหมัดนั้นมีไอสีขาวระเหยออกมาจางๆ

เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดไว้ที่หมัดซ้าย แล้วทุบลงไปที่พื้นอย่างแรง เพียงชั่วพริบตา พื้นหินก็แตกกระจาย เผยให้เห็นหลุมขนาดยักษ์อยู่เบื้องล่าง

หลุมนั้นมืดมิดราวกับก้นบึ้งของขุมนรก มองไม่เห็นเลยว่าข้างล่างนั้นมีอะไรอยู่บ้าง

แต่ไม่รู้ทำไม การมองลงไปในหลุมนั้นกลับให้ความรู้สึกเหมือนมีปีศาจมากระซิบข้างหู ชักชวนให้กระโดดลงไป

ทว่าราศีพิจิกกลับไม่ได้เข้ามาขัดขวางไลอิสเลยแม้แต่น้อย เขาเดินกลับไปนั่งไขว่ห้างบนบัลลังก์อย่างสบายใจ

"ในเมื่อรนหาที่ตาย ฉันก็จะไม่ห้าม งั้นก็...ยินดีต้อนรับสู่ภูเขาปราสาทใต้บาดาลนะ เจ้ามังกร!"

ในตอนนั้น สัตว์อัญเชิญที่กำลังสู้รบพัวพันกันอยู่ก็สลายหายไปจนหมด ราวกับพวกมันรู้ว่าเจ้านายของตัวเองได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดสุดท้ายของราศีพิจิก ไลอิสก็จับมือคาสเตอร์ไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างก็จับมือของอาลู่ จากนั้นก็พยักหน้าให้ทั้งสองคน

อาลู่ส่งยิ้มหวานตอบกลับมา ส่วนคาสเตอร์ก็กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นเต็มหน้า

"สาม สอง หนึ่ง โดด!"

พวกเขากระโดดลงไปในหลุมที่มืดมิดราวกับบ่อหมึก ข้างล่างนั้นจะมีอะไรรอพวกเขาอยู่กันแน่? ไม่มีใครรู้คำตอบเลย ดูเหมือนว่าแม้แต่ราศีพิจิกเองก็อาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำ

แต่สิ่งที่ทำให้ราศีพิจิกรู้สึกแปลกใจก็คือ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมไลอิสถึงต้องทำท่าจับมือทั้งสองข้าง ทั้งๆ ที่มืออีกข้างของเขาก็ว่างเปล่า ไม่ได้จับอะไรไว้เลย

คาสเตอร์กำลังตื่นตระหนกสุดขีด หล่อนเกลียดการตกจากที่สูงที่สุด จากตอนแรกที่แค่จับมือไลอิสไว้ ตอนนี้หล่อนเปลี่ยนมาเกาะแขนซ้ายของเขาแน่นราวกับปลิงเกาะหน้า สองขาหนีบแขนเขาไว้แน่น

ส่วนอาลู่กลับไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกเลย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับว่าเขาเคยผ่านเรื่องแบบนี้มาเป็นพันๆ ครั้งแล้ว

ไลอิสสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์อยู่ จึงไม่มีใครมองเห็นสีหน้าของเขา

แต่เขาเองก็รู้ดีว่าความรู้สึกตอนตกจากที่สูงแบบนี้มันก็แค่เรื่องกล้วยๆ สำหรับเขา แม้ว่าในชาติก่อน เขาจะเกลียดการนั่งรถไฟเหาะที่สุดก็ตาม

หลังจากที่ร่วงหล่นลงมาในหลุมอันมืดมิดอย่างยาวนาน ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ในที่สุดภาพตรงหน้าก็สว่างไสวขึ้น ที่นี่คือโลกใต้ทะเล

เทียบกับทะเลทรายบนบกแล้ว ที่นี่มันคนละเรื่องกันเลยล่ะ จะพูดว่าฝั่งหนึ่งคือสวรรค์ ส่วนอีกฝั่งคือขุมนรกก็คงไม่ผิดนัก

คุณอาจจะสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงไม่จมน้ำตาย ทั้งๆ ที่อยู่ใต้ทะเล? คำตอบก็คือ พวกเขากำลังยืนอยู่ในห้องที่ถูกครอบด้วยโดมกระจกต่างหาก

ไม่รู้ว่าโชคดีหรืออะไร พวกเขาหาทางลงมาใต้ทะเลเพียงทางเดียวเจอพอดี และก็ตกลงมาตรงจุดนี้พอดิบพอดี

แต่ก่อนที่จะตกลงกระแทกพื้น ไลอิสก็กางปีกที่หลังออก เพื่อชะลอความเร็วในการร่วงหล่น

"เอาล่ะ ถึงแล้ว คาสเตอร์ เธอลงจากตัวฉันได้แล้ว ลืมตาได้แล้วด้วย ไม่เป็นไรแล้ว"

ไลอิสลูบหัวเด็กสาวที่เกาะหนึบอยู่บนแขนซ้ายเหมือนหมีโคอาล่าเบาๆ

คาสเตอร์ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาข้างหนึ่ง มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะรวบรวมความกล้าลืมตากว้างขึ้น แล้วค่อยๆ ปีนลงมาจากแขนซ้ายของไลอิสอย่างทุลักทุเล

"ว้าว นี่มันกระจกเหรอเนี่ย? ฉันเพิ่งเคยเห็นกระจกบานใหญ่ขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยนะ" คาสเตอร์มองไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น

"นังหนูหัวทอง นี่ไม่รู้อะไรซะแล้ว ใต้ทะเลลึกขนาดนี้ แรงดันน้ำมันมหาศาลมากนะ ถ้าใช้กระจกธรรมดาล่ะก็ คงถูกบีบแตกกระจายไปตั้งนานแล้ว"

"แต่ในเมื่อมันยังอยู่รอดมาได้ ก็แปลว่ากระจกพวกนี้ต้องแข็งแกร่งกว่ากระจกธรรมดาหลายเท่าตัวเลยล่ะ" โซเฟียบินออกมาจากหน้าอกของไลอิส แล้วอธิบายให้คาสเตอร์ฟัง

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง ขอบคุณที่อธิบายนะ...แต่ฉันไม่ใช่ 'นังหนูหัวทอง' สักหน่อย ฉันมีชื่อนะ เข้าใจไหม?" เมื่อได้ยินแบบนั้น ทั้งไลอิสและอาลู่ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

หลังจากเสียงหัวเราะเงียบลง ไลอิสก็หันไปมองด้านหน้า สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคืออุโมงค์ที่สร้างจากอิฐหินสีดำสนิท

"ไม่รู้ทำไม ฉันถึงรู้สึกคุ้นๆ กับที่นี่จังแฮะ"

นี่ไม่ใช่การปูบทไปสู่เนื้อเรื่องสำคัญ หรือการเฉลยปมอะไรหรอกนะ มันก็แค่มีใครบางคนที่มองไม่เห็น พยายามจะใช้ปากของไลอิสเพื่อยืนยันภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ก็เท่านั้นแหละ

"พวกเรารีบเดินกันเถอะ ใกล้จะถึงแล้ว ใกล้จะได้เจอกับราศีพิจิกตัวจริงแล้ว" พูดจบ ไลอิสก็ก้าวฉับๆ นำหน้าไปทันที

ภายในอุโมงค์ที่มืดสนิท ไม่มีแสงสว่างเล็ดลอดเข้ามาเลยแม้แต่น้อย แม้ดวงตาจะพยายามปรับตัวให้เข้ากับความมืด แต่มันก็ไม่ง่ายเลย

จะว่าไปแล้ว ที่ใต้ทะเลสว่างไสวขนาดนั้น ก็อาจจะเป็นเพราะรอบๆ มีไข่มุกราตรีหรืออะไรทำนองนั้นประดับอยู่ก็เป็นได้

แต่ในอุโมงค์นี้กลับไม่มีทั้งคบเพลิงและไข่มุกราตรี พวกเขาทำได้เพียงใช้สายตาของตัวเองเพ่งมอง เพื่อแยกแยะว่าทางข้างหน้าคือทางเดินที่ถูกต้องหรือไม่

(จบแล้ว)