บทที่ 96 - การดวลอาณาเขต

บทที่ 96 - การดวลอาณาเขต

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันเองก็ต้องเอาจริงบ้างแล้ว อาณาเขตชำระล้าง...จงเปิดออก!"

เพียงชั่วพริบตา ทรายดูดรอบๆ ก็ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาวจางๆ หมอกพวกนี้ทำหน้าที่เหมือนสารทำให้แข็งตัว คอยขัดขวางการเคลื่อนไหวของทรายดูดเอาไว้

"ลูกไม้ตื้นๆ แกรู้ดีนี่ว่าของแค่นี้ทำอะไรอาณาเขตฉันไม่ได้มากหรอก แกควรจะงัดพลังทั้งหมดออกมาใช้ได้แล้ว ไม่ใช่มัวแต่ออมมืออยู่แบบนี้"

ราศีพิจิกเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจกับการกระทำของไลอิสสักเท่าไหร่

"ก็ได้ ถ้างั้นฉันจะสนองให้... (แดนนรก ดอกพลับพลึงแดง)!"

เพียงแค่กระพริบตาเดียว ดอกไม้สีแดงสดก็ผุดขึ้นมาตามรอยแยกต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นบนกำแพง บนพื้น หรือแม้แต่บนเพดาน

เมื่อดอกไม้สีแดงเบ่งบานไปทั่วทั้งห้องโถง ทรายดูดก็หยุดเคลื่อนไหวในที่สุด และไม่สามารถขัดขวางทางเดินของพวกไลอิสได้อีก

"...อย่างนี้นี่เอง พอจะเข้าใจแล้วสิ คงต้องรีบจัดการแกให้จบๆ ไปตรงนี้เลยน่าจะดีกว่า"

ไลอิสใช้ก้าวพริบตาหายวับไปจากตรงนั้น แม้ว่าเขาจะสามารถใช้อาณาเขตพาวาร์ปไปโผล่ตรงไหนก็ได้ในอาณาเขต แต่เขาก็ยังชอบที่จะใช้สองเท้าของตัวเองวิ่งมากกว่าอยู่ดี

"แบบนี้ไม่ดีเลยนะ แบบนี้ไม่ดีเลย มาเล่นกับเด็กๆ ของฉันก่อนดีกว่า!"

ราศีพิจิกส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ก่อนจะดีดนิ้วดังเป๊าะ ทันใดนั้นก็มียักษ์ทรายโผล่พรวดขึ้นมาจากทรายดูด มันยกแขนขึ้นแล้วชกเข้าใส่ไลอิสทันที

เมื่อเห็นดังนั้น ไลอิสก็ทำได้เพียงยกกระบี่เกล็ดมังกรในมือขึ้นมาป้องกัน แต่พละกำลังของยักษ์ทรายนั้นมหาศาลมาก จนซัดร่างของไลอิสกระเด็นลอยละลิ่วไป

ไลอิสจัดระเบียบร่างกายกลางอากาศ ก่อนจะลงจอดบนพื้นอย่างสวยงาม

"สัตว์อัญเชิญงั้นเหรอ? รับมือยากแฮะ ไม่นึกเลยว่านอกจากจะเป็นจอมเวทระดับแปดแล้ว แกยังเป็นผู้อัญเชิญที่เก่งกาจอีกด้วย"

ราศีพิจิกทำเพียงแค่ส่ายหน้า "ชมเกินไปแล้ว ฉันก็แค่เรียนรู้เวทมนตร์ที่คนอื่นเขาไม่ค่อยใช้กันมานิดหน่อยก็เท่านั้นเอง"

"ถ้าอย่างนั้น เรามาเล่นอะไรที่มันใหญ่กว่านี้หน่อยไหมล่ะ..."

พูดยังไม่ทันขาดคำ ไลอิสก็หันไปมองหน้าคาสเตอร์

คาสเตอร์รับรู้ได้ทันที หล่อนเอาไม้กายสิทธิ์เคาะพื้น แต่เอาจริงๆ นะ หล่อนไม่เคยใช้เวทมนตร์แบบนี้มาก่อนเลย แถมยังไม่เคยเรียนด้วยซ้ำ เพราะงั้นจะสำเร็จไหมก็ยังไม่รู้เลย

แต่สวรรค์ก็ยังคงเข้าข้างพวกเขาสองคน หลังจากที่พื้นดินสั่นสะเทือนอยู่ครู่หนึ่ง ยักษ์พืชสองตนก็ผุดขึ้นมาจากใต้ดอกไม้สีแดง

พวกมันดูสูงใหญ่ล่ำสัน ราวกับมีพละกำลังมหาศาล แต่ภาพที่ดูตลกไปสักหน่อยก็คือ บนหัวของพวกมันมีดอกไม้สีแดงดอกเล็กๆ บานอยู่ด้วย

ยักษ์พืชทั้งสองก้าวเท้าหนักๆ เดินเข้าไปหายักษ์ทราย ยักษ์ทรายต้องรับมือกับยักษ์พืชถึงสองตนพร้อมกัน มันจึงต้องออกหมัดชกซ้ายทีขวาทีจนไม่มีเวลาไปสนใจอย่างอื่นเลย

และในตอนนั้นเอง ไลอิสก็เริ่มลงมืออีกครั้ง เขาพุ่งเข้าไปประชิดตัวราศีพิจิก

และในขณะเดียวกัน พลังบัฟที่คาสเตอร์ร่ายไว้ก็ถูกส่งมาถึงตัวไลอิสพอดี

แต่แน่นอนว่าราศีพิจิกก็ไม่ยอมอยู่เฉยๆ หรอก กำแพงด้านหลังของเขายุบตัวลงกลายเป็นหลุมทรายขนาดยักษ์สองหลุม จากนั้นก็มีหมัดทรายยักษ์สองหมัดพุ่งออกมาจากหลุมนั้น หมายจะทุบไลอิสให้แหลกคาที่

แต่คราวนี้ ไลอิสไม่ได้ใช้ร่างกายของตัวเองรับการโจมตีตรงๆ เขาเปลี่ยนแขนซ้ายให้กลายเป็นเถาวัลย์นับไม่ถ้วน แล้วตวัดไปรัดหมัดทรายที่พุ่งเข้ามาเอาไว้

วินาทีที่หมัดทรายหยุดชะงัก ไลอิสก็พุ่งขึ้นไปยืนบนแขนทรายพวกนั้นทันที

เขาวิ่งไต่ไปตามแขนทราย มุ่งหน้าเข้าหาราศีพิจิก ในมือก็มีกระบี่เกล็ดมังกรอีกเล่มปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และกระบี่เล่มนี้ก็ถูกห่อหุ้มด้วยพลังธาตุลมเอาไว้

กระบี่เกล็ดมังกรทั้งสองเล่มฟันไขว้กันเป็นรูปตัว X เข้าใส่ร่างของราศีพิจิก แต่ราศีพิจิกกลับยิ้มบางๆ เขาไม่คิดจะป้องกันหรือหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย ยอมรับการโจมตีนั้นเข้าไปเต็มๆ

ในขณะที่ไลอิสกำลังสงสัยอยู่นั้น เขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าสิ่งที่เขาฟันโดน ไม่ใช่ร่างเนื้อของราศีพิจิกเลย แต่เป็นชุดเกราะทรายที่สร้างขึ้นมาเป็นพิเศษต่างหาก

ชุดเกราะตัวนี้มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับราศีพิจิกทุกประการ เพียงแต่สร้างมาจากทรายทั้งหมด หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันคือตัวตายนตัวแทนรูปแบบหนึ่งนั่นเอง

"แย่แล้ว!" ไลอิสสบถในใจ เขาหมุนตัวกลับทันที และในวินาทีนั้น เขาก็เพิ่งจะเห็นว่าหมัดของราศีพิจิกพุ่งเข้ามาใกล้จนแทบจะถึงตัวเขาอยู่แล้ว

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง การสนับสนุนจากคาสเตอร์ก็มาถึงพอดี ขวดระเบิดเวทมนตร์สองขวดลอยมาตกตรงกลางระหว่างราศีพิจิกกับไลอิส

ตูม! ระเบิดทำงานทันที ควันโขมงพวยพุ่งขึ้นมาบดบังทัศนวิสัยของทั้งสองคนจนมิด

แม้ว่าระเบิดเวทมนตร์จะไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรเลย แต่แค่ช่วงเวลาที่ควันพวยพุ่งขึ้นมา ก็เพียงพอให้ไลอิสถอยห่างออกมาจากราศีพิจิกได้แล้ว

ยักษ์ทรายของราศีพิจิกกับยักษ์พืชทั้งสองตนกำลังสู้รบพัวพันกันอยู่ในตาข่ายแห่งนี้ พละกำลังของพวกมันเริ่มลดน้อยถอยลงเรื่อยๆ เมื่อเห็นดังนั้น ราศีพิจิกก็ขมวดคิ้วแน่น เขาเริ่มรู้ตัวแล้วว่าตัวเองประเมินความสามารถของไลอิสต่ำเกินไป

"ดูเหมือนว่าฉันต้องเอาจริงแล้วสินะ"

น้ำเสียงของราศีพิจิกแฝงไปด้วยความจริงจัง เขาเริ่มควบคุมทรายในอาณาเขตของตัวเอง เพื่อหวังจะทำลายอาณาเขตของไลอิสให้พังพินาศ

ส่วนไลอิสก็ฉวยโอกาสส่งสัญญาณให้คาสเตอร์ ทั้งสองคนทำงานเข้าขากันได้อย่างรู้ใจ คาสเตอร์เข้าใจเจตนาของไลอิสทันที หล่อนเริ่มร่ายคาถาเวทมนตร์

เมื่อร่ายคาถาจบ พลังเวทมนตร์อันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของหล่อน

วงแหวนแสงรูปดอกไม้ขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นเหนือหัวหล่อน ละอองสีทองเริ่มโปรยปรายลงมาจากด้านบนของดอกไม้อย่างช้าๆ พลังธาตุไม้เหล่านี้รวมตัวกันกลางอากาศ กลายเป็นมังกรดอกไม้ยักษ์อย่างรวดเร็ว

มังกรดอกไม้คำรามก้อง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ราศีพิจิก การปรากฏตัวของมันทำให้สมดุลพลังในอาณาเขตเปลี่ยนไปทันที ราศีพิจิกต้องแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งมาจัดการกับภัยคุกคามใหม่นี้

ไลอิสฉวยโอกาสนี้ กวัดแกว่งกระบี่เกล็ดมังกรในมืออีกครั้ง คราวนี้ใบดาบไม่ได้มีแค่พลังธาตุลมเท่านั้น แต่ยังมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบพันรอบอยู่ด้วย เขาพุ่งเข้าโจมตีราศีพิจิกอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่ทัน

แม้ราศีพิจิกจะถูกมังกรดอกไม้ดึงความสนใจไป แต่ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาก็ยังคงว่องไว เขาใช้ชุดเกราะทรายเป็นตัวรับการโจมตีแทน ในขณะเดียวกันก็บังคับทรายให้ก่อตัวเป็นโล่ขึ้นมาป้องกันการโจมตีของไลอิสอย่างต่อเนื่อง

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็เกิดเหตุการณ์ที่ราศีพิจิกไม่คาดคิดขึ้น

ไลอิสกระโดดขึ้นสูง ก่อนจะพุ่งเข้าประชิดตัวราศีพิจิกด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ เขาตวัดดาบฟันฉับเข้าที่แขนของราศีพิจิกจนขาดกระเด็น

ในขณะที่ราศีพิจิกกำลังดีใจที่ตัวเองสร้างตัวแทนทรายเสร็จทันเวลา ร่างอีกร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว

ร่างนั้นคือร่างที่สร้างขึ้นจากเถาวัลย์ ในมือถือกระบี่เกล็ดมังกรฟันเข้าที่แขนของราศีพิจิก และคราวนี้เขาสร้างตัวแทนทรายไม่ทันเสียแล้ว

แต่ภาพที่ปรากฏต่อมากลับทำให้คาสเตอร์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง หล่อนเห็นว่าสิ่งที่ไหลออกมาจากรอยตัดที่แขนของราศีพิจิก ไม่ใช่เลือดสดๆ แต่เป็นเม็ดทรายเล็กๆ จำนวนมหาศาลต่างหาก

(จบแล้ว)