บทที่ 95 - สองคนก้าวเข้าสู่สนามรบ

บทที่ 95 - สองคนก้าวเข้าสู่สนามรบ

พูดตามตรงนะ ตอนนี้ไลอิสรู้สึกหวั่นใจอยู่ลึกๆ เขาไม่เคยคิดเลยว่าเจตนาของตัวเองจะถูกเด็กหนุ่มตัวเล็กๆ ล่วงรู้เข้า

แน่นอนว่าในใจเขาไม่ได้มีความคิดที่จะฆ่าเด็กคนนี้เลย อย่างมากก็คงแค่ตีให้สลบแล้วมัดไว้ที่ไหนสักแห่ง รอจนเรื่องทุกอย่างจบลงค่อยกลับมาช่วย

แต่คำพูดต่อมาของอาลู่กลับทำให้ไลอิสล้มเลิกความคิดนั้นไปจนหมดสิ้น

"แต่พวกคุณไม่ได้ทำอะไรผิดหรอกนะ นี่ไม่ใช่การต่อสู้ระหว่างความดีกับความชั่ว มันก็แค่การยืนอยู่คนละฝั่งเท่านั้นเอง ถึงผมจะไม่อยากเห็นท่านราศีพิจิกต้องมาตายแบบนี้ แต่ผมก็อยากจะยืนอยู่ข้างพวกคุณมากกว่า"

ไลอิสไม่ได้ตอบกลับในทันที เขาย่อตัวลง ยื่นมือขวาออกไปลูบหัวเด็กหนุ่มตรงหน้า ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากพูด

"ขอบใจนะที่เข้าใจ ฉันเห็นด้วยนะ นี่ไม่ใช่การต่อสู้ระหว่างความยุติธรรมกับความชั่วร้ายหรอก สิ่งที่เรียกว่าความถูกต้อง ก็คือการมุ่งมั่นในเส้นทางที่ตัวเองเลือกเดินต่างหาก"

"ให้ผมตามพวกคุณไปด้วยได้ไหมครับ? ผมอยากจะเห็นบทสรุปของเรื่องนี้ด้วยตาตัวเอง" อาลู่เอ่ยถาม

"ได้สิ แต่ต้องดูอยู่ห่างๆ เท่านั้นนะ ห้ามเข้ามาใกล้พวกเราเด็ดขาด เข้าใจไหม?" เมื่อได้ยินดังนั้น อาลู่ก็พยักหน้ารับอย่างดีใจ

พีระมิดอันโอ่อ่าตระการตาแห่งนี้มีทางเข้าเพียงทางเดียว และไม่รู้ว่าทำไม ทางเข้าพีระมิดแห่งนี้ถึงไม่มีทหารยามเฝ้าอยู่เลยสักคน!

เอาจริงๆ นะ เมืองนี้แทบจะไม่มีเงาของทหารให้เห็นเลยด้วยซ้ำ

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในพีระมิด กลิ่นอายความอับชื้นก็ลอยมาปะทะจมูก ราวกับได้ข้ามผ่านกาลเวลา กลับไปยังยุคสมัยอันลึกลับและแสนไกล

ทางเดินนั้นแคบและคดเคี้ยว แสงสว่างอันน้อยนิดแทบจะไม่พอให้มองเห็นทางเดินเลย

คาสเตอร์กำชายเสื้อของไลอิสไว้แน่น ราวกับไม่อยากจะอยู่ห่างจากเขาสักวินาทีเดียว หรืออาจจะเป็นเพราะหล่อนกำลังหวาดกลัวสัญลักษณ์แปลกๆ บนกำแพงรอบๆ ตัวอยู่ก็ได้

หลังจากเดินผ่านทางเดินอันน่าอึดอัดนี้มาได้ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในทันที ห้องโถงอันโอ่อ่าตระการตาปรากฏขึ้นแก่สายตาของพวกเรา

ห้องโถงแห่งนี้กว้างขวางจนน่าตกใจ ราวกับสามารถจุคนได้นับร้อยนับพันคน กำแพงทั้งสี่ด้านสร้างจากก้อนหินยักษ์ แต่ละก้อนถูกขัดเกลามาอย่างประณีตจนเรียบเนียนราวกับกระจก

ตรงกลางห้องโถง เสาหินยักษ์สี่ต้นตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม พวกมันทำหน้าที่ค้ำจุนน้ำหนักทั้งหมดของพีระมิด และในขณะเดียวกันก็ช่วยเสริมสร้างความน่าเกรงขามให้กับสถานที่ลึกลับแห่งนี้ด้วย

บนเสาแต่ละต้นมีคบเพลิงเสียบอยู่เรียงราย เปลวไฟที่ลุกโชนส่องสว่างจนห้องโถงแห่งนี้สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

ไม่เพียงเท่านั้น บนกำแพงของห้องโถงก็ยังมีคบเพลิงประดับอยู่เต็มไปหมด กำแพงแต่ละด้านมีคบเพลิงไม่ต่ำกว่าสิบอัน แสงสว่างจากคบเพลิงเหล่านั้นสาดส่องประสานกัน สร้างบรรยากาศที่ทั้งดูลึกลับและศักดิ์สิทธิ์ในเวลาเดียวกัน

ห้องโถงแห่งนี้มีโครงสร้างเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ที่สุดปลายอีกด้านหนึ่งของห้องโถง ตรงข้ามกับพวกไลอิสพอดี มีบัลลังก์ที่ดึงดูดสายตาตั้งตระหง่านอยู่

บัลลังก์ตัวนี้สร้างจากหินสีเข้มที่ไม่รู้ว่าคือหินอะไร ประดับประดาด้วยลวดลายสีทองอร่ามตา

และผู้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์นั้น ก็คือชายหนุ่มผมยาวในชุดเกราะสีเงินยวดยวง

ชุดเกราะของเขาส่องประกายเจิดจ้าล้อกับแสงไฟ เส้นผมยาวสลวยทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก ตัดกับชุดเกราะอย่างเห็นได้ชัด

ชายคนนั้นกำลังหลับตา ราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด หรือไม่ก็กำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันแสนสงบ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มอันลึกลับ

คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว ชายคนนี้ก็คือราศีพิจิกนั่นเอง

บนกำแพงรอบๆ ตัว มีลวดลายสลับซับซ้อนสลักเอาไว้มากมาย ลวดลายเหล่านี้ไม่ใช่ตัวอักษรใดๆ ที่ไลอิสรู้จัก และก็ไม่ใช่อักษรภาพอียิปต์โบราณที่ไลอิสเคยรู้จักในชาติก่อนด้วย

"เลิกทำตัวเสแสร้งนั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนั้นได้แล้ว รีบลุกขึ้นมาเปิดฉากการต่อสู้ครั้งสุดท้ายกับพวกเราซะ!"

ไลอิสตะโกนลั่น เสียงของเขาดังกึกก้องไปทั่วห้องโถงอันกว้างใหญ่ ก่อให้เกิดเสียงสะท้อนกลับมา

เมื่อได้ยินดังนั้น ราศีพิจิกก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาหยัดตัวลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจเพื่อคลายความเมื่อยล้า เสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ

"ฉันรอพวกแกมาตั้งนานแล้ว นึกว่าถ้าพวกแกยังไม่มา ฉันคงต้องจำศีลไปตลอดกาลซะแล้ว"

แววตาของราศีพิจิกแฝงไปด้วยรอยยิ้ม ดูเหมือนเขาจะไม่ได้มองว่าการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้เป็นเรื่องจริงจังเลยสักนิด

"แมงป่องมันจำศีลด้วยเหรอ? ฉันว่าไม่น่าจะใช่นะ แต่ก็คงมีแต่คนแบบแกนี่แหละ ที่ฮุบเอาทรัพยากรทั้งเมืองมาไว้ที่ตัวเองคนเดียว ถึงได้นอนหลับสบายใจเฉิบแบบนี้ได้"

กระบี่เกล็ดมังกรสีทองหม่นปรากฏขึ้นในมือของไลอิส คาสเตอร์ก็เตรียมไม้กายสิทธิ์ในมือให้พร้อมเช่นกัน

ไลอิสตบไหล่อาลู่เบาๆ เป็นสัญญาณให้เขาไปซ่อนตัวหลังเสาต้นที่อยู่ใกล้ที่สุด ซึ่งอาลู่ก็ทำตามอย่างว่าง่าย แต่ไม่รู้ทำไม สายตาของราศีพิจิกถึงจับจ้องมาที่ไลอิสไม่วางตาเลย

"คิดว่าตอนที่พวกแกเข้ามาในเมืองนี้ คงจะได้เห็น... 'ประเพณีและวัฒนธรรม' ของที่นี่มาบ้างแล้วสินะ"

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น แล้วพวกแกจะมาขัดขวางฉันทำไมล่ะ? ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย บทลงโทษพวกนั้นน่ะ มันก็สาสมกับสิ่งที่ชาวเมืองพวกนั้นควรจะได้รับแล้ว"

ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ที่ราศีพิจิกหยิบแก้วไวน์แดงขึ้นมาถือไว้ ในแก้วมีไวน์แดงอยู่เต็มเปี่ยม

"นี่ไม่ใช่การต่อสู้ระหว่างความดีกับความชั่วหรอก แต่มันคือการปะทะกันของความเชื่อที่แตกต่างกันต่างหากล่ะ" ไลอิสเอ่ยขึ้น

"ความเชื่อ...งั้นเหรอ ตอนเด็กๆ ฉันก็เคยพูดแบบนั้นเหมือนกัน แต่สุดท้ายฉันก็กลายมาเป็นแบบนี้อยู่ดี สักวันนึง หลังจากที่แกมาแทนที่ฉัน แกก็จะต้องเป็นเหมือนฉันนี่แหละ" แววตาของราศีพิจิกฉายแววโหยหาอดีตขึ้นมาวูบหนึ่ง

"โห? มั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอว่าแกจะชนะฉันได้? ปกติแล้ว พวกกลุ่มดาวอย่างพวกแกน่าจะเกลียดการถูกนักษัตรแย่งชิงตำแหน่งไม่ใช่เหรอ?" ไลอิสขมวดคิ้วด้วยความสงสัย จนอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามนี้ขึ้นมา

"หึๆ ใครจะรู้ล่ะ? ถ้าแกเอาชนะฉันได้ ฉันอาจจะบอกคำตอบแกก็ได้นะ"

ราศีพิจิกไม่ได้พูดจาหยอกล้ออีกต่อไป ทรายดูดเริ่มปรากฏขึ้นในมือของเขา ราวกับมีทรายไหลซึมออกมาจากชุดเกราะของเขาก็ไม่ปาน

ทรายเหล่านั้นรวมตัวกันเป็นดาบยาวในมือของเขา แต่เท่านั้นยังไม่พอ ทรายก็ยังคงไหลลงมาอย่างต่อเนื่อง

"เท่าที่ฉันสังเกตดู ทะเลทรายรอบๆ เมืองนี้ ไม่น่าจะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติใช่ไหม? เอาจริงๆ แล้ว นี่น่าจะเป็นอาณาเขตของแกสินะ ฉันเพิ่งเคยเห็นคนที่มีอาณาเขตแผ่กว้างปกคลุมได้ทั้งเมือง หรืออาจจะไกลกว่านั้นได้เหมือนฉันเป็นครั้งแรกเลยแฮะ" ไลอิสวิเคราะห์

"แกนี่ฉลาดไม่เบาเลยนะ แต่ถึงจะฉลาดยังไงก็ไม่มีประโยชน์สำหรับฉันหรอก"

"ไม่ว่าจะเป็นคนฉลาดหรือคนโง่ เมื่ออยู่ในกำมือฉันแล้ว ก็มีจุดจบเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือความตาย จงลิ้มรสความยิ่งใหญ่และอลังการของดาบสุดท้ายก่อนตายให้เต็มที่เถอะ นี่แหละคือ... (ดินแดนแห่งทราย) ของฉัน!"

กระแสน้ำทรายอันมหาศาลปิดกั้นทางถอยของไลอิสเอาไว้ ทางเดินอันมืดมิดถูกปิดตาย ราวกับเป็นการบอกเป็นนัยว่า หากการต่อสู้ในที่แห่งนี้ยังไม่จบสิ้น ก็จะไม่มีใครออกไปจากที่นี่ได้

แม้แต่รอยแตกบนพื้นหิน ก็ยังมีทรายไหลซึมออกมาอย่างไม่ขาดสาย

(จบแล้ว)