บทที่ 90 - เกิดเรื่อง

บทที่ 90 - เกิดเรื่อง

ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่เมืองนั้นอีกต่อไปแล้ว ในใจของไลอิสเริ่มมีความคลางแคลงใจต่อความยุติธรรม จากที่เคยเชื่อมั่นในการกระทำของกลุ่มดาวและนักษัตรอย่างแน่วแน่ ตอนนี้กลับกลายเป็นความสงสัยไปเสียแล้ว

พวกเราไว้ใจคนพวกนั้นได้จริงๆ งั้นเหรอ? พวกเขาคู่ควรให้เราเชื่อใจจริงๆ งั้นเหรอ?

ไลอิสไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่พยักหน้ารับเท่านั้น

เมื่อเห็นดังนั้น คาสเตอร์ก็ประคองเข็มทิศทองสัมฤทธิ์เอาไว้ สองมือกอดมันไว้แนบอก ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลง

ภาพต่างๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในหัวของคาสเตอร์ ภาพนั้นคือชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง ชายร่างสูงใหญ่ที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยขนดกหนา กำลังโอบกอดเด็กสาวตัวเล็กๆ สองคนเอาไว้ ท่ามกลางทะเลเพลิงที่ลุกโชนบนกองซากปรักหักพัง

เมื่อเห็นภาพนั้น คาสเตอร์ก็ลืมตาขึ้น ไม่ใช่ว่าหล่อนไม่อยากจะดูต่อ แต่เป็นเพราะหล่อนไม่สามารถทำได้แล้วต่างหาก

"แค่กๆ"

เลือดสดๆ พุ่งพรวดออกมาจากปากของคาสเตอร์

"อย่าบอกนะว่า ผลข้างเคียงของการทำนายอนาคตก็คือการกระอักเลือดน่ะ"

ไลอิสแสดงสีหน้าตื่นตระหนกออกมาโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าตอนนี้เขาจะสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์อยู่ แต่มันก็ไม่อาจปิดบังความหวาดหวั่นในใจของเขาได้เลย

"ฉันไม่เป็นไรหรอก ก็แค่ผลข้างเคียงนิดหน่อยเอง" จากนั้น คาสเตอร์ก็เล่าภาพที่หล่อนเห็นให้ไลอิสฟังอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม

"ขอโทษนะ รู้สึกว่าพลังนี้จะไม่ได้ช่วยอะไรเท่าไหร่เลย ฉันไม่เห็นเบาะแสสำคัญอะไรเลย" คาสเตอร์ก้มหน้าลง ราวกับกำลังตำหนิตัวเองที่ไร้ความสามารถ

ไลอิสปีนขึ้นไปนั่งบนที่นั่งคนขับรถม้าอย่างช้าๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปลูบหัวคาสเตอร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ เบาๆ

"ข้อมูลที่เธอให้มามันสำคัญมากเลยนะ ไม่ใช่ว่าไม่มีประโยชน์หรอก ตรงกันข้าม ฉันได้เบาะแสเกี่ยวกับอนาคตมาเพียบเลยล่ะ เพียงแต่ว่าเรื่องพวกนี้มันต้องค่อยๆ พิสูจน์กันไปทีละขั้น"

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปจากเมืองแห่งนี้ ทว่าสิ่งที่ไลอิสและคาสเตอร์ไม่รู้เลยก็คือ ไม่ไกลจากตรงนั้น ปีเถาะกำลังจ้องมองรถม้าที่แล่นจากไปด้วยสายตาเย็นชา

"ท่านพ่อ หนูไม่เข้าใจเลยว่า คนที่มักจะลังเลในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ จะมาเป็นผู้ช่วยพวกเราได้จริงๆ งั้นเหรอคะ?"

ภายในอุโมงค์อันมืดสลัว หญิงสาวผู้ปราดเปรียวคนหนึ่งกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างทุลักทุเล

"แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ ด้วย ลำพังแค่พวกเราสองคน ไม่มีทางเอาชนะเจ้านั่นได้หรอก ถ้าฉันสามารถหลอมรวมพายุหมุนได้สักสองสามลูกล่ะก็ อาจจะพอรับมือได้บ้าง แต่ตอนนี้ยังทำไม่ได้"

เฟลิเซียหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

และที่ด้านหลังของเฟลิเซีย ก็มีชายหนุ่มรูปงามในชุดเกราะสีเงินยวดยวงกำลังหลับตาเดินตามมา

"เกมซ่อนหาจบลงแล้วล่ะ แม่แมวน้อย ในเมื่อเธอใจกล้าเข้ามาในอาณาเขตของฉัน ก็แสดงว่าเธอคงเตรียมใจมาตายแล้วสินะ ถ้างั้น เธออยากจะถูกรัดคอจนตาย หรืออยากจะถูกวางยาพิษจนตายดีล่ะ?"

ราศีพิจิกค่อยๆ เอ่ยปาก ในมือของเขายังคงบีบคอเอมิเลียเอาไว้ ลากหล่อนไปตามพื้นราวกับสุนัขตาย

"ไม่ได้ ฉันต้องหนีไปให้ได้ ฉันต้องเอาข่าวนี้ไปบอกไลอิส...ขืนปล่อยให้เขามาที่เมืองนี้ล่ะก็ เขาต้องหลงทางแน่ๆ"

หล่อนคิดในใจ สองเท้าก็เร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทว่าชายคนที่ตามหลังมากลับเดินทอดน่องอย่างสบายใจ แต่ระยะห่างระหว่างพวกเขากลับค่อยๆ ลดลงทีละนิดทีละหน่อย

"สีเลือด..."

ยังไม่ทันที่ราศีพิจิกจะพูดจบ เอมิเลียที่ถูกหิ้วคออยู่ก็ลืมตาโพลงขึ้นมา มือข้างที่กำหมัดแน่นชกเข้าที่กำแพงระเบียงอันมืดสลัวอย่างแรง

เพียงชั่วพริบตา ระเบียงทั้งสายก็พังทลายลงมาราวกับทนรับแรงกดดันไม่ไหว เกิดเป็นกำแพงขนาดยักษ์ขวางกั้นระหว่างเฟลิเซียกับราศีพิจิกเอาไว้

"ตราบใดที่...ฉันยังอยู่ แกก็ไม่มีวัน...ทำร้าย...เพื่อนของฉันได้หรอก เพราะฉันคือ...รถม้าศึกไงล่ะ" พอพูดจบ เลือดก็ทะลักออกมาจากปากอีกครั้ง ก่อนจะสลบเหมือดไปอีกรอบ

"นังตัวแสบ กล้าดียังไงมาทำลายแผนการของฉัน ถ้าความลับของฉันถูกเปิดเผยไปล่ะก็ แกจะเอาอะไรมาชดใช้ความเสียหายอันใหญ่หลวงนี้ได้ฮะ?"

ราศีพิจิกด้วยความโกรธจัด จึงเหวี่ยงร่างที่หมดสติของเอมิเลียลงพื้นอย่างแรง แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้เอมิเลียไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ แล้ว เขาจึงตัดสินใจลากเอมิเลียกลับไปเพื่อทรมานรีดข้อมูล

รถม้าที่ดูทรุดโทรมไปบ้างคันหนึ่งกำลังแล่นฝ่าทะเลทรายอันเวิ้งว้าง มุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็ว จนฝุ่นทรายฟุ้งกระจายไปตลอดทาง

หญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับ บาดเจ็บไปทั้งตัว หล่อนกำลังบังคับรถม้าอย่างสุดความสามารถ และที่ด้านหลังของหล่อนก็มีกองกำลังไล่ล่าตามมาเป็นพรวน

"ใกล้จะถึงเมืองหลักแล้ว ทนอีกนิด ทนอีกนิดเดียวเท่านั้น ฉันก็จะสามารถเอาข่าวนี้ไปบอกพวกไลอิสได้แล้ว"

เฟลิเซียไม่ได้สนใจฝุ่นทรายที่สาดกระเด็นเข้าหน้าเลยแม้แต่น้อย หล่อนเอาแต่หวดแส้บังคับม้า เพื่อให้รถม้าแล่นไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ความมุ่งมั่นของเฟลิเซียก็เหมือนกับต้นกระบองเพชรกลางทะเลทราย แข็งแกร่งและอดทน แม้ร่างกายจะใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว แต่หล่อนก็รู้ดีว่าจะล้มลงตรงนี้ไม่ได้

รถม้าโยกเยกไปมากลางทะเลทราย เสียงฝีเท้าม้าของกลุ่มผู้ไล่ล่าก็ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หล่อนสัมผัสได้ถึงลมหายใจอันร้อนผ่าวที่แทบจะรดต้นคอของหล่อนอยู่แล้ว

"เร็วเข้า เร็วเข้าสิ!"

หล่อนตะโกนบอกม้าสุดเสียง ม้าตัวนั้นก็ราวกับรับรู้ถึงความร้อนรนของผู้เป็นนาย จึงพยายามวิ่งสุดชีวิต

ทันใดนั้น สายฟ้าก็สว่างวาบขึ้นบนท้องฟ้า ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง สภาพอากาศในทะเลทรายนั้นแปรปรวน พายุทรายลูกใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

หล่อนรีบหักเลี้ยวรถม้าอย่างรวดเร็ว ด้วยความปราดเปรียวราวกับปาฏิหาริย์ มุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางพายุทราย

พายุทรายทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่ง รถม้าส่ายไปมาตามแรงลม แทบจะพลิกคว่ำอยู่รอมร่อ

กลุ่มผู้ไล่ล่าดูจะตื่นตระหนกกับพายุทรายที่โหมกระหน่ำเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว พวกเขาพยายามจะหักหัวม้ากลับ แต่ทุกอย่างก็สายเกินไปเสียแล้ว

พายุทรายเปรียบเสมือนมือที่มองไม่เห็น มันกลืนกินพวกเขาทีละคนๆ พวกเขาพยายามจะตะโกนร้องขอความช่วยเหลือ แต่เสียงก็ถูกกลืนหายไปในพายุฝุ่น ทรายอุดปากอุดจมูกจนแทบจะหายใจไม่ออก

ม้าส่งเสียงร้องลั่นท่ามกลางสายลม กีบเท้าของพวกมันตะกุยทรายจนเป็นรอยลึก แต่ก็ไม่อาจต้านทานพลังแห่งธรรมชาติได้เลย

พายุทรายโหมกระหน่ำรุนแรงเกินไป เฟลิเซียถูกพัดกระเด็นตกลงมาจากรถม้า หล่อนหมอบราบลงกับพื้น พยายามไม่ให้ตัวเองปลิวไปตามแรงลม ร่างของหล่อนโอนเอนไปมาท่ามกลางพายุทราย ราวกับจะถูกพัดปลิวไปได้ทุกเมื่อ

หล่อนรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมด ค่อยๆ คลานหนีออกจากใจกลางพายุทรายทีละก้าวๆ แม้ว่าเศษหินเล็กๆ จะบาดผิวหนังจนเลือดไหลซิบๆ เลือดสดๆ ย้อมเสื้อผ้าของหล่อนจนแดงฉาน แต่หล่อนก็ไม่ได้หยุดพักเลย

หล่อนรู้ดีว่าตราบใดที่ยังมีลมหายใจ หล่อนก็ต้องก้าวต่อไป

หลังจากผ่านพ้นการเดินทางอันแสนยาวนานและยากลำบาก ในที่สุดเฟลิเซียก็มองเห็นเค้าโครงของเมืองหลัก หล่อนใช้แรงฮึดสุดท้ายเดินกะเผลกเข้าไปในเมือง

"ไลอิส ฉันกลับมาแล้ว"

เฟลิเซียพึมพำเสียงแผ่ว ก่อนจะสติหลุด ล้มพับลงบนแผ่นหินเย็นเฉียบ

ทว่าที่ด้านหลังของเฟลิเซีย ทหารม้าสองสามนายกำลังค่อยๆ ควบม้าเข้ามาใกล้หล่อน บนใบหน้าของพวกเขาระบายรอยยิ้มอันชั่วร้าย ในมือถือปืนดามัสกัสที่ส่องแสงวาววับ

(จบแล้ว)