บทที่ 89 - กระต่ายเจ้าเล่ห์

บทที่ 89 - กระต่ายเจ้าเล่ห์

เพียงชั่วพริบตา พลังสะกดข่มของหมอกสีขาวก็เริ่มทำงาน ป่าดงดิบรอบๆ ตัวค่อยๆ จางหายไปทีละนิด และถนนอันเจริญรุ่งเรืองก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคนอีกครั้ง

ส่วนร่างอันบอบช้ำของราศีธนู ก็ปรากฏให้ทุกคนได้เห็นเช่นกัน

"เป็นไปได้ยังไงกัน? อาณาเขตของฉันใช้ไม่ได้ผลแล้ว แกทำอะไรกับอาณาเขตฉันกันแน่?"

ราศีธนูตกใจสุดขีด หล่อนไม่เคยคาดคิดเลยว่าอาณาเขตของตัวเองจะมีวันเสื่อมสภาพแบบนี้

"ก็แค่อาณาเขตของฉันมันดันมีคุณสมบัติสะกดอาณาเขตของคนอื่นพอดี ก็แค่นั้นแหละ เอาล่ะ ได้เวลาส่งเธอไปลงนรกแล้ว"

ไลอิสพูดพลางถือกระบี่เกล็ดมังกรในมือ เดินตรงไปหาราศีธนูทีละก้าว

ความหวาดกลัวเข้าครอบงำจิตใจ จนร่างกายไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก ราศีธนูทรุดลงนั่งกับพื้น ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ไม่นะ ได้โปรดอย่าฆ่าฉันเลย เมื่อกี้ฉันก็ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าพวกนายนะ แต่พวกนายจะฆ่าฉัน ฉันก็เลยต้องลงมือก่อน"

"ฉันไม่เคยทำเรื่องเลวทรามอะไรเลยนะ ฉันดูแลชาวเมืองของฉันเป็นอย่างดี ไม่เคยรังแกพวกเขาเลย ทำไมล่ะ? ทำไมพวกนายถึงยังมาหาฉันอีกล่ะ?"

ราศีธนูพูดไปพลางร้องไห้ไปพลาง สองมือก็ยังคงยันพื้นเอาไว้ ราวกับพยายามจะลุกขึ้น หรือไม่ก็พยายามจะถอยหนี

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ในใจของไลอิสก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา ราวกับความสงสาร

แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้า ขับไล่ความคิดนั้นออกไป ก่อนจะง้างกระบี่เกล็ดมังกรในมือขึ้น เตรียมจะฟันลงบนคอของราศีธนู

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเด็กชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งวิ่งฝ่าฝูงชนออกมา กอดขาของไลอิสเอาไว้แน่น และพร้อมๆ กับเด็กคนนั้น ก็ยังมีชาวเมืองอีกนับไม่ถ้วนวิ่งตามออกมาด้วย

พวกเขาพากันไปยืนขวางหน้าราศีธนู กางแขนออกกว้าง ราวกับจะปกป้องหล่อนจากการโจมตีของไลอิส

"ถ้าจะฆ่าท่านราศีธนูล่ะก็ ข้ามศพพวกเราไปก่อนเถอะ!" ชาวเมืองพูดพร้อมกันเป็นเสียงเดียว

"นี่มัน..."

ไลอิสลังเลใจ แต่เขาก็ยังคงไม่ประมาท เขารู้ดีว่าเหตุการณ์แบบนี้มักจะเจอบ่อยๆ ในนิยาย ถ้าเขาเผลอเมื่อไหร่ ราศีธนูอาจจะฉวยโอกาสลอบโจมตีเขาก็ได้

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขากำลังลังเล เขาเริ่มสงสัยในการกระทำของตัวเอง การที่ชาวเมืองแห่กันออกมาปกป้องราศีธนูแบบนี้ เป็นเพราะพลังของราศีธนู หรือเป็นความสมัครใจของชาวเมืองกันแน่?

เมื่อมองดูแววตาที่แน่วแน่แต่ก็แฝงไปด้วยความหวาดกลัวของชาวเมือง ไลอิสก็ค่อยๆ ลดกระบี่เกล็ดมังกรในมือลง

"ถ้าเป็นอย่างที่ราศีธนูพูดจริงๆ หล่อนไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไรเลย การโจมตีพวกเราก็แค่เพื่อแก้แค้นเท่านั้น ถ้างั้น การที่พวกเราตามล่ากลุ่มดาวแบบนี้ มันคือความยุติธรรมจริงๆ งั้นเหรอ?"

"อ๊าก!"

เสียงร้องอันเจ็บปวดดึงดูดความสนใจของทุกคน ชาวเมืองพากันหันไปมอง และด้วยจังหวะที่ทุกคนหันไปนั่นเอง ก็เปิดโอกาสให้ไลอิส เขาถือกระบี่เกล็ดมังกรพุ่งฝ่าฝูงชนเข้าไปยืนอยู่ตรงหน้าราศีธนูอย่างรวดเร็ว

สุดท้ายเขาก็ยังไม่ล้มเลิกความตั้งใจที่จะสังหารราศีธนูสินะ

ทว่าภาพที่ปรากฏแก่สายตาของไลอิสกลับอยู่เหนือความคาดหมายของเขาอย่างสิ้นเชิง

ภาพที่เห็นคือ ปีเถาะคุกเข่าอยู่บนพื้น มือข้างหนึ่งกำมีดสั้นที่แทงทะลุแผ่นหลังของราศีธนู พุ่งตรงเข้าสู่ขั้วหัวใจ ปลายมีดทะลุออกทางหน้าอก พร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็นออกมา

ใบหน้าของปีเถาะไม่มีความไร้เดียงสาเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือความโหดเหี้ยมอำมหิตที่ไม่เหมาะกับวัยของหล่อนเลยสักนิด

"ปีเถาะ...นี่เธอทำอะไรลงไป? ยังไม่รู้แน่ชัดเลยนะว่าหล่อนเป็นคนเลวทรามต่ำช้าจริงๆ ทำไมถึงรีบฆ่าหล่อนแบบนี้ล่ะ?"

สีหน้าของไลอิสในตอนนี้ดูแปลกประหลาดมาก ราวกับมีความโล่งใจแฝงอยู่ แต่ก็เหมือนจะมีความหวาดกลัวปะปนอยู่ด้วย

ส่วนชาวเมืองที่เห็นเหตุการณ์นี้ กลับไม่มีท่าทีตกใจอะไรเลย แววตาของพวกเขาปราศจากความรู้สึกใดๆ ราวกับเป็นแค่หุ่นเชิดเท่านั้น

แต่เพียงไม่นาน พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว เดินเข้าไปหาปีเถาะทีละก้าว ในขณะที่ไลอิสเตรียมตัวจะสู้กับชาวเมืองพวกนี้แล้ว แต่สิ่งที่พวกเขาทำกลับอยู่เหนือความคาดหมายของไลอิสเสียอีก

"ท่านปีเถาะคะ ตัวท่านมีแต่เลือดทั้งนั้นเลย ไปที่บ้านฉันดีไหมคะ? บ้านฉันมีอ่างอาบน้ำใหญ่มากเลยนะคะ จะได้อาบน้ำล้างคราบสกปรกออกให้หมด"

หญิงวัยกลางคนร่างท้วมคนหนึ่งส่งยิ้มให้ปีเถาะ ก่อนจะเอ่ยชวน

รอยยิ้มนั้นไม่ได้เสแสร้ง ไลอิสดูออกว่านั่นคือรอยยิ้มที่มาจากใจจริง แต่มันจะเป็นไปได้ยังไงล่ะ? ปีเถาะเพิ่งจะฆ่าเจ้าเมืองไปหมาดๆ นะ ทำไมพวกเขาถึงเปลี่ยนท่าทีกันเร็วขนาดนี้?

"ท่านปีเถาะ ขาของท่านดูเหมือนจะบาดเจ็บนะ ให้ผมช่วยพยุงไหมครับ? รีบกลับวังไปทำแผลเถอะ ท่านจะปล่อยให้ตัวเองเป็นอะไรไปไม่ได้นะ ท่านคือความหวังของพวกเราทุกคนเลยนะ"

ชายชราที่ถือไม้เท้าค่อยๆ เอ่ยขึ้น

และในตอนนั้นเอง ก็มีคำคำหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของไลอิส และคำคำนี้แหละที่ปัดเป่าความกังวลทั้งหมดในใจของเขาจนหมดสิ้น

"การแทนที่!"

"หรือว่าหลังจากที่นักษัตรฆ่ากลุ่มดาวแล้ว จะเข้าไปสวมรอยแทนที่พวกเขางั้นเหรอ? ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว มิน่าล่ะ ปีชวดถึงบอกว่าไม่ต้องห่วง"

คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว แววตาของไลอิสเริ่มหม่นหมองลง ก่อนจะเผยให้เห็นสีหน้าที่เหนื่อยล้า

"ไปกันเถอะ คาสเตอร์ พวกเราควรจะไปจากที่นี่ได้แล้ว" ไลอิสเดินเข้าไปหาคาสเตอร์ ก่อนจะค่อยๆ พยุงหล่อนลุกขึ้น

"ถ้ากลุ่มดาวพวกนี้เป็นคนชั่วร้ายที่ทำแต่เรื่องเลวทราม เรื่องมันก็คงจะง่ายกว่านี้เยอะ แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว ฉันก็พอจะดูออกแล้วล่ะ ว่ากลุ่มดาวไม่ใช่พวกคนเลวไปซะทุกคน บางคนก็ทำเพื่อชาวเมืองของตัวเองด้วยซ้ำ"

"การเดินทางของพวกเรามันคือความยุติธรรมจริงๆ งั้นเหรอ? ยิ่งพวกเราเดินไปบนเส้นทางนี้ไกลเท่าไหร่ พวกเราก็ยิ่งค้นพบว่า ทุกอย่างมันขัดแย้งกับความตั้งใจเดิมของพวกเรามากขึ้นเรื่อยๆ พวกเราควรจะเดินหน้าต่อไปจริงๆ งั้นเหรอ?"

เขาอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับตัวเองในใจ

และในขณะที่ไลอิสกำลังจมอยู่ในความคิด โซเฟียก็ลอยออกมาจากอ้อมอกของเขา แล้วหยิบเข็มทิศทองสัมฤทธิ์ขึ้นมา

"นี่ ตุ๊กตากล เกิดเรื่องแล้วล่ะ ความจริงตั้งแต่ตอนที่พวกเราเอาชนะกลุ่มดาวคนแรกได้ อาการแบบนี้ก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้วล่ะ เพียงแต่คุณหนูอย่างฉันคิดว่าตัวเองตาฝาดไปเอง แต่ตอนนี้ฉันมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่า เข็มทิศทองสัมฤทธิ์อันนี้มีปัญหาแน่ๆ"

โซเฟียส่งเข็มทิศทองสัมฤทธิ์ให้ไลอิส

เมื่อเขาสังเกตดูให้ดีๆ ก็พบว่ารอยร้าวบนเข็มทิศทองสัมฤทธิ์อันนี้ มีจำนวนเพิ่มขึ้นจากตอนที่เห็นครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด

"ฉันสังหรณ์ใจไม่ดีเลย แต่ก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกันว่ามันคืออะไร" ไลอิสพึมพำกับตัวเองเบาๆ

แต่ในตอนนั้นเอง คาสเตอร์ก็เดินเข้ามาหยิบเข็มทิศทองสัมฤทธิ์ไปจากมือของเขา

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ หลังจากที่ฉันได้เป็นนักษัตร ฉันก็ได้รับพลังใหม่มาด้วย ฉันสามารถมองเห็นอนาคตอันใกล้ได้ ถึงภาพมันจะดูเลือนรางไปบ้าง แต่ก็ถือว่าเป็นพลังที่มีประโยชน์อยู่นะ"

คาสเตอร์ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

(จบแล้ว)