บทที่ 88 - ภาพลวงตาหรือความจริง (4)

บทที่ 88 - ภาพลวงตาหรือความจริง (4)

ความจริงแล้ว พลังในการสร้างภาพลวงตาของราศีธนู ก็มาจากอาณาเขตของหล่อนนั่นแหละ

แต่เมื่อใดที่หล่อนใช้พลังนี้ พลังของอาณาเขตก็จะลดฮวบลงอย่างมาก แม้จะยังทำอะไรพื้นๆ ได้บ้าง แต่มันก็เทียบไม่ได้กับตอนที่มีพลังเต็มเปี่ยม

"มัวแต่บ่นพึมพำอะไรอยู่ได้? รีบๆ ยอมแพ้ซะเถอะ เผื่อฉันจะใจดีไว้ชีวิตแก!"

ปีเถาะพุ่งทะยานเข้าหาหล่อนทันที พร้อมกับเตะก้านคอด้วยขาขวา เล็งไปที่ใบหน้าของราศีธนู

ราศีธนูรีบยกแขนซ้ายขึ้นมาบังการโจมตีเอาไว้ได้ แต่เนื่องจากบาดแผลที่หน้าอกสาหัสเกินไป หล่อนจึงกระอักเลือดคำโตออกมา

ส่วนคาสเตอร์ก็บังคับเถาวัลย์พุ่งเข้าไปรัดตัวราศีธนูอีกครั้ง แต่คราวนี้ ราศีธนูคว้าขาขวาของปีเถาะเอาไว้แน่น

จากนั้น หล่อนก็หายวับไปจากตรงนั้น ทำให้เถาวัลย์ของคาสเตอร์คว้าน้ำ และสูญเสียเป้าหมายไป

และในวินาทีต่อมา ราศีธนูก็ไปโผล่ที่ด้านหลังของคาสเตอร์แล้ว

ตอนนี้ราศีธนูหยุดใช้พลังภาพลวงตาชั่วคราว แล้วหันมาใช้พลังจากอาณาเขตของตัวเอง เพื่อแหวกช่องโหว่ในอาณาเขตทั้งสองของไลอิสแทน

หล่อนออกแรงด้วยมือทั้งสองข้างพร้อมกัน ข้างหนึ่งแทงทะลุหน้าอกของคาสเตอร์ ส่วนอีกข้างบีบขาขวาของปีเถาะจนแหลกละเอียด

"อ๊าก!"

หญิงสาวทั้งสองกรีดร้องออกมาพร้อมกันด้วยความเจ็บปวด

สีหน้าของคาสเตอร์เต็มไปด้วยความตกตะลึง ร่างกายของหล่อนสั่นเทา เลือดทะลักออกมาจากปาก

ส่วนปีเถาะก็หน้าซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด หล่อนพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น แต่มือของราศีธนูก็ราวกับคีมเหล็กที่บีบรัดหล่อนไว้จนขยับไม่ได้

"จบสิ้นกันซะที"

น้ำเสียงของราศีธนูเย็นชาและราบเรียบ ราวกับทุกอย่างเป็นไปตามที่หล่อนคาดการณ์ไว้

ปีเถาะกัดฟันกรอด แม้จะเจ็บปวดเจียนตาย แต่หล่อนก็พยายามรวบรวมสติ เพื่อจะใช้แรงเฮือกสุดท้ายในการโต้กลับ

ทว่าราศีธนูกลับมองทะลุเจตนาของหล่อน หล่อนเพียงแค่ออกแรงผลักเบาๆ ร่างของปีเถาะก็กระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกพื้นอย่างแรง

แต่คาสเตอร์กลับทำเพียงแค่ลูบหน้าอกที่เป็นรูโหว่ของตัวเองเบาๆ จากนั้น บาดแผลของหล่อนก็ปรากฏเส้นใยสีเงินขาวขึ้นมาสองสามเส้น

ตอนแรกก็มีแค่ไม่กี่เส้น แต่แล้วมันกลับเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนเต็มบาดแผล! และบาดแผลของหล่อนก็ถูกเย็บติดกันจนสนิท

คาสเตอร์วางไม้กายสิทธิ์ในมือลง แขนทั้งสองข้างของหล่อนกลายสภาพเป็นกรงเล็บมังกรสีชมพูอมขาว เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น แม้ราศีธนูจะรู้ตัว แต่ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว

พายุหมุนของคาสเตอร์เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว!

กรงเล็บมังกรฉีกกระชากห้วงอากาศ ทิ้งรอยแผลเป็นทางยาวไว้บนหน้าอกของราศีธนู ซ้ำเติมบาดแผลเดิมที่สาหัสอยู่แล้วให้ยิ่งแย่ลงไปอีก

"ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกับผู้หลอมรวมถึงสองคน ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ เดี๋ยวนี้การหลอมรวมกับพายุหมุนมันเป็นเรื่องปกติไปแล้วเหรอเนี่ย?"

ราศีธนูกัดฟันข่มความเจ็บปวด ก่อนจะกระโดดถอยหลังไป ตอนนี้บาดแผลที่หน้าอกของหล่อนลึกจนเห็นกระดูกขาวโพลน และลึกเข้าไปอีก ก็คือหัวใจที่กำลังเต้นตุบๆ อยู่

แต่ทุกคนคงยังไม่ลืมสินะ ว่ากรงเล็บมังกรของคาสเตอร์มีพลังสะกดข่มอยู่ เพราะฉะนั้น คงไม่ต้องบอกก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

ไลอิสฟื้นคืนสติจากภาพลวงตาแล้ว และเพียงไม่ถึงเสี้ยววินาทีหลังจากที่ตื่นขึ้น เขาก็ตั้งสติได้ทันที

สัญลักษณ์สีทองปรากฏขึ้นบนหัวของเขา เขาพัดกระพือปีก กลายร่างเป็นหอกพายุหมุน พุ่งทะลวงร่างของราศีธนูจากด้านหลังจนทะลุ

"อะ...ไรนะ?"

ร่างของราศีธนูเซถลาไปหลายก้าวจากการถูกหอกพายุหมุนพุ่งชน หล่อนรู้สึกอ่อนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ทว่าในวินาทีนั้นเอง พลังบางอย่างในตัวหล่อนก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น หัวใจของหล่อนเริ่มเต้นเป็นจังหวะแปลกประหลาด

หล่อนหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก เมื่อหล่อนหายใจ อากาศรอบๆ ตัวก็เริ่มบิดเบี้ยว ก่อตัวเป็นวงแหวนแสงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

วงแหวนแสงนั้นค่อยๆ ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ และเพียงชั่วพริบตา มันก็แผ่ปกคลุมไปทั่วเมืองของราศีธนู ทำให้เมืองทั้งเมืองกลายเป็นป่าดงดิบในชั่วอึดใจ

หล่อนยื่นมือออกไป ชี้ไปทางคาสเตอร์และปีเถาะ คลื่นพลังงานอันมหาศาลพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว ซัดร่างของทั้งสองคนจนกระเด็น

กรงเล็บมังกรของคาสเตอร์สั่นเทาจากการปะทะกับคลื่นพลังงาน ส่วนปีเถาะก็ถูกพลังนั้นซัดจนร่างปลิวไปกระแทกกับกำแพงที่อยู่ไกลออกไปอย่างแรง

"พวกแกคิดว่านี่คือขีดจำกัดของฉันแล้วงั้นเหรอ?"

สิ้นเสียงของหล่อน ลำแสงหลายสายก็ปรากฏขึ้นรอบตัวราศีธนู ลำแสงเหล่านี้ค่อยๆ รวมตัวกันจนกลายเป็นธนูขนาดยักษ์

หล่อนง้างคันธนูจนสุด เล็งปลายศรไปที่คาสเตอร์และปีเถาะ จากนั้นก็ปล่อยมือ ลูกศรแสงที่สว่างจ้าบาดตาก็พุ่งแหวกอากาศ ตรงดิ่งไปหาเป้าหมาย

คาสเตอร์และปีเถาะพยายามจะหลบ แต่ลูกศรแสงนั้นพุ่งเร็วดุจสายฟ้าฟาด พวกหล่อนไม่มีทางหนีพ้นเลย

ลูกศรแสงพุ่งชนพวกหล่อนอย่างจัง เกิดแสงสว่างเจิดจ้าระเบิดขึ้น ปกคลุมสนามรบทั้งหมดให้กลายเป็นสีขาวโพลน

เมื่อแสงสว่างจางลง คาสเตอร์และปีเถาะก็นอนฟุบอยู่บนพื้น ดูเหมือนจะหมดสภาพต่อสู้ไปแล้ว

แต่คาสเตอร์และปีเถาะก็ยังไม่ยอมแพ้ พวกหล่อนยังคงพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน

"แต่ไม่ว่าจะยังไง สภาพของเธอตอนนี้ก็ร่อแร่เต็มทีแล้วล่ะสิ? จากที่ฉันดูนะ ถ้าเธอโดนโจมตีอีกแค่ครั้งเดียว ร่างกายนี้ของเธอต้องรับไม่ไหวแน่ๆ" เสียงของไลอิสดังแว่วมา

"หึหึ ใช่แล้ว นายพูดถูก โดนอีกแค่ครั้งเดียว ฉันก็คงไม่รอดแล้ว ต่อให้เป็นการโจมตีเบาๆ ก็เถอะ แต่ข้อแม้ก็คือ นายต้องโจมตีให้โดนฉันก่อนนะ"

ราศีธนูเพียงแค่ดีดนิ้ว ร่างของหล่อนก็หายวับไปจากตรงนั้น หล่อนสามารถปรากฏตัวขึ้นตรงไหนก็ได้ในป่าดงดิบแห่งนี้ตลอดเวลา

ลูกศรที่ส่องแสงเย็นยะเยือกหลายดอกพุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ ไลอิสรีบยกกระบี่เกล็ดมังกรขึ้นมาขวางหน้าคาสเตอร์และปีเถาะเอาไว้ แล้วตวัดเบาๆ ลูกศรพวกนั้นก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน

"ลุกไหวไหม? ถ้าไหวก็รีบไปหาต้นไม้แล้วหลบอยู่หลังต้นไม้นั้นซะ น่าจะช่วยได้บ้าง"

แม้ไลอิสจะพูดแบบนั้น แต่เขาก็รู้ดีว่าหญิงสาวทั้งสองไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ตอนนี้ได้อีกแล้ว

"อาณาเขตของฉันก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้วเหมือนกัน ดีนะที่เมื่อกี้ปิดไปแป๊บนึง ไม่งั้นแย่แน่ ถ้าขืนเปิดใช้ติดๆ กัน ป่านนี้คงใช้ไม่ได้ไปแล้ว"

ไลอิสคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว พลางครุ่นคิดหาวิธีรับมือ

ความจริงแล้ว อาณาเขตชำระล้างของไลอิสไม่ได้มีข้อจำกัดเรื่องเวลา ที่มีข้อจำกัดคืออาณาเขตของพายุหมุนต่างหาก ถ้าใช้นานเกินไป ผลลัพธ์ก็จะมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือพายุหมุนจะฟื้นคืนชีพ

"ไหนว่าจะให้ฉันดูฝีมือที่แท้จริงของเธอไง? แต่จะบอกอะไรให้นะ ตราบใดที่ฉันยังยืนอยู่ตรงนี้ ชาตินี้เธอไม่มีทางได้โชว์พลังที่แท้จริงหรอก!"

เพียงชั่วพริบตา หมอกสีขาวรอบๆ ก็ราวกับได้รับคำสั่ง มันแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง ทำหน้าที่สะกดข่มพลังของอีกฝ่ายเอาไว้

(จบแล้ว)