บทที่ 87 - ภาพลวงตาหรือความจริง (3)

บทที่ 87 - ภาพลวงตาหรือความจริง (3)

ไลอิสนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นราวกับสุนัขข้างถนน เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากหน้าอก ย้อมพื้นหินสีเทาดำจนกลายเป็นสีแดงฉาน

"อาจิ!"

คาสเตอร์แผดเสียงร้องอย่างเจ็บใจ แต่มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ? นี่ไม่ใช่นิยายหรือหนังนะ ความโกรธแค้นไม่ได้ช่วยมอบพลังอะไรให้เลย

ราศีธนูมองดูไลอิสที่นอนกระตุกอยู่บนพื้น ก่อนจะส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ จากนั้นก็ง้างธนูขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป้าหมายคือปีเถาะ

ทว่าในจังหวะที่หล่อนกำลังจะปล่อยลูกศร หล่อนก็สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านมาจากข้างหลัง

"ใครน่ะ?"

หล่อนรีบหันขวับไปมองด้วยความระแวดระวัง แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของใครเลย

หล่อนกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาจุดที่น่าสงสัย แต่พอมองไปรอบๆ ก็ต้องตกใจสุดขีด ร่างของไลอิสที่นอนจมกองเลือดเมื่อครู่ หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว!

"เมื่อกี้แกเล่นสนุกดีนี่นา ถ้างั้นตาฉันเล่นบ้างดีไหมล่ะ?"

เถาวัลย์ห้าเส้นพุ่งทะยานเข้ามา รัดคอและแขนขาของราศีธนูเอาไว้ ก่อนจะยกหล่อนขึ้นกลางอากาศ ทำให้หล่อนขยับตัวไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ความจริงแล้ว ถ้าไลอิสแค่ฟื้นฟูร่างกายแล้วลุกขึ้นมายืนหาจังหวะโจมตีล่ะก็ ราศีธนูก็คงจะรู้ตัวตั้งนานแล้ว

แต่ถ้าใช้นาฬิกาทรายทองคำหยุดเวลา แล้วค่อยย้ายตำแหน่งล่ะก็ มันคนละเรื่องกันเลย

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น ราศีธนูก็เริ่มตอบโต้บ้าง

หล่อนสร้างภาพลวงตาขึ้นมาอีกครั้ง เพียงชั่วพริบตา ป่าดงดิบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าไลอิส ทำให้เขามองไม่เห็นร่องรอยของราศีธนูอีกต่อไป

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับไลอิส เพราะเขารู้ดีว่าศัตรูอยู่ตรงหน้าเขานี่เอง

กระบี่เกล็ดมังกรสองเล่มปรากฏขึ้นในมือของไลอิส ทั้งสองเล่มอัดแน่นไปด้วยธาตุลมอันบ้าคลั่ง เพื่อเพิ่มความเร็วในการโจมตีของเขา

หินก้อนยักษ์ร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง แต่คราวนี้ ไลอิสเพียงแค่ตวัดกระบี่ฟันขวาง หินก้อนนั้นก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกทันที

วินาทีต่อมา ไลอิสก็พุ่งเข้าใส่ กระบี่ทั้งสองเล่มในมือฟาดฟันลงบนร่างของราศีธนูราวกับพายุโหมกระหน่ำ

แม้ในช่วงแรก ดาบของเขาจะทำอะไรชุดเกราะของราศีธนูไม่ได้เลย แต่ยิ่งฟันไปนานเท่าไหร่ ความเสียหายที่เกิดขึ้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ราศีธนูตั้งรับไม่ทันเลยแม้แต่น้อย การเคลื่อนไหวของไลอิสรวดเร็วจนจบลงภายในไม่กี่วินาที หล่อนไม่มีเวลาแม้แต่จะกางอาณาเขตด้วยซ้ำ

เพียงชั่วพริบตา ชุดเกราะที่หน้าอกของราศีธนูก็พังยับเยิน เผยให้เห็นผิวหนังที่อยู่ข้างใน แต่ไลอิสก็ยังไม่ยอมหยุดมือ

เขายังคงกระหน่ำฟันกระบี่คู่ในมือต่อไป เพียงไม่นาน ราศีธนูก็ถูกฟันจนเลือดอาบไปทั้งตัว ทว่าในตอนนั้นเอง ราศีธนูก็ดูเหมือนจะใช้วิธีพิเศษบางอย่างดิ้นหลุดออกมาได้

และในขณะเดียวกัน การควบคุมของราศีธนูที่มีต่อคาสเตอร์และปีเถาะก็มาถึงขีดจำกัด หล่อนไม่สามารถตรึงการเคลื่อนไหวของทั้งสองคนได้อีกต่อไป

"แกทำได้ยังไงกัน? ทำไมถึงเข้ามาใกล้ฉันได้โดยที่ฉันไม่รู้ตัวเลยล่ะ?"

ราศีธนูทรุดลงไปนั่งคุกเข่าเข่าเดียว เอามือกุมหน้าอกที่เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะ เอ่ยปากถามด้วยความเจ็บปวด

"ขอโทษทีนะ พอดีฉันไม่ได้ใจดีขนาดที่จะต้องมานั่งอธิบายพลังของตัวเองให้ศัตรูฟังหรอก"

กระบี่เกล็ดมังกรทั้งสองเล่มแตกสลายกลายเป็นละอองดาว ลอยกลับเข้าไปในร่างกายของไลอิส

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ แกก็จงหลับใหลอยู่ในภาพลวงตาอันไร้ที่สิ้นสุดนี่ต่อไปเถอะ!"

ราศีธนูตวัดมือวูบ ไลอิสก็ถูกดึงเข้าไปในภาพลวงตาอีกครั้ง และมันก็ยังคงเป็นป่าดงดิบที่คุ้นเคย ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้ ไลอิสกลับยิ้มมุมปากอย่างชั่วร้าย

"ฉันจำได้ว่ามีคำพูดนึงบอกไว้ว่า...กระบวนท่าเดิมๆ ใช้ไม่ได้ผลเป็นครั้งที่สองหรอกนะ" ไลอิสยกขาขึ้น ก่อนจะใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ

เพียงชั่วพริบตา ป่าดงดิบก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีขาวจางๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และบนพื้นดินก็มีดอกไม้สีแดงนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาเบ่งบาน

ส่วนในโลกความเป็นจริง ราศีธนูง้างธนูขึ้นอีกครั้ง ลูกศรสีเงินพุ่งตรงเข้าหาใบหน้าของไลอิสในชั่วพริบตา

แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น ลูกศรสีเงินดอกนั้นพุ่งทะลุผ่านร่างของไลอิสไปอย่างง่ายดาย ก่อนจะร่วงหล่นลงพื้นราวกับนกที่กำลังจะตาย

แม้ไลอิสในภาพลวงตาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในโลกความเป็นจริง แต่เขาก็เอ่ยปากขึ้นมา "ฉันบอกแล้วไง ว่ากระบวนท่าเดิมๆ ใช้กับฉันไม่ได้ผลเป็นครั้งที่สองหรอก"

แม้ว่าสีหน้าของราศีธนูจะดูย่ำแย่มาก แต่หล่อนก็ยังคงฝืนพูดต่อไป

"ชะ...ช่างเถอะ ยังไงซะ แกก็มองไม่เห็นฉันอยู่แล้ว อย่าหวังว่าจะทำร้ายฉันได้เลย"

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ไลอิสก็พูดขึ้นอีกครั้ง และคำพูดของเขาในครั้งนี้ก็ทำให้ราศีธนูถึงกับหน้าถอดสี

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด ภาพลวงตาของเธอใช้ได้แค่กับคนคนเดียวสินะ"

"พูดง่ายๆ ก็คือ เพื่อนร่วมทางของฉันสองคนยังสามารถทำร้ายเธอได้ ส่วนฉันก็แค่ร่ายเวทป้องกันไม่ให้พวกเธอได้รับบาดเจ็บก็พอแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ราศีธนูก็ง้างธนูขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป้าหมายคือหญิงสาวทั้งสองที่อยู่ข้างๆ

และเหตุการณ์อันน่าเหลือเชื่อก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ลูกศรดอกนี้พุ่งทะลุร่างของศัตรูไปปักเข้าที่กำแพงด้านหลัง

"คาสเตอร์ ปีเถาะ นี่คือสิ่งสุดท้ายที่ฉันจะช่วยพวกเธอได้ ต่อจากนี้ฉันขยับตัวไม่ได้แล้ว ฝากจัดการที่เหลือด้วยนะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวทั้งสองก็สบตากัน ก่อนจะพยักหน้ารับ แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

ปีเถาะวิ่งนำหน้าไป ส่วนคาสเตอร์ก็เอาไม้กายสิทธิ์เคาะพื้น เสียง "ครืนๆ" ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากใต้ดินอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน เถาวัลย์ขนาดใหญ่หลายเส้นก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดิน เลื้อยเข้าจู่โจมราศีธนูอย่างรวดเร็ว

ราศีธนูกระโดดหลบเถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามาหมายจะรัดตัวหล่อนอย่างต่อเนื่อง แต่หล่อนกลับไม่ทันสังเกตว่าปีเถาะได้เข้ามาประชิดตัวหล่อนแล้ว

ปีเถาะใช้มือยันพื้น ยกขาทั้งสองข้างขึ้น ทำท่าหกสูง ก่อนจะออกแรงถีบเบาๆ แต่กลับเตะเข้าที่หน้าอกอันชุ่มเลือดของราศีธนูอย่างจัง จนร่างของหล่อนลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

"แย่แล้ว!"

ราศีธนูร้องลั่นในใจ ราวกับรู้ตัวแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

ใช่แล้ว หล่อนถูกเถาวัลย์รัดพันธนาการไว้อีกครั้ง จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

และในครั้งนี้ การโจมตีของคาสเตอร์และปีเถาะก็พุ่งเข้าใส่พร้อมกัน หมัดของหญิงสาวทั้งสองพุ่งกระแทกเข้าที่ใบหน้าของราศีธนู ราวกับสุนัขดุร้ายที่หิวโหยมานาน

หลังจากโดนกระหน่ำชกอย่างบ้าคลั่ง ร่างของราศีธนูก็กระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกพื้นอย่างแรง สภาพดูไม่ต่างอะไรกับสุนัขตายข้างถนน เหมือนกับที่ไลอิสเพิ่งโดนไปก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

ทว่าราศีธนูกลับไม่ได้นอนซมอยู่บนพื้น หล่อนค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก ปาดคราบเลือดที่มุมปาก ก่อนจะถุยฟันที่โยกคลอนออกมาสองสามซี่

"ก็ได้ๆ ฉันประมาทพวกแกเกินไป ถ้างั้นต่อไปฉันจะให้พวกแกได้เห็น..." แววตาของราศีธนูฉายแววอาฆาตแค้น

(จบแล้ว)