บทที่ 86 - ภาพลวงตาหรือความจริง (2)

บทที่ 86 - ภาพลวงตาหรือความจริง (2)

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ถึงกับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมรอบตัวฉันโดยที่ฉันไม่รู้ตัวได้เลยเหรอ!"

ไลอิสตกใจเล็กน้อย แต่เพียงเสี้ยววินาที เขาก็เรียกกระบี่เกล็ดมังกรออกมาถือไว้ในมือ

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เพื่อพยายามหาจุดที่ศัตรูอาจจะโผล่ออกมา

แต่ก็น่าเสียดาย เขายืนรออยู่ตรงนั้นหลายนาที ก็ยังไม่พบร่องรอยของศัตรูเลย

"ป่าแห่งนี้ให้ความรู้สึกไม่เหมือนอาณาเขตของใครเลย นั่นก็หมายความว่า ไม่ได้มีใครดึงฉันเข้ามา แต่เป็นการเปลี่ยนสถานที่ที่ฉันยืนอยู่โดยตรงต่างหาก"

แม้ในใจจะยังคงระแวดระวัง แต่ความคิดก็ไม่ได้หยุดนิ่งเลยแม้แต่น้อย

"ทุกคนรอบๆ ตัวหายไปหมดแล้ว ไม่รู้ว่าพวกคาสเตอร์สองคนนั้นจะเป็นยังไงบ้าง?"

ไลอิสค่อยๆ ถอยหลังอย่างระมัดระวัง จนแผ่นหลังไปชนเข้ากับต้นไม้ต้นหนึ่ง

แต่สิ่งที่ทำให้ไลอิสรู้สึกแปลกใจก็คือ สัมผัสของต้นไม้นี้มันไม่ถูกต้อง พอคลำดูดีๆ ถึงเพิ่งรู้ว่า ต้นไม้นี้มันเหมือนกับกำแพงสูงใหญ่ไม่มีผิด

ในวินาทีที่สัมผัสกับต้นไม้ ไลอิสก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

จากนั้น เขาก็รีบถอยฉากออกมารักษาระยะห่าง ง้างกระบี่เกล็ดมังกรในมือขึ้น แล้วฟันฉับลงไป ดาบที่ฟันลงไปทิ้งรอยแผลลึกเอาไว้บนต้นไม้

"นี่มันเรื่องอะไรกัน? ต้นไม้ต้นนี้ทำไมถึงมีเนื้อแข็งขนาดนี้เนี่ย"

แต่ในจังหวะที่ไลอิสกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น วินาทีต่อมา ก็มีแรงกระแทกมหาศาลพุ่งเข้าชนจากทางซ้าย ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วไปทันที

ทว่าในวินาทีที่ถูกกระแทกจนกระเด็น เมื่อหันไปมองทางซ้าย ก็พบว่าตรงนั้นไม่มีอะไรอยู่เลย

การถูกกระแทกอย่างแรงในขณะที่ไม่ได้ป้องกันตัว ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ก็ไม่มีทางที่จะไม่รู้สึกเจ็บปวด

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ในขณะที่ไลอิสกำลังสับสน วินาทีต่อมา ป่าดงดิบก็มลายหายไป สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาคือเมืองที่เจริญรุ่งเรือง ส่วนเขากำลังนอนกองอยู่บนพื้น และตรงหน้าก็มีรถยนต์คันหนึ่งจอดอยู่

"ไม่มีตาหรือไงวะ! ไม่รู้หรือไงว่าขับรถต้องระวังความปลอดภัยเป็นอันดับแรกน่ะ จู่ๆ ก็โผล่พรวดพราดออกมา อยากโดนชนตายหรือไง!"

คนขับรถชะโงกหน้าออกมาจากฝั่งคนขับ แล้วตะโกนด่าไลอิสฉอดๆ

เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน ตอนนั้นเองที่เพื่อนร่วมทางทั้งสองคนกำลังมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

"อาจิ นายเป็นอะไรไปน่ะ? เมื่อกี้เรียกตั้งนานทำไมไม่ตอบเลยล่ะ? แล้วจู่ๆ ทำไมถึงเรียกกระบี่เกล็ดมังกรออกมา แถมยังฟันกำแพงอีก?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไลอิสก็เข้าใจสถานการณ์ทันที นั่นไม่ใช่อาณาเขต และไม่ใช่การเปลี่ยนสถานที่ แต่เป็นการทำให้จิตใจของเขาตกอยู่ในภาพลวงตาต่างหาก

พลังแบบนี้ไม่ถึงกับทำให้ตายได้ วิญญาณในร่างของเขาจึงไม่ได้ออกมาปกป้อง หรือจะบอกว่าตอนนี้วิญญาณดวงนั้นยังมีพลังไม่มากพอที่จะรับมือกับการโจมตีเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ก็ได้

"ให้ตายสิ ฉันไม่ใช่คนบ้าสักหน่อย จะสร้างภาพลวงตาซะสมจริงขนาดนี้ทำไมเนี่ย?"

เขาบ่นในใจ ก่อนจะเอื้อมมือไปจับมือคาสเตอร์เอาไว้

ส่วนคาสเตอร์ก็หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที "นะ...นี่ อาจิ นายจะทำอะไรเนี่ย?"

"ฉันโดนโจมตีด้วยภาพลวงตาน่ะ บางทีการโจมตีนี้อาจจะมุ่งเป้ามาที่ฉันแค่คนเดียว ฉันไม่รู้ว่าตัวเองจะหลุดเข้าไปในภาพลวงตาอีกเมื่อไหร่"

"ฉันต้องการใครสักคนมาคอยดึงฉันไว้ จะได้ไม่ทำอะไรผิดพลาด เธอช่วยจับมือฉันไว้หน่อยนะ ไม่ว่าฉันจะเจออะไรตรงหน้า เธอต้องคอยเตือนฉัน ตกลงไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของไลอิส คาสเตอร์ก็พยักหน้ารับ และในวินาทีนั้นเอง ภาพลวงตาก็จู่โจมตีอีกครั้ง ไลอิสมองไม่เห็นคาสเตอร์อีกต่อไปแล้ว แต่เขายังรับรู้ได้ถึงสัมผัสจากมือเล็กๆ ที่จับมือเขาไว้แน่น

"ข้างหน้ามีหินก้อนยักษ์กลิ้งมา ฉันควรทำยังไงดี?"

เมื่อได้ยินดังนั้น คาสเตอร์ก็มองไปข้างหน้า ก่อนจะส่ายหน้า แล้วบีบมือของไลอิสให้แน่นขึ้น

"เชื่อฉันสิ"

แม้ว่าไลอิสจะไม่ได้ยินประโยคนี้ แต่เขาก็เลือกที่จะเชื่อใจคาสเตอร์ เขาก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ และในตอนนั้นเอง หินก้อนยักษ์ก็พุ่งเข้ามาถึงตัว

ทว่าในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น หินก้อนยักษ์กลับพุ่งชนไลอิสเข้าจริงๆ!

ไลอิสกระเด็นลอยละลิ่วไปอีกครั้ง มือที่จับคาสเตอร์ไว้ก็หลุดออก

"อย่างที่คิดไว้เลย นี่ไม่ใช่แค่ภาพลวงตาธรรมดา แต่มันคือการสร้างโลกอีกใบขึ้นมาเลยนี่นา"

เขาถอดหน้ากากทองสัมฤทธิ์ออก ก่อนจะกระอักเลือดคำโตออกมา

ไลอิสเรียกกระบี่เกล็ดมังกรออกมา คราวนี้ไม่ว่าจะโดนโจมตีรูปแบบไหน เขาก็มั่นใจว่าจะรับมือได้

เขาอาศัยความทรงจำ ค่อยๆ เดินไปบนทางเท้า กระบี่เกล็ดมังกรพาดอยู่บนบ่า เขาก้าวเดินไปอย่างระแวดระวัง กลัวว่าจะโดนโจมตีทีเผลอ

แต่ในโลกความเป็นจริง คาสเตอร์กลับไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจู่ๆ ไลอิสถึงกระเด็นลอยไปแบบนั้น แล้วทำไมถึงเรียกกระบี่เกล็ดมังกรออกมา แถมยังวิ่งไปที่ท่อระบายน้ำอีก

หล่อนจึงต้องจูงม้าเดินไปหาไลอิส ก่อนจะเอื้อมมือไปจับมือเขาไว้อีกครั้ง

ทว่าในตอนที่คาสเตอร์กำลังจะจับมือไลอิสนั้น จู่ๆ ก็มีหญิงร่างสูงคนหนึ่งกระแทกหล่อนกระเด็น แล้วพุ่งเข้าไปจับมือของไลอิสแทน

หญิงคนนี้สวมชุดเกราะทั้งตัว สะพายธนูขนาดยักษ์สูงครึ่งตัวคนไว้บนหลัง ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านี่คือศัตรูคนสุดท้ายของที่นี่...ราศีธนูนั่นเอง

คาสเตอร์เตรียมจะตอบโต้ แต่ราศีธนูกลับยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากเป็นเชิงห้ามปราม จากนั้น ทั้งคาสเตอร์และปีเถาะก็ขยับตัวไม่ได้ และไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย

ไลอิสที่ตกอยู่ในภาพลวงตากลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติเลย เขายังคงรู้สึกว่ามือที่จับเขาไว้คือมือเล็กๆ ของคาสเตอร์ ไม่ใช่ท่อนแขนที่สวมชุดเกราะเลยสักนิด

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างก็รีบหลีกทางให้ ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของกลุ่มดาว และไม่มีใครกล้าขวางทางกลุ่มดาวอย่างแน่นอน

"หินกลิ้งมาอีกแล้ว คาสเตอร์ ดึงฉันหลบไปทางซ้ายหน่อย"

หลังจากออกคำสั่ง ไลอิสกลับไม่รู้สึกว่ามือที่จับเขาไว้จะขยับเขยื้อนเลยสักนิด

ในขณะที่เขากำลังสับสนอยู่นั้น จู่ๆ หน้าอกก็เจ็บแปลบขึ้นมา ราวกับมีดาบแหลมคมแทงทะลุหน้าอก

ในจังหวะที่ไลอิสยังไม่ทันตั้งตัว หินก้อนยักษ์ที่กลิ้งมาก็เร่งความเร็วขึ้น แล้วพุ่งเข้าชนดาบที่เสียบคาอกของไลอิสอย่างจัง

ดาบที่เสียบคาอกของไลอิสแทงทะลุร่างของเขาจนมิด และไลอิสก็กระเด็นลอยละลิ่วไปเช่นกัน

ส่วนคาสเตอร์กับปีเถาะที่ถูกแช่แข็งอยู่ข้างๆ ทำได้เพียงแค่เบิกตากว้างมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างหมดหนทาง

หินก้อนยักษ์บดขยี้ร่างของไลอิส ภาพลวงตามลายหายไป สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือหญิงสาวผมยาวคนหนึ่ง

หล่อนสวมชุดเกราะสีเงินยวดยวง ส่งยิ้มอันอ่อนโยนมองดูไลอิสที่กำลังจะตาย

"นอนหลับให้สบายเถอะนะ ไม่ต้องตื่นขึ้นมาอีกแล้ว"

(จบแล้ว)