บทที่ 84 - บททดสอบ ปีมะเส็ง

บทที่ 84 - บททดสอบ ปีมะเส็ง

เมื่อเฟลิเซียลืมตาขึ้นอีกครั้ง หล่อนก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในห้วงมิติสีขาวโพลนเหมือนกัน

แต่ห้วงมิติสีขาวโพลนนี้ต่างจากของคาสเตอร์ตรงที่ ที่นี่มีผู้คนมากมาย และทุกคนที่นี่ล้วนเป็นคนที่หล่อนรู้จักดีทั้งนั้น

ในวินาทีแรกที่หล่อนเห็นคนพวกนี้ หล่อนก็ราวกับหลงลืมตัวเองไปชั่วขณะ แววตาของหล่อนสูญเสียประกายความมีชีวิตชีวา และหม่นหมองลงในพริบตา

"พ่อคะ แม่คะ หนูจำบ้านแล้วค่ะ แล้วเจ้าน้องชายตัวแสบไปไหนล่ะคะ?"

น้ำเสียงของหล่อนแฝงไปด้วยความอ่อนโยนและความมีเหตุมีผล ราวกับว่าหล่อนได้กลับไปเป็นพี่สาวคนโตของครอบครัวธรรมดาๆ ครอบครัวหนึ่งอีกครั้ง

"ไม่ได้กลับบ้านตั้งนาน คราวนี้จะอยู่กี่วันล่ะลูก?"

หญิงวัยกลางคนที่มีหูแมวอยู่บนหัวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ส่วนชายวัยกลางคนที่หัวมีหูแมวเหมือนกันก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ไม้ตัวเล็ก เดินมาตบไหล่เฟลิเซียเบาๆ ก่อนจะดึงหล่อนไปนั่งบนโซฟา

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะลูกรัก เดี๋ยวอีกแป๊บเดียวน้องชายลูกก็เลิกเรียนแล้วล่ะ"

"งั้นเหรอคะ? ดีจังเลย หนูมีของขวัญมาฝากน้องเต็มเลย แล้วก็นี่ของพ่อกับแม่นะคะ"

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ในมือของเฟลิเซียถึงมีถุงของขวัญใบเล็กใบใหญ่โผล่มาเต็มไปหมด

ส่วนในห้องใต้ดินอันมืดสลัวที่โลกภายนอก ไลอิสสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง รอยยิ้มอันอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฟลิเซียที่กำลังหลับตาอยู่

"นี่ไม่ใช่ลางดีเลย ฉันต้องหาทางแทรกแซงซะแล้ว แต่ถ้าทำแบบนั้น มันจะส่งผลกระทบอะไรกับบททดสอบของเธอไหมเนี่ย?"

"ช่างเถอะ จะเป็นยังไงก็ช่าง ต่อให้ทดสอบไม่ผ่าน ก็ต้องรักษาชีวิตของคุณมอร์ริสเอาไว้ให้ได้"

ไลอิสตัดสินใจแน่วแน่ โซ่ที่ไม่มีใครมองเห็นพุ่งออกมาจากหน้าอกของเขา ทะลวงเข้าสู่หน้าอกของเฟลิเซียโดยตรง

จากนั้น ไลอิสก็หลับตาลงเช่นเดียวกัน

"พี่สาว กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?"

เด็กหนุ่มหูแมวคนหนึ่งผลักประตูเข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดีใจ รูปร่างหน้าตาของเขาคล้ายคลึงกับเฟลิเซียอยู่หลายส่วน

"เพิ่งกลับมาถึงเมื่อกี้นี้เอง อยู่ที่โรงเรียนดื้อกับคุณครูหรือเปล่าเนี่ย ฟิลิปส์?"

เฟลิเซียเดินเข้าไปลูบหัวเด็กหนุ่มที่ชื่อฟิลิปส์อย่างเอ็นดู

ช่างเป็นฉากครอบครัวที่แสนจะอบอุ่นและมีความสุขจริงๆ แต่มันสวยงามอย่างที่เห็นภายนอกจริงๆ งั้นหรือ?

ถ้าสังเกตให้ดีๆ จะพบว่านอกจากเฟลิเซียแล้ว คนอื่นๆ ในครอบครัวล้วนไม่มีใบหน้าเลย

แต่ไม่รู้ทำไม เฟลิเซียถึงดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเรื่องนี้เลย มิหนำซ้ำยังทำตัวสนิทสนมกับคนพวกนี้ราวกับเป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ

และในตอนนั้นเอง 'พ่อ' ของเฟลิเซียก็ลุกขึ้นยืน ในมือถือมีดแหลมคม ค่อยๆ เดินย่องเข้าไปข้างหลังหล่อน

ฉับ! ของเหลวสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่วห้วงมิติสีขาวโพลน เฟลิเซียหันขวับไปมองพ่อของตัวเองด้วยความตกตะลึง

"พ่อคะ ทำไมพ่อถึงกินแก้วมังกรแบบนี้ล่ะคะ?"

เฟลิเซียไม่ได้บาดเจ็บอะไรเลย พ่อที่ถือมีดเล่มนั้นแค่เอามีดไปปักคาไว้ในแตงโม แล้วใช้มืออีกข้างหยิบเปลือกแก้วมังกรขึ้นมากัดกินทั้งเปลือกโดยไม่ปอกเลยต่างหาก

ส่วนไลอิสที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับไม่มีใครมองเห็นเขาเลย เขาได้แต่ยืนมองเหตุการณ์ทุกอย่างเงียบๆ และจดจำทุกรายละเอียดเอาไว้ในใจ

"เธอจะมัวจมปลักอยู่ที่นี่ไม่ได้นะ ทุกคนกำลังรอเธออยู่ นี่ไม่ใช่เวลามาหยุดเดินนะ" แววตาของไลอิสฉายแววสับสน

เสียงหัวเราะของเฟลิเซียดังก้องไปทั่วห้วงมิติสีขาวโพลน ดูเหมือนหล่อนจะลืมไปแล้วว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เอาแต่ดื่มด่ำกับภาพลวงตาอันแสนอบอุ่นนี้

ทว่าการปรากฏตัวของไลอิสกลับทำลายความสงบสุขนั้นลง เสียงของเขาราวกับเสียงระฆังเตือนสติ ที่ปลุกให้จิตสำนึกของเฟลิเซียตื่นขึ้นมา

"คุณมอร์ริส คุณต้องตั้งสติให้ได้นะ"

น้ำเสียงของไลอิสหนักแน่นและทรงพลัง มีเพียงเฟลิเซียเท่านั้นที่จะทำลายภาพลวงตานี้ได้ด้วยตัวเอง

ใบหน้าของเฟลิเซียฉายแววสับสน หล่อนมองไปรอบๆ ใบหน้าที่คุ้นเคย คำพูดอันแสนอบอุ่น ทุกอย่างดูสมจริงไปหมด แต่คำพูดของไลอิสกลับทำให้หล่อนเริ่มสงสัยว่า ทุกอย่างนี้อาจจะเป็นแค่ภาพลวงตา

"ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร แต่ได้โปรดอย่ามายุ่งตอนที่ฉันกำลังคุยกับครอบครัวได้ไหม!"

น้ำเสียงของเฟลิเซียสั่นเครือเล็กน้อย บางทีหล่อนอาจจะเริ่มรู้ตัวแล้วว่า มีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นที่นี่

"นึกให้ออกสิ มองดูคนพวกนี้ให้ดีๆ พวกเขาใช่ครอบครัวที่คุณรู้จักจริงๆ เหรอ? กลับไปหาเพื่อนร่วมทางของคุณเถอะ"

"ฉันรู้ว่ามันโหดร้าย แต่คนเราก็ต้องยอมรับความจริงให้ได้นะ"

คำพูดของไลอิสราวกับค้อนเหล็กที่ทุบลงบนหัวใจของเฟลิเซียอย่างจัง

น้ำตาไหลอาบแก้มของเฟลิเซีย และเพียงไม่นาน น้ำตาใสๆ เหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นสีเลือด

"แต่ฉันทิ้งพวกเขาไปไม่ได้จริงๆ พวกเขาตายไปแล้ว ฉันรู้ว่าพวกเขาไม่มีทางฟื้นกลับมาได้อีก แต่ฉันก็อยากจะเจอพวกเขาอีกสักครั้ง แค่ครั้งเดียวก็ยังดี!" เฟลิเซียทรุดตัวลงคุกเข่าร้องไห้โฮ

และที่ด้านหลังของหล่อน ครอบครัวไร้หน้าก็สวมกอดหล่อนเอาไว้เบาๆ

"ฉันรู้ ฉันรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าทุกอย่างนี้มันไม่ใช่ความจริง แต่ฉันก็ยังอยากจะเชื่อ เพราะพวกเขาดูสมจริงและมีชีวิตชีวามากเลยนี่นา"

"โดยเฉพาะน้องชายของฉัน ก่อนที่เขาจะตาย ฉันยังไม่ได้ดูใจเขาเลยด้วยซ้ำ แต่ที่นี่ ฉันได้เห็นเขาร่าเริงแจ่มใสเหมือนเดิม"

ยิ่งพูดยิ่งอิน น้ำเสียงของเฟลิเซียเร็วขึ้นเรื่อยๆ แววตาอันหม่นหมองของหล่อนเริ่มมีประกายความหวังกลับคืนมา

ทว่าในตอนนั้นเอง ครอบครัวไร้หน้าก็เอ่ยปากพูดขึ้น

"ถึงพวกเราจะเป็นแค่ของปลอม แต่ความรักที่พวกเรามีให้ลูกคือของจริงนะ พวกเราจะไม่รั้งลูกไว้หรอก เพราะที่นี่ไม่ใช่ที่ของลูก"

"เพื่อนร่วมทางของลูกกำลังรอลูกอยู่นะ ไปสิ ไปกอดพวกเขา แล้วออกเดินทางไปด้วยกัน อย่าให้จมปลักอยู่กับอดีตอีกเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเฟลิเซียก็แน่วแน่ขึ้น หล่อนค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน

จากนั้นก็เดินตรงไปหาไลอิสโดยไม่หันกลับไปมองอีกเลย หล่อนพยายามกลั้นใจไม่ยอมหันกลับไปมองข้างหลังอย่างสุดความสามารถ

บางทีหล่อนอาจจะรู้ดีว่า ถ้าหันกลับไปมองเมื่อไหร่ หล่อนก็จะไม่มีวันก้าวต่อไปข้างหน้าได้อีกเลย

คราบน้ำตาเลือดบนใบหน้าแห้งเหือดไปหมดแล้ว เหลือเพียงรอยคราบจางๆ เท่านั้น แต่แววตาของหล่อนตอนนี้ปราศจากซึ่งความลังเลใดๆ อีกต่อไป มีเพียงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเท่านั้น

"คุณยินดีที่จะฝากชีวิตไว้กับผมไหมครับ คุณมอร์ริส?" ไลอิสยื่นมือออกไปหา

เฟลิเซียชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวางมือลงบนมือของไลอิส

"แน่นอนอยู่แล้วสิคะ หัวหน้า!"

จากนั้น ห้วงมิติสีขาวโพลนก็เริ่มแตกสลาย ใบหน้าของครอบครัวไร้หน้าก็เริ่มมีเค้าโครงของอวัยวะต่างๆ ปรากฏขึ้นมาให้เห็นรางๆ

"เดินทางปลอดภัยนะลูก"

เฟลิเซียลืมตาขึ้น โซ่เวทมนตร์ถูกไลอิสดึงกลับไป และคนที่ลืมตาขึ้นมาพร้อมกันก็คือคาสเตอร์

(จบแล้ว)