บทที่ 82 - การสืบทอด

บทที่ 82 - การสืบทอด

รอยร้าวที่ดูเหมือนใยแมงมุมค่อยๆ ขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดมันก็ลุกลามไปทั่วทั้งชุดเกราะของราศีพิจิก

แต่ในทางกลับกัน ความเร็วในการหมุนของไลอิสก็เริ่มลดลงเช่นกัน เขารู้ดีว่าถ้าไม่รีบเผด็จศึกตอนนี้ การโจมตีของเขาก็คงจะจบลงตรงนี้แหละ

เขาเค้นพลังเวททั้งหมดในร่างกายออกมา เพื่อปลดปล่อยพลังของพายุหมุนออกไปอย่างเต็มที่

และราศีพิจิกก็ทนรับแรงกระแทกไม่ไหว ชุดเกราะที่แขนและหน้าอกแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ส่วนตัวเขากระเด็นลอยละลิ่วไปตามแรงกระแทก

แต่ไลอิสไม่ได้พุ่งตามไป เพราะเขาเองก็ถึงขีดจำกัดแล้วเหมือนกัน

ร่างของไลอิสร่วงลงมากองกับพื้น เปลวเพลิงบนตัวค่อยๆ ดับมอดลง พลังจากพายุหมุนก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงร่างที่ดำเป็นตอตะโกเท่านั้น

แต่ถ้าเทียบกับสภาพของราศีพิจิกแล้ว ไลอิสถือว่ายังดูดีกว่ามาก เพราะราศีพิจิกนั้นถูกกระแทกจนปลิวไปไกล

ร่างของเขาลอยไปกระแทกเข้ากับอาคารที่ยังไม่ถล่มลงมา จนกำแพงเกิดรอยร้าวไปทั่ว

และเพียงชั่วพริบตา อาคารหลังนั้นก็พังถล่มลงมา ฝังร่างของราศีพิจิกไว้ใต้ซากปรักหักพัง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ปีขาลก็ไม่รอช้าที่จะฉวยโอกาสทองนี้ มือซ้ายของเขารวบรวมพลังเวท ก่อนจะพุ่งเข้าไปที่กองซากปรักหักพัง และยกก้อนหินที่ทับร่างของราศีพิจิกออก

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะลงมือนั้น เขากลับพบว่าร่างของราศีพิจิกได้หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

และในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังก้องมาจากบนท้องฟ้า ซึ่งก็คือเสียงของราศีพิจิกที่หายตัวไปนั่นเอง

"คราวนี้ถือว่าพวกแกโชคดีไป ฉันประมาทเองที่ไม่ยอมใช้พลังทั้งหมดรับการโจมตีครั้งนี้ แต่คราวหน้าถ้าเจอกันอีกล่ะก็ ฉันจะฆ่าพวกแกให้หมดทุกคนเลย จำใส่กะโหลกเอาไว้ให้ดีล่ะ นี่ไม่ใช่แค่คำขู่หรอกนะ"

ความจริงก็เป็นไปตามที่เขาพูดนั่นแหละ ถ้าตอนแรกราศีพิจิกเอาจริง ไลอิสก็คงไม่มีทางปลดปล่อยพลังของพายุหมุนออกมาได้หรอก

แถมถ้าราศีพิจิกใช้พลังของอาณาเขตมาต้านทานการโจมตีของไลอิส เขาก็คงไม่ต้องมาเจ็บหนักขนาดนี้

แต่ในเมื่ออาณาเขตของเขาถูกอาณาเขตของไลอิสสะกดเอาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถใช้พลังได้อย่างเต็มที่ แล้วผลลัพธ์จะเป็นยังไงน่ะเหรอ? ก็คงไม่มีใครรู้หรอก

ร่างที่ดำเป็นตอตะโกบนพื้นค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นมา

จากนั้นก็ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง สภาพร่างกายก็กลับมาสมบูรณ์แข็งแรงดังเดิม

"ฟุ่บ!" ไลอิสลุกพรวดขึ้นมา ก่อนจะเดินไปหาปีขาล แล้วตบไหล่เบาๆ พร้อมกับพูดขึ้น

"ไม่เป็นไรน่า สักวันพวกเราจะต้องตามไปคิดบัญชีกับมันแน่"

"ฉันรู้...ฉันรู้ แต่ปีมะเส็งกับปีมะแมตายแล้ว พวกเขาโตมาด้วยกันกับฉัน ถึงจะไม่ได้เป็นลูกในไส้ แต่เราก็อยู่ด้วยกันมานาน ฉันทำใจไม่ได้จริงๆ"

"พวกเขาจะไปนอนหนาวตายอยู่บนหินเย็นๆ แบบนั้นได้ยังไงกัน? ทั้งๆ ที่พวกเขารักกันมากแท้ๆ แต่สุดท้ายก็ต้องจากฉันไปแบบนี้"

ปีขาลถอดหน้ากากออก ใช้มือที่กลับกลายเป็นมือคนปกติปาดน้ำตาที่ไหลรินออกมา

เมื่อเห็นภาพนั้น ไลอิสก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี เขารู้ดีว่าต่อให้พยายามปลอบใจแค่ไหน อีกฝ่ายก็ยังคงเศร้าเสียใจอยู่ดี เพราะตัวเขาเองก็เคยผ่านเหตุการณ์แบบนี้มาแล้ว เขาจึงทำได้เพียงตบไหล่ปีขาลเบาๆ เป็นการให้กำลังใจ

คืนนั้นผ่านพ้นไปอย่างเชื่องช้า บ้านเรือนกว่าครึ่งเมืองถูกทำลายจนพินาศ และตัวการของเรื่องนี้ทั้งหมดก็มีเพียงคนเดียว นั่นก็คือราศีธนู

ราศีพิจิกไม่ได้ฆ่าใครเลยแม้แต่คนเดียว ปีมะเส็งกับปีมะแมถูกราศีธนูฆ่าตาย แม้ว่าราศีธนูจะไม่ได้มาที่เมืองนี้ด้วยตัวเอง แต่ความพินาศทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่นี่ก็เป็นฝีมือของเขาทั้งนั้น

"นับหนึ่งสองสามแล้วดึงเลยนะ!"

"หนึ่ง...สอง...สาม!"

ปีขาลเป็นคนนำทีมออกคำสั่ง ให้ทุกคนช่วยกันดึงหอนาฬิกาที่ล้มลงให้ตั้งตระหง่านขึ้นมาอีกครั้ง และแน่นอนว่าเขาเองก็ต้องออกแรงด้วยเหมือนกัน เขาเป็นคนยืนอยู่หน้าสุดและดึงเชือกด้วยตัวเองเลย

หอนาฬิกากลับมาตั้งตระหง่านอีกครั้ง แม้จะยังดูโอนเอนไปบ้าง แต่มันก็ดูดีกว่าตอนที่ล้มพับกองอยู่บนพื้นเยอะเลย

"ดื่มน้ำหน่อยไหมครับ?"

ไลอิสยื่นขวดน้ำส่งให้ปีขาลที่กำลังเช็ดเหงื่ออยู่ แต่เดี๋ยวนะ ปีขาลต้องเช็ดเหงื่อด้วยเหรอ? ขนดกขนาดนั้น จะเช็ดไหวเหรอเนี่ย?

นี่ถือเป็นการตบมุกอย่างเป็นทางการหรือเปล่านะ? ช่างเถอะ ปล่อยผ่านไปก็แล้วกัน

"ขอบใจมากนะ ปีมะโรง"

ปีขาลรับขวดน้ำไปเปิดฝา แล้วกระดกน้ำดื่มอึกใหญ่

"เอ่อ...ความจริงแล้ว..."

ปีขาลอ้ำอึ้ง ราวกับไม่รู้จะเริ่มพูดยังไงดี

"มีอะไรก็พูดมาเถอะครับ ไม่ต้องเกรงใจหรอก ผมยินดีรับฟังเสมอ"

ความจริงไลอิสก็พอจะเดาออกว่าปีขาลจะพูดเรื่องอะไร เขาเองก็ทำใจไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่นักษัตรสองคนนั้นตาย

"เฮ้อ เอาเถอะ...คุณยินดีที่จะให้เพื่อนอีกสองคนของคุณมารับตำแหน่งนักษัตรแทนไหมล่ะ?"

"...แน่นอนว่าฉันไม่ได้บังคับนะ ถ้าพวกคุณไม่เต็มใจ ฉันก็ไม่ว่าอะไรหรอก ยังไงซะ การที่พวกคุณมาช่วยพวกเรา มันก็เป็นเพราะน้ำใจ ไม่ใช่หน้าที่สักหน่อย" ปีขาลทิ้งตัวลงพิงกำแพง ก่อนจะกระดกน้ำดื่มอีกอึก

"...ถ้าพวกหล่อนไม่ขัดข้องอะไร ผมก็ไม่ห้ามหรอกครับ เพราะนั่นคือการตัดสินใจของพวกหล่อนเอง"

ไลอิสนั่งลงข้างๆ ปีขาล ถอดหน้ากากทองสัมฤทธิ์ออกมาพัดคลายร้อน

"...หน้าร้อนแล้วสินะ?"

ในขณะที่ปีขาลกำลังใช้ความคิดอยู่นั้น เสียงของคนสองคนก็ดังขึ้นพร้อมกันจากที่ไกลๆ

"ฉันยินดีค่ะ ให้ฉันช่วยพวกคุณนะคะ"

เฟลิเซียและคาสเตอร์เดินเข้ามาหาไลอิสและปีขาลจากคนละทิศคนละทาง

"อาจิ เชื่อใจพวกเราเถอะนะ พวกเราจะไม่เป็นตัวถ่วงของนายแน่นอน"

คาสเตอร์ถลกแขนเสื้อเสื้อยืดขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนขาวเนียน พร้อมกับเบ่งกล้ามโชว์ แม้ว่าหล่อนจะไม่มีกล้ามเนื้อเลยก็ตาม

"นายเคยบอกพวกเราบ่อยๆ ไม่ใช่เหรอ ว่าบางเรื่องมันก็ต้องมีคนลงมือทำ ในเมื่อหน้าที่นี้ตกมาถึงพวกเราแล้ว พวกเราก็ไม่มีทางปฏิเสธหรอกนะ" เฟลิเซียขยิบตาให้

"ขอบใจมากนะ ขอบใจพวกเธอมากจริงๆ ฉันไม่รู้จะพูดอะไรดีแล้ว แต่ฉันขอสัญญาเลยว่า ตราบใดที่พวกเธอยังอยู่กับพวกเรา ประตูเมืองหลักจะเปิดต้อนรับพวกเธอเสมอ"

ปีขาลลุกขึ้นยืน ใบหน้าสไตล์เสือของเขาระบายรอยยิ้มอย่างโล่งใจ

"แต่ถ้าพวกเรากลายเป็นนักษัตรแล้ว จะมีหัวเป็นสัตว์โผล่ออกมาเหมือนคุณปีขาลไหมคะ?" คาสเตอร์ถามด้วยความเป็นกังวล

"อ้อ เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ที่ฉันเป็นแบบนี้ก็เพราะฉันไปเจอเรื่องบางอย่างมา พวกเธอสบายใจได้เลย เรื่องแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นกับพวกเธอแน่นอน ฉันเอาหัวเป็นประกันเลย"

ปีขาลตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ ราวกับว่าไม่มีเรื่องอะไรบนโลกใบนี้ที่เขาจัดการไม่ได้

"ในเมื่อตัดสินใจกันได้แล้ว งั้นเราก็รีบไปจัดการให้เรียบร้อยเถอะ ตอนนี้เพิ่งจะกลางวันแสกๆ ลงไปทำพิธีสืบทอดที่ห้องใต้ดินกันเลยดีกว่า"

ไลอิสปัดฝุ่นตามตัว ก่อนจะหันไปมองปีขาล

"ตกลง พวกเธอไปรอที่หน้าห้องใต้ดินก่อนเลยนะ เดี๋ยวฉันไปตามนักษัตรคนอื่นๆ มาก่อน" พูดจบ ปีขาลก็วิ่งหายลับไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าเขาจะดีใจมากจริงๆ

(จบแล้ว)