บทที่ 81 - ความน่าสะพรึงกลัวของราศีพิจิก

บทที่ 81 - ความน่าสะพรึงกลัวของราศีพิจิก

รอยกรงเล็บนับไม่ถ้วนพุ่งกระหน่ำเข้าใส่ร่างของราศีพิจิกราวกับห่าฝน ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีเหล่านี้ ราศีพิจิกกลับเพียงแค่ยิ้มบางๆ ก่อนจะเอี้ยวตัวหลบได้อย่างสบายๆ

"อะไรกัน!?"

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของตัวเองถูกหลบพ้นจนหมด ปีขาลก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ฉันจะขอเตือนอะไรพวกแกสักอย่างก็แล้วกันนะ 'ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับเจ็ดล้วนเป็นเพียงมดปลวก' นี่คือความจริงที่พวกแกไม่อาจปฏิเสธได้ สิ่งที่พวกแกควรทำคือยอมรับมันซะ ไม่ใช่ดิ้นรนต่อต้านแบบนี้"

ราศีพิจิกส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ก่อนจะหลบการโจมตีของปีขาลได้อีกครั้ง แต่คราวนี้ เขาคว้าแขนของปีขาลเอาไว้แน่น

"หางแมงป่องสีเลือด!"

ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ที่ด้านหลังของราศีพิจิกมีหางแมงป่องสีแดงฉานงอกออกมา หางนั่นส่องประกายเย็นเยียบชวนขนลุก

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าถ้าโดนหางนั่นแทงเข้าล่ะก็ ต้องติดพิษร้ายแรงแน่นอน

และหางแมงป่องสีแดงฉานนั่นก็พุ่งทะยานเข้าใส่หน้าอกของปีขาลด้วยความเร็วและพลังอันมหาศาลดั่งสายฟ้าฟาด!

"แย่แล้ว ต้องรีบหลบ!"

นี่คือความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวของปีขาล เมื่อเขาเห็นหางของราศีพิจิกโผล่ออกมา

แต่ทว่าการโจมตีครั้งนี้มันรวดเร็วเกินไป รวดเร็วจนไม่มีใครในที่นั้นตั้งตัวได้ทัน

ทว่าในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง หอกสายฟ้าที่เปล่งประกายสีขาวเจิดจ้าก็พุ่งเข้ามาปะทะกับหางของราศีพิจิกอย่างจัง และสามารถหยุดยั้งมันเอาไว้กลางอากาศได้สำเร็จ

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของตัวเองพลาดเป้า ราศีพิจิกก็รีบผละออกจากศัตรูตรงหน้าทันที

"ใครกัน?"

ราศีพิจิกขมวดคิ้วมุ่น ค่อยๆ หันไปมองตามทิศทางที่หอกสายฟ้าพุ่งมา

"ฉันไม่ได้เป็นใครมาจากไหน ฉันก็แค่คนที่จะมาปลิดชีพแกก็เท่านั้นเอง"

สิ้นเสียงประกาศกร้าว ร่างของไลอิสก็พุ่งเข้ามาพร้อมๆ กัน

ในมือของเขามีหอกสายฟ้าปรากฏขึ้นอีกครั้ง และเขาก็แกว่งมันเข้าใส่ราศีพิจิกอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อหอกสายฟ้าฟาดลงมา ราศีพิจิกก็ยกแขนขึ้นตั้งรับ การปะทะกันระหว่างหอกสายฟ้ากับชุดเกราะสีเงินยวดยวงก่อให้เกิดประกายไฟสว่างวาบ

การปะทะกันของหอกสายฟ้าและชุดเกราะของราศีพิจิกทำให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว พลังทั้งสองสายต้านทานกันจนเกิดเป็นคลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากระจายออกไปในอากาศ

แม้ราศีพิจิกจะรับการโจมตีของไลอิสเอาไว้ได้ แต่แรงกระแทกก็ทำให้เขาต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

"แกก็เก่งใช้ได้นี่ แต่แค่นี้ยังไม่พอหรอกนะ"

ไลอิสไม่รีรอให้เสียเวลา เขาพุ่งตัวไปมาในสนามรบราวกับสายฟ้าแลบ การโจมตีแต่ละครั้งแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล หวังจะเจาะทะลวงการป้องกันของราศีพิจิกให้ได้

ทั้งสองแลกหมัดกันอย่างดุเดือด กลายเป็นลำแสงสองสายที่ปะทะ ผละออก แล้วก็พุ่งเข้าปะทะกันใหม่ท่ามกลางซากถนนที่กำลังลุกไหม้

"แกทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ นะ แต่ถ้าคิดจะเอาชนะฉันล่ะก็ พลังแค่นี้มันยังห่างไกลนัก"

ราศีพิจิกมองดูเด็กหนุ่มที่มีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่รอบตัว พลางพยักหน้ารับด้วยความชื่นชม

แต่ในวินาทีต่อมา ดวงตาสีดำขลับของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน กลิ่นอายอันตรายแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาทันที

ในขณะที่ไลอิสกำลังประเมินสถานการณ์อยู่นั้น การโจมตีของปีขาลก็มาถึงพอดี

รอยกรงเล็บอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าตะปบหลังของราศีพิจิก หมายจะฉีกกระชากอากาศให้ขาดวิ่น ด้วยพลังอันเกรี้ยวกราดราวกับจะทำลายทุกสิ่งให้พินาศ

ทว่าราศีพิจิกกลับหลบการโจมตีนั้นได้ราวกับมีตาทิพย์ เพียงแค่หมุนตัวเบาๆ ก็หลบพ้นได้อย่างง่ายดาย

"การโจมตีของแกมันก็รุนแรงดีอยู่หรอก ฉันยอมรับเลยว่าถ้าโดนเข้าไป ฉันคงเจ็บหนักแน่ๆ แต่เสียดายที่แกช้าเป็นเต่าคลาน ช้าซะจนยายแก่เดินข้ามถนนยังหลบพ้นเลย"

เอมิเลียตั้งท่าจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่ไลอิสกลับยกมือขึ้นห้าม พร้อมกับดึงหล่อนมาหลบอยู่ด้านหลัง

"อย่าเข้ามานะ เจ้านี่มันคนละชั้นกับพวกที่ผ่านมาเลย เธอไปหาคาสเตอร์ ให้หล่อนช่วยบัฟพลังให้ฉันที"

เมื่อได้ยินดังนั้น เอมิเลียก็พยักหน้ารับ หล่อนปักดาบเล่มโตสีแดงเข้มลงบนพื้น ก่อนจะหายวับไปจากตรงนั้นในชั่วพริบตา

"แกนี่แข็งแกร่งจริงๆ แต่ทำไมจนป่านนี้แกถึงยังไม่ยอมกางอาณาเขตอีกล่ะ?"

"นี่แกดูถูกฉันงั้นเหรอ? ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันจะแสดงให้แกเห็นเองว่าอัศวินที่แท้จริงน่ะเป็นยังไง"

ไลอิสสะบัดมือวูบ เปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่บนร่างก็ทวีความรุนแรงขึ้น มือซ้ายที่กวัดแกว่งไปมาระเบิดออก กลายเป็นเถาวัลย์ที่มีไฟลุกท่วม

ไม่เพียงแค่นั้น กลางหลังของเขายังมีปีกสีดำสนิทงอกออกมา และตามร่างกายก็มีเกล็ดมังกรจางๆ ปรากฏขึ้นด้วย

และหมอกสีขาวจางๆ ก็เริ่มลอยปกคลุมไปทั่วถนนที่กำลังลุกไหม้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"ระดับพลังของฉันลดลงงั้นเหรอ? เจ้านี่มีพลังในการกดระดับพลังของคนอื่นด้วยงั้นเหรอเนี่ย? น่าสนใจจริงๆ"

"ถ้างั้นก็มาดูกันสิว่าแกจะไปได้ไกลแค่ไหน ฉันล่ะชอบจริงๆ เวลาที่ได้เด็ดปีกอัจฉริยะแบบแกตั้งแต่ยังเป็นแค่ลูกนกน่ะ!"

แม้ในใจของราศีพิจิกจะคิดแบบนั้น แต่ใบหน้ากลับประดับไปด้วยรอยยิ้มอันบ้าคลั่ง

"กางอาณาเขต (อาณาจักรทราย)!"

ในอาณาเขตของไลอิส อาณาเขตของราศีพิจิกก็ถูกกางออกเช่นกัน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ พื้นดินใต้หมอกสีขาวเริ่มมีทรายผุดขึ้นมา

เพียงไม่นาน ทรายเหล่านั้นก็ก่อตัวเป็นทะเลทรายอันกว้างใหญ่

"อย่างนี้นี่เอง อาณาเขตที่สามารถควบคุมทรายได้งั้นเหรอ ก็เหมือนกับหมอกสีขาวของฉันที่เป็นธาตุเหมือนกันสินะ"

"แต่ถ้าเจอแบบนี้เข้าไป แกจะรับมือยังไงล่ะ?"

ไลอิสคิดในใจ พลางยกแขนเถาวัลย์ซ้ายขึ้น ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "กางอาณาเขต (แดนชำระล้าง ดอกปี่อั้น)!"

ทะเลทรายใต้ฝ่าเท้าของเขาเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง ดอกไม้สีแดงฉานค่อยๆ ผุดขึ้นมาทีละดอก และในเวลาไม่นาน ดอกไม้เหล่านี้ก็เบ่งบานจนเต็มพื้นที่ทะเลทราย ราวกับกำลังยับยั้งการขยายตัวของทรายเอาไว้

และในตอนนั้นเอง ทั้งสองคนก็มีความคิดเดียวกันผุดขึ้นมาในหัว "มาแล้ว!"

เพียงชั่วพริบตา ไลอิสก็หายตัวไปจากจุดเดิม และเมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ตรงหน้าราศีพิจิกแล้ว

นี่แหละคือข้อดีของอาณาเขต เมื่ออยู่ในอาณาเขต ผู้ใช้จะสามารถไปโผล่ที่ไหนก็ได้ตามใจนึก

สัญลักษณ์สีทองสว่างวาบขึ้นกลางหน้าผากของเขา ร่างของไลอิสเริ่มหมุนควงสว่าน ปีกสีดำห่อหุ้มร่างเอาไว้ ส่วนเขาสีดำสนิทบนหัวก็กลายสภาพเป็นหอกพายุ พุ่งเข้าเสียบทะลุร่างของราศีพิจิก

ส่วนราศีพิจิกก็ไม่ได้หลบเลี่ยงการโจมตีครั้งนี้ เขาไม่ใช้มือปัดป้องด้วยซ้ำ กลับปล่อยให้ไลอิสพุ่งชนชุดเกราะของตัวเองเข้าอย่างจัง

จากนั้น เขาก็ใช้มือทั้งสองข้างที่อัดแน่นไปด้วยพลังเวท พยายามหยุดยั้งการหมุนควงสว่านของไลอิส

ประกายไฟจากการเสียดสีกระเด็นกระดอนไปทั่ว แสงสว่างจ้าสาดส่องไปทั่วบริเวณ จนเหล่านักษัตรและประชาชนทั่วไปไม่สามารถมองเห็นการปะทะอันดุเดือดที่กำลังจะเกิดขึ้นในสนามรบได้

เวลาผ่านไปทีละนาที การต่อสู้ในสนามรบดำเนินไปอย่างยาวนานถึงห้านาทีเต็ม และเมื่อครบห้านาที ความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ก็เกิดขึ้น ชุดเกราะบนตัวราศีพิจิกเริ่มมีรอยร้าวแล้ว!

(จบแล้ว)