บทที่ 80 - วีรบุรุษไร้ทางกลับ

บทที่ 80 - วีรบุรุษไร้ทางกลับ

"กลุ่มดาวคนที่สาม ถูกกำจัดแล้ว!"

ปีขาลโบกมือวูบเดียว ทุกคนก็หายวับไปจากลานประลอง

เมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พวกเขาก็มาอยู่ด้านนอกลานประลอง ข้างๆ รถม้าของพวกเขานั่นเอง

"มีของฝากอะไรที่อยากซื้อกลับไปไหม? ถ้ามี เรามีเวลาเหลือเฟือที่จะไปซื้อนะ ส่วนเรื่องเงินก็ไม่ต้องเป็นห่วง ค่าใช้จ่ายทั้งหมดฉันจัดการเอง"

ปีขาลทำตัวป๋ามาก ราวกับว่าเงินไม่ใช่ของมีค่าอะไรเลยสำหรับเขา เพราะในวินาทีต่อมา เขาก็ล้วงเอาถุงเงินออกมา ซึ่งข้างในนั้นเต็มไปด้วยเหรียญทองส่องประกายวับวาว

ไลอิสถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่ได้เห็นเงินเยอะขนาดนี้มานานแค่ไหนแล้วนะ

ถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากจะไปเดินชอปปิงสักหน่อย เพราะเมืองนี้ไม่ได้มีแค่ลานประลองอย่างเดียวหรอกนะ

ภายในลานประลองก็มีพ่อค้าแม่ค้าร้องขายของอยู่มากมาย แถมยังมีร้านขายของที่เกี่ยวกับเวทมนตร์โดยเฉพาะอีกด้วย

เมื่อเห็นไลอิสนิ่งเงียบไป ปีขาลก็ยิ้มออกมา

"เอาล่ะๆ ไม่ต้องลังเลแล้ว รีบไปซื้อของซะ จะได้รีบกลับกัน"

สิ้นเสียง ปีขาลก็ยื่นถุงเงินให้ไลอิส ก่อนจะหยิบถุงเงินอีกถุงที่เหมือนกันเป๊ะส่งให้เอมิเลีย

เมื่อได้รับถุงเงิน ไลอิสก็แสดงสีหน้าซาบซึ้งใจ แม้ว่าเขาจะสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ ทำให้ปีขาลมองไม่เห็นก็ตาม

หลังจากการจับจ่ายใช้สอยและตุนของอย่างเต็มที่ ร่างกายของโซเฟียก็ถูกยัดของจนแน่นเอี้ยด

"ไม่ไหวแล้ว ยัดไม่เข้าแล้ว เยอะเกินไป ใหญ่เกินไปแล้ว คุณหนูอย่างฉันรับไม่ไหวแล้วนะ"

โซเฟียห้อยต่องแต่งอยู่บนคอของไลอิสอย่างหมดสภาพ หล่อนตะโกนร้องด้วยความเจ็บปวด ราวกับถูกทรมานด้วยทัณฑ์ทรมานอันโหดร้าย

เมื่อได้ยินคำบ่นของโซเฟีย ทุกคนในที่นั้นก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้มออกมา

จากนั้น พวกเขาก็ขึ้นรถม้า ปีขาลทำหน้าที่เป็นสารถีอยู่ด้านหน้า ส่วนไลอิสกับเอมิเลียนั่งอยู่ข้างใน ไม่นานนัก พวกเขาก็ผล็อยหลับไป

"ตื่นสิ...รีบตื่นเร็วเข้า! เกิดเรื่องแล้ว!"

เมื่อไลอิสลืมตาขึ้นอีกครั้ง พวกเขาก็เดินทางกลับมาถึงเขตเมืองหลักแล้ว

คนที่ปลุกพวกเขาคือปีขาล และเมื่อไลอิสเปิดหน้าต่างรถม้า เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่า โลกภายนอกได้เปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ

"นี่มัน...เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?"

แสงไฟลุกโชนแดงฉานไปทั่วท้องฟ้า อุกกาบาตติดไฟนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า พุ่งกระแทกเข้าใส่บ้านเรือนแต่ละหลังอย่างแม่นยำ

บนท้องฟ้ามีชายผมยาวในชุดเกราะสีเงินยวดยวงกำลังหลับตา ค่อยๆ ย่างกรายเหยียบอากาศลงมาอย่างช้าๆ

"ราศีพิจิกนี่ ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

สีหน้าของปีขาลตอนนี้บอกได้คำเดียวว่าย่ำแย่สุดๆ เขาตวัดแส้ต่อไป พยายามเร่งความเร็วของรถม้าให้เร็วขึ้นอีก

ไลอิสเตรียมตัวกระโดดลงจากรถม้า สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายชุดเกราะสีเงินผู้ลึกลับคนนั้นอย่างไม่วางตา

เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวชายคนนั้น มันเป็นพลังที่แม้แต่เขายังรู้สึกหวาดกลัว เอมิเลียที่ตามมาติดๆ ก็จ้องมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"พวกเราต้องหยุดเขา อย่าปล่อยให้เขาทำลายที่นี่ไปมากกว่านี้เลย"

ไลอิสกล่าวอย่างหนักแน่น แม้เขาจะรู้ตัวดีว่าอาจจะไม่ใช่คู่มือของชายคนนั้น แต่เขาก็ทนดูเฉยๆ ไม่ได้

"ไม่ได้ พวกนายไม่ใช่คู่มือของเขาหรอก ราศีพิจิกกับกลุ่มดาวคนอื่นๆ อยู่คนละระดับกันเลยนะ เขาเป็นถึงผู้ใช้เวทมนตร์ระดับแปด ต่อให้นายจะมีพลังสะกดข่มพลังของอีกฝ่ายได้ มันก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี"

ปีขาลขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

"ราศีสิงห์ไม่ใช่ผู้นำของกลุ่มดาวเหรอ? ทำไมถึงมีคนที่เก่งกว่าเขาได้ล่ะ?" ไลอิสถาม

"ผู้นำก็คือผู้นำ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะแข็งแกร่งที่สุดสักหน่อย"

และในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันอยู่นั้น การโจมตีระลอกใหม่ก็พุ่งทะยานมาจากเมืองที่อยู่ห่างไกล

มันคือลูกศรขนาดยักษ์ที่ส่องแสงสว่างเจิดจ้า แหวกอากาศพุ่งตรงมายังเมืองหลัก

"เจ้าราศีธนูนั่นลงมือแล้วเหรอ? บ้าเอ๊ย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เมืองหลักได้พินาศแน่!" ใบหน้าของปีขาลฉายแววตื่นตระหนกอย่างหาดูได้ยาก

"ไม่นะ ฉันไม่สนอะไรทั้งนั้นแหละ คุณปีขาล ผมจะไปสกัดลูกศรยักษ์นั่นเอง พวกคุณหาทางไปสมทบกับนักษัตรคนอื่นๆ แล้วช่วยกันหยุดราศีพิจิกให้ได้ล่ะ"

สิ้นเสียง แผ่นหลังของไลอิสก็ปรากฏปีกสีดำสนิทสองคู่กางออก

จากนั้น เขาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งตรงไปรับลูกศรขนาดยักษ์ที่ลอยมาถึงตัวเขาพอดี

"พลังแห่งราชัน เกลียวระเบิด!"

เริ่มมาก็ใช้การโจมตีที่รุนแรงที่สุดเลย ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกศรของราศีธนู การโจมตีของเขากลับดูอ่อนแอราวกับกิ่งไม้แห้ง

เพียงแค่ปะทะกันไม่กี่วินาที เขาทั้งสองข้างบนหัวของไลอิสก็เริ่มมีรอยร้าว และค่อยๆ แตกสลายไป

เพียงชั่วพริบตา เลือดก็ไหลอาบลงมาจากศีรษะ บดบังวิสัยทัศน์ของเขาจนมิด

"นี่คือการโจมตีแบบเต็มกำลังของกลุ่มดาวงั้นเหรอ? ต้องรวบรวมพลังนานแค่ไหนถึงจะสร้างปาฏิหาริย์แบบนี้ได้เนี่ย?"

ซึ่งในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้นแหละ เพื่อการโจมตีครั้งนี้ ราศีธนูได้รวบรวมพลังมาตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ

แม้ว่าตอนนี้ไลอิสจะปวดหัวแทบระเบิด แต่เขาก็ไม่สามารถหยุดยั้งลูกศรนั่นได้มากนัก อย่างมากก็แค่บั่นทอนพลังของมันลงไปได้บางส่วนเท่านั้น

เขาต้องพยายามขัดขวางมันต่อไป ไม่อย่างนั้น ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเกินกว่าจะจินตนาการได้

"มีแค่วิธีเดียวแล้ว ต้องดึงมันเข้าไปในอาณาเขตชำระล้าง!"

ไลอิสพยายามกางอาณาเขตออก เพื่อดึงลูกศรขนาดยักษ์พร้อมกับสภาพแวดล้อมรอบๆ เข้าไปในอาณาเขตของตัวเอง

ทว่าเขากลับล้มเหลว ไม่รู้ทำไม ลูกศรดอกนี้ถึงไม่ได้รับผลกระทบจากพลังแห่งมิติเลยสักนิด!

"บ้าเอ๊ย...บ้าที่สุด บ้าๆๆ!"

ลูกศรขนาดยักษ์ดอกนั้นพุ่งตกลงกลางเมืองหลักอย่างแม่นยำ เกิดแสงสว่างเจิดจ้าระเบิดออก ลำแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สว่างวาบไปทั่วผืนฟ้ากว้างยามราตรี

ตามมาด้วยเสียงพังทลายอันดังกึกก้อง หอนาฬิกาที่ตั้งตระหง่านมานานนับร้อยปีพังทลายลงในพริบตา

ทว่าบนซากปรักหักพังนั้นยังคงมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ เปลวไฟสีน้ำเงินอมฟ้าสิบสองดวง บัดนี้เหลือเพียงเก้าดวงเท่านั้น

"...ท่านพ่อคะ ปีมะเส็งกับปีมะแมตายแล้วค่ะ ถูกเจ้าราศีพิจิกนั่นฆ่าตาย"

ปีเถาะโผเข้ากอดปีขาลที่เพิ่งมาถึงไว้แน่น น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

"ไม่เป็นไรแล้วนะ...ไม่เป็นไรแล้ว พ่ออยู่นี่แล้ว จะไม่มีใครต้องตายอีก พ่อสัญญา"

แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ปีขาลก็กัดริมฝีปากตัวเองจนเลือดซิบ

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงปรบมือดังมาจากความว่างเปล่า

"แปะๆๆ!"

"ช่างเป็นละครบทพ่อลูกที่ซาบซึ้งกินใจจริงๆ ฉันแทบจะร้องไห้ตามเลยนะเนี่ย ทำไมล่ะ? แค่เสียเพื่อนไปสองคน ก็แค้นเคืองขนาดนี้เลยเหรอ"

"แล้วพวกแกรู้ไหมว่าตอนที่พวกแกฆ่าเพื่อนของพวกเราน่ะ พวกเรารู้สึกยังไง?"

ราศีพิจิกที่หลับตาอยู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ผมสีดำขลับราวกับน้ำหมึกของเขา บัดนี้กลับกลายเป็นสีแดงฉาน

ดวงตาของเขาก็เป็นสีแดงฉานเช่นกัน ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกชั่วร้ายและมีเสน่ห์อย่างประหลาด

"ฉันไม่มีวันให้อภัยแกแน่!"

ปีขาลแผดเสียงลั่น มือทั้งสองข้างกลายเป็นกรงเล็บเสืออีกครั้ง เขาฉีกกระชากอากาศ พุ่งทะยานเข้าหาราศีพิจิก

(จบแล้ว)