บทที่ 79 - ความหวาดกลัว

บทที่ 79 - ความหวาดกลัว

"พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่แกยังอยู่ในลานประลองแห่งนี้ แกก็จะไม่มีวันตาย แต่แกสามารถใช้ผู้ชมในลานประลองเป็นตัวตายตัวแทนของแก เพื่อหลบเลี่ยงการโจมตีอันตรายถึงชีวิตได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ใช่ไหมล่ะ?"

ในที่สุดไลอิสก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง เจ้านี่มันเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวชัดๆ ไม่คู่ควรกับฉายาราศีสิงห์เลยสักนิด

"รู้ก็ดีแล้ว ไม่ว่ายังไง พวกแกก็ไม่มีทางเอาชนะ..."

ทว่ายังไม่ทันที่ราศีสิงห์จะพูดจบ หมัดขนาดเท่ากระสอบทรายก็พุ่งมาถึงตัวเขา ก่อนจะกระแทกเข้าที่ใบหน้าอย่างจัง

ราศีสิงห์ถูกชกจนร่างกระเด็นลอยละลิ่วไป กระดอนกับพื้นสองสามครั้งก่อนจะหยุดนิ่ง

"ไอ้สารเลว ฉันก็บอกไปแล้วไงว่า ความเสียหายที่แกทำกับฉัน มันจะสะท้อนกลับไปหาประชาชนพวกนั้นแทน!"

คนที่ลงมือคือปีขาล ราศีสิงห์ดูเหมือนจะคาดไม่ถึง จึงแสดงสีหน้าเคียดแค้นออกมา

"ถ้าไม่ฆ่าแก ตั้งแต่นี้ไปก็จะมีคนตายเพิ่มขึ้นอีก แทนที่จะปล่อยให้แกทำเรื่องเลวทรามต่อไป สู้จัดการทุกอย่างให้จบในวันนี้เลยดีกว่า"

ปีขาลหักข้อนิ้วดังกรอบแกรบ ค่อยๆ เดินก้าวเข้าหาราศีสิงห์ทีละก้าว ฝ่ามือขวาปรากฏคลื่นมิติสั่นกระเพื่อม ราวกับกำลังรวบรวมพลังอยู่

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมผู้ชมถึงไม่หนี คำตอบมีเพียงข้อเดียว นั่นก็คือ ผู้ชมที่นี่อยากหนีแต่หนีไม่ได้น่ะสิ

พวกเขาทำได้เพียงส่งเสียงเชียร์ราศีสิงห์ หรือไม่ก็ศัตรูของราศีสิงห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ราวกับหุ่นเชิด ตราบใดที่ราศีสิงห์ยังอยู่ พวกเขาก็ไม่มีทางขยับตัวได้ตามใจชอบ

"คุณปีขาล รอก่อนครับ บางทีอาจจะมีวิธีแก้ปัญหาที่ดีกว่านี้ ไม่ถึงกับต้องฆ่าล้างบางก็ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ปีขาลก็ชะงักฝีเท้า ก่อนจะหันไปมองทางไลอิส

ราศีสิงห์ที่ลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบาก เมื่อได้ยินคำพูดของไลอิส ก็หัวเราะร่วนออกมา

"ใช่เลยๆ มัวแต่ลังเลแบบนี้ต่อไปแหละ! สุดท้ายฉันก็จะใช้ชีวิตอมตะของฉันสูบพลังพวกแกจนตายไปทีละคน!"

แต่เมื่อได้ยินดังนั้น ไลอิสกลับส่ายหน้า มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"แกคงจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ ราศีสิงห์ แกคิดว่าแกสร้างปัญหาโลกแตกแบบปัญหารถรางขึ้นมา เพื่อให้พวกเราที่เป็นคนถือคันโยกสับสนทำอะไรไม่ถูกงั้นเหรอ?"

"แต่แกคงคาดไม่ถึงล่ะสิ ว่าพวกเราไม่ใช่แค่คนถือคันโยก แต่เป็นพวกที่มีความสามารถพอที่จะหยุดรถไฟขบวนนี้ได้ต่างหาก"

"หรือถ้าทำได้ล่ะก็ พวกเราก็มีพลังมากพอที่จะทำลายรถไฟขบวนนี้ให้แหลกเป็นผุยผงด้วยซ้ำ การกระทำของแกมันไม่มีผลผูกมัดพวกเราเลยสักนิด!"

คำพูดนี้ดังกังวานและทรงพลัง เมื่อผู้ชมได้ยิน แววตาอันหม่นหมองของพวกเขาก็เปล่งประกายแห่งความหวังขึ้นมา

ส่วนทางด้านราศีสิงห์กลับดูไม่สู้ดีนัก ตอนนี้สีหน้าของเขาย่ำแย่มาก ราวกับสังหรณ์ใจถึงอะไรบางอย่าง แววตาเคียดแค้นก็ฉายแววหวาดผวาออกมา

ไลอิสไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่กระทืบเท้าลงบนพื้นเบาๆ

สภาพแวดล้อมรอบตัวก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชั่วพริบตา ลานประลองอันหรูหราราวกับถูกกาลเวลาทำลายล้างจนพังทลาย

โลกทั้งใบราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาวหนาทึบ ทำให้มองไม่เห็นทัศนียภาพที่อยู่ไกลออกไป

"แก...ไอ้สารเลว แกทำอะไรลงไป? ที่นี่มันที่ไหนกัน? แกทำได้ยังไง?"

ราศีสิงห์ตื่นตระหนกสุดขีด เพราะเขามองเห็นแล้ว เห็นว่าบนอัฒจันทร์ว่างเปล่าไร้ผู้คน ไม่มีใครตะโกนเชียร์เขาอีกต่อไป ไม่มีใครส่งเสียงปรบมือให้เขาอีกต่อไป และไม่มีใครยอมตายแทนเขาอีกต่อไป

"ยินดีต้อนรับสู่โลกของฉัน ต่อไปนี้คือถิ่นของพวกเราแล้ว ในเมื่อแกไม่มีตัวตายตัวแทนแล้ว แบบนี้ แกจะอยู่รอดไปได้อีกนานแค่ไหนกันล่ะ?"

พูดจบ แววตาของไลอิสก็ฉายแววอำมหิต

ส่วนเอมิเลียก็โผล่มาอยู่ด้านหลังราศีสิงห์ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แม้ว่าราศีสิงห์จะมีพลังตัวตายตัวแทน แต่ชุดเกราะบนร่างของเขาก็ไม่สามารถฟื้นฟูให้กลับมาสมบูรณ์แบบได้ ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงเต็มไปด้วยช่องโหว่

ดาบเล่มโตสีแดงเข้มฟันลงบนแผ่นหลังของเขา ทิ้งรอยแผลเหวอะหวะน่ากลัวเอาไว้ พร้อมกับเลือดสดๆ ที่พุ่งกระฉูดออกมา

และจนถึงตอนนี้ ราศีสิงห์ก็ยังพยายามใช้พลังตัวตายตัวแทนอยู่ แต่ผลลัพธ์ก็มีเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือ ไม่สามารถเปิดใช้งานได้

"ไม่...ไม่ อย่าฆ่าฉัน...อย่าฆ่าฉัน! เอาอย่างนี้ไหม พวกเรามาตกลงกันดีกว่า ฉันจะยกเมืองนี้ให้พวกแก ส่วนฉันจะหายตัวไปจากเมืองทั้งสิบสองเมืองตลอดกาล ฉันจะไม่โผล่หน้ามาให้เห็นอีกเลย!"

"ถือซะว่าพวกแกฆ่าฉันไปแล้วก็แล้วกัน ฉันจะหนีไปให้ไกลแสนไกล ขอร้องล่ะ อย่าฆ่าฉันเลย"

ราศีสิงห์สติแตกไปแล้ว เขาไม่เหลือความเยือกเย็นเหมือนอย่างเคยอีกต่อไป ตอนนี้เขาเหลือเพียงความหวาดกลัวที่ต้องอ้อนวอนขอชีวิต

แต่คำอ้อนวอนของเขาไม่ได้รับความเวทนาใดๆ สิ่งที่ต้อนรับเขาอยู่ มีเพียงหอกที่ส่องประกายสายฟ้าสีขาวเล่มหนึ่งเท่านั้น

หอกสายฟ้าสองเล่มเสียบทะลุฝ่ามือทั้งสองข้างของเขา ตรึงร่างของเขาไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

"อ๊าก!"

ราศีสิงห์แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แต่ไม่มีใครรู้สึกสงสารหรือเวทนาในความเจ็บปวดของเขาเลย เพราะไม่ว่าจะยังไง เขาก็สมควรได้รับมันแล้ว

"หอกสองเล่มนี้ เล่มหนึ่งเป็นตัวแทนของประชาชนผู้บริสุทธิ์ที่ต้องมาตายแทนแก ส่วนอีกเล่มเป็นตัวแทนของลูกน้องที่ถูกแกฆ่าตายอย่างไม่มีเหตุผล"

การชำระแค้นที่แท้จริงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ไลอิสในตอนนี้กับไลอิสตอนที่เพิ่งได้รับอาณาเขตชำระล้างมาใหม่ๆ นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เขาสามารถควบคุมโลกใบนี้ให้ทำอะไรได้มากมาย หลายเรื่องที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด ยกตัวอย่างเช่นเรื่องต่อไปนี้

ไลอิสดีดนิ้วดังเป๊าะ ที่ทางเข้าลานประลองก็ปรากฏซากศพและโครงกระดูกเดินเพ่นพ่านอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"ในบรรดาคนพวกนี้ คงจะมีใบหน้าที่แกคุ้นเคยอยู่บ้างล่ะสิ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ให้พวกเขาเป็นคนจบชีวิตแกก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นภาพนั้น ราศีสิงห์ก็ไม่สนใจความเจ็บปวดที่ฝ่ามืออีกต่อไป เขาเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่...ไม่ได้ แกทำแบบนี้ไม่ได้ ฉันไม่อยากตาย ฉันไม่อยากตาย"

แต่เพียงไม่นาน เสียงตะโกนของราศีสิงห์ก็เปลี่ยนไป เพราะซากศพและโครงกระดูกเหล่านั้นได้เดินมาถึงตัวเขาแล้ว มือของพวกมันสัมผัสกับผิวหนังของเขาแล้ว

แม้ว่าซากศพและโครงกระดูกเหล่านั้นจะสลายกลายเป็นผุยผงในวินาทีที่สัมผัสกับผิวหนังของราศีสิงห์ แต่พวกมันก็ยังคงทำตามสัญชาตญาณ เริ่มกัดกินร่างของราศีสิงห์ทีละนิดทีละหน่อย

เพียงไม่นาน เสียงร้องโหยหวนของราศีสิงห์ก็เปลี่ยนไป "ฆ่าฉันที ขอร้องล่ะ ฆ่าฉันทีเถอะ! อย่ากินฉันอีกเลย ไม่เอาแล้ว!"

เสียงร้องอันน่าเวทนาของราศีสิงห์ดังต่อเนื่องอยู่หลายชั่วโมง ซากศพและโครงกระดูกที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ถึงได้ค่อยๆ หยุดการเคลื่อนไหวลง

ไลอิสดีดนิ้วอีกครั้ง ซากศพและโครงกระดูกเหล่านั้นก็หายวับไปจากตรงนั้น

"ทำได้ดีมาก ปีมะโรง ไม่คิดเลยว่านายจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกใบ ฉันเกือบจะทำให้ประชาชนผู้บริสุทธิ์พวกนั้นเดือดร้อนซะแล้ว" ปีขาลตบไหล่ไลอิสเบาๆ

ไลอิสไม่ได้ตอบคำถามนั้นตรงๆ เขาเพียงแค่ทำสีหน้ามีเลศนัย ก่อนจะปรายตามองปีขาล

"ก็แค่ลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุดน่ะ แต่ก็ยังมีคนได้รับบาดเจ็บอยู่ดี แต่เรื่องนี้ก็เกินขอบเขตที่พวกเราจะจัดการได้แล้วล่ะ บางทีทุกอย่างอาจจะถูกกำหนดไว้แล้วก็ได้มั้ง?"

เพียงชั่วพริบตา หมอกสีขาวรอบๆ ก็จางหายไป ลานประลองอันหรูหราก็ปรากฏแก่สายตาทุกคนอีกครั้ง

ทว่าบนลานประลองอันหรูหราแห่งนี้ ไม่มีผู้ชมหลงเหลืออยู่อีกต่อไป เพราะในวินาทีที่ราศีสิงห์สิ้นลมหายใจ พวกเขาก็พบว่าตัวเองสามารถขยับตัวได้แล้ว จึงพากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกไปจากที่นี่ทันที

(จบแล้ว)