บทที่ 75 - การต่อสู้ (1)

บทที่ 75 - การต่อสู้ (1)

เมื่อปล่อยให้ร่างกายค่อยๆ จมลงไปในอ่างน้ำอุ่น ความเหนื่อยล้าทั้งหมดก็พลันมลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง

แม้ว่ารอยแตกบนผิวหนังจะรู้สึกแสบแปลบขึ้นมาเมื่อสัมผัสกับน้ำอุ่น แต่ไลอิสก็คิดว่าความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยนี้แลกกับการได้แช่น้ำอุ่นๆ มันช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

"นายจะอาบน้ำก็บอกล่วงหน้าหน่อยสิ ทำไมต้องเอาคุณหนูอย่างฉันเข้ามาด้วยล่ะ?"

โซเฟียใช้โซ่เส้นเล็กๆ สองเส้นปิดตาตัวเองเอาไว้ แน่นอนว่าถ้าหล่อนมีตาจริงๆ ล่ะก็นะ

"จะเป็นไรไปล่ะ? ยังไงข้างล่างฉันก็ใส่กางเกงอยู่นี่นา เอาเถอะ มาอาบน้ำด้วยกันสิ" ไลอิสกวักมือเรียก

"ไม่เอาหรอก ไอ้โรคจิต!"

พูดจบ โซเฟียก็ตั้งท่าจะลอยออกไปนอกห้องน้ำ

ทว่าโซเฟียกลับไม่ทันสังเกตเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ผุดขึ้นบนใบหน้าของไลอิส "จับได้แล้ว! คราวนี้เธอหนีไม่พ้นหรอก มานี่เลย!"

มือใหญ่คว้าหมับเข้าที่ตัวโซเฟีย ก่อนจะดึงหล่อนลงมาในอ่างน้ำ แล้วกดลงไปใต้น้ำ

"นายมันบ้า...บุ๋งๆๆ บุ๋งๆๆ" ส่วนประโยคหลังจากนั้นของโซเฟียคืออะไร คงไม่ต้องเดาก็รู้

"ซ่า!"

ไลอิสสวมชุดคลุมอาบน้ำเดินออกมาจากห้องน้ำ ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนแผ่หราเป็นรูปตัวปลาดาวบนเตียงนุ่มๆ อย่างเกียจคร้าน โดยมีโซเฟียในสภาพเปียกโชกนอนอยู่ข้างๆ

"ไอ้ตุ๊กตากลบ้า ฉันไม่ยกโทษให้นายแน่ คอยดูเถอะ สักวันคุณหนูอย่างฉันจะสับนายเป็นชิ้นๆ ให้ได้เลย"

ถ้าโซเฟียมีดวงตา ตอนนี้ดวงตาของหล่อนคงจะเบิกโพลงไร้แวว ราวกับตุ๊กตาที่ถูกทำพังไปแล้ว

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"ก๊อกๆๆ!"

ไลอิสเด้งตัวลุกขึ้นยืนราวกับติดสปริง ก่อนจะค่อยๆ เดินไปที่ประตู มือข้างหนึ่งจับลูกบิดประตูเอาไว้ ส่วนอีกข้างก็เรียกกระบี่เกล็ดมังกรสีทองหม่นออกมาถือไว้เตรียมพร้อม

"...เป็นเธอเองเหรอเนี่ย! ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะเป็นเธอ ว่าแต่...มาหาฉันดึกดื่นป่านนี้ มีธุระอะไรหรือเปล่า?" ผู้มาเยือนคือคู่ต่อสู้ของไลอิสในการประลองเมื่อตอนกลางวัน...นักธนูสาวผู้ปราดเปรียวนั่นเอง

"ฉันมาเพื่อ..."

ยังไม่ทันที่นักธนูสาวจะพูดจบ ไลอิสก็พูดแทรกขึ้นมา "ถ้าเธอมาเพื่อขอบคุณล่ะก็ ไม่จำเป็นหรอก ฉันบอกแล้วไงว่าที่ฉันช่วยเธอ ไม่ได้ทำไปเพื่อให้ใครมาชื่นชม แต่เป็นเพราะฉันอยากทำเองต่างหาก"

พูดจบ ไลอิสก็เตรียมจะปิดประตู

แต่นักธนูสาวมือไว รีบคว้าประตูเอาไว้เสียก่อน พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"ไม่ใช่นะ ไม่ใช่แค่เรื่องนั้น ฉันแค่คิดว่าถ้าฉันมาเตือนนายล่ะก็ การประลองพรุ่งนี้อาจจะง่ายขึ้นก็ได้นะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไลอิสก็เปิดประตูกว้างขึ้น กระบี่เกล็ดมังกรในมือหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขาผายมือเชิญหล่อนเข้ามาข้างใน

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ"

"ปัง!" เสียงประตูปิดลง นักธนูสาวนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ ก่อนจะรับแก้วน้ำที่ไลอิสยื่นให้มาจิบ

"ความจริงแล้วมันเป็นแบบนี้แหละ ฉันทำงานรับใช้ท่านราศีสิงห์มานานหลายปี...เอ่อ ไม่สิ ฉันพอจะรู้จักราศีสิงห์อยู่บ้าง ถ้าข้อมูลของฉันพอจะมีประโยชน์กับนายล่ะก็ พรุ่งนี้การประลองของพวกนายก็น่าจะง่ายขึ้นนะ"

นักธนูสาวเงยหน้าขึ้นสบตาไลอิส แต่ก็รีบหลบสายตาไปอย่างรวดเร็ว

"ขอบใจมากเลยนะ พวกเรากำลังต้องการข้อมูลแบบนี้อยู่พอดี ถ้าเธอช่วยเล่าให้ฟังล่ะก็ จะเป็นพระคุณอย่างสูงเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไลอิสก็ยิ้มออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ราศีสิงห์เป็นผู้ใช้เวทมนตร์ระดับเจ็ด พวกนายคงจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้วสินะ ส่วนเรื่องอาณาเขต...พวกนายน่าจะมีวิธีรับมืออยู่แล้ว ฉันก็คงไม่ต้องพูดอะไรมาก สิ่งที่อยากจะเน้นย้ำก็คือ ต้องระวังหมัดของเขาไว้ให้ดี"

"อย่างนี้นี่เอง ฉันก็พอจะเดาออกอยู่หรอก ช่วยอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับพลังหมัดของเขาให้ฟังหน่อยได้ไหม?" ไลอิสใช้มือซ้ายเคาะเตียงที่ตัวเองนั่งอยู่เบาๆ

"หมัดของราศีสิงห์มีพลังทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง ไม่ใช่แค่การทำลายล้างทางกายภาพนะ แต่มันคือการทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างให้แหลกเป็นผุยผงจริงๆ ห้ามโดนหมัดของเขาเด็ดขาดเลยนะ"

"แล้วถ้าจำไม่ผิด ราศีสิงห์ยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกใบด้วยนะ แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าไพ่ใบนั้นคืออะไร" นักธนูสาวทำสีหน้าจริงจัง

"อย่างนี้นี่เอง ขอบใจมากนะที่อุตส่าห์มาบอก พวกเราจะระวังตัวให้ดี"

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็คุยเรื่องสัพเพเหระกันอีกนิดหน่อย การสนทนาเป็นไปอย่างราบรื่น เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนเช้า

คืนนี้ผ่านไปโดยไม่มีใครฝันอะไรเลย

ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า สาดส่องแสงแดดอันร้อนระอุแผดเผาทุกชีวิตบนผืนแผ่นดิน

ไลอิสค่อยๆ เดินเข้ามาในลานประลอง ท่อนบนไม่ได้สวมเสื้อผ้า มีเพียงหน้ากากทองสัมฤทธิ์บนใบหน้าเท่านั้น ส่วนรอยแตกบนท่อนบนของเขาก็มีเปลวเพลิงคุโชนอยู่ภายใน

ข้างๆ เขามีชายร่างสูงใหญ่สวมหน้ากาก และหญิงสาวในชุดเมดที่สะพายดาบเล่มโตเดินขนาบข้างมาด้วย

"มังกร ปีฉลู พร้อมหรือยัง? นี่จะเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายในเมืองราศีสิงห์แล้วนะ" ปีขาลเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อได้ยินดังนั้น ไลอิสกับเอมิเลียก็ไม่ได้พูดอะไร พวกเขาเพียงแค่พยักหน้ารับเท่านั้น

ทั้งสามคนเดินมาหยุดอยู่กลางลานประลอง เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบกับอัฒจันทร์วีไอพีอันโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

อัฒจันทร์วีไอพีแห่งนั้นดูราวกับบัลลังก์ของกษัตริย์ และผู้ที่นั่งอยู่บนนั้นก็คือชายผมหยิกในชุดเกราะสีเงินยวดยวง

"ดูเหมือนพวกแกจะพักผ่อนกันมาเต็มอิ่มเลยนะ แบบนี้ฉันจะได้สนุกกับการฆ่าพวกแกหน่อย"

ราศีสิงห์ลุกขึ้นยืน ก่อนจะกระโดดลงมายังลานประลอง

"เลิกพล่ามได้แล้ว ราศีสิงห์ รีบบอกกติกาการประลองมาเร็วๆ เข้า พวกเราจะได้รีบๆ จัดการให้เสร็จๆ แล้วรีบกลับไปพักผ่อนสักที!" ปีขาลตะโกนสวนกลับไป

"กติกางั้นเหรอ? กติกาก็คือพวกแกสามคนต้องคลานเป็นแมลงสาบอยู่บนพื้น แล้วงัดเอาทุกวิถีทางออกมาเพื่อฆ่าฉันให้ได้ไงล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไลอิสก็ขมวดคิ้วเข้าหากันแน่น เจ้านี่มันหยิ่งยโสโอหังเกินไปแล้ว ไม่เห็นหัวคู่ต่อสู้เลยสักนิด ทั้งๆ ที่คู่ต่อสู้ก็มีฝีมือพอที่จะฆ่าตัวเองได้แท้ๆ

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ถ้างั้นก็เริ่มกันเลยเถอะ" ปีขาลพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับไม่สะทกสะท้านต่อคำพูดเย้ยหยันเหล่านั้นเลย

ราศีสิงห์แค่นเสียงหยัน กวาดสายตามองทั้งสามคนด้วยแววตาดูถูกเหยียดหยาม "ในเมื่อรนหาที่ตายนัก ฉันก็จะสงเคราะห์ให้พวกแกตายอย่างทรมานน้อยที่สุดก็แล้วกัน"

"เห็นเหรียญทองในมือฉันนี่ไหม? ฉันยืมมาจากไอ้ราศีพฤษภน่ะ แต่ในเมื่อพวกแกฆ่ามันไปแล้ว ฉันก็คงไม่ต้องคืนแล้วล่ะ"

"ฉันจะโยนเหรียญนี้ขึ้นไปบนฟ้า พอมันตกลงพื้นเมื่อไหร่ การต่อสู้ก็จะเริ่มต้นขึ้น ตกลงไหม?"

บรรยากาศในลานประลองตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ราวกับอากาศรอบๆ หยุดนิ่งไปชั่วขณะ และในวินาทีที่บีบคั้นหัวใจนั้น ราศีสิงห์ก็ค่อยๆ โยนเหรียญทองในมือขึ้นไปในอากาศ

เหรียญทองหมุนควงสว่านอยู่กลางอากาศ ส่องประกายเจิดจ้าเมื่อต้องแสงแดด และในวินาทีที่มันร่วงหล่นลงสัมผัสพื้น ทุกคนในที่นั้นยกเว้นราศีสิงห์ ก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน

(จบแล้ว)