บทที่ 74 - จับตัว

บทที่ 74 - จับตัว

หลังจากแสงสว่างจ้าบาดตาสาดส่องไปทั่วบริเวณ ทุกคนก็ต้องหลับตาลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อแสงสว่างจางหายไป และทุกคนลืมตาขึ้นมองดูใจกลางลานประลองอีกครั้ง พื้นดินตรงนั้นก็กลายเป็นสีดำไหม้เกรียมไปหมดแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้ไลอิสต้องประหลาดใจก็คือ ในสายตาของเขา ป่าไม้นั่นกลับยังคงมีสีสันสดใส ไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"ฉันน่าจะคิดได้เร็วกว่านี้นะเนี่ย ป่าไม้ที่มีคุณสมบัติรบกวนเวทมนตร์แบบนี้ เวทมนตร์โจมตีไม่มีทางทำอะไรมันได้หรอก แต่ไม่ว่ายังไง ยัยนักธนูนั่นก็น่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสบ้างแหละ"

เขาพูดพลางกางอาณาเขตของตัวเองออก เพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กลับไปอยู่ในจุดที่สมบูรณ์ที่สุด

แต่สิ่งที่ไลอิสไม่รู้ก็คือ นักธนูที่อยู่ไกลออกไป เสื้อผ้าของหล่อนถูกไฟเผาจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ร่างกายเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมสีดำ

"ดูเหมือนว่าสภาพของทั้งสองฝ่ายจะย่ำแย่พอกันเลยนะครับ คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัส ส่วนอีกคนก็สูญเสียพลังเวทไปเกินครึ่ง สุดท้ายแล้วใครจะเป็นผู้ชนะในศึกครั้งนี้ล่ะ? มาลุ้นกันต่อไปเลยครับ!"

ราศีสิงห์ยังคงทำหน้าที่นักพากย์ต่อไปอย่างเมามัน ไม่ได้สนใจชีวิตของทั้งสองคนในสนามเลยแม้แต่น้อย

นักธนูค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบาก แววตาของหล่อนฉายแววหวาดกลัว แต่เพียงไม่นานมันก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น หล่อนกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้อีกครั้ง ง้างธนูเตรียมยิง ดูเหมือนว่าสายตาของหล่อนจะสามารถมองทะลุป่าไม้นั่นไปเห็นไลอิสได้

"ขอร้องล่ะ รีบตายๆ ไปซะเถอะ ฉันอยากจะรอดชีวิตกลับไปหาน้องสาว น้องสาวกำลังรอฉันอยู่"

ศรถูกปล่อยออกไป แต่ในจังหวะที่มันกำลังจะพุ่งเสียบเข้าที่ลำคอของไลอิสนั้น ไลอิสก็ยกมือซ้ายที่เพิ่งถูกยิงทะลุขึ้นมาคว้าลูกศรเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ

"ถึงฉันจะเสียพลังเวทไปเยอะ แต่ฉันก็สามารถฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กลับมาสมบูรณ์แบบได้ แต่เธอทำไม่ได้หรอกนะ บาดแผลของเธอมันรักษาไม่หายง่ายๆ หรอก"

จนกระทั่งตอนนี้ นักธนูถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า มือซ้ายของไลอิสไม่ใช่แค่มือคนธรรมดา แต่มันยังมีเถาวัลย์สีเขียวงอกออกมาจากช่วงไหล่อีกด้วย

และเถาวัลย์เหล่านั้นก็กำลังแผ่ขยายไปบนพื้นดินที่ไหม้เกรียม เปลี่ยนมันให้กลายเป็นทุ่งหญ้าสีเขียวขจี

"ตอนนี้ที่นี่เป็นถิ่นของฉันแล้ว ต่อให้ป่าไม้นี่จะมีคุณสมบัติรบกวนเวทมนตร์ มันก็หยุดยั้งการแผ่ขยายของพายุหมุนไม่ได้หรอก"

เถาวัลย์ขนาดใหญ่สองเส้นพุ่งขึ้นมาจากพงหญ้า เลื้อยรัดเข้าหานักธนูอย่างรวดเร็ว

นักธนูกระโดดถอยหลังหลบ แต่หล่อนกลับไม่รู้เลยว่า มีเถาวัลย์อีกสองเส้นงอกออกมาจากต้นไม้ด้านหลัง รัดตัวหล่อนเอาไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

แววตาของนักธนูฉายแววหวาดผวา ก่อนที่น้ำตาแห่งความเจ็บใจจะไหลรินออกมา หล่อนหันไปมองราศีสิงห์บนอัฒจันทร์ด้วยสายตาอ้อนวอน แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือสายตาที่เย็นชาไร้เยื่อใย

ราศีสิงห์ค่อยๆ อ้าปากพูด แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ราวกับเขารู้ว่านักธนูสามารถอ่านปากเขาได้

"ไม่ชนะก็ตายอยู่ที่นี่ซะ แกทำให้ฉันต้องลำบากมากรู้ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น นักธนูก็ดิ้นรนสุดชีวิต แต่ยิ่งหล่อนดิ้น เถาวัลย์ก็ยิ่งรัดแน่นขึ้น ความเจ็บปวดก็ยิ่งทวีคูณ

แต่นักธนูกลับไม่สนใจความเจ็บปวด หล่อนเอาแต่ดึงแขนของตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตาย

ในขณะที่ไลอิสกำลังเดินเข้าไปใกล้นั้น นักธนูก็หลุดพ้นจากพันธนาการได้สำเร็จ แต่สิ่งที่ต้องแลกมาก็คือ แขนข้างหนึ่งของหล่อนขาดกระจุย

"ถึงขนาดต้องยอมสละแขนตัวเองเพื่อเอาชนะเลยเหรอ? อะไรคือแรงผลักดันให้เธอทำแบบนี้กันแน่?"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น นักธนูก็ไม่ได้ตอบอะไร หล่อนเพียงแค่ดึงลูกศรออกมาจากกระบอกธนูบนหลัง แล้วพุ่งเข้าใส่ไลอิส

ส่วนไลอิสก็เพียงแค่เดินไปหลบอยู่ด้านหลังของนักธนูด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะสับสันมือลงบนท้ายทอยของหล่อนจนสลบเหมือดไป

ในวินาทีที่ร่างของนักธนูล้มลงกระแทกพื้น ป่าไม้รอบๆ ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น จนกระทั่งตอนนี้ ไลอิสถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ราศีสิงห์มายืนอยู่ที่มุมหนึ่งของลานประลองตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง ฉันอุตส่าห์ให้ทั้งเงินทั้งทองตั้งมากมาย แต่กลับเอาชนะการประลองไม่ได้สักครั้ง แบบนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะเก็บไว้แล้ว"

ราศีสิงห์พุ่งมาโผล่ตรงหน้านักธนูในชั่วพริบตา เขาง้างมีดสั้นในมือขึ้น เตรียมจะแทงทะลุหัวใจของนักธนู

แต่ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น ไลอิสก็พุ่งเข้ามาคว้าใบมีดเอาไว้แน่น แม้เลือดจะไหลอาบมือ แต่เขาก็ไม่ยอมถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว

"หล่อนเป็นลูกน้องของแกนะ ถึงจะแพ้การประลอง แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าแกจะต้องฆ่าหล่อนทิ้งเสียหน่อย!"

ไลอิสขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองราศีสิงห์ด้วยสายตาเอาเรื่อง

"แกก็พูดเองนี่ว่าหล่อนเป็นลูกน้องของฉัน ฉันจะจัดการยังไงมันก็เรื่องของฉัน แกไม่ต้องมายุ่ง"

ราศีสิงห์เพิ่มแรงกดลงบนมีด แต่ไลอิสก็ยังคงกำใบมีดเอาไว้แน่นด้วยพละกำลังอันมหาศาล

"แต่ในไม่ช้า แกก็จะไม่ใช่เจ้าเมืองของที่นี่อีกต่อไปแล้ว แกจะต้องร่วงหล่นลงมาจากบัลลังก์จอมปลอมนั่น แกจะได้รู้ซึ้งถึงความยากลำบากของคนธรรมดา ไม่ใช่มายืนพล่ามอะไรไร้สาระอยู่ที่นี่!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ราศีสิงห์ก็ยอมปล่อยมือออกจากมีดสั้น แต่สีหน้าของเขาดำทะมึนราวกับมีพายุฝนก่อตัวอยู่

"ดี! ดีมาก! นี่เป็นครั้งแรกเลยที่มีคนกล้าพูดกับฉันแบบนี้ ไว้พวกแกพักผ่อนจนพอใจเมื่อไหร่ ฉันจะทำให้พวกแกได้รู้จักกับความน่ากลัวที่แท้จริง ฉันจะฝังพวกแกไว้ในเมืองแห่งนี้ให้หมดทุกคนเลยคอยดู"

ราศีสิงห์ทิ้งมีดสั้นลงบนพื้น ก่อนจะหายวับไปจากตรงนั้น ไม่ใช่แค่ตรงนี้ แต่ไม่ว่าจะมองไปทางไหนของลานประลอง ก็ไม่เห็นวี่แววของราศีสิงห์อีกเลย

ส่วนไลอิสก็โยนมีดสั้นทิ้งไป ก่อนจะคุกเข่าลงบนพื้น เพื่อตรวจดูอาการบาดเจ็บของนักธนู จากนั้นก็ใช้อาณาเขตของตัวเองรักษาบาดแผลให้หล่อนจนหายดี

"แค่นี้ก็เรียบร้อย น้องสาวของเธอคงไม่อยากเห็นพี่สาวตัวเองในสภาพแขนขาดหรอกนะ" พูดจบ ไลอิสก็หันหลังเตรียมตัวจะเดินจากไป

แต่ในตอนนั้นเอง นักธนูที่นอนอยู่บนพื้นก็ค่อยๆ อ้าปากพูด "นายช่วยฉันไว้ทำไม? ทั้งๆ ที่เมื่อกี้ฉันเพิ่งจะพยายามฆ่านายแท้ๆ ฉันไม่คู่ควรที่จะได้รับความช่วยเหลือจากใครหรอกนะ นายก็น่าจะรู้ดีนี่"

"ฉันช่วยคนไม่ได้หวังให้ใครมาชื่นชมหรอกนะ ฉันอาจจะไม่ใช่คนดีอะไรนักหนา แต่ฉันก็ไม่อยากทำอะไรที่จะต้องมานั่งเสียใจทีหลัง"

"ถ้าฉันปล่อยเธอทิ้งไว้ ฉันคงรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต ฉันถึงได้ตัดสินใจช่วยเธอ ไม่ได้มีเหตุผลอื่นเลย"

"เรื่องที่เธออยากจะฆ่าฉันมันก็เป็นอีกเรื่องนึง แถมความจริงแล้วเธอก็ไม่ได้อยากทำแบบนั้นสักหน่อย"

พูดจบ ไลอิสก็เดินกลับไปหาเพื่อนร่วมทางทั้งสองโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

"ยินดีด้วยค่ะ ท่านดอนกิโฆเต้! แบบนี้พวกเราก็สามารถท้าประลองกับราศีสิงห์ได้แล้วนะคะ!"

"ใช่แล้วล่ะ ถึงเวลาที่จะต้องกระชากเจ้านั่นลงจากบัลลังก์แล้ว"

(จบแล้ว)