บทที่ 73 - สังหารอสูร

บทที่ 73 - สังหารอสูร

ไลอิสไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่ยันตัวลุกขึ้นยืน แล้วเดินไปชะโงกหน้ามองลงไปเบื้องล่างจากขอบอัฒจันทร์วีไอพี

"สูงเอาเรื่องเลยแฮะ ถ้าฉันไม่โดดลงไป การต่อสู้ก็เริ่มไม่ได้ใช่ไหม? แต่ฉันกลัวความสูงนี่สิ"

เขาหันกลับไปมองเพื่อนร่วมทางทั้งสองคน พวกเขากำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่น

"อย่ามองฉันแบบนั้นสิ มองแบบนี้ฉันก็ทำตัวไม่ถูกน่ะสิ เอาเถอะ โดดก็โดดวะ!"

เขากัดฟัน รวบรวมความกล้า แล้วกระโดดลงไปยืนที่ขอบลานประลอง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกชาหนึบที่ฝ่าเท้า ไลอิสก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเองในใจ

"ก็...ก็ไม่ได้ยากอะไรนี่นา ฉันก็ทำได้เห็นไหมล่ะ?"

แน่นอนว่าไม่มีใครในที่นั้นสังเกตเห็นเลยว่า ขาของไลอิสกำลังสั่นเทาอย่างรุนแรง

"ผู้ท้าชิงมาถึงแล้ว ถ้างั้นทางฝั่งเราก็ควรจะส่งคนออกไปรับมือบ้าง ออกมาได้แล้ว นักธนู!"

เมื่อสิ้นเสียงของราศีสิงห์ จู่ๆ ลานประลองก็เกิดพายุหมุนพัดกรรโชกแรง หอบเอาฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่ว

เมื่อฝุ่นควันจางลง พายุก็สงบลง ทุกคนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า มีหญิงสาวสวมหน้ากากยืนอยู่กลางลานประลองตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ในมือของหล่อนถือธนูที่ทำจากโลหะ แม้จะบอกว่าสวมหน้ากาก แต่ความจริงแล้วก็แค่ปกปิดใบหน้าท่อนล่างเอาไว้เท่านั้น

ในขณะที่ไลอิสกำลังประเมินคู่ต่อสู้อยู่นั้น เพียงชั่วพริบตา ลานประลองที่เคยว่างเปล่า ก็กลับกลายเป็นป่าทึบไปเสียแล้ว และเขาก็มองไม่เห็นศัตรูที่อยู่ตรงหน้าอีกต่อไป

"เกิดอะไรขึ้น? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

เขาร้องอุทานในใจด้วยความหวาดหวั่น พร้อมกับเรียกกระบี่เกล็ดมังกรสีทองหม่นออกมาถือไว้ในมือ

จากนั้น เขาก็ค้อมตัวลงต่ำ เพื่อสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมรอบตัว

ป่าแห่งนี้ดูแปลกประหลาดมาก ราวกับมีคุณสมบัติ 'รบกวนเวทมนตร์' ซ่อนอยู่ ไม่สามารถใช้พลังเวทตรวจสอบได้เลย แม้แต่อาณาเขตของเขาก็ไม่สามารถกางออกไปได้ไกล

"ดูเหมือนเจ้านี่จะรู้จุดอ่อนของฉัน ถึงได้ใช้วิธีนี้มาจำกัดการเคลื่อนไหวของฉัน แต่แค่นี้ยังหยุดฉันไม่ได้หรอก" ไลอิสส่ายหน้าไปมาอย่างเงียบๆ

ในตอนนั้นเอง เสียงของราศีสิงห์ก็ดังกังวานไปทั่วท้องฟ้า

"ขออธิบายให้ผู้ชมทุกท่านเข้าใจตรงกันนะครับ ผู้ชมที่อยู่ข้างนอกจะสามารถมองเห็นการต่อสู้ได้อย่างชัดเจน โดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ทั้งสิ้น นั่นหมายความว่าป่าแห่งนี้จะมีแค่ผู้เข้าแข่งขันเท่านั้นที่มองเห็นและสัมผัสได้"

"และเมื่อผู้เข้าแข่งขันสัมผัสกับต้นไม้ในป่า ผู้ชมถึงจะมองเห็นต้นไม้ต้นนั้นได้ชั่วขณะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไลอิสก็ยกมือขึ้นลูบคางเบาๆ "อย่างนี้นี่เอง ฉันพอจะเข้าใจแล้ว ป่าแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพวกเราสองคนโดยเฉพาะสินะ"

"ถ้างั้น ก็เริ่มการต่อสู้ได้เลย!"

สิ้นเสียงของราศีสิงห์ ไลอิสก็พุ่งตัวไปยืนอยู่บนกิ่งไม้ของต้นไม้ต้นหนึ่งในชั่วพริบตา

แต่ในสายตาของผู้ชม พวกเขาไม่ได้เห็นว่าไลอิสกำลังลอยอยู่กลางอากาศ สิ่งที่พวกเขาเห็นคือ มีกิ่งไม้จางๆ โผล่ขึ้นมารองรับเท้าของไลอิสเอาไว้ต่างหาก

"...อย่างที่คิดไว้เลย อาณาเขตไม่สามารถกางออกไปได้ไกลจริงๆ ด้วย"

เขาสบถในใจ แต่สองมือก็ยังทำงานต่อไป เขาเสกกระบี่เกล็ดมังกรออกมาหลายสิบเล่ม แล้วขว้างมันออกไปรอบๆ ตัว

กระบี่เหล่านั้นปักลงบนพื้นดิน พร้อมกับแผ่กลิ่นอายของไลอิสออกมา ไลอิสสามารถใช้กระบี่เหล่านี้เป็นจุดรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวได้

"ยังดีนะที่แค่รบกวนนิดหน่อย ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับกระบี่พวกนี้มากนัก"

ทว่าในจังหวะที่ไลอิสกำลังดีใจอยู่นั้น ลูกศรไม้ก็พุ่งแหวกอากาศตรงดิ่งมาทางเขา

ลูกศรนี้ไม่รู้ว่าพุ่งมาจากทิศทางไหน มันไม่ได้เฉียดกรายกระบี่เกล็ดมังกรของเขาเลยแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นหมายความว่า ไลอิสไม่สามารถรับรู้ถึงอันตรายล่วงหน้าได้เลย

ไหล่ซ้ายของเขาถูกยิงทะลุอย่างจัง แขนซ้ายห้อยต่องแต่งไร้เรี่ยวแรง

"บ้าเอ๊ย แค่โจมตีครั้งเดียวก็ทำให้แขนฉันใช้การไม่ได้ไปข้างนึงแล้วงั้นเหรอ"

เมื่อเห็นภาพนั้น เอมิเลียที่อยู่บนอัฒจันทร์ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง เพราะนักธนูฝั่งตรงข้ามสามารถกระโดดไปตามต้นไม้ได้อย่างอิสระ ราวกับไม่มีอะไรกีดขวางหล่อนได้เลย หล่อนคอยง้างธนูยิงศรใส่อย่างต่อเนื่อง

ไลอิสรู้ดีว่าสถานการณ์ของตัวเองกำลังย่ำแย่ เขาจึงกระโดดลงจากต้นไม้ ลงมายืนบนพื้นดิน แต่ก็ยังมีลูกศรพุ่งเข้ามาหาเขาอีกหลายดอก เขาจึงต้องใช้กระบี่เกล็ดมังกรปัดป้องเอาไว้

ในฐานะนักธนู ย่อมไม่มีทางยืนยิงอยู่กับที่นานๆ แน่นอน แทบจะทุกๆ สองดอก นักธนูก็จะเปลี่ยนตำแหน่งยิงไปเรื่อยๆ

แม้ไหล่ของไลอิสจะได้รับบาดเจ็บ แต่ความเร็วในการตอบสนองของเขาก็ยังคงรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาสามารถเคลื่อนที่หลบหลีกลูกศรที่พุ่งเข้ามาอย่างไม่ขาดสายได้อย่างคล่องแคล่ว

เขาอาศัยความคมกริบของกระบี่เกล็ดมังกร ฟันลูกศรที่พุ่งเข้ามาจนขาดกระจุย แต่ทุกครั้งที่แกว่งกระบี่ เขาก็ต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่ ฉันต้องหาตำแหน่งของหล่อนให้เจอ"

ไลอิสคิดแผนการอยู่ในใจ เขารู้ดีว่าต้องรีบปิดฉากการต่อสู้ครั้งนี้ให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นถ้าเสียเลือดมากเกินไป เขาจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

"ดูเหมือนคงต้องพึ่งพาสัญชาตญาณกับประสบการณ์การต่อสู้ซะแล้วสิ"

ในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงสายธนูถูกง้าง ไลอิสตอบสนองอย่างรวดเร็ว กลิ้งตัวหลบลูกศรที่พุ่งตรงมาได้อย่างเฉียดฉิว

เขาอาศัยจังหวะนั้น พุ่งตัวไปยังทิศทางที่เสียงดังมา กระบี่เกล็ดมังกรส่องประกายวาววับท่ามกลางความมืด

ดูเหมือนนักธนูจะรู้ตัวว่าไลอิสกำลังจะทำอะไร หล่อนจึงเริ่มเคลื่อนที่ไปตามต้นไม้อย่างรวดเร็ว เพื่อรักษาระยะห่างเอาไว้ แต่ไลอิสก็กัดไม่ปล่อย ราวกับสุนัขล่าเนื้อที่ล็อกเป้าหมายเอาไว้แล้ว

ในจังหวะที่ไลอิสกำลังจะเข้าประชิดตัวนักธนูได้นั้น ร่างของนักธนูก็เริ่มเลือนราง ก่อนจะหายวับไปจากตรงนั้นเสียดื้อๆ "อะไรกัน! ล่องหนได้ด้วยเหรอ?"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นที่ด้านหลังของไลอิสสองครั้งซ้อน ลูกศรสองดอกพุ่งปักเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรอีกแล้ว ในเมื่อแกอยากจะเล่นนัก ฉันก็จะจัดให้สาสมใจแกไปเลย!"

ไลอิสกัดฟันข่มความเจ็บปวด แสงสีแดงจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา ใต้ฝ่าเท้าปรากฏวงเวทสีแดงฉานขึ้น

เปลวเพลิงนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากวงเวท ห่อหุ้มร่างของไลอิสเอาไว้ มันแผดเผาเขาอย่างรุนแรง เพิ่มพูนความเจ็บปวดให้เขาเป็นทวีคูณ ท้ายที่สุด เปลวเพลิงเหล่านั้นก็รวมตัวกันกลายเป็นมังกรเพลิงขนาดยักษ์บนท้องฟ้า

มังกรเพลิงกางปีกออกกว้าง โอบอุ้มลานประลองเอาไว้ในอ้อมกอด

ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของราศีสิงห์และเพื่อนร่วมทางทั้งสอง ลานประลองก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟเจิดจ้า เปลวเพลิงลุกโชนเสียดฟ้า แม้แต่ก้อนเมฆบนท้องฟ้าก็ยังถูกแผดเผาจนดำเป็นตอตะโก

นี่คือวิธีการต่อสู้ที่บ้าบิ่นและเอาชีวิตเข้าแลกสุดๆ เพราะในขณะที่ใช้ท่านี้ ตัวเขาเองก็จะอยู่ในระยะโจมตีด้วย นั่นหมายความว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บเท่าๆ กับศัตรู

ทว่าความเจ็บปวดระดับนี้ สำหรับไลอิสแล้ว ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก เพราะร่างกายของเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ในรอยแตกบนผิวหนังอยู่ตลอดเวลาอยู่แล้ว

(จบแล้ว)