บทที่ 71 - การต่อสู้ของอสูร

บทที่ 71 - การต่อสู้ของอสูร

"ในเมื่อทุกคนที่นี่ไม่มีใครคัดค้าน ถ้างั้นพวกเราก็มาเริ่มการประลองยกที่สองกันเลยดีกว่า"

ราศีสิงห์โบกมือเป็นเชิงสั่ง เพียงชั่วพริบตา นักฆ่าชุดดำที่ยืนอยู่กลางลานประลองก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย และผู้ที่มาแทนที่ก็คือชายร่างกำยำสวมหน้ากาก ในมือถือค้อนยักษ์

ไลอิสหน้าเครียดขึ้นมาทันที เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวลงไปในสนามประลอง ปีขาลก็เอื้อมมือมาแตะไหล่เขาเอาไว้

"ยกที่สองนี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเถอะ จะโยนภาระให้คนหนุ่มสาวไปซะทุกเรื่องได้ยังไง คนแก่อย่างพวกเราก็ต้องแสดงฝีมือให้เห็นบ้างสิ"

ปีขาลถอดหน้ากากที่สวมอยู่ออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เหมือนกับเสือทุกประการ

ปีขาลกระโดดร่อนลงมาจากอัฒจันทร์วีไอพี ลงไปยืนสง่าอยู่กลางลานประลอง

"ไอ้หน้ากาก บอกชื่อของแกมาสิ ฉันไม่ชอบฆ่าพวกไม่มีชื่อหรอกนะ"

ปีขาลเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ อันที่จริงเขามั่นใจในฝีมือตัวเองมาก เพราะยังไงซะเขาก็เป็นถึงผู้ใช้เวทมนตร์ระดับหกขั้นสูงสุด

ส่วนชายร่างกำยำสวมหน้ากากกลับไม่ได้ตอบอะไร มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ ดังเล็ดลอดออกมาจากใต้หน้ากากเท่านั้น

"พวกแกเรียกมันว่า 'นักรบ' ก็แล้วกัน ชื่อเสียงเรียงนามอะไรนั่นมันไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือมันสามารถต่อกรกับศัตรูที่แข็งแกร่งได้อย่างแน่นอน"

ราศีสิงห์ใช้นิ้วชี้ขวาเคาะพนักพิงเก้าอี้เป็นจังหวะ ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างเนิบนาบ

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา มาเริ่มการต่อสู้กันเลยดีกว่า"

สิ้นเสียง ปีขาลก็พยักหน้ารับ จากนั้นชายร่างกำยำสวมหน้ากากก็พุ่งทะยานออกไปราวกับสัตว์ร้ายที่หลุดออกจากกรง

"เร็วมาก!"

นี่คือความคิดเดียวที่แล่นเข้ามาในหัวของปีขาล ความจริงแล้วรูปร่างอันใหญ่โตเทอะทะของชายคนนี้ ช่างขัดกับความเร็วอันน่าเหลือเชื่อของเขาอย่างสิ้นเชิง

ค้อนยักษ์ขนาดเท่าตัวคนฟาดลงมาหมายจะทุบหัวปีขาลให้แหลก ทว่าปีขาลกลับไม่แสดงอาการตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ยกมือซ้ายขึ้นอย่างใจเย็น

เพียงชั่วพริบตา มือซ้ายของปีขาลที่เคยเหมือนกับคนปกติ ก็ถูกปกคลุมไปด้วยขนดกหนา กลายสภาพเป็นกรงเล็บเสือ เขาตวัดกรงเล็บอย่างแรง ปัดป้องการโจมตีอันตรายถึงชีวิตเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

ทว่าเพียงเท่านี้ยังไม่พอที่จะแสดงให้เห็นถึงทักษะการต่อสู้อันยอดเยี่ยมของปีขาล มือขวาของเขาก็กลายสภาพเป็นกรงเล็บเสือเช่นกัน พุ่งตรงเข้าแทงที่ตำแหน่งหัวใจของชายร่างกำยำ

เมื่อจวนตัว ชายร่างกำยำจึงจำต้องยกแขนซ้ายขึ้นมาบังเป็นโล่เพื่อรับการโจมตี แต่สิ่งที่ต้องแลกมาก็คือ แขนซ้ายของเขาถูกแทงทะลุจนมิด

ทว่าชายร่างกำยำสวมหน้ากากกลับไม่หลุดเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่น้อย เขายังคงหอบหายใจหนักๆ ต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ท่านดอนกิโฆเต้คะ ท่านไม่คิดว่ามันแปลกๆ เหรอคะ?" เอมิเลียหันไปถามไลอิสด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ไลอิสเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ "เธอพูดถูก เจ้านี่ดูไม่เหมือนคนปกติเลย ราวกับหุ่นเชิดยังไงยังงั้น"

"แต่เวทมนตร์ตรวจสอบของฉันกลับบอกว่า เจ้านี่ก็เป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีอะไรแตกต่างจากคนทั่วไปเลย นี่แหละคือจุดที่น่าสงสัยที่สุด"

พูดจบ ไลอิสก็หันไปมองราศีสิงห์ที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์วีไอพีอีกฝั่งหนึ่ง

ในขณะนั้น ราศีสิงห์กำลังยกจอกแก้วสีทองขึ้นจิบไวน์อย่างสบายอารมณ์ ราวกับรับรู้ถึงสายตาของไลอิส เขาหันมาสบตา พร้อมกับพยักหน้าให้เป็นเชิงทักทาย

และในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันอยู่ การต่อสู้ก็ยังคงดำเนินต่อไป ค้อนในมือของชายร่างกำยำฟาดกระหน่ำเข้าใส่ปีขาลราวกับพายุโหมกระหน่ำ

แต่ปีขาลก็คือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่นักษัตร ไม่มีทางที่จะพลาดท่าให้กับอาวุธธรรมดาๆ แบบนี้หรอก

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างสูสี ทั้งสองฝ่ายต่างก็ดูถูกกันไปมา ไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้อีกฝ่ายได้เลย แต่ในตอนนั้นเอง ราศีสิงห์ก็ปรบมือขึ้นมา

"เอาล่ะๆ พอแค่นี้แหละ เลิกเล่นเป็นเด็กๆ ได้แล้ว นักรบเอ๋ย จงปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของแก นำพาหายนะไปสู่ศัตรู แล้วยุติเกมไร้สาระนี่ซะที"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายร่างกำยำก็พยักหน้ารับช้าๆ ก่อนจะใช้แขนซ้ายที่บาดเจ็บเอื้อมไปจับหน้ากากบนใบหน้า

ภาพที่เห็นทำให้ไลอิสถึงกับต้องยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรง เขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าภายใต้หน้ากากสีขาวนั่น จะมีใบหน้าแบบไหนซ่อนอยู่

และสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ ใบหน้าที่อยู่ภายใต้หน้ากากนั้น กลับเป็นใบหน้าที่เน่าเปื่อยผุพัง เต็มไปด้วยหนอนแมลงวันไต่ยั้วเยี้ย เศษเนื้อหลุดร่วงลงพื้นทุกครั้งที่เขาหอบหายใจ

"ลำดับที่ยี่สิบสาม ผู้ปกครองฟ้ากว้าง บิชอปแห่งลำดับ (นักบวชผู้เน่าเปื่อย)"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของไลอิสก็ขมวดเข้าหากันแน่น เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้มาเห็นเวทมนตร์สมัยใหม่ในสถานที่แบบนี้

บางคนอาจจะไม่รู้ว่า ลำดับเวทและตราศักดิ์สิทธิ์คืออะไร

อธิบายง่ายๆ ก็คือ อย่างแรกคือเวทมนตร์สมัยใหม่ ส่วนอย่างหลังคือเวทมนตร์แบบดั้งเดิม ไม่ว่าจะฝึกฝนสายไหน ปลายทางก็มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือการก้าวขึ้นเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ หรือก็คือครึ่งเทพนั่นเอง

และหลังจากก้าวข้ามเส้นทางเหล่านี้ไปแล้ว ปลายทางสุดท้ายก็คือการกลายเป็นทวยเทพ

ทว่าเรื่องพรรค์นี้ไม่เคยมีใครทำสำเร็จมาก่อน มันเป็นเพียงแค่ตำนานเล่าขานเท่านั้น ว่ากันว่าเทพซุสก็เคยเป็นแค่คนธรรมดา ที่บังเอิญได้รับวาสนาจนกลายเป็นเทพในที่สุด

ชายร่างกำยำที่ถอดหน้ากากออก ใช้ด้ามค้อนกระแทกพื้นอย่างแรง จากนั้นก๊าซสีม่วงก็เริ่มพวยพุ่งออกมาจากทุกรูขุมขนบนร่างกายของเขา

ดูเหมือนปีขาลจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบกระโดดถอยห่างจากชายร่างกำยำอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ว่าจะหนียังไง ก๊าซสีม่วงเหล่านั้นก็แผ่กระจายไปทั่วลานประลองแล้ว

หากรอบๆ ลานประลองไม่มีบาเรียเวทมนตร์กางกั้นเอาไว้ล่ะก็ ผู้ชมบนอัฒจันทร์ก็คงโดนลูกหลงไปด้วยแน่

ในวินาทีแรกที่สัมผัสกับก๊าซเหล่านั้น ปีขาลก็รู้สึกได้ทันทีว่าขนบนร่างกายของเขากำลังเน่าเปื่อยและร่วงโรย แต่จะเรียกว่าเน่าเปื่อยก็คงไม่ถูกนัก ต้องเรียกว่าพุพองเปื่อยยุ่ยมากกว่า

แต่ชายร่างกำยำยังไม่ยอมหยุดแค่นั้น ปากที่เน่าเปื่อยของเขาขยับขมุบขมิบ

จากนั้น เขาก็พ่นอะไรบางอย่างออกมาด้วยความเร็วสูง สิ่งนั้นพุ่งตรงเข้าหาปีขาลราวกับสายฟ้าแลบ

ปีขาลยกแขนขึ้นมาบังตามสัญชาตญาณ แต่นั่นกลับเข้าทางศัตรูพอดี สิ่งที่ถูกพ่นออกมาคือของเหลวหนอง เมื่อมันสัมผัสกับร่างกาย ผลลัพธ์ก็มีเพียงอย่างเดียว นั่นคือการติดพิษ

ขนบนแขนถูกหลอมละลาย ผิวหนังก็เริ่มเน่าเปื่อยพุพอง

ปีขาลกัดฟันข่มความเจ็บปวด ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ศัตรู เขายกมือข้างที่ยังสมบูรณ์ดีอยู่ขึ้น แทงตรงเข้าที่หัวใจของชายร่างกำยำ

ส่วนชายร่างกำยำก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขาง้างค้อนในมือขึ้น ฟาดเข้าที่หัวของปีขาล

ทุกอย่างราวกับภาพสโลว์โมชัน การโจมตีของทั้งสองคนปะทะกันอย่างจัง ต่างฝ่ายต่างก็โดนโจมตีเข้าอย่างจัง และได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่แพ้กัน

หน้าอกของชายร่างกำยำถูกแทงทะลุ ส่วนปีขาลก็ถูกค้อนทุบจนกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกเข้ากับกำแพงลานประลองอย่างแรง

ควันฟุ้งกระจายไปทั่วลานประลอง จนไม่มีใครมองเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น

(จบแล้ว)