บทที่ 68 - ราศีพฤษภ

บทที่ 68 - ราศีพฤษภ

เสียงปรบมือดังก้องกังวานไปตามอุโมงค์ทองคำอันมืดมิด พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันของชุดเกราะ

ชายในชุดเกราะสีทองอร่ามก้าวเดินออกมาอย่างช้าๆ บนแผ่นหลังของเขามีขวานยักษ์เล่มโตขนาดเท่าตัวคนสะพายอยู่ ใบหน้าของเขาถูกซ่อนอยู่ใต้เงามืดจนมองเห็นไม่ชัด

"ขอแสดงความยินดีด้วยที่พวกคุณเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงวินาทีสุดท้าย ดูเหมือนพวกคุณคือคนที่ฉันกำลังตามหาอยู่พอดี ถ้างั้นไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา ไม่ทราบว่าพวกคุณมีธุระอะไรกับฉันงั้นเหรอ?"

นี่มันถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้วชัดๆ แต่ก็มีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งคือ ราศีพฤษภอาจจะไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของเหล่านักษัตรเลยก็ได้

"ในเมื่อแกบอกว่าไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง ถ้างั้นก็ไม่มีความจำเป็นต้องเสแสร้งแกล้งทำเป็นดีต่อกันอีกแล้ว ชักอาวุธของแกออกมาซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะเป็นฝ่ายลงมือก่อนล่ะนะ!"

ไลอิสยกกระบี่เกล็ดมังกรขึ้น ชี้ปลายกระบี่ไปที่ลำคอของราศีพฤษภ

ส่วนราศีพฤษภก็หุบรอยยิ้มลง ก่อนจะดึงขวานยักษ์ที่สะพายอยู่บนหลังออกมาถือไว้

"ในเมื่อรนหาที่ตายนัก ฉันก็จะสงเคราะห์ให้!" ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าตอนนี้สีหน้าของราศีพฤษภจะต้องเหี้ยมเกรียมแค่ไหน

และในวินาทีถัดมา การโจมตีสุดประหลาดที่ไม่มีใครคาดคิดก็ปรากฏขึ้นข้างกายไลอิส

ทองคำบนกำแพงก่อตัวขึ้นเป็นรูปกำปั้น พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเอมิเลีย แต่เอมิเลียตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว หล่อนยกดาบเล่มโตสีแดงเข้มในมือขึ้นปัดป้องเอาไว้ได้ทัน ทว่าแรงกระแทกก็ทำให้หล่อนกระเด็นถอยหลังไป

และเพียงชั่วพริบตา กำแพงทองคำด้านหลังของเอมิเลียก็มีกำปั้นโผล่ออกมาอีก ชกเข้าที่เอวของหล่อนอย่างจัง

กำปั้นทองคำนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่เอมิเลียราวกับห่าฝน จนหล่อนแทบจะตั้งรับไม่ทัน ไลอิสตั้งใจจะเข้าไปช่วย แต่ก็เห็นราศีพฤษภถือขวานยักษ์วิ่งพุ่งเข้ามาหาเขาเสียก่อน

"อาณาเขตชำระล้าง ทำงาน!"

เพียงชั่วพริบตา อาณาเขตก็ถูกกางออก รอบด้านไร้ซึ่งสีสันอันหม่นหมอง หลงเหลือเพียงพื้นที่สีเทาขาวสว่างไสว และในตอนนั้นเอง ไลอิสก็สามารถมองเห็นใบหน้าของราศีพฤษภได้อย่างชัดเจน

มันคือใบหน้าอันหยาบกร้านที่เต็มไปด้วยหนวดเคราเฟิ้ม แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือรอยแผลเป็นที่ลากยาวจากบนลงล่างพาดผ่านดวงตาข้างซ้ายของเขา

ดวงตาข้างซ้ายของเขาขุ่นมัวและไร้แววตา ราวกับว่ามันบอดสนิทไปแล้ว

ไลอิสยกกระบี่เกล็ดมังกรขึ้น ปัดป้องขวานยักษ์ทองคำที่ฟาดฟันลงมาจากท้องฟ้าเอาไว้ได้

"แรงเยอะชะมัด!"

ในวินาทีแรกที่ปะทะกัน ไลอิสก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังอันมหาศาล หลังจากยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่พักหนึ่ง พื้นทองคำเบื้องล่างก็เริ่มแตกร้าวเป็นลายใยแมงมุม

ไลอิสปรายตามองเอมิเลียที่กำลังต้านทานกำปั้นทองคำอยู่ด้านหลัง ก่อนจะตัดสินใจขั้นเด็ดขาด มือซ้ายของเขากลายสภาพเป็นเถาวัลย์อีกครั้ง และหนึ่งในเถาวัลย์นั้นก็งอกกระบี่เกล็ดมังกรเล่มใหม่ออกมา พุ่งทะลวงเข้าใส่เอวของราศีพฤษภ

แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น ราศีพฤษภกลับคลายแรงกดบนขวานยักษ์ทองคำลง

จากนั้น กระบี่เกล็ดมังกรก็ฟาดเข้าที่เอวของราศีพฤษภ ทว่าชุดเกราะทองคำกลับไร้รอยขีดข่วน ไม่แม้แต่จะบุบสลาย กลับกลายเป็นว่าเอวของไลอิสต่างหากที่ได้รับบาดเจ็บ

เอวของไลอิสราวกับถูกฉีกกระชาก เผยให้เห็นบาดแผลเหวอะหวะ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาไม่หยุด

"หรือว่า...จะเป็นอย่างที่ฉันคิดไว้จริงๆ ด้วย?"

และในตอนนั้นเอง เอมิเลียที่มัวแต่ปัดป้องกำปั้นทองคำก็ลงมือโต้กลับเสียที

ในจังหวะที่กำปั้นทองคำเฉียดใบหน้าของหล่อนไป หล่อนก็ใช้มือข้างที่ไม่ได้ถือดาบคว้าแขนของกำปั้นทองคำเอาไว้แน่น จากนั้นก็ง้างดาบเล่มโตขึ้น แล้วฟาดลงมาสุดแรง ฟันกำปั้นทองคำขาดกระเด็นลงไปกองกับพื้น

"ไอ้สารเลว แกกล้าดียังไงมาทำร้ายของรักของหวงของฉัน!"

เมื่อเห็นดังนั้น ราศีพฤษภก็สติแตก เขาคำรามลั่น ก่อนจะชูขวานยักษ์ทองคำขึ้น แล้วพุ่งเข้าใส่เอมิเลียทันที

ความเร็วของเขาช่างขัดกับรูปร่างอันใหญ่โตเทอะทะอย่างสิ้นเชิง แต่มันก็เกิดขึ้นจริงต่อหน้าต่อตาพวกเขาทั้งสองคน

ในวินาทีที่ขวานยักษ์ทองคำกำลังจะฟาดโดนไหล่ของเอมิเลีย การโจมตีของไลอิสก็มาถึงพอดี

กระบี่เกล็ดมังกรฟาดฟันลงมาอีกครั้ง คราวนี้เล็งไปที่แผ่นหลังของราศีพฤษภ

ในจังหวะเป็นตาย ราศีพฤษภกัดฟันกรอด ไม่ยอมฟาดขวานยักษ์ทองคำลงไป ทว่ากระบี่เกล็ดมังกรของไลอิสกลับฟันเข้าที่แผ่นหลังของราศีพฤษภอย่างจัง

แล้วผลลัพธ์จะเป็นยังไงนั้น ไม่ต้องบอกก็รู้ แผ่นหลังของไลอิสปริแตกออกเป็นแผลฉกรรจ์

เลือดสดๆ ย้อมเสื้อสูทสีดำของไลอิสจนเป็นสีแดงฉาน แต่ไลอิสกลับยิ้มมุมปาก โดยไม่เอ่ยปากพูดอะไร เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองราศีพฤษภ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "จากที่สังเกตมา ในที่สุดฉันก็เจอจุดอ่อนของแกแล้ว ราศีพฤษภ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของไลอิส แววตาของราศีพฤษภก็เบิกโพลงด้วยความตื่นตระหนก ทว่าเพียงเสี้ยววินาที มันก็กลับมาเยือกเย็นดังเดิม

"ทองคำที่แกควบคุมอยู่ ตอนที่มันโจมตี มันจะไม่สามารถสะท้อนความเสียหายกลับมาได้ใช่ไหมล่ะ?" ไลอิสพูดแทงใจดำ ก่อนจะส่ายหน้าไปมา

"แกมันเป็นพวกโลภมาก แกทนไม่ได้ที่จะเห็นชุดเกราะ หรือแม้แต่ทองคำของแกมีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว แกก็เลยสร้างความสามารถแบบนี้ขึ้นมาไงล่ะ"

"แต่ฉันจะบอกอะไรให้นะ มนุษย์น่ะ มีแต่คนที่กล้าสละทุกสิ่งทุกอย่างเท่านั้น ถึงจะครอบครองทุกอย่างได้ คนอย่างแกไม่คู่ควรกับสมบัติมากมายขนาดนี้หรอก!"

แววตาของไลอิสแข็งกร้าวขึ้น เขายกกระบี่เกล็ดมังกรขึ้น ชี้ไปที่ราศีพฤษภ

"แล้วแกรู้ได้ยังไงล่ะ? ไม่ว่ายังไง ตอนนี้ฉันก็ยืนอยู่บนจุดสูงสุดแล้ว ไม่มีใครรวยไปกว่าฉันอีกแล้ว ฉันไม่ต้องทนดูสายตาดูถูกของใครอีกต่อไป ฉันไม่ต้องก้มหัวให้ใครอีกแล้ว"

"ของของฉัน ห้ามมีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว ไม่มีใครหน้าไหนมาแย่งชิงอะไรไปจากฉันได้ทั้งนั้น!"

ราศีพฤษภแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะชูขวานยักษ์ทองคำขึ้น แล้วพุ่งเข้าใส่ไลอิส

ไลอิสมองราศีพฤษภที่กำลังเสียสติด้วยความสมเพช ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ราศีพฤษภเช่นเดียวกัน

ในขณะนั้น แผ่นหลังของราศีพฤษภเปิดโล่ง ปราศจากการป้องกันใดๆ เอมิเลียก็เริ่มเคลื่อนไหว ทั้งสองคนพุ่งเข้าขนาบข้างราศีพฤษภอย่างพร้อมเพรียงกัน

การประสานงานของพวกเขาทั้งสองคนช่างสมบูรณ์แบบ แม้ว่าด้านหลังของเอมิเลียจะมีกำปั้นทองคำนับไม่ถ้วนวิ่งไล่กวดมาติดๆ แต่หล่อนก็ไม่ได้สนใจเลยสักนิด

ในจังหวะที่ขวานยักษ์ทองคำของราศีพฤษภปะทะกับกระบี่เกล็ดมังกรของไลอิส อายุขัยของกระบี่ก็มาถึงขีดจำกัด พลังทำลายล้างของขวานเล่มนี้ช่างมหาศาลเหลือเกิน กระบี่ในมือของไลอิสแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที

ดาบเล่มโตสีแดงเข้มของเอมิเลียก็ฟาดลงบนแผ่นหลังของราศีพฤษภอย่างจัง

ทองคำเป็นโลหะที่แปลกประหลาด จะบอกว่าแข็งก็แข็ง จะบอกว่าอ่อนก็อ่อน แถมยังมีความเหนียวแน่นเหมือนโลหะทั่วไป ด้วยเหตุนี้มันจึงไม่เหมาะที่จะนำมาทำเป็นชุดเกราะเลยสักนิด

ดาบเล่มโตสีแดงเข้มฟันทะลุชุดเกราะของราศีพฤษภได้อย่างง่ายดาย และที่สำคัญคือ มันฟันทะลุหัวใจของเขาด้วย

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุ ย้อมชุดเมดและใบหน้าอันขาวนวลของเอมิเลียจนแดงฉานไปหมด

ราศีพฤษภค่อยๆ คุกเข่าลง ก่อนจะล้มฟุบลงไปกับพื้น จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายของชีวิต เขาก็ยังพยายามตะเกียกตะกายคลานไปหากำปั้นทองคำที่ถูกฟันขาดตกอยู่บนพื้น

"แม่จ๋า หนูมีเงิน...รักษาแม่แล้วนะ"

(จบแล้ว)