บทที่ 60 - ใต้ดิน

บทที่ 60 - ใต้ดิน

"เจ้านี่คือแว่นตาที่ช่วยให้มองเห็นสิ่งต่างๆ ในที่มืดได้นะ รีบใส่ซะสิ อ้อ แน่นอนว่านี่คือของที่ฉันให้พวกนายเช่านะ ถ้าอยากจะซื้อขาด ฉันก็มีช่องทางดีๆ แนะนำให้เหมือนกัน"

ชายแก่คนนั้นพูดราวกับกำลังพยายามโฆษณาขายสินค้าของตัวเองอย่างเต็มที่

ยังไงซะในที่แบบนี้ ก็คงไม่มีใครมานั่งสนใจใบหน้าของเขาหรอก ไลอิสจึงถอดหน้ากากทองสัมฤทธิ์ออก

และเมื่อสวมแว่นตาเข้าไป ไลอิสถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ามันคือกล้องส่องกลางคืนนั่นเอง ภาพรอบตัวกลายเป็นสีเขียว และเขาก็สามารถมองเห็นโครงร่างของสิ่งปลูกสร้างรอบๆ ได้อย่างชัดเจน

"คุณตาครับ ถ้าผมเดาไม่ผิด สาเหตุที่เมืองนี้ได้ชื่อว่าเมืองหัวกลับ ก็เพราะว่ามันไม่ได้ตั้งอยู่บนดิน แต่ตั้งอยู่ใต้ดินใช่ไหมครับ?"

ไลอิสใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากถาม เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าข้อสันนิษฐานของตัวเองจะถูกต้องหรือไม่ แต่เขาก็รู้สึกว่าตัวเองเข้าใกล้ความจริงไปอีกก้าวแล้วล่ะ

"พ่อหนุ่ม เธอนี่ฉลาดดีนะเนี่ย คิดเองเออเองจนได้คำตอบออกมาเลย มีแววจะเป็นนักสืบได้เลยนะเนี่ย" ชายแก่กล่าวชมในความสามารถในการวิเคราะห์ของไลอิส

"แต่ว่านะครับคุณตา ผมมีเรื่องนึงที่ยังไม่ค่อยเข้าใจ ในเมื่อทุกคนก็อาศัยอยู่ใต้ดินเหมือนกันหมด แล้วทำไมถึงไม่จุดตะเกียงเพื่อให้แสงสว่างล่ะครับ?"

"แม้แต่เสาไฟเมื่อกี้ก็เก่าจนแทบจะใช้งานไม่ได้แล้ว ไม่ใช่เหรอครับ?"

ไลอิสยกมือลูบคางเบาๆ ค่อยๆ เอ่ยถามคำถามที่ค้างคาใจออกไป

แต่ชายแก่กลับไม่ตอบคำถามของไลอิสตรงๆ "ผู้พิทักษ์ของที่นี่ก็คือท่านราศีมังกร มีเพียงท่านเท่านั้นที่ได้รับสิทธิ์ให้เสวยสุขอยู่ภายใต้แสงสว่างอันเป็นนิรันดร์ภายใต้โดมสีดำนั่น เพื่อชาร์จพลังให้กับดาบศักดิ์สิทธิ์ในมือของท่านยังไงล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองก็เข้าใจทันที ที่แท้โดมสีดำที่อยู่ไกลออกไปนั่น ก็คือสิ่งที่ใช้สำหรับกั้นแสงสว่างทั้งหมดเอาไว้นั่นเอง

และนอกเหนือจากโดมสีดำนั่นแล้ว ก็ไม่อนุญาตให้มีแสงสว่างใดๆ เล็ดลอดออกมาได้อีกเลย เมื่อก่อนอาจจะเคยมี แต่ตอนนี้ห้ามเด็ดขาด

"ถ้างั้น เสาไฟที่ถูกปล่อยทิ้งร้างพวกนี้ ใครเป็นคนสร้างขึ้นมาล่ะ?"

"เมืองที่กลับหัวกลับหางแบบนี้ แถมยังไร้ซึ่งแสงสว่างอีก ผู้คนที่นี่ก็เลยต้องพึ่งพาแว่นตาพวกนี้ในการใช้ชีวิตสินะ"

ไลอิสคิดในใจ และดูเหมือนชายแก่คนนั้นจะได้ยินเสียงในใจของไลอิส เขาจึงเริ่มตอบคำถามเหล่านั้น

"ส่วนเรื่องที่ว่าก่อนหน้าที่ท่านราศีมังกรจะมา ใครเป็นคนปกครองเมืองนี้ หรือใครเป็นคนสร้างเมืองนี้ขึ้นมานั้น ไม่มีใครรู้เลย บางทีเมื่อก่อนอาจจะเคยมีคนรู้ แต่ตอนนี้ไม่มีใครรู้แล้วล่ะ"

ชายแก่ค่อมตัวลง ไอคอกแคกสองสามครั้ง ราวกับว่าปอดของเขาไม่ค่อยจะดีนัก ก่อนจะเดินนำทั้งสองคนต่อไป

"ต้องมาใช้ชีวิตอยู่ใต้ดินนานๆ ไม่ค่อยได้สูดอากาศบริสุทธิ์ แถมยังต้องมาสูดดมกลิ่นแร่พวกนี้เข้าไปอีก การที่พวกเขามีชีวิตอยู่มาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็ถือว่าโชคดีมากแล้วล่ะ"

เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของชายแก่ ไลอิสก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย และในตอนนั้นเอง ปีชวดก็เอื้อมมือมาตบไหล่ของเขา

"ไม่เป็นไรน่า มังกรน้อย ที่พวกเรามาที่นี่ ก็เพื่อจัดการกับเรื่องพวกนี้แหละ จะได้ทำให้เมืองที่พลิกกลับด้านเมืองนี้ กลับมาตั้งอยู่บนพื้นดินเหมือนเดิมยังไงล่ะ" เมื่อได้ยินคำปลอบโยนของปีชวด ไลอิสก็พยักหน้ารับด้วยความโล่งใจ

"คุณตาคะ แว่นตาสองอันนี้พวกเราขอซื้อขาดเลยก็แล้วกันค่ะ หลังจากนี้พวกเราก็คงต้องไปส่งสินค้ากันแล้ว"

พูดจบ ปีชวดก็ล้วงถุงเงินออกมาอีกถุง แล้วยื่นส่งให้ชายแก่

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็คงไม่กวนเวลาพวกเธอแล้ว ขอให้พวกเธอมีความสุขกับเมืองนี้นะ"

"แต่ฉันขอเตือนพวกเธอไว้ก่อนนะ พอออกไปจากที่นี่เมื่อไหร่ เรื่องราวทุกอย่างในเมืองนี้ก็จะถูกลบออกจากความทรงจำของพวกเธอจนหมด มีเพียงตอนที่กลับมาที่นี่อีกครั้งเท่านั้นแหละ ถึงจะจำเรื่องราวทั้งหมดได้"

ชายแก่ค้อมตัวลงเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองอีกเลย

ชายหนุ่มกับหญิงสาวหันมาสบตากัน ก่อนจะจูงม้าเดินเข้าไปในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง พวกเขาผูกม้าไว้ที่หน้าปากตรอก ส่วนสินค้าก็กองเอาไว้ข้างในตรอก

ปีชวดค้นหามีดสั้นสองเล่มออกมาจากกองของใช้ในชีวิตประจำวันเหล่านั้น ก่อนจะกำมันไว้ในมือแน่น

"รู้ไหมคะ? สิ่งที่ฉันถนัดที่สุดก็คือการขโมยของ ใครๆ ก็ชอบเรียกฉันว่า 'สาวกผู้ขโมยสวรรค์' ทั้งนั้นแหละ"

"ไม่ว่าจะเป็นอะไร ฉันก็สามารถขโมยและซ่อนมันเอาไว้ในร่างกายของฉันได้ทั้งนั้น"

หล่อนสางผมเล่นเบาๆ ก่อนจะเอาหางมาเขี่ยใต้คางของไลอิส

"อย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะ พวกเครื่องสแกนสุดล้ำพวกนั้นถึงได้ตรวจไม่พบอาวุธที่คุณซ่อนเอาไว้ ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง!"

จนกระทั่งตอนนี้เอง ไลอิสถึงเพิ่งจะเข้าใจกระจ่างแจ้ง เพราะเขามีโซเฟียอยู่ แถมยังมีพลังนามพระราชทานอีก ก็เลยไม่ต้องกังวลเรื่องอาวุธเลย แต่คนอื่นไม่ได้เป็นแบบเขานี่นา

"นามพระราชทานของคุณก็คงจะเกี่ยวข้องกับการขโมยของสินะครับ?"

"ยินดีด้วยค่ะ ตอบถูกแล้วค่ะ มังกรน้อย แต่ไม่มีรางวัลให้หรอกนะคะ"

ทั้งสองคนเดินคุยหยอกล้อกันไปตามท้องถนน และในวินาทีที่สวมแว่นตาตาเข้าไป พวกเขาก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า บนท้องถนนยังมีพ่อค้าแม่ค้าที่กำลังขับรถม้าสัญจรไปมาอยู่

แต่ในกล้องส่องกลางคืน กลับไม่ปรากฏภาพของชาวเมืองนี้เลย ไลอิสพอจะเดาได้ว่า พวกเขาน่าจะหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้านกันหมด

"ในเมื่อเมืองนี้เป็นเมืองที่กลับหัวกลับหาง ถ้างั้นก็แปลว่าท้องฟ้าเหนือหัวของพวกเราในตอนนี้ ไม่ใช่อากาศ แต่เป็นหินและดินจริงๆ สินะ"

"ต้องทำยังไงถึงจะสามารถสลับแรงโน้มถ่วงของทั้งเมืองได้ แถมยังต้องรับประกันว่าชาวเมืองที่นี่จะสามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติอีก?"

"ถ้ามองจากภูเขาสูงๆ บนพื้นดิน ก็จะสามารถมองเห็นตึกสูงๆ ในเมืองนี้ได้บางส่วน นั่นก็หมายความว่า หลังโดมสีดำนั่น คือพื้นที่ที่เชื่อมต่อกับพื้นดินสินะ"

"พวกเศรษฐีกับผู้พิทักษ์น่าจะสามารถเดินทางไปมาระหว่างพื้นดินกับโดมสีดำนั่นได้"

ไลอิสก้มหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก เมื่อเห็นไลอิสทำท่าทางแบบนั้น ปีชวดก็ไม่ได้พูดอะไร หล่อนทำเพียงแค่ยิ้มบางๆ ออกมาเท่านั้น

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าโดมสีดำนั่น รอบๆ โดมไม่มีทหารยามเฝ้าอยู่เลย ราวกับว่าผู้พิทักษ์ของที่นี่มีความมั่นใจในตัวเองสูงมาก มั่นใจเสียจนคิดว่าคงไม่มีใครสามารถทะลวงการป้องกันของเขาเข้ามาได้

"เอาไงดีเนี่ย? หาทางเข้าไปไม่ได้เลย"

ไลอิสพึมพำกับตัวเอง เขาเคยคิดที่จะใช้พลังของแดนชำระล้าง เพื่อดึงพวกเขาทั้งสองคนเข้าไปในโลกนั้น แล้วค่อยเดินทะลุโดมสีดำนี่ไป

แต่เขาไม่แน่ใจว่าโลกใต้ดินของโลกนั้น จะมีเมืองแบบนี้ตั้งอยู่หรือเปล่า? ขืนเข้าไปแล้วออกไม่ได้จะทำยังไงล่ะ? การไปติดอยู่ในกำแพงไม่ใช่ทางออกที่ดีเลยนะ

เมื่อเห็นภาพนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของปีชวดก็กว้างขึ้น หล่อนตบไหล่ไลอิสเบาๆ "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพี่สาวคนนี้เถอะ มังกรน้อย อย่าลืมสิว่าพี่สาวคนนี้คือ 'สาวกผู้ขโมยสวรรค์' เชียวนะ"

ปีชวดยกมือขึ้น ค่อยๆ วางทาบลงบนโดมสีดำ และในขณะนั้นเอง ราศีมังกรที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ก็ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เขาแสยะยิ้มอันโหดเหี้ยมออกมา

ในชั่วพริบตา มุมหนึ่งของโดมสีดำก็แตกสลาย เผยให้เห็นทางเดินที่กว้างพอให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

(จบแล้ว)