บทที่ 61 - การปะทะ

บทที่ 61 - การปะทะ

ตอนแรกแคบมาก พอให้คนเดินผ่านได้ จากนั้นก็กว้างขวางสว่างไสว

ในวินาทีที่โดมสีดำแตกสลาย แสงสว่างที่เล็ดลอดออกมาก็ทำให้ทั้งสองคนต้องหรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว

จนกระทั่งตอนนี้ ไลอิสถึงเพิ่งตระหนักถึงตรรกะพื้นฐานในการขับเคลื่อนเมืองนี้

"อย่างนี้นี่เอง ก่อนหน้านี้ฉันยังคิดอยู่เลยว่า ถ้าหลังโดมสีดำนี่มีแต่พวกคนรวย แล้วพวกเขาจะซื้อขายและจับจ่ายใช้สอยกันยังไง?"

"แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว หลังโดมสีดำนี่เชื่อมต่อกับพื้นดิน ทุกคนสามารถไปมาหาสู่กันได้อย่างอิสระ"

"ส่วนพ่อค้าแม่ค้าที่ได้รับอนุญาต หลังจากผ่านประตูเมืองมาแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องลงไปใต้ดิน แต่สามารถตรงเข้ามายังเขตเมืองหลักที่เจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริงได้เลย"

ไลอิสขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางคิดในใจ

เมื่อทั้งสองคนเดินผ่านรอยแตกเข้ามาแล้ว โดมสีดำนั่นก็ปิดสนิทลงราวกับซ่อมแซมตัวเองได้

"ดูเหมือนว่าขีดจำกัดของฉันจะอยู่แค่นี้แหละ ยืนหยัดมาได้สิบกว่าวินาทีก็ถือว่าสุดยอดแล้ว"

ปีชวดส่ายหน้าอย่างจนใจ ก่อนจะเดินนำไลอิสมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง

ทว่าหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่สิบก้าว ปราณกระบี่อันแหลมคมก็พุ่งแหวกท้องฟ้าอันมืดมิด ตรงดิ่งมาทางพวกเขาทั้งสอง!

"กระบี่เกล็ดมังกร วายุ!"

กระบี่สีทองหม่นที่ห่อหุ้มด้วยธาตุลมปรากฏขึ้นในมือของไลอิส และเพียงชั่วพริบตา เขาก็มายืนอยู่เบื้องหน้าปีชวด

เขายกกระบี่ในมือขึ้นปัดป้องการโจมตีในครั้งนี้ แต่สิ่งที่ต้องแลกมาก็คือ ร่างของเขาถูกแรงกระแทกจนลอยกระเด็นไปกระแทกเข้ากับโดมสีดำอย่างแรง

"ปราณกระบี่รุนแรงมาก!"

นี่คือความคิดเดียวที่แล่นเข้ามาในหัวของไลอิส สมแล้วที่เป็นถึงผู้พิทักษ์กลุ่มดาว ฝีมือร้ายกาจยิ่งกว่าแม่มดที่เคยเจอในดินแดนดอกท้อเสียอีก

"ฉันก็นึกว่าใครมา ที่แท้ก็หนูตัวน้อยกับหัวขโมยอีกคนนี่เอง ถ้าไม่ใช่หัวหน้าของพวกแกมาล่ะก็ ไม่มีสิทธิ์ทำให้ฉันเอาจริงได้หรอกนะ"

ชายในชุดเกราะสีเงินยวดย่างเหยียบอากาศ ค่อยๆ เดินลงมาจากท้องฟ้าอันมืดมิด

"ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันคือผู้พิทักษ์แห่งเมืองหัวกลับ ราศีมังกร"

ราศีมังกรโค้งคำนับให้ทั้งสองคนอย่างมีมารยาท ก่อนจะกระโดดทิ้งตัวลงมาจากท้องฟ้า แล้วร่อนลงสู่พื้นดิน

"พวกเราไม่ได้เพิ่งเจอกันครั้งแรกเสียหน่อย น่าจะพูดว่าไม่ได้เจอกันนานมากกว่า ตอนนั้นแกเคยมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้พวกเรานี่นา!"

ปีชวดกำมีดสั้นในมือแน่น จ้องมองราศีมังกรที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

"งั้นเหรอ? ขอโทษที พอดีฉันไม่มีนิสัยชอบจดจำชื่อกับหน้าตาของพวกมดปลวกร็อกนะ พวกแกไม่มีทางมาแทนที่พวกเราได้หรอก นี่คือกฎเหล็กของโลกใบนี้"

สิ้นคำพูด ราศีมังกรก็ลงมือในชั่วพริบตา เขาราวกับหายตัวมาโผล่ที่ด้านหลังของปีชวด มือขวาสาดแสงสีทองอร่าม กลายสภาพเป็นกระบี่ยาว เตรียมจะแทงทะลุร่างของหล่อน

แต่ในจังหวะความเป็นความตายนั้นเอง เถาวัลย์หลายเส้นก็พุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดิน เลื้อยพันแขนขาของราศีมังกรเอาไว้ บังคับให้การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักลง และด้วยความล่าช้าเพียงชั่วอึดใจนี้เอง

ปีชวดก็ตั้งสติได้ทัน หล่อนพลิกมีดสั้นในมือ หมุนตัวกลับไป พร้อมกับแทงมีดสั้นเข้าที่ลำคอของราศีมังกร

ทว่าในตอนที่กำลังจะสัมผัสกับลำคอของราศีมังกร มีดสั้นเล่มนั้นกลับกลายเป็นเถ้าถ่าน สลายหายไปในอากาศเสียอย่างนั้น!

"อะไรกัน! เป็นไปได้ยังไง?"

ปีชวดหน้าถอดสี หล่อนไม่คิดฝันเลยว่าการโจมตีของตัวเองจะถูกปัดเป่าได้อย่างง่ายดาย มิหนำซ้ำอาวุธของหล่อนยังมลายหายไปในอากาศราวกับถูกหลอมละลาย

แต่เพียงไม่นาน หล่อนก็ดึงสติกลับมาได้ รีบก้าวเท้าถอยห่างจากราศีมังกรทันที และในขณะเดียวกัน ราศีมังกรก็ใช้พลังทำให้เถาวัลย์ที่พันธนาการตัวเองอยู่เหี่ยวเฉาลงจนหมด

"คิดจะทำร้ายฉันด้วยฝีมือแค่นี้งั้นเหรอ อย่ามาดูถูกกันให้มากนักนะ!"

แต่ในจังหวะที่ราศีมังกรกำลังพูดอยู่นั้น ไลอิสก็พุ่งตัวเข้ามา คว้ากระบี่เกล็ดมังกรที่ห่อหุ้มด้วยธาตุลม ฟาดฟันเข้าใส่ร่างของราศีมังกรอย่างบ้าคลั่ง

ภายในพริบตาเดียว การโจมตีนับร้อยครั้งก็ฟาดกระหน่ำลงบนแผ่นหลังของราศีมังกร และเมื่อราศีมังกรตั้งสติได้หมายจะสวนกลับ ไลอิสก็กระโดดถอยฉากออกไปแล้ว

แต่ผลลัพธ์กลับชัดเจนยิ่งนัก บนชุดเกราะของราศีมังกรหลงเหลือเพียงรอยแยกจางๆ ไม่สิ จะเรียกว่ารอยแยกก็คงไม่ได้ มันก็แค่รอยขีดข่วนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง

"ฉันเล่นจนเบื่อแล้วล่ะ ได้เวลาปิดฉากสักที ขอเริ่มชำแหละแกก่อนก็แล้วกัน!"

ราศีมังกรพูดพลางชูมือซ้ายขึ้นเหนือหัว งอนิ้วทั้งห้าเข้าหากันคล้ายกรงเล็บ

จากนั้นเขาก็ตวัดมือไปทางไลอิสอย่างแรง ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งฉีกกระชากท้องฟ้า แล้วตะปบเข้าหาไลอิส

"เวทมนตร์สายมิติ ไม่สิ ต้องเรียกว่ามายาหรือเปล่านะ? ถ้าโดนท่านี้เข้าไปล่ะก็ ต่อให้พลังป้องกันสูงแค่ไหน ก็คงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในพริบตาเดียวแน่"

ในขณะที่ไลอิสกำลังประมวลผล รอยกรงเล็บทั้งสามก็พุ่งมาถึงตัวเขาแล้ว ทว่าในจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวานนั้นเอง นาฬิกาทรายสีทองก็เริ่มทำงาน

เวลาทุกอย่างหยุดนิ่งลง ส่วนไลอิสก็พุ่งตัวไปโผล่ที่ด้านหลังของราศีมังกร พร้อมกับหอกสายฟ้าที่ปรากฏขึ้นในมือ

ร่างกายของเขาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง สาดส่องแสงสีแดงฉานเจิดจ้าท่ามกลางห้วงมิติสีขาวดำที่เวลาหยุดนิ่ง

"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าทำขนาดนี้แล้วแกจะไม่ตาย!"

หอกสายฟ้าทะลวงมิติ พุ่งเสียบเข้าที่ลำคอฝั่งขวาของราศีมังกรอย่างจัง และในวินาทีนั้นเอง การหยุดเวลาของนาฬิกาทรายก็สิ้นสุดลง

"กรวบ!"

ราศีมังกรไม่มีแม้แต่เวลาจะตอบสนอง เลือดในกายของเขาแข็งตัว ไม่สามารถพุ่งกระฉูดออกมาได้

ลำคอของเขาราวกับถูกพลังบางอย่างที่มองไม่เห็นบีบรัดเอาไว้แน่น จนไม่สามารถเปล่งเสียงครางเล็ดลอดออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

แรงเฉื่อยในเวลานี้ช่างโหดร้ายเหลือเกิน ร่างของราศีมังกรลอยละลิ่วไปในอากาศอย่างสะเปะสะปะ ก่อนจะร่วงหล่นลงมา

ร่างนั้นกลิ้งหลุนๆ ไปกลางอากาศ ราวกับใบไม้แห้งที่ถูกพายุพัดพา ไม่อาจควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้

ท้ายที่สุด ร่างของราศีมังกรก็กระแทกเข้ากับบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ข้างๆ อย่างแรง

ในจังหวะที่ปะทะ โครงสร้างอิฐและหินของตัวบ้านไม่อาจทนรับแรงกระแทกอันมหาศาลนี้ได้ จึงส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

กำแพงเริ่มแตกร้าว กระเบื้องมุงหลังคาร่วงกราวราวกับสายฝน ตัวอาคารทั้งหลังสั่นคลอนทำท่าจะพังครืนลงมา

สิ้นเสียงกัมปนาท บ้านหลังนั้นก็ฝืนรับน้ำหนักไม่ไหว ถล่มครืนลงมาในที่สุด

ฝุ่นผงคลุ้งกระจาย เศษอิฐเศษหินกระเด็นปลิวว่อน ถนนที่เคยเงียบสงบกลับกลายเป็นความโกลาหลวุ่นวายในพริบตา

"คุณปีชวดครับ แบบนี้เขาตายแล้วใช่ไหมครับ?" ไลอิสรีบหันไปถามปีชวดที่อยู่ข้างๆ

ทว่าในตอนที่ปีชวดกำลังจะอ้าปากตอบ เสียงหัวเราะก็ดังแว่วมาจากกองซากปรักหักพังและกลุ่มควันหนาทึบนั่น

จากนั้น ราศีมังกรที่มีรูโหว่ชุ่มเลือดบนลำคอก็ค่อยๆ เดินออกมา เขายังมีกะจิตกะใจปัดฝุ่นบนชุดเกราะอย่างใจเย็น

"ฮ่าๆๆ ไอ้หนู แกทำฉันเลือดออกได้ด้วยเว้ย!"

(จบแล้ว)