บทที่ 57 - หยั่งเชิง

บทที่ 57 - หยั่งเชิง

"นี่คือความเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ในรอบหลายสิบปี การที่คนนอกได้เข้ามาเป็นนักษัตร แบบนี้กลุ่มดาวก็ไม่ใช่คู่มือของพวกเราอีกต่อไปแล้ว"

"ช่วงเวลาอันยาวนานนับพันปี ในที่สุดก็มาถึงจุดสิ้นสุดเสียที"

เสียงของปีขาลดังก้องไปทั่วห้องใต้ดินอันมืดสลัว

เมื่อก้าวออกมาจากห้องใต้ดินที่มืดมิด และได้อาบแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิอีกครั้ง ไลอิสก็รู้สึกราวกับว่าความเหนื่อยล้าทั้งหมดในร่างกายมลายหายไปจนสิ้น

"ในเมื่อตอนนี้คุณกลายเป็นนักษัตรแล้ว ก็น่าจะได้เวลาไปจัดการกับกลุ่มดาวราศีแรกแล้วล่ะ" ปีชวดตบไหล่ไลอิสเบาๆ ก่อนจะกระซิบที่ข้างหูเขา

ปีขาลเดินจากไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และไม่รู้ด้วยว่าไปที่ไหน ส่วนนักษัตรคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น และเดินตามกันออกมาจากห้องใต้ดิน

"ความจริงแล้ว เป้าหมายแรกของพวกเราคือราศีมังกร ซึ่งก็คืองานของปีชวดนั่นแหละ แต่ตอนนี้คุณมาแล้ว จากที่ต้องสู้แบบตัวต่อตัว ก็เลยกลายเป็นสองรุมหนึ่งแทน"

ปีชวดยังคงกระซิบกระซาบอยู่ที่ข้างหูของไลอิสต่อไป

"แต่ก่อนหน้านั้น พวกคุณต้องทำอะไรสักอย่างก่อนนะ ไม่อย่างนั้นพวกเราไม่มีทางยอมรับคุณหรอก" แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งขัดจังหวะบรรยากาศอันแสนชื่นมื่นนี้ขึ้นมา

ชายร่างอ้วนท้วนเดินออกมา จ้องมองไลอิสด้วยสายตาไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

"ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือเปล่าครับ? คุณปีกุน"

แม้ไลอิสจะสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงยั่วยุจากชายตรงหน้า แต่เขาก็ยังคงรักษามารยาทอันดีงามเอาไว้

"เจ้าเสือบอกว่าคุณคือมังกร คุณก็ต้องเป็นมังกร...เรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้ยังไง? เว้นเสียแต่ว่าฉันจะได้พิสูจน์ด้วยตาตัวเอง ไม่อย่างนั้น...ทั้งฉันและทุกคนก็ไม่มีทางยอมรับคุณหรอก"

ปีกุนหยิบค้อนยักษ์ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ ก่อนจะฟาดมันลงกับพื้นอย่างแรง

ส่วนนักษัตรคนอื่นๆ ก็ทำหน้าราวกับกำลังดูงิ้ว ปล่อยให้ฉากนี้เกิดขึ้นโดยไม่ปริปากห้าม

"อย่างที่คิดไว้เลย รู้แต่แรกแล้วว่าเรื่องมันต้องไม่ง่ายขนาดนั้น พล็อตนิยายทั่วไปก็มักจะเป็นแบบนี้แหละ" ไลอิสถอนหายใจออกมาเงียบๆ ในใจ

"พวกนักษัตรนี่ขาดความสามัคคีกันขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย? ถึงขนาดมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในกลุ่ม พวกคุณจะเอาอะไรไปสู้กับกลุ่มดาวสิบสองราศีที่ร่วมมือกันล่ะ?"

แม้จะไม่มีใครมองเห็นสีหน้าของไลอิส แต่ตัวเขาเองรู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองกำลังทำหน้าเหยียดหยามอยู่

"เรื่องนั้นไม่ใช่กงการอะไรของคุณ รับมือให้ดีล่ะ ไอ้หนู!"

ปีกุนหรี่ตาลง ก่อนจะเงื้อค้อนยักษ์ในมือขึ้น แล้วพุ่งเข้าใส่ไลอิสด้วยความเร็วที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"เร็วกว่าที่คิดแฮะ แต่ความเร็วแค่นี้ทำอะไรฉันไม่ได้หรอก" ในขณะที่คิดแบบนั้น ไลอิสก็เตรียมจะก้าวเท้าหลบการโจมตีในครั้งนี้

ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับพบว่าร่างกายของตัวเองขยับไม่ได้ ไม่ใช่แค่ร่างกายเท่านั้น แม้แต่พลังเวทและพลังพายุหมุนในร่างกายก็ราวกับถูกหน่วงให้ช้าลง

แม้แต่ความคิดของไลอิสก็เริ่มเชื่องช้าลงเรื่อยๆ "อย่างนี้นี่เอง ความสามารถอย่างหนึ่งของคุณ ฉันพอจะเดาออกแล้วล่ะ"

ในจังหวะที่ค้อนกำลังจะฟาดเข้าที่หน้าอกของไลอิสนั้น นาฬิกาทรายสีทองก็เริ่มหมุน เวลาทุกสิ่งทุกอย่างหยุดนิ่ง และในช่วงเวลาที่หยุดนิ่งนั้น มีเพียงไลอิสคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

เขาเดินอ้อมไปด้านหลังของปีกุนอย่างสง่างาม ก่อนจะยกเท้าขวาขึ้น แล้วเตะเข้าที่เอวของปีกุนอย่างจัง

และในวินาทีที่เท้าสัมผัสกับเอว การหยุดเวลาก็สิ้นสุดลง ร่างของปีกุนกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกเข้ากับสิ่งปลูกสร้างข้างๆ อย่างแรง

ทว่าในจังหวะที่ไลอิสคิดว่าการต่อสู้จบลงแล้วนั้น จู่ๆ ก็มีแรงกระแทกมหาศาลส่งมาจากที่เอวของเขา จนร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วไปเช่นกัน!

"อะไรกัน? เป็นไปไม่ได้น่า เมื่อกี้ไม่มีใครโจมตีฉันสักหน่อย เดี๋ยวนะ หรือว่า...?"

สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็ว และเพียงไม่นานเขาก็ได้คำตอบ ผู้ชายที่ชื่อ "ปีกุน" คนนี้น่าจะมีความสามารถในการสะท้อนความเสียหายกลับไปหาอีกฝ่ายอย่างแน่นอน

"ดอนกิโฆเต้ คุณเก่งมากนะ พูดตามตรง เด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับคุณ ไม่น่าจะมีฝีมือระดับนี้ได้เลย แต่คุณก็ทำได้...แต่ก็คงมาได้แค่นี้แหละ คุณทำลายการป้องกันที่สมบูรณ์แบบของฉันไม่ได้หรอก"

ปีกุนปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า ก่อนจะค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน แล้วเดินตรงเข้าไปหาไลอิส ค้อนเหล็กในมือลากไปกับพื้นจนเกิดเสียงเสียดสีดังแสบแก้วหู

ส่วนไลอิสไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ยันตัวลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามตัว ก่อนจะถอดเสื้อท่อนบนออกจนหมด แล้วโยนมันเข้าไปในตัวของโซเฟีย

"งั้นเหรอ? แต่จากที่ฉันดู ความสามารถของคุณไม่น่าจะใช่การสะท้อนความเสียหายทั้งหมดหรอก น่าจะเป็นการแชร์ความเจ็บปวดมากกว่าใช่ไหมล่ะ?" หลังจากวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็ว ไลอิสก็สังเกตเห็นว่าปีกุนเดินกะเผลกนิดหน่อย

"แล้วจะทำไมล่ะ?" ปีกุนทำเพียงแค่ยิ้มหยัน ราวกับไม่ได้แปลกใจเลยที่ไลอิสวิเคราะห์ออกมาได้ถูกต้อง

แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นรอยแตกบนตัวของไลอิส เขากลับรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ไอ้หมอนี่มันตัวอะไรกันเนี่ย? แล้วเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ในรอยแตกบนตัวมันคืออะไร? คงไม่ใช่แบบที่ฉันคิดหรอกนะ?"

ปีกุนเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง ฝีเท้าของเขาหยุดชะงักลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ หรือบางทีอาจจะเริ่มมีความคิดอยากจะถอยทัพแล้วก็เป็นได้

"จงลุกโชน!"

สิ้นเสียงตวาดของไลอิส ของเหลวเหนียวหนืดถังใหญ่ก็สาดเทลงมาจากฟากฟ้า ราดรดลงบนตัวของปีกุนจนชุ่มโชก

จากนั้น เปลวไฟดวงเล็กๆ ก็จุดประกายขึ้นที่นิ้วมือของปีกุน ก่อนที่เปลวไฟนั้นจะลุกลามไปทั่วตัวของปีกุน ห่อหุ้มร่างของปีกุนเอาไว้จนมิดในพริบตาเดียว

เปลวไฟเหล่านั้นเปรียบเสมือนแม่ที่กำลังโอบกอดลูกน้อยของตัวเอง ไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปแม้แต่นิดเดียว

"แกบ้าไปแล้วหรือไง? พลังของฉันคือการสะท้อนความเสียหายกลับไปสองเท่านะ ถ้าแกทำแบบนี้กับฉัน ตัวแกเองนั่นแหละที่จะต้องทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด"

ปีกุนเริ่มตื่นตระหนกตกใจ เขาไม่เคยคิดเลยว่าชายคนนี้จะใช้วิธีต่อสู้อันบ้าบิ่นแบบนี้ในการรับมือกับตัวเอง

แต่เมื่อเขามองดูดีๆ ก็พบว่าไลอิสกำลังอาบเปลวไฟอยู่ ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้ม ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับการถูกเปลวไฟแผดเผาอยู่อย่างนั้นแหละ

"ถ้าเป็นแค่ความเจ็บปวดระดับนี้ล่ะก็ มันทำอะไรฉันไม่ได้หรอก ตอนที่ฉันถูกพรากพายุหมุนออกจากร่าง ความเจ็บปวดที่ได้รับมันมากกว่าตอนนี้ตั้งเยอะ"

ไม่รู้ว่าเป็นแสงจากเปลวไฟ หรือเป็นอะไรกันแน่ แต่ตอนนี้มีแสงสีแดงบางอย่างกำลังล้อมรอบตัวไลอิสอยู่

และเพียงไม่นาน ในมือขวาของไลอิสก็ปรากฏหอกยาวที่สร้างขึ้นจากสายฟ้าขึ้นมา เขาเงื้อหอกในมือขึ้น ชี้หน้าปีกุน

"ฉันมีความสามารถอยู่อย่างนึง ยิ่งฉันได้รับความเจ็บปวดมากเท่าไหร่ พลังต่อสู้ของฉันก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น ถ้าตอนนี้ฉันเอาหอกสายฟ้าที่รวบรวมพลังเกือบทั้งหมดของฉัน แทงทะลุร่างของแก แกคิดว่าแกจะสามารถสะท้อนมันกลับมาหาฉันได้ไหมล่ะ?"

ไลอิสพูดไปพลาง เดินเข้าไปหาปีกุนไปพลาง ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มอันชั่วร้าย

"หยุดเดี๋ยวนี้...พอแค่นี้แหละ ฉันยอมรับนายแล้ว" แต่เมื่อปีกุนพูดจบ เขากลับพบว่าไลอิสไม่ยอมหยุดเดิน มิหนำซ้ำยังเดินเข้ามาใกล้เขาเรื่อยๆ

"ฉันยอมแพ้ ฉันยอมแพ้แล้ว! นายชนะแล้ว พอแค่นี้เถอะนะ ขอร้องล่ะ" เมื่อเห็นว่าไลอิสยังคงเดินเข้ามาใกล้ ปีกุนก็ทนไม่ไหว คุกเข่าลงอ้อนวอนในที่สุด

(จบแล้ว)