บทที่ 56 - รับการแต่งตั้ง

บทที่ 56 - รับการแต่งตั้ง

เห็นเพียงปีขาลคว้าชายเสื้อคลุมมุมหนึ่ง แล้วสะบัดอย่างแรง คลุมร่างของทุกคนเอาไว้ใต้เสื้อคลุมสีดำสนิท และเพียงชั่วพริบตา เสื้อคลุมก็ลอยผ่านหัวของทุกคนไป

และเมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในห้องอันมืดสลัวเสียแล้ว

"หรือว่าพวกนักษัตรอย่างพวกคุณจะใช้เวทมนตร์วาร์ปแบบนี้ได้ทุกคนเลย?" แน่นอนว่าคำพูดนี้ไม่ได้หลุดออกจากปากของไลอิส เขาเพียงแค่บ่นกระปอดกระแปดอยู่ในใจเท่านั้น

เมื่อไลอิสเพ่งมองดูดีๆ ก็พบว่าห้องมืดๆ นี้ค่อนข้างกว้างขวาง ตรงกลางมีเก้าอี้สิบสองตัวจัดเรียงเป็นวงกลม และบนเก้าอี้เหล่านั้นก็มีบางอย่างที่มีรูปร่างคล้ายวิญญาณนั่งอยู่

"นายกลับมาแล้วเหรอ เจ้าเสือ ดูเหมือนว่าคราวนี้จะพาคนอื่นมาด้วยนะเนี่ย คนพวกนี้คือคนที่มารับตำแหน่งนักษัตรที่ยังว่างอยู่หรือเปล่าล่ะ?"

ชายที่มีศีรษะโตใบหูใหญ่ นั่งกอดอกไขว่ห้าง แล้วเอ่ยปากอย่างเนิบนาบ

ร่างกายของชายคนนั้นเป็นสีฟ้าคราม หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ทุกคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ล้วนเป็นสีฟ้าคราม ราวกับเป็นวิญญาณเร่ร่อน มองเห็นรูปร่างท่อนบนได้อย่างชัดเจน แต่ท่อนล่างกลับดูเลือนรางและว่างเปล่า

"ปีกุน แกควรจะเรียกฉันว่าปีขาลนะ"

ปีขาลดึงเก้าอี้ตัวหนึ่งออกมา แล้วค่อยๆ นั่งลง ส่วนปีชวดที่อยู่ข้างๆ ก็ทำท่าทางแบบเดียวกัน แล้วนั่งลงตาม

ไลอิสสังเกตเห็นว่า ในมือของปีขาลกำแหวนวงหนึ่งเอาไว้ แหวนวงนั้นเป็นสีขาวบริสุทธิ์ สลักลวดลายสีดำสนิท หากไม่สังเกตดีๆ คงคิดว่าเป็นแหวนที่ทำจากกระดูกมนุษย์เสียอีก

"นอกจากปีมะโรง ปีมะเส็ง ปีมะแม ปีฉลู ที่ยังไม่ได้เลือกตัวแทน แล้วก็มีปีวอกกับปีระกาที่ขาดประชุม ตอนนี้แทบจะครบทุกนักษัตรแล้ว ถ้างั้น...จุดประสงค์ของการเรียกประชุมครั้งนี้คืออะไรล่ะ? เจ้าเสือ"

ปีขาลไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับหันไปมองไลอิสที่สวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์แทน

"ในเมื่อคุณเลือกที่จะเป็นศัตรูกับกลุ่มดาว ไม่ทราบว่าคุณเตรียมใจพร้อมที่จะรับหน้าที่เป็นนักษัตรแล้วหรือยัง?" ปีขาลไขว่ห้างเช่นเดียวกัน

"ผมเข้าใจถูกไหมครับว่า ถ้าไม่ได้เป็นนักษัตร ก็จะไม่สามารถสังหารกลุ่มดาวได้?" ไลอิสใช้คำถามตอบคำถามแทน

"คุณนี่ฉลาดดีนะ แค่นี้ก็เดาออกแล้ว สิ่งที่คุณพูดมาน่ะถูกแล้ว มีแค่นักษัตรเท่านั้นที่จะสังหารกลุ่มดาวได้"

"แต่ในขณะเดียวกัน คุณก็เป็นคนนอกด้วย เพราะฉะนั้นจึงไม่ต้องอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ที่นักษัตรและกลุ่มดาวต้องต่อสู้กันแบบตัวต่อตัว" เมื่อได้ยินคำถามของไลอิส ปีขาลก็พยักหน้ารับอย่างช้าๆ

ไลอิสเงียบไปชั่วครู่ สายตาของเขาจับจ้องสลับไปมาระหว่างปีขาลกับปีกุน ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักอะไรบางอย่าง

ในที่สุด เขาก็เอ่ยปากขึ้น "ผมยินดีรับภารกิจของนักษัตร แต่ข้อแม้ก็คือ พวกคุณต้องบอกข้อมูลทุกอย่างที่รู้ให้ผมฟัง"

ปีขาลยิ้มบางๆ ดูเหมือนจะไม่ประหลาดใจกับคำตอบของไลอิสเลยแม้แต่น้อย

"ดีมาก คุณจะได้คำตอบที่ต้องการ แต่จำไว้นะ เมื่อคุณกลายเป็นนักษัตรแล้ว โชคชะตาของคุณก็จะผูกพันกับพวกเราอย่างแยกไม่ออก คุณจะไม่ได้ตัวคนเดียวอีกต่อไป"

ปีขาลลุกขึ้นยืน เดินไปตรงกลางห้อง แล้วกวาดสายตามองนักษัตรทุกคนที่อยู่ที่นั่น "พวกเรามารวมตัวกันที่นี่ ก็เพราะพวกมันกำลังทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า ทำตัวเป็นปลิงเกาะกินสังคม ทุกอย่างก็เพื่อประชาชนในดินแดนแห่งดาวตกทั้งนั้น!"

ไลอิสพยักหน้ารับ แสดงความเข้าใจ

ปีขาลพูดต่อ "พลังของกลุ่มดาวมาจากดวงดาวบนท้องฟ้า ส่วนพลังของนักษัตรอย่างพวกเรามาจากการตีความตำนานปรัมปรา นักษัตรแต่ละคนล้วนมีพลังพิเศษเป็นของตัวเอง และคุณ ดอนกิโฆเต้ คุณก็จะได้ค้นพบพลังที่แท้จริงของคุณเช่นกัน"

ปีกุนพูดเสริม "แต่จำเอาไว้นะ พลังของนักษัตรไม่ได้มีอยู่อย่างไม่จำกัด ทุกครั้งที่ใช้จะต้องสูญเสียอะไรบางอย่างไป และท้ายที่สุด พวกเราก็จะสูญเสียบางสิ่งบางอย่างไปอย่างถาวร เพราะฉะนั้น คุณต้องรอบคอบให้มาก มั่นใจว่าการลงมือทุกครั้งจะได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด"

ปีขาลลุกขึ้นเดินเข้าไปหาไลอิส ก่อนจะยกมือขวาขึ้นทาบบนหน้าผากที่สวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ของเขา

"กำเนิด" ปีขาลค่อยๆ เอ่ยปาก

"ข้ากำเนิด" จู่ๆ ไลอิสก็เอ่ยปากพูดออกมาอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้

เมื่อเห็นภาพนั้น คาสเตอร์ก็เผลอเอื้อมมือออกไปตามสัญชาตญาณ แต่กลับถูกเอมิเลียจับมือเอาไว้ก่อน

เอมิเลียส่ายหน้าไปมา ก่อนจะกระซิบข้างหูคาสเตอร์ "นี่คือเส้นทางที่ท่านดอนกิโฆเต้เลือกเอง พวกเรามีหน้าที่แค่สนับสนุนท่านก็พอค่ะ...โดยเฉพาะคุณ คุณฟอน"

"เติบโต"

"ข้าเติบโต"

"เมื่อใดที่ตราชูสูญเสียความเที่ยงธรรม เมื่อใดที่โลกต้องเผชิญกับความอยุติธรรมอีกครั้ง โชคชะตาแห่งมวลมนุษย์จะถูกลิขิตใหม่ด้วยเงื้อมมือของวีรบุรุษทั้งสิบสอง"

น้ำเสียงของปีขาลดังก้องไปทั่วห้อง ราวกับแฝงพลังบางอย่างเอาไว้ ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต้องกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

ปีขาลหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังรอคอยการตอบรับ หรืออาจจะเพื่อเพิ่มน้ำหนักให้กับประโยคถัดไป จากนั้นเขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและทรงพลังยิ่งขึ้น

"เหล่าลูกหลานแห่งวีรบุรุษเอ๋ย! จงจุดคบเพลิงที่สืบทอดมาจากอดีตกาลอีกครั้ง จงสัมผัสถึงพลังที่เต้นระรัวอยู่ภายในนั้น"

"เฉกเช่นเดียวกับบรรพบุรุษของพวกเจ้า จงใช้คบเพลิงนี้จุดประกายแห่งความหวัง สาดส่องเส้นทางเบื้องหน้า จงตีความอำนาจที่เหล่าทวยเทพประทานให้อีกครั้ง เข้าใจถึงปัญญาอันล้ำลึกและพลังอันไร้ขีดจำกัดของพวกมัน"

"จงรวมใจเป็นหนึ่งเดียว ประหนึ่งโล่ที่ถักทอเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนาจนไม่อาจทำลายได้ ภายใต้พลังแห่งความสามัคคี พวกเจ้าจะสามารถก้าวข้ามทุกอุปสรรค ก้าวล้ำรอยเท้าของคนรุ่นก่อน และสร้างยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ของพวกเจ้าเอง!"

"เหล่าลูกหลานแห่งวีรบุรุษเอ๋ย! จงแบ่งปันคบเพลิงในมืออีกครั้ง เฉกเช่นเดียวกับตำนานโบราณ จงตีความอำนาจของเหล่าทวยเทพอีกครั้ง เฉกเช่นเดียวกับผู้หยั่งรู้ที่ชาญฉลาด จงอ่านความลับของดวงดาว และกุมชะตากรรมเอาไว้ในกำมือ" ไลอิสเอ่ยขึ้น

วงเวทปรากฏขึ้นตรงกลางเก้าอี้ไม้ทั้งสิบสองตัว วงเวทนั้นสาดแสงสว่างเจิดจ้า ขับไล่ความมืดมิดในห้องสลัวๆ นี้จนหมดสิ้น ท่ามกลางแสงสว่างนั้น ปรากฏคริสตัลทรงปริซึมที่มีรูปมังกรสลักอยู่ตรงกลาง

แสงสว่างค่อยๆ จางหายไป ไลอิสสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย

เขารู้สึกได้เลยว่า ตัวเขากับนักษัตรทุกคนในห้องนี้ ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก

"ตอนนี้ คุณได้กลายเป็นหนึ่งในพวกเราแล้ว...ปีมะโรง" เสียงของปีขาลดังขึ้นข้างหูไลอิส น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความแน่วแน่และปฏิเสธไม่ได้

ไลอิสค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน เขารู้สึกว่าวิสัยทัศน์ของตัวเองกว้างไกลขึ้น สามารถมองเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เมื่อก่อนมองไม่เห็นได้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ นักษัตรทุกคนต่างก็มองมาที่เขาด้วยสายตาคาดหวัง

"ภารกิจของนักษัตรอย่างพวกเราคือการรักษาสมดุลของดินแดนแห่งดาวตก และยับยั้งการใช้อำนาจเผด็จการของกลุ่มดาว"

น้ำเสียงของปีกุนแฝงไว้ด้วยความหนักอึ้ง "แต่พลังของพวกเรามีจำกัด ในขณะที่พลังของกลุ่มดาวกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พวกเราต้องการพลังของคุณ ดอนกิโฆเต้...ไม่สิ ปีมะโรงต่างหาก"

"ผมจะทำให้ดีที่สุดครับ" แม้น้ำเสียงของไลอิสจะเรียบสงบ แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยม

(จบแล้ว)