บทที่ 54 - ราศีเมษ

บทที่ 54 - ราศีเมษ

และในจังหวะที่ราศีเมษกำลังจะเอื้อมมือไปสัมผัสคนที่กำลังตื่นตระหนกตกใจคนต่อไป ไลอิสก็พุ่งพรวดออกไปทันที!

เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว สายฟ้าสีขาวก็ปรากฏขึ้นในมือ ก่อนที่มันจะขยายตัวจนกลายเป็นหอกสายฟ้า

จากนั้นเขาก็เขวี้ยงมันออกไปสุดแรง หอกสายฟ้าพุ่งไปปักอยู่ตรงหน้าราศีเมษอย่างจัง

"สหายท่านนี้หน้าตาไม่คุ้นเลยนะ ขอถามหน่อยได้ไหมว่าทำไมถึงมาขัดขวางไม่ให้ฉันปลดปล่อยชาวเมืองตาดำๆ พวกนี้ล่ะ?" ราศีเมษยังคงหลับตาอยู่ รอยยิ้มบนใบหน้าไม่ได้จางหายไปไหน มิหนำซ้ำยังดูวิกลจริตยิ่งกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ

เขาหันคอมา ดวงตาที่ปิดสนิทจ้องมองไปยังผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญ

"สัญชาตญาณของฉันบอกว่า คนที่กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนพวกนี้ ไม่อยากถูกแกสาปให้กลายเป็นแกะพวกนั้นหรอกนะ"

เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ไลอิสก็หายตัวไปจากจุดเดิม พร้อมกับได้รับบัฟเสริมพลังจากคาสเตอร์ ก่อนจะไปโผล่อยู่ตรงหน้าหอกสายฟ้า

เขาดึงหอกสายฟ้าขึ้นมา กำไว้ในมือแน่น แล้วยกขึ้นขวางหน้าเอาไว้ ราวกับต้องการจะสกัดกั้นการเคลื่อนไหวของราศีเมษ

แววตาของเขาฉายประกายแหลมคม ราวกับว่าหากพูดจาไม่เข้าหูเพียงคำเดียว ไลอิสก็จะใช้หอกสายฟ้าบั่นคอคนตรงหน้าทิ้งทันที

"ถ้าฉันดูไม่ผิด พวกนายคงเป็นนักเดินทางที่มาจากข้างนอกสินะ? ในเมื่อเป็นแบบนี้ ไม่เคยได้ยินคำว่า 'ถ้ารู้ไม่จริง ก็อย่าตัดสินคนอื่น' บ้างเหรอ?"

ราศีเมษผายมือทั้งสองข้างออก ราวกับต้องการจะสื่อว่าตัวเองไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร

"ถ้าฉันรู้สึกไม่ผิดล่ะก็ คนส่วนใหญ่ในเมืองนี้น่าจะรวมตัวกันอยู่ที่นี่หมดแล้วล่ะมั้ง" ไลอิสกวาดสายตามองไปรอบๆ

"ถ้าเป็นการลงโทษคนเลวล่ะก็ คงไม่ทำให้ทุกคนตกใจกลัวจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนแบบนี้หรอก เพราะงั้นแกไม่ได้กำลังทำความดีอะไรเลย แกมันก็แค่ใช้ศาลเตี้ยเล่นงานคนอื่นชัดๆ!"

อันที่จริง ลางสังหรณ์ของไลอิสไม่เคยผิดพลาด สัญชาตญาณของเขานั้นเฉียบแหลมเสมอ

"แล้วจะทำไมล่ะ? ประชากรในเมืองนี้มันมีเยอะเกินไปแล้ว ไอ้พวกไร้ประโยชน์ที่สร้างคุณค่าอะไรไม่ได้พวกนี้ สมควรจะเป็นแค่แกะของฉันเท่านั้นแหละ"

"ถ้าอารมณ์ดี ฉันก็อาจจะปล่อยพวกมันกลับไป แต่ถ้าอารมณ์เสีย พวกมันก็ต้องกลายเป็นแพะรับบาปแทนฉัน"

ความจริงแล้วราศีเมษคนนี้ก็แค่อ้างคำว่า "ชำระล้าง" เพื่อลบความทรงจำของทุกคนที่นี่ แล้วเปลี่ยนพวกเขากลับจากแกะให้กลายเป็นมนุษย์อีกครั้งก็เท่านั้นเอง

เมื่อได้ยินดังนั้น ราศีเมษก็หุบยิ้มทันที จากนั้นก็ยื่นมือใหญ่ยักษ์ฉีกกระชากมิติ แล้วพุ่งตรงเข้าบีบคอไลอิส

แต่ไลอิสเตรียมตัวรับมือไว้อยู่แล้ว เขาเพียงแค่เอนหลังหลบการโจมตีในครั้งนี้ไปได้ ก่อนจะใช้หอกสายฟ้าในมือแทงสวนเข้าที่หน้าอกซ้ายของราศีเมษอย่างจัง

ทว่าเพียงชั่วพริบตา ราศีเมษที่อยู่ตรงหน้ากลับกลายร่างเป็นแกะแทน และแกะตัวนั้นก็ล้มฟุบลงไปนอนจมกองเลือด โดยที่ไม่ทันได้ส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่น้อย

"เวทมนตร์สลับที่งั้นเหรอ? เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกเลยแฮะ"

สำหรับไลอิสแล้ว นี่เป็นเรื่องที่รับมือยากมาก เพราะถ้าการโจมตีทุกครั้งของเขาถูกสลับที่ไปได้ อีหรอกนี้ ไม่นานคนที่นี่ก็คงตกเป็นแพะรับบาปตายแทนกันหมดแน่

ในเมื่อราศีเมษเปิดฉากโจมตีหมายเอาชีวิตเขาแล้ว ไลอิสก็ไม่จำเป็นต้องลังเลอีกต่อไป ศัตรูตรงหน้ากล้าลงมือถึงตาย เขาก็จะใช้ความตายเป็นการตอบแทนเช่นกัน

"หึๆๆ ท่านผู้มีเกียรติ จะเอายังไงต่อล่ะ? ถ้าแกลงมือ คนที่จะตายไม่ใช่ฉันหรอกนะ แต่เป็นลูกแกะที่น่าสงสารพวกนี้ต่างหาก"

ราศีเมษหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ตอนนี้ดวงตาที่เคยหรี่ลงได้ลืมขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาสีเหลืองทองอำพัน

"แกคิดว่าแค่นี้จะหยุดฉันได้งั้นเหรอ? ฉันมีวิธีฆ่าแกเป็นพันๆ วิธีเลยล่ะ"

เพียงแค่ชั่วอึดใจเดียว รอบด้านก็มีหมอกสีขาวหนาทึบปกคลุมขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และมือซ้ายของไลอิสก็ระเบิดออก กลายสภาพเป็นเถาวัลย์สีเขียว

เถาวัลย์สีเขียวเหล่านั้นถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นท่อนแขนอันแข็งแกร่ง และเพียงแค่ไลอิสฟาดแขนนั้นลงกับพื้น เถาวัลย์จำนวนนับไม่ถ้วนก็หยั่งรากและงอกเงยขึ้นมา ก่อนจะเลื้อยทะลวงขึ้นมาจากใต้ดิน มุ่งตรงไปยังจุดที่ราศีเมษยืนอยู่

"เปล่าประโยชน์น่า ขอแค่ฉันต้องการ ไม่ว่าตอนไหนฉันก็สามารถสลับที่ตัวเองได้เสมอ" ราศีเมษที่ถูกพันธนาการไว้ทำเพียงแค่ยิ้มหยัน โดยไม่พูดอะไรมาก ก่อนจะเตรียมตัวสลับที่

แต่จนกระทั่งตอนนั้นเอง ราศีเมษถึงเพิ่งรู้ตัวว่าพลังเวทของตัวเองเกิดความปั่นป่วน เขาไม่สามารถสลับที่กับแกะของตัวเองได้อีกต่อไป!

"อะไรกัน! เป็นไปได้ยังไง?"

ราศีเมษตกใจสุดขีด ดวงตาที่หรี่อยู่เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก เขาเริ่มดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

ในขณะที่ไลอิสกำลังจะใช้เถาวัลย์บีบราศีเมษให้แหลกคามือนั้น จู่ๆ ก็มีดาบยักษ์เล่มหนึ่งลอยละลิ่วลงมาจากฟากฟ้า พุ่งตรงเข้าฟันไลอิส

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย ไลอิสจึงรีบถอยหลังหลบ ดาบยักษ์เล่มนั้นจึงทำได้เพียงตัดเถาวัลย์ที่แขนของเขาจนขาดสะบั้น ไม่ได้สร้างความเสียหายทางกายภาพใดๆ ให้กับเขาเลย

"ไอ้แกะเอ๊ย ถ้าวันนี้ไม่ได้ชวนพวกเรามาเป็นแขกที่นี่ แกคงได้ตายเป็นผีเฝ้าที่นี่ไปแล้วล่ะ"

และตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ที่ด้านหลังของราศีเมษก็มีเงาร่างสองร่างเดินออกมา พวกเขาสวมชุดเกราะทั้งตัวเช่นเดียวกัน

"ราศีพิจิก ราศีสิงห์ ขอบใจมากนะ" เมื่อเห็นเพื่อนพ้องทั้งสองคนปรากฏตัว ราศีเมษก็กลับมาเยือกเย็นได้อีกครั้ง

"อาจี พวกเราถอยกันก่อนดีไหม? ถึงจะพอสู้กับผู้พิทักษ์คนเดียวได้สูสี แต่ถ้าเพิ่มมาอีกสองคน เกรงว่าต่อให้พวกเรารุม ก็คงสู้ไม่ไหวหรอกนะ" คาสเตอร์กระตุกเสื้อไลอิสเบาๆ

ไลอิสเองก็รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของศัตรูตรงหน้าดี เพราะแต่ละคนล้วนเป็นจอมเวทระดับหกขั้นสูงสุดกันทั้งนั้น

ด้วยพลังของไลอิสในตอนนี้ ถ้าสู้กันแบบตัวต่อตัว เขามั่นใจว่าเอาชนะได้อย่างแน่นอน แต่ถ้าต้องสู้กับศัตรูพร้อมกันถึงสามคน ผลลัพธ์ก็คงเดาได้ไม่ยาก

ในวินาทีแห่งความเป็นความตาย ขณะที่ผู้พิทักษ์ทั้งสามเตรียมอาวุธพร้อมจะพุ่งเข้าโจมตี จู่ๆ ก็มีเสียงใสแจ๋วดังก้องขึ้นมากลางอากาศ

"อย่าเพิ่งชักดาบสิคะ ทุกคนก็เป็นเพื่อนกันทั้งนั้น ควรจะอยู่ด้วยกันอย่างสันตินะคะ"

สิ้นเสียง ท้องฟ้าทั้งผืนก็ราวกับถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนหมด ทุกคนสูญเสียการมองเห็นไปชั่วขณะ และเมื่อราศีเมษและคนอื่นๆ ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็ไม่พบร่องรอยของไลอิสและเพื่อนๆ แล้ว

ภายในห้องใต้ดินที่สว่างไสว ไลอิสค่อยๆ ปรับสายตาให้ชินกับแสงสว่าง

"ขอบคุณมากนะครับ คุณผู้หญิง" ไลอิสหันไปโค้งคำนับเจ้าของเสียงนั้นเป็นอย่างแรก

"ไม่ต้องหรอก ฉันไม่ได้ช่วยพวกนายฟรีๆ หรอกนะ"

หญิงสาวผมสีดำขลับคนนั้นมีใบหูที่ไม่เหมือนกับมนุษย์ทั่วไป แถมยังมีหางเส้นเล็กๆ งอกอยู่ด้านหลังด้วย

"คุณเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้ ถึงพวกเราจะไม่มีเงิน แต่ถ้าให้ช่วยทำงานล่ะก็ พวกเราน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดเลยล่ะครับ ไม่ทราบว่าคุณผู้หญิงชื่ออะไรเหรอครับ?"

"ชื่อน่ะไม่สำคัญหรอก ถ้าอยากจะเรียกฉันด้วยโค้ดเนมล่ะก็ เรียกฉันว่า 'ปีชวด' ก็ได้นะ"

หูของปีชวดกระดิกดุ๊กดิ๊ก หล่อนคลี่ยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา พร้อมกับเอานิ้วชี้เชยคางไลอิสเบาๆ

(จบแล้ว)