บทที่ 52 - ความตาย ความตาย (2)

บทที่ 52 - ความตาย ความตาย (2)

"คุณยูริโนเมะ ในที่สุดก็มาสักทีนะคะ ฉันยังนึกว่าคุณจะนอนเพลินจนลืมเรื่องทางนี้ไปซะแล้ว"

"เรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ ฉันก็พอจะดูออกอยู่บ้างนะคะ ดูเหมือนว่าในหมู่บ้านนี้จะไม่มีคนรอดชีวิตเลยนอกจากพวกคุณสินะคะ" ยูริโนเมะพูดขึ้น

"ก็น่าจะใช่นะ ฉันเองก็คิดไม่ถึงเหมือนกันว่าพวกตุ๊กตากลพวกนี้จะคลุ้มคลั่งได้ขนาดนี้"

พูดจบ ไลอิสก็เดินไปที่ศพของอเล็กซานดร้า เขาอุ้มชุดเกราะเหล่านั้นไปวางไว้ข้างๆ ก่อนจะเรียกพลั่วออกมา แล้วเริ่มลงมือขุดหลุมตรงนั้นเลย

"คุณกำลังจะสร้างหลุมศพให้คุณแบล็กงั้นเหรอคะ?" แววตาของยูริโนเมะฉายแววเศร้าสร้อยออกมา

"ที่บ้านเกิดของฉันน่ะ เคยมีคนบอกไว้ว่า การฝังศพลงดินคือจุดจบที่ดีที่สุดของคนที่ตายไปแล้ว ฉันทำใจไม่ได้หรอกที่จะปล่อยให้เธอต้องทนนอนอยู่บนดินที่หนาวเหน็บแบบนี้ไปเป็นพันๆ ปี เธอควรจะได้หลับให้สบาย ไม่ใช่กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนอยู่ที่นี่"

"และเธอก็ไม่ควรถูกกลบฝังด้วยดินที่หนาวเหน็บเพียงอย่างเดียว สิ่งที่ควรจะอยู่เคียงข้างเธอไปตลอดกาล ควรจะเป็นดอกไม้นานาพันธุ์ต่างหาก และบนหลุมศพของเธอก็ควรจะเต็มไปด้วยต้นหญ้าสีเขียวขจีและดอกไม้อันงดงาม"

สิ้นเสียงของไลอิส รอบด้านก็เริ่มมีหมอกสีขาวปกคลุมขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และเพียงชั่วพริบตาเดียว บนเนินดินที่ไลอิสฝังศพเอาไว้ ก็ปรากฏทุ่งหญ้าสีเขียวขจีและดอกไม้หลากสีสันขึ้นมา

และที่สำคัญที่สุดคือ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ที่ข้างเนินดินแห่งนี้มีป้ายหินแผ่นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ บนนั้นสลักตัวอักษรเอาไว้ว่า "สุสานของอเล็กซานดร้า แบล็ก"

"แต่พวกคุณไม่เคยสงสัยกันบ้างเลยเหรอคะ? ว่าทำไมคนที่จิตใจสงบนิ่งอย่างคุณแบล็ก ถึงได้รู้สึกสิ้นหวัง จนกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดไปได้น่ะ?"

เมื่อคำพูดของยูริโนเมะดังก้องไปทั่วบริเวณ คนอื่นๆ ที่กำลังดำดิ่งอยู่ในความโศกเศร้า นอกเหนือจากไลอิสแล้ว ต่างก็มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างพร้อมเพรียงกัน ราวกับถูกพลังงานลึกลับบางอย่างดึงดูด

พวกหล่อนเงยหน้าขึ้นมาทีละคน สายตาของพวกหล่อนหลุดพ้นจากความโศกเศร้าอันลึกล้ำ และถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจและงุนงง

แววตาของพวกหล่อนฉายแววสงสัย ราวกับกำลังตั้งคำถามกับยูริโนเมะอย่างไร้เสียง ว่าเบื้องหลังคำพูดของหล่อนนั้นซ่อนความหมายอะไรเอาไว้กันแน่

บางคนก็ขมวดคิ้ว บางคนก็อ้าปากค้าง ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก

สายตาของพวกหล่อนจับจ้องไปที่ยูริโนเมะ ราวกับกำลังคาดหวังให้หล่อนอธิบายให้ฟัง หรือไม่ก็อยากจะได้คำตอบที่จะช่วยปลดปล่อยพวกหล่อนจากความโศกเศร้าในครั้งนี้

"ความจริงแล้วมันก็อธิบายได้ไม่ยากหรอก ก่อนอื่นมาไขข้อข้องใจเรื่องแรกกันก่อน สาเหตุที่แท้จริงที่อเล็กซานดร้ากลายเป็นพายุหมุน"

ไลอิสนั่งลงบนพื้น เขาล้วงขวดเหล้ากับจานรองใบหนึ่งออกมาจากตัวโซเฟีย รินเหล้าใส่จานรอง ก่อนจะสาดเหล้าทั้งหมดนั้นลงบนกองดิน

"อย่างแรกเลย มีคนน้อยมากที่จะรู้เรื่องนี้ แม้แต่ตัวพวกเขาเองก็อาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำ ความจริงแล้วฉายาจตุรอาชาแห่งวันสิ้นโลกนั้นมีพายุหมุนซ่อนอยู่ และนั่นแหละคือสาเหตุสำคัญที่ทำให้อเล็กซานดร้ากลายเป็นพายุหมุน"

"อย่างที่สอง ที่นี่คือบ้านเกิดของแม่มด อเล็กซานดร้าถูกตัดสินว่าเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ในที่แห่งนี้ เมื่อหล่อนรู้สึกสิ้นหวัง หล่อนก็จะสูญเสียความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ และด้วยความพิเศษของสถานที่แห่งนี้ ก็เลยทำให้หล่อนกลายเป็นพายุหมุนยังไงล่ะ"

"และอย่างสุดท้าย ซึ่งก็เป็นปัญหาสำคัญอีกอย่างหนึ่งก็คือ ทำไมอเล็กซานดร้าถึงได้รู้สึกสิ้นหวัง? ตามหลักแล้ว อัศวินก็น่าจะมีจิตใจที่เข้มแข็งมากไม่ใช่เหรอ" ยูริโนเมะพูดจบ ก็หันไปมองไลอิส

ไลอิสจึงค่อยๆ เอ่ยปาก

"เหตุผลง่ายนิดเดียว ขนาดตอนนี้คาสเตอร์ยังกางอาณาเขตออกมาโดยไม่รู้ตัวเลย และทุกคนที่อยู่ในอาณาเขตนี้ อารมณ์ความรู้สึกก็จะถูกสะกดเอาไว้"

"ทำให้ไม่สามารถมีความรู้สึกที่รุนแรงเกินไปได้ อย่างตอนนี้ก็เหมือนกัน ถ้าเป็นเวลาปกติ ป่านนี้ฉันคงร้องไห้ฟูมฟายไปแล้วล่ะ"

แต่สิ่งที่ไลอิสไม่ได้บอกก็คือ ในพื้นที่แห่งจิตสำนึกอันบริสุทธิ์แห่งนั้น เขาเคยสติแตก และร้องไห้ออกมาอย่างเจ็บปวดทรมานมาแล้ว

"อาณาเขตของช่างทำตุ๊กตามันน่ากลัวเกินไป มันสะกดอารมณ์ความรู้สึกของทุกคนที่อยู่ในอาณาเขตเอาไว้ จนแม้แต่ตัวพวกเขาเองก็ยังไม่รู้ตัว เธอเองก็เคยบอกฉันว่าอยู่ที่นี่แล้วรู้สึกสงบมาก ทุกครั้งที่มีความรู้สึกรุนแรงเกิดขึ้น มันก็จะถูกสะกดเอาไว้ในเวลาอันสั้น"

"และการถูกสะกดเอาไว้นานๆ แบบนี้แหละ ที่ทำให้อาณาเขตของช่างทำตุ๊กตาอ่อนกำลังลง และอารมณ์ความรู้สึกของเธอก็จะระเบิดออกมายังไงล่ะ" ไลอิสอธิบาย

"อย่างนี้นี่เอง ไม่คิดเลยว่าคุณจะมองการณ์ไกลได้ขนาดนี้ ดูเหมือนว่าฉันจะความรู้น้อยไปหน่อยสินะคะ" ยูริโนเมะส่ายหน้าไปมา

แต่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ รถเมล์เก่าๆ คันหนึ่งก็ขับเข้ามาจากที่ไกลๆ อย่างช้าๆ ก่อนจะมาจอดสนิทอยู่ตรงหน้าทุกคน

"คาสเตอร์ เก็บอาณาเขตในตัวเธอซะ พวกเราต้องไปแล้วนะ"

"แต่ฉันไม่รู้จริงๆ นะว่าจะสะกดพลังพวกนี้ยังไง พูดตามตรงนะ ฉันกลัวว่าถ้าเผลอไปนิดเดียว พายุหมุนในตัวฉันก็จะคลุ้มคลั่งขึ้นมาน่ะสิ"

"ไม่ใช่หรอก เธอแค่ยังไม่รู้เคล็ดลับต่างหาก ใช้กรงเล็บมังกรของเธอรักษาสมดุลของพายุหมุนในร่างกายสิ ใช้พลังสะกดกลั้นของกรงเล็บมังกรสะกดพายุหมุนอีกลูกในร่างกายเอาไว้ แบบนี้ก็จะสามารถควบคุมมันได้แล้วล่ะ ทุกคนก็ใช้วิธีนี้กันทั้งนั้นแหละ เธอไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ"

ไลอิสลูบผมของคาสเตอร์เบาๆ ท่าทางของเขาอ่อนโยนและเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย ราวกับกำลังดูแลเด็กน้อยที่ต้องการการปลอบโยน

เขาก้มหน้าลง กระซิบข้างหูของคาสเตอร์ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและอ่อนโยน ซึ่งแทบจะมีแค่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

"ผ่อนคลาย สูดหายใจลึกๆ แล้วตั้งสมาธิสิ" น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยการให้กำลังใจ ราวกับสามารถช่วยให้คาสเตอร์สัมผัสได้ถึงความสงบและความมุ่งมั่นในใจ

และคาสเตอร์ก็หลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ

หล่อนเริ่มพยายามควบคุมพายุหมุนทั้งสองลูกในร่างกายอย่างสุดความสามารถ หล่อนพยายามทำให้พลังทั้งสองสายนี้หยุดต่อต้านกัน และอยู่ร่วมกันอย่างสันติ หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ เริ่มผุดพรายขึ้นมาบนหน้าผากของหล่อน

เวลาผ่านไปทีละนาที คาสเตอร์ขมวดคิ้วแน่น จังหวะการหายใจของหล่อนก็เริ่มสม่ำเสมอมากขึ้น

และในที่สุด หลังจากผ่านความพยายามอย่างหนักหน่วง สมดุลใหม่ก็ก่อตัวขึ้นในร่างกายของหล่อนอย่างเงียบๆ

พลังแห่งความสมดุลสายนี้เปรียบเสมือนอากาศอันแสนบริสุทธิ์ ที่ช่วยปัดเป่าความสับสนในใจไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา ทำให้หล่อนรู้สึกผ่อนคลายและเป็นอิสระอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่อาจหลุดรอดสายตาของคนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ไปได้ พวกหล่อนเบิกตากว้างมองดูคาสเตอร์ สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังในร่างกายของหล่อน

ปัญหาที่คอยรบกวนเมืองเถาฮวามานานหลายสิบปี ปัญหาที่ทำให้ใครหลายคนต้องปวดหัว ในที่สุดก็ได้รับการแก้ไขด้วยความพยายามของคาสเตอร์แล้ว

และรถเมล์คันนั้น เมื่อปัญหาคลี่คลายลงแล้ว มันก็ไม่มีความจำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไป มันไม่จำเป็นต้องวิ่งไปมาระหว่างสองโลกอีกต่อไป ไม่จำเป็นต้องแบกรับความหวาดกลัวและความอยากรู้อยากเห็นต่อสิ่งที่ไม่รู้จักของผู้คนอีกต่อไป

มันจอดนิ่งสนิทอยู่ที่นั่น ราวกับกำลังรอคอยการบอกลาครั้งสุดท้าย ก่อนจะเลือนหายไปจากเมืองเถาฮวาอย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้เลย

"ออกเดินทางกันเถอะ สถานที่ต่อไปที่พวกเราจะไปก็คือที่ที่พวกเราตั้งใจจะไปตั้งแต่แรก ดินแดนแห่งดาวตก...เมืองสิบสอง"

"...ขอให้เดินทางปลอดภัยนะคะทุกคน ฉันจะยังคงปกป้องเมืองเล็กๆ แห่งนี้ต่อไป สักวันหนึ่ง พวกเราจะได้พบกันอีกครั้ง ถึงตอนนั้น พวกเรามาดื่มน้ำชายามบ่ายด้วยกันนะคะ"

ยูริโนเมะแย้มยิ้มพลางทอดสายตามองดูแผ่นหลังของพวกลิอิสที่กำลังเดินจากไป

(จบแล้ว)