บทที่ 50 - เธอคู่ควรกับสมญานามแห่งอัศวิน (3)

บทที่ 50 - เธอคู่ควรกับสมญานามแห่งอัศวิน (3)

ในขณะที่ไลอิสกำลังพูดจาพรั่งพรูออกมาด้วยความตื่นเต้นและบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ นั้น จู่ๆ อเล็กซานดร้าก็เอื้อมมือมาตบไหล่เขาเบาๆ

"วู้ด นายไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก ฉันก็แค่กลับไปยังที่ที่ฉันควรจะอยู่ก็เท่านั้น ฉันไม่เคยกลัวความตายเลย เพราะฉันคืออัศวินแห่งความตายยังไงล่ะ"

"คนที่ฉันรักและคนที่รักฉัน พวกเขารอฉันอยู่ที่นั่นหมดแล้ว เพราะงั้นนายไม่ต้องคิดว่ามันเป็นภาระอะไรหรอกนะ"

จากนั้น อเล็กซานดร้าก็ยื่นมือมา ใช้นิ้วโป้งปาดน้ำตาบนใบหน้าของไลอิสออกให้

"แล้วก็...ได้โปรดอย่าเศร้าเสียใจไปเลยนะ เพราะในท้ายที่สุด พวกเราก็จะได้พบกันอีกครั้งในดินแดนที่ไร้ซึ่งความมืดมิดอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ไลอิสก็หยุดร้องไห้ เขาก้มหน้าลง พยายามปรับเปลี่ยนสีหน้าของตัวเองอย่างสุดความสามารถ ก่อนจะฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก

"งั้น...ก็ตกลงตามนี้นะ ไว้เจอกันใหม่ในดินแดนที่ไร้ซึ่งความมืดมิดนะ อเล็กซานดร้า แบล็ก"

และในวินาทีที่พูดจบ พื้นที่สีขาวสะอาดตาก็สั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว พื้นที่รอบด้านเริ่มแตกร้าว และระยะห่างระหว่างไลอิสกับอเล็กซานดร้าก็เริ่มห่างออกไปเรื่อยๆ

"ลาก่อนนะ อัศวินผู้รู้จักความหมายที่แท้จริงของการปกป้อง"

ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับไม่เคยเกิดขึ้น แสงสีทองอร่ามจางหายไป เผยให้เห็นรอยโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าอกของอัศวินแห่งความตาย

ส่วนไลอิสก็ดึงดาบที่ไร้ซึ่งประกายแสงออกมา ก่อนจะก้าวถอยหลังเพื่อทิ้งระยะห่าง

ในชั่วพริบตา รอบตัวไลอิสก็มีหมอกสีขาวหนาทึบแผ่กระจายออกไป ปกคลุมพื้นที่อันมืดมิดนี้จนมิดภายในพริบตาเดียว

และพื้นที่อันมืดมิดที่แต่เดิมก็ถูกแสงสว่างสาดส่องจนแทบจะไม่เหลือเค้าเดิมอยู่แล้ว เมื่อมาโดนหมอกสีขาวเล่นงานเข้าอีก ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือการแตกสลายอย่างสมบูรณ์แบบ

ส่วนอัศวินแห่งความตายก็ทำเพียงแค่ก้มหน้าลงอย่างแข็งทื่อ มองดูรอยโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าอกของตัวเอง ก่อนจะยกมือขึ้นมาสัมผัสเบาๆ

จากนั้น ม้าศึกของหล่อนก็เดินเข้ามาหา อัศวินแห่งความตายพลิกตัวขึ้นหลังม้า ดาบที่แผ่กลิ่นอายสีดำทะมึนในมือแปรสภาพกลายเป็นหอกอัศวิน

"นี่แปลว่าฉันต้อนเธอเข้าสู่เฟสสองแล้วใช่ไหมเนี่ย? ยัยตัวโต?" จนกระทั่งตอนนี้ ไลอิสก็ยังไม่วายที่จะเอ่ยปากแซว

แต่อัศวินแห่งความตายไม่ได้พูดอะไร หล่อนพูดไม่ได้ด้วยซ้ำ หล่อนทำเพียงกระตุกบังเหียน แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ไลอิสด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ไลอิสที่ใช้พลังนามพระราชทานรักษาบาดแผลจนหายสนิทแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็รวบรวมสายฟ้ามาไว้ในมือ

"ด้วยพลังเวทที่ฉันมีอยู่ในตอนนี้ อย่างมากก็คงรักษาสภาพแบบนี้ได้อีกแค่สามครั้งเท่านั้นแหละ" หลังจากตรวจสอบปริมาณพลังเวทในร่างกายแล้ว ไลอิสก็ได้ข้อสรุปแบบนั้น

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ล่ะก็..."

"สายฟ้า จงสถิต!"

เขากำสายฟ้าในมือแน่น ก่อนจะอัดพลังเวทธาตุสายฟ้าเข้าไปในร่างกาย ในชั่วพริบตา รอบตัวเขาก็ปรากฏชุดเกราะสายฟ้าขึ้นมา แต่สายฟ้าเหล่านี้ก็ไปกระตุ้นเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่บนร่างกายของเขา ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส

"เจ็บชะมัดเลย...แต่นี่ก็ยังไม่ถึงหนึ่งในหมื่นของความเจ็บปวดที่ฉันสูญเสียเธอไปหรอกนะ" ไลอิสคำรามลั่น

ทั้งสองคนต่างก็อยู่ในสภาพที่ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ตัว พวกเขาคิดว่ายังสามารถสู้กันได้อีกหลายยก แต่มันก็คงจบลงแค่นี้แหละ

ในชั่วพริบตา ที่หน้าผากของไลอิสก็ปรากฏแสงสีทองสว่างจ้าขึ้นมา ก่อนที่แสงสีทองนั้นจะแปรสภาพเป็นลวดลายประทับอยู่บนหน้าผากของเขา

"ราชาแห่งสายฟ้า ระเบิดเกลียวสว่าน!"

เขาหมุนตัวไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน จนกลายเป็นหอกสายฟ้าสีดำขลับ และนั่นไม่ใช่หอกสายฟ้าธรรมดาๆ เพราะถ้ากะด้วยสายตา มันก็สูงพอๆ กับตึกชั้นหนึ่งเลยทีเดียว

และในตอนนั้นเอง หอกยาวของอัศวินแห่งความตายก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว หอกทั้งสองเล่มเข้าปะทะกันอย่างจังจนเกิดประกายไฟสว่างจ้า

"นายรีบวางฉันลงก่อนสิ แล้วค่อยไปสู้กับหล่อน!"

โซเฟียส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บใจ แต่เนื่องจากเสียงเสียดสีจากการปะทะกันของหอกทั้งสองเล่มนั้นดังเกินไป จึงไม่มีใครได้ยินเสียงตะโกนของโซเฟียเลย

ส่วนคาสเตอร์ก็กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างไม่วางตา

"ต้องชนะให้ได้นะ!" คาสเตอร์ตะโกนสุดเสียง หล่อนพยายามใช้เสียงของตัวเองเป็นตัวแทนของการให้กำลังใจ

ส่วนเอมิเลียและเฟลิเซียที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พลอยลุ้นจนเหงื่อตกไปตามๆ กัน

หอกสายฟ้าและหอกของอัศวินแห่งความตายเข้าปะทะกัน ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกมหาศาล ฉีกกระชากอากาศรอบด้านจนขาดสะบั้น

ไลอิสและอัศวินแห่งความตายต่างก็สัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวจากพลังของอีกฝ่าย แต่ก็ไม่มีใครยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ชุดเกราะสายฟ้าเริ่มปริแตกจากการปะทะ ส่วนหอกของอัศวินแห่งความตายก็เริ่มปรากฏรอยร้าวให้เห็นเช่นกัน

"การเข่นฆ่าในครั้งนี้ ฉันต้องเป็นฝ่ายชนะ!"

ไลอิสคำรามลั่น แม้ว่าร่างกายจะใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว แต่เขาก็ยังพยายามรวบรวมพลังเวทที่เหลืออยู่มาไว้ที่มือ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งสุดท้าย

ท่ามกลางดินแดนรกร้างที่ถูกไฟสงครามแผดเผา แววตาของอัศวินแห่งความตายฉายแววความรู้สึกอันซับซ้อนออกมา

บางทีอเล็กซานดร้าอาจจะกลับมาแล้ว หรือบางทีหล่อนอาจจะรู้ตัวว่าการต่อสู้ครั้งนี้ได้ดำเนินมาถึงจุดจบแล้วก็เป็นได้

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันปืนและกลิ่นคาวเลือด แต่ภายในใจของหล่อนกลับมีกระแสความรู้สึกที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นออกมา

ม้าศึกของอัศวินแห่งความตายส่งเสียงร้องคำราม ราวกับกำลังบอกลาการต่อสู้ที่กำลังจะจบลงในอีกไม่ช้า

เสียงคำรามของมันแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้า ราวกับกำลังประกาศความจงรักภักดีครั้งสุดท้ายให้โลกใบนี้ได้รับรู้

หอกสายฟ้าถูกปลดปล่อยพลังออกมาจนถึงขีดสุด มันกลายเป็นสายฟ้าฟาดที่ฉีกกระชากท้องฟ้า พุ่งตรงเข้าใส่อัศวินแห่งความตาย

แสงสว่างอันเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วสมรภูมิ ขับไล่ความมืดมิดทั้งปวงให้มลายหายไป ราวกับว่าแม้แต่สรวงสวรรค์ก็ยังต้องสั่นสะเทือน

อัศวินแห่งความตายเองก็ต้องเผชิญหน้ากับพลังที่อัดแน่นไปด้วยเจตจำนงอันแข็งแกร่งเหนือจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันบริสุทธิ์และซื่อตรง

หอกสายฟ้าและอาวุธของอัศวินแห่งความตายเข้าปะทะกัน ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว หอกทั้งสองเล่มแตกสลาย กลายเป็นเศษดาวนับไม่ถ้วน เปล่งประกายเจิดจ้าท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน ราวกับดอกไม้ไฟที่งดงามที่สุด

ไลอิสออกจากร่างพายุหมุนแล้ว ร่างกายของเขาในตอนนี้เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ไม่ใช่แค่เพราะเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ภายในเท่านั้น แต่ยังมีบาดแผลฉกรรจ์ที่อัศวินแห่งความตายทิ้งเอาไว้ ซึ่งไม่อาจรักษาให้หายได้อีกด้วย

ส่วนอัศวินแห่งความตายก็มีสภาพไม่ต่างกัน ชุดเกราะบนร่างกายของหล่อนแตกสลายจนหมด เผยให้เห็นร่างกายสีดำสนิท ซึ่งมีควันสีดำพวยพุ่งออกมาไม่ขาดสาย

ไลอิสและอัศวินแห่งความตายต่างก็ล้มลงไปกองกับพื้น ระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งใกล้และไกลแสนไกล การต่อสู้ระหว่างพวกเขาไม่ใช่แค่การห้ำหั่นกันทางร่างกายเท่านั้น แต่มันยังเป็นการปะทะกันของเจตจำนงและความเชื่อมั่นอีกด้วย

และในตอนนั้นเอง คาสเตอร์ก็หยิบลูกแก้วคริสตัลสีขาวสะอาดตาออกมา แล้วเดินเข้าไปหาอัศวินแห่งความตาย ก่อนจะค่อยๆ ย่อตัวลง แล้ววางลูกแก้วคริสตัลลงบนหน้าอกของหล่อน

"ราตรีสวัสดิ์นะ คุณแบล็ก หวังว่าสักวันหนึ่งพวกเราจะได้พบกันอีกนะ"

ลูกแก้วคริสตัลสีขาวสะอาดตาเริ่มดูดซับพลังงานรอบๆ ตัวอย่างรวดเร็ว ผ่านไปไม่นาน ร่างของอัศวินแห่งความตายก็เลือนหายไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงลูกแก้วคริสตัลที่กลายเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกเท่านั้น

ในวินาทีต่อมา ลูกแก้วคริสตัลสีดำขลับลูกนั้นก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วหายวับไปในอากาศชั่วพริบตา ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้เลย

ไลอิสพยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ราวกับเห็นเงาของอเล็กซานดร้ากำลังส่งยิ้มมาให้ เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย เอ่ยพร้อมรอยยิ้มบางๆ "ผมคงทำสำเร็จแล้วใช่ไหมครับ? คุณแบล็ก"

(จบแล้ว)