บทที่ 45 - การพบพาน

บทที่ 45 - การพบพาน

"พูดตามตรงนะ จนถึงตอนนี้ฉันก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าวู้ดจะสามารถผนึกมังกรพายุหมุนเอาไว้ได้จริงๆ"

หญิงสาวร่างกำยำผมทองเดินฝ่าดงป่าทึบไปพลาง ใช้ดาบยาวในมือฟันถางหญ้าที่ขวางทางไปพลาง ในใจก็คิดไปพลาง

ถ้าจะให้พูดตรงๆ เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวอะไรกับตอนนี้เลย เพราะมันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อน

ในขณะที่อเล็กซานดร้ากำลังเดินไปคิดไปอยู่นั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ หอกสีแดงฉานพุ่งแหวกอากาศพุ่งตรงมาที่หน้าของหล่อน

"มาอีกแล้ว! ไม่สิ ทำไมฉันต้องใช้คำว่า 'อีกแล้ว' ด้วยเนี่ย?"

อเล็กซานดร้าไม่ได้คิดอะไรให้มากความ หล่อนยกดาบยาวในมือขึ้นมาปัดป้องการโจมตีเอาไว้ได้ทันท่วงที

"เป็นตุ๊กตาที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลยแฮะ แต่ก็ช่างเถอะ ยังไงวันนี้ก็เป็นวันตายของแกอยู่ดี"

หอกสีแดงฉานที่ถูกปัดกระเด็นไปด้านข้าง ราวกับถูกพลังบางอย่างดึงดูด มันพุ่งกลับไปอยู่ในมือของเงาร่างสีแดงฉานนั้นทันที

จนกระทั่งตอนนี้เอง อเล็กซานดร้าถึงได้เห็นโฉมหน้าของผู้มาเยือนอย่างชัดเจน

เด็กสาวหน้าตาน่ารักในชุดเดรสสีขาวแดง ในมือถือหอกยาวที่สูงกว่าตัวหล่อนเสียอีก หล่อนยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น แววตาฉายแววเด็ดเดี่ยวและไม่ยอมแพ้

"สาวน้อย ฉันว่าพวกเราน่าจะมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันสักอย่างแน่ๆ เลย เก็บอาวุธของเธอไปเถอะนะ" ไม่รู้ทำไม อเล็กซานดร้าถึงรู้สึกเหมือนรู้ว่าเหตุการณ์ต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น

"เข้าใจผิดงั้นเหรอ? เข้าใจผิดบ้าบออะไรกันล่ะ ส่งหัวของแกมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!"

ในจังหวะที่เด็กสาวชุดแดงกำลังจะพุ่งเข้ามา ร่างสีเหลืองส้มก็พุ่งดิ่งลงมาจากท้องฟ้า แล้วซัดหมัดเข้าที่หัวของเด็กสาวชุดแดงอย่างจัง

"เธอมองดูให้ดีๆ หน่อยสิ หน้าตาแบบนั้นจะเป็นตุ๊กตาได้ยังไง? เธอเคยเห็นตุ๊กตาที่ไหนนมใหญ่ขนาดนั้นบ้างฮะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น อเล็กซานดร้าก็อดไม่ได้ที่จะก้มลงมองภูเขาอันสูงตระหง่านทั้งสองลูกของตัวเอง ก่อนจะทำหน้าพิลึกพิลั่นออกมา

และในตอนนั้นเอง ร่างสีฟ้าครามก็เดินออกมาก้มหัวขอโทษอเล็กซานดร้า

หลังจากอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้ฟัง อเล็กซานดร้าถึงได้รู้ว่า เด็กสาวทั้งสามคนนี้คือสาวน้อยเวทมนตร์ที่คอยปกป้องเมืองเถาฮวาและเมืองอื่นๆ ที่อยู่นอกป่าแห่งนี้

แม้ว่าอเล็กซานดร้าจะไม่รู้ว่าสาวน้อยเวทมนตร์คืออะไร แต่หล่อนก็สัมผัสได้ว่าเด็กสาวทั้งสามคนไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร แถมยังให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเด็กหนุ่มที่เคยเอาชนะหล่อนได้คนนั้นไม่มีผิด

แม้อาจจะทุลักทุเลไปบ้าง แต่อเล็กซานดร้าก็ได้เห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นในป่าแห่งนี้แล้ว

"คุณแบล็กนี่เก่งจังเลยนะคะ แค่ใช้ดาบยาวเล่มเดียวก็สามารถจัดการตุ๊กตาแข็งแกร่งพวกนี้ได้ตั้งเยอะแหนะ"

อากลาเอียถึงกับอึ้งไปเลย หล่อนไม่เคยเจอใครที่เก่งกาจขนาดนี้มาก่อน ปกติเวลาเจอตุ๊กตากลพวกนี้ พวกหล่อนสามคนต้องรุมช่วยกันถึงจะปราบมันลงได้

ในระหว่างที่หญิงสาวทั้งสี่คนกำลังเดินพูดคุยหัวเราะร่วนกันอยู่นั้น รอบด้านก็มีหมอกสีขาวปกคลุมขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แต่เพียงไม่นานมันก็จางหายไป

และเมื่อหมอกจางลง อเล็กซานดร้าถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า เบื้องหน้าของหล่อนมีต้นไม้สูงตระหง่านราวกับกำแพงตั้งขวางอยู่ กีดกันอะไรบางอย่างให้ถูกตัดขาดออกจากป่าแห่งนี้

แน่นอนว่าอเล็กซานดร้าได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น เหมือนกับตอนที่พวกไลอิสมาเยือนหมู่บ้านแห่งนี้เป็นครั้งแรกไม่มีผิด

คืนนั้น ภายในหมู่บ้านมีการจัดงานเลี้ยงเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่

แม้อเล็กซานดร้าจะรู้สึกว่าพฤติกรรมของชาวบ้านจะดูแปลกๆ ไปบ้าง แต่เมื่อเห็นว่าพวกเขาเป็นคนซื่อๆ หน้าตาดีและจิตใจดี หล่อนจึงไม่ได้คิดอะไรมาก และดำดิ่งไปกับบรรยากาศอันแสนครึกครื้นของหมู่บ้านแห่งนี้

"นี่คือแม่มดที่พวกเธอพูดถึงงั้นเหรอ? ดูไม่ค่อยเก่งเท่าไหร่เลยนะ"

แมงมุมขนาดยักษ์ตัวหนึ่งบุกเข้ามาในหมู่บ้าน ถึงจะบอกว่าเป็นแมงมุม แต่ก็มีแค่ขาทั้งแปดเท่านั้นที่เหมือน ส่วนท่อนบนนั้นเป็นร่างกายของมนุษย์

"ดูจากรูปร่างแล้ว น่าจะเป็นแม่มดแมงมุมล่ะมั้ง...ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไปเลย!" อากลาเอียไม่รอช้า หล่อนคว้าหอกยาวในมือ แล้วพุ่งเข้าใส่หน้าของแม่มดแมงมุมทันที

"เสี่ยวหง!"

เมื่อเห็นว่าอากลาเอียยังคงบุ่มบ่ามเหมือนเดิม ทาเลียจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากพุ่งตามเข้าไปช่วยเปิดทางให้อากลาเอียโจมตีแม่มดแมงมุมได้สะดวกขึ้น

เงาร่างของแม่มดแมงมุมผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางแสงสลัวๆ ขาเรียวยาวของหล่อนตวัดไปมาราวกับใบมีดอันคมกริบ พยายามต้านทานการโจมตีอันหนักหน่วงของอากลาเอีย

อากลาเอียกวัดแกว่งหอกยาวในมือด้วยพลังอำนาจดั่งสายฟ้าฟาด การโจมตีของหล่อนไม่ได้สะเปะสะปะเลยแม้แต่น้อย ทุกการโจมตีล้วนพุ่งเป้าไปที่ข้อต่อของแม่มดแมงมุมอย่างแม่นยำ

แม้แม่มดแมงมุมจะเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วว่องไว แต่เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันดุดันของอากลาเอีย การป้องกันของหล่อนก็เริ่มมีช่องโหว่ให้เห็น

และในตอนนั้นเอง การเข้าร่วมวงต่อสู้ของทาเลียก็เข้ามาเปลี่ยนทิศทางของสงครามไปอย่างสิ้นเชิง

ทาเลียพึมพำมนตร์คาถา สองมือวาดลวดลายอันซับซ้อนขึ้นกลางอากาศ ลำแสงเวทมนตร์พุ่งเข้าใส่แม่มดแมงมุมอย่างแม่นยำ

เวทมนตร์เหล่านี้ไม่เพียงแต่โจมตีโดนขาของแม่มดแมงมุมอย่างจังเท่านั้น แต่มันยังทำให้การเคลื่อนไหวของหล่อนเชื่องช้าลงด้วย

แม่มดแมงมุมเริ่มเสียเปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การโจมตีด้วยเวทมนตร์ของทาเลีย หล่อนพยายามใช้ขาปัดป้องเวทมนตร์เหล่านั้น แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

ขาของหล่อนตวัดไปมาในอากาศอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม แต่มันกลับยิ่งดูไร้เรี่ยวแรงมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อเห็นช่องโหว่ ยูโฟรก็กระโดดตัวลอย ซัดหมัดเข้าที่ใบหน้าของแม่มดแมงมุมอย่างจัง จนร่างของหล่อนกระเด็นถอยหลังไปไกลหลายสิบเมตร

อากลาเอียฉวยจังหวะนี้พุ่งเข้าใส่ การโจมตีของหล่อนดุดันและเฉียบขาด ทุกครั้งที่แทงหอกออกไป ล้วนเกิดเสียงดังแหวกอากาศ พุ่งเป้าไปที่จุดตายของแม่มดแมงมุม

ด้วยความที่ร่างกายท่อนล่างเท่านั้นที่เป็นแมงมุม จุดอ่อนของการเป็นมนุษย์จึงเผยให้เห็นอย่างชัดเจน

เวทมนตร์ของทาเลียและวิชาหอกของอากลาเอียประสานเข้าด้วยกันอย่างไร้ที่ติ การร่วมมือกันของพวกหล่อนทำให้แม่มดแมงมุมตกที่นั่งลำบากอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ภายใต้การโจมตีขนาบข้าง ในที่สุดแม่มดแมงมุมก็เผยจุดอ่อนออกมา อากลาเอียกะจังหวะได้อย่างแม่นยำ หล่อนแทงหอกทะลุหน้าท้องของแม่มดแมงมุม ในขณะเดียวกัน เวทมนตร์ของทาเลียก็พุ่งเข้ากระแทกหัวของหล่อนอย่างจัง

ร่างของแม่มดแมงมุมกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง ก่อนจะกรีดร้องโหยหวน แล้วล้มฟุบลงไปกองกับพื้น เป็นอันจบสิ้นการต่อสู้ในครั้งนี้

"ดูเหมือนว่าความเข้าใจของฉันเกี่ยวกับสาวน้อยเวทมนตร์จะตื้นเขินเกินไปสินะ" อเล็กซานดร้าพึมพำกับตัวเอง

ในตอนแรกอเล็กซานดร้าตั้งใจจะเข้าไปช่วย แต่จนกระทั่งตอนนี้ หล่อนถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่า เด็กสาวทั้งสามคนนี้ไม่ได้อ่อนแออย่างที่หล่อนคิดเอาไว้เลย

แต่ในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้วนั้น...

จู่ๆ ศพของแม่มดแมงมุมก็ขยับ หล่อนรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ยกขาขึ้นมา แล้วพุ่งเป้าไปที่ชาวบ้านสองคน

ชาวบ้านสองคนนั้น คนหนึ่งชื่อไลคาน เป็นผู้พิทักษ์หมู่บ้าน ส่วนอีกคนเป็นเด็กผู้ชายชื่อพีท

ขาของไลคานถูกหินทับเอาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถขยับตัวได้ ส่วนพีทเมื่อเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งเข้ามา กางแขนออกเพื่อปกป้องไลคาน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ก็แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่น

"ดาบศักดิ์สิทธิ์...ปลดปล่อยพลังสูงสุด!"

สิ้นเสียงร่ายเวทของอเล็กซานดร้า ดาบยักษ์สีทองอร่ามก็ปรากฏขึ้นในมือของหล่อน เพียงแค่ตวัดดาบเบาๆ ขาของแม่มดแมงมุมก็ขาดสะบั้นลงทันที

(จบแล้ว)