บทที่ 42 - ชำระล้างจิตใจด้วยทางโลก

บทที่ 42 - ชำระล้างจิตใจด้วยทางโลก

คาสเตอร์ เฟลิเซีย และเอมิเลียเดินทางกลับไปที่หมู่บ้านเพื่อลองควบคุมพายุหมุนแล้ว

ส่วนไลอิสก็จ้องมองทาเลียที่เดินเข้ามาหา ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"คุณทาเลีย มีธุระอะไรกับผมเหรอครับ?" ไลอิสเอ่ยถาม

"ก่อนอื่นก็ต้องขอขอบคุณคุณดอนกิโฆเต้นะคะ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกคุณวู้ดแล้วใช่ไหมคะ?"

"ดูเหมือนพวกคุณจะรู้อะไรหลายๆ อย่างมาจากคุณแบล็กสินะครับ"

ไลอิสยกมือขึ้นเกาหัวด้วยความเก้อเขิน "ผมไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังหรอกนะครับ แต่ที่ทำไปก็เพื่อความปลอดภัยของพวกคุณเอง"

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก สิ่งที่ฉันอยากจะพูดต่อจากนี้ต่างหากที่สำคัญ"

"ในตัวของคุณมีวิญญาณอยู่สามดวง ดวงหนึ่งสว่างไสว ดวงหนึ่งมืดมิด ส่วนอีกดวงเป็นกลาง และฉันสัมผัสได้ว่าวิญญาณสองดวงนั้น ซึ่งก็คือดวงที่มืดมิดกับดวงที่เป็นกลางเริ่มหลอมรวมกันบ้างแล้ว"

"รู้สึกเหมือนรหัสผ่านบัตรเอทีเอ็มของผมกำลังจะถูกคุณล่วงรู้ยังไงก็ไม่รู้สิ"

"รหัสผ่านบัตรเอทีเอ็มคืออะไรเหรอคะ?"

"ไม่มีอะไรหรอกครับ ผมก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยน่ะ" ไลอิสหัวเราะร่วน แล้วเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"ถ้างั้นมาเข้าเรื่องกันต่อดีกว่าค่ะ วิญญาณที่หลอมรวมกันนั้นเริ่มส่งผลกระทบต่อตัวคุณแล้ว มันกำลังกัดกินความทรงจำ หรือแม้แต่สติสัมปชัญญะของคุณอยู่ ฉันมีวิธีแก้ปัญหานี้ค่ะ ถึงจะแค่ชั่วคราว ไม่สามารถลบล้างได้ทั้งหมดก็เถอะ"

"...ช่วยบอกวิธีให้ผมหน่อยเถอะครับ คุณทาเลีย ต่อให้ตอนนี้มีน้ำพิษวางอยู่ตรงหน้า ผมก็ต้องยอมดื่มเพื่อแก้กระหายล่ะครับ"

"ถ้างั้นก็ตามฉันมาสิคะ" สิ้นเสียง ทาเลียก็ก้าวเดินนำลึกเข้าไปในป่า

แต่เมื่อเห็นการกระทำนั้น ไลอิสก็เริ่มสับสน ตามหลักแล้ว ทาเลียไม่น่าจะรู้ว่าในป่าลึกนี้มีอะไรซ่อนอยู่ เพราะขนาดเรื่องที่มีช่างทำตุ๊กตาอาศัยอยู่ที่นี่ พวกหล่อนยังไม่รู้เลย

"ฉันรู้ว่าคุณมีคำถามมากมาย แต่ช่วยฟังฉันให้จบก่อนนะคะ"

"เมื่อสิบปีก่อน มีอุกกาบาตตกลงมาที่เมืองเถาฮวา ทำให้เด็กสาวสามคนเสียชีวิต พวกหล่อนเป็นเพื่อนรักกัน แต่เพียงชั่วข้ามคืน พวกหล่อนก็ฟื้นคืนชีพกลับมาอย่างน่าประหลาด"

"และตั้งแต่นั้นมา พวกหล่อนก็ถูกเลือกให้เป็นร่างทรงของยูริโนเมะ ไม่ใช่ผู้สืบทอดตำแหน่งสาวน้อยเวทมนตร์หรอกนะคะ แต่เป็นร่างทรงของเทพธิดาต่างหาก"

ไลอิสตั้งใจฟังเรื่องราวอันน่าตื่นตะลึงนี้อย่างเงียบๆ เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า เด็กสาวทั้งสามคนที่เคยร่วมเป็นร่วมตายมาด้วยกัน จะมีอดีตที่น่าเหลือเชื่อแบบนี้

"นี่คือกระบวนการไถ่บาปและยกระดับจิตวิญญาณจากตัวตน สู่จิตใต้สำนึก และสู่จิตเหนือสำนึกค่ะ ในสักวันหนึ่งในอนาคต พวกเราจะหลอมรวมเป็นยูริโนเมะ และจะไม่มีวันกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้อีก"

"แต่ขอร้องล่ะค่ะ อย่าเศร้าเสียใจ หรือรู้สึกเสียดายเลยนะคะ เพราะพวกเราจะยังคงอยู่ที่นี่ตลอดไป หากวันใดที่คุณกลับมาที่เมืองเถาฮวา คุณก็ยังสามารถดื่มน้ำชายามบ่ายกับเด็กสาวทั้งสามคนได้เหมือนเดิมค่ะ"

ทาเลียหันหน้าหนี ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ หยาดน้ำตาใสแจ๋วเอ่อล้นอยู่ในดวงตา

และเบื้องหลังของทาเลีย ก็มีแสงแดดสาดส่องลงมา ท่ามกลางแสงแดดนั้น มีน้ำตกสายหนึ่งปรากฏอยู่

"เชิญค่ะ เชิญไปชำระล้างจิตวิญญาณของคุณใต้น้ำตกนั่นเถอะค่ะ จงแข็งแกร่งขึ้นจนไม่มีใครล่วงรู้ได้ แข็งแกร่งจนไม่มีใครสามารถตามทันได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไลอิสก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาถอดเสื้อสูทท่อนบนออก แล้วก้าวเท้าลงไปในบ่อน้ำ

เขาค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้า สัมผัสได้ถึงความขรุขระของก้อนหินใต้ฝ่าเท้า และความเย็นเยียบของผืนน้ำ มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย

เขานั่งขัดสมาธิลงใต้น้ำตก ค่อยๆ หลับตาลง สัมผัสถึงสายน้ำที่ไหลทะลักลงมากระทบศีรษะ

ทางด้านของคาสเตอร์และคนอื่นๆ ที่กลับมาถึงหมู่บ้านแล้ว ตอนนี้คาสเตอร์กำลังนั่งอยู่ตามลำพังในกระท่อมไม้หลังหนึ่ง พยายามอดทนต่อความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

ราวกับว่าผิวหนังและกล้ามเนื้อทุกสัดส่วนกำลังแปรสภาพเป็นเส้นด้าย บิดเบี้ยวและฉีกขาดออกจากกันอย่างต่อเนื่อง ความเจ็บปวดราวกับถูกแล่เนื้อเถือหนังนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนรับไหวเลย

"นี่คือความเจ็บปวดที่ไลอิสต้องเผชิญอยู่ตลอดเวลาอย่างนั้นเหรอ? เขาอดทนผ่านมาได้ยังไงกันนะ?" คาสเตอร์กัดฟันแน่น พยายามประคองสติไม่ให้ล้มพับไป

สายน้ำตกยังคงไหลทะลักลงมาอย่างต่อเนื่อง หยาดเหงื่อและหยาดน้ำไหลปะปนกันลงมา

และภายในห้วงความคิดของไลอิส ก็ปรากฏพื้นที่ว่างเปล่าสีขาวสะอาดตาขึ้นมา สติสัมปชัญญะของเขาค่อยๆ หลุดลอยออกจากโลกแห่งความเป็นจริง แล้วเข้าไปอยู่ในพื้นที่แห่งนั้น

"ชำระล้างจิตใจด้วยทางโลกงั้นเหรอ? ต้องเป็นคนแบบไหนกันนะ ถึงจะทนรับความเจ็บปวดแบบนี้ได้? หลายๆ ครั้ง ความเจ็บปวดทางใจก็ทรมานยิ่งกว่าความเจ็บปวดทางกายเสียอีก"

ไลอิสเดินอยู่เพียงลำพังในพื้นที่สีขาวสะอาดตาแห่งนั้น หนึ่งนาที หนึ่งชั่วโมง หนึ่งสัปดาห์ หนึ่งเดือน หนึ่งปี สิบปี หนึ่งร้อยปี

"โดดเดี่ยวเหลือเกิน ทรมานเหลือเกิน เมื่อไหร่จะจบสิ้นสักที?"

ในตอนนี้ไลอิสแทบจะเสียสติอยู่แล้ว แต่ในความเป็นจริง เวลาเพิ่งจะผ่านไปได้ไม่นาน บางทีพื้นที่แห่งนี้อาจจะมีกลไกป้องกันตัวบางอย่าง ที่คอยรักษาสติสัมปชัญญะของเขาเอาไว้

เขาเดินต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงทำได้เพียงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่นี่ ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว

และในวินาทีต่อมา เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งขึ้น เด็กหนุ่มสวมชุดสูทสีดำสนิท ใบหน้าสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ และสวมหมวกสีดำ

"ลุกขึ้นมา ไลอิส วู้ด เอาชนะฉันให้ได้ แล้วค่อยออกไปจากที่นี่"

ไลอิสที่ดูแก่หง่อมลงไปมากเพียงแค่ยิ้มรับ จากนั้นร่างกายของเขาก็ราวกับเปลือกหอยที่ปริแตก ร่างของเด็กหนุ่มวัยรุ่นลุกขึ้นมาจากร่างอันแก่ชรานั้น

"ด้วยความยินดีเลย!"

ดาบยาวเกล็ดมังกรสีทองหม่นปรากฏขึ้นในมือ ดาบของทั้งสองคนเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

หลังจากปะทะกันครั้งแรก ทั้งสองฝ่ายต่างก็หยั่งเชิงพลังของอีกฝ่ายได้แล้ว จึงไม่มีการปิดบังพลังของตัวเองอีกต่อไป

"หอกอสุนีบาต! ฉีกร่างมันซะ!"

ทั้งสองคนตะโกนขึ้นพร้อมกัน และในมืออีกข้างที่ว่างอยู่ก็ปรากฏหอกยาวที่สร้างขึ้นจากสายฟ้าขึ้นมา

กระบวนท่าหอกของไลอิสรุนแรงดุดันราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง ทุกการโจมตีแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ส่วนเด็กหนุ่มสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์กลับดูเยือกเย็นกว่า ทุกครั้งที่เขากวัดแกว่งหอก ก็สามารถปัดป้องการโจมตีของไลอิสได้อย่างง่ายดาย

การต่อสู้ดำเนินต่อไปอย่างยาวนานจนไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว เงาร่างของทั้งสองคนผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางพื้นที่สีขาวสะอาดตา ประกายดาบและเงาหอกผสานกับหมอกสีขาว ก่อเกิดเป็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจ

การโจมตีทุกครั้งของไลอิสทวีความรุนแรงและรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ แต่เด็กหนุ่มสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ก็สามารถหลบหลีกหรือรับการโจมตีเอาไว้ได้ด้วยวิธีที่น่าเหลือเชื่อเสมอ

"บอกฉันหน่อยสิ วิถีแห่งอัศวินคืออะไร?" เด็กหนุ่มสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์เอ่ยถามขึ้นมา

"ช่วยเหลือผู้อ่อนแอ ต่อต้านผู้แข็งแกร่ง!"

"แล้วอะไรคือผู้แข็งแกร่ง อะไรคือผู้อ่อนแอล่ะ?"

คำถามนี้ทำเอาไลอิสถึงกับอึ้งไป พูดตามตรง คำจำกัดความของความแข็งแกร่งและความอ่อนแอนั้นมีมากมายจนนับไม่ถ้วน ไม่สามารถอธิบายให้ชัดเจนได้ภายในคำพูดแค่ประโยคสองประโยค แต่ไลอิสก็มีคำตอบในใจอยู่แล้ว

"คนที่ร้องไห้คือผู้อ่อนแอ พวกเขาต้องการความช่วยเหลือ ส่วนคนที่มีรอยยิ้มคือผู้แข็งแกร่ง พวกเขาต้องการใครสักคนมายืนอยู่เคียงข้าง"

(จบแล้ว)