บทที่ 39 - ช่างทำตุ๊กตา

บทที่ 39 - ช่างทำตุ๊กตา

ทว่าเมื่อสิ้นเสียง สิ่งที่หลงเหลืออยู่รอบกายกลับมีเพียงความเงียบสงัด ไม่มีแม้แต่เสียงความเคลื่อนไหวของมนุษย์เล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

"อาจี..."

"โอเค พูดตามตรงนะ ฉันไม่ได้รู้สึกถึงการมาเยือนของช่างทำตุ๊กตาเลยสักนิด ฉันก็แค่อยากจะคลี่คลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้ก็เท่านั้นเอง"

ไลอิสผายมือออกอย่างหมดหนทาง ซึ่งการกระทำนี้ก็ทำเอาทุกคนที่อยู่ที่นี่ถึงกับเอามือกุมขมับ บางคนถึงกับเกือบจะล้มทั้งยืนเลยทีเดียว

"อะแฮ่ม แต่ก็น่าจะพอสรุปได้นะว่า ตอนที่พวกเราสู้กันอยู่ ช่างทำตุ๊กตาก็เอาแต่หลบอยู่ในกระท่อมไม้ซอมซ่อหลังนั้นนั่นแหละ จริงไหมล่ะ?"

เพื่อกู้หน้าตัวเองกลับมานิดหน่อย ไลอิสจึงเริ่มทำการวิเคราะห์สถานการณ์ต่อไป

"นั่นก็จริงนะ เกิดการต่อสู้รุนแรงขนาดนั้น แต่ช่างทำตุ๊กตากลับเงียบกริบ แถมยังไม่คิดจะออกมาดูด้วยซ้ำ เรื่องนี้มันแปลกจริงๆ นั่นแหละ" อเล็กซานดร้าพยักหน้ารับ เห็นด้วยกับคำพูดของไลอิส

"มัวลังเลอะไรอยู่ล่ะ ขอแค่เข้าไปในกระท่อมไม้ซอมซ่อหลังนั้น คำตอบทุกอย่างก็จะกระจ่างเองนั่นแหละ" อากลาเอียและคนอื่นๆ กลับมาอยู่ในสภาพปกติแล้ว พวกหล่อนไม่ได้อยู่ในสภาพหอบเหนื่อยเหมือนเมื่อครู่นี้แล้ว

"คุณอากลาเอียพูดถูก ไม่ว่ายังไงพวกเราก็ต้องเข้าไปดูให้เห็นกับตา"

สิ้นเสียง ไลอิสก็ก้าวยาวๆ เดินตรงไปยังกระท่อมไม้ซอมซ่อหลังนั้น

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน มือของไลอิสก็เอื้อมไปจับที่ลูกบิดประตูไม้

และในวินาทีนั้น ทุกคนต่างก็เตรียมอาวุธและร่ายเวทมนตร์เอาไว้พร้อมแล้ว หากมีสัตว์ประหลาดหรืออะไรโผล่ออกมาจากหลังประตู พวกหล่อนก็จะพุ่งเข้าไปรุมจัดการมันทันที

แต่ดูเหมือนว่าทุกคนจะต้องผิดหวังเสียแล้ว เมื่อประตูไม้เก่าๆ ถูกดึงให้เปิดออกอย่างช้าๆ สิ่งที่พวยพุ่งออกมามีเพียงกลิ่นอับชื้นเท่านั้น ไม่มีการลอบโจมตีใดๆ ทั้งสิ้น

บ้านหลังนี้มีขนาดเล็กมาก แค่กวาดสายตามองแวบเดียวก็เห็นไปจนสุดกำแพงแล้ว ส่วนไลอิสที่ยืนอยู่ตรงประตูไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักคำ เขาทำเพียงแค่จ้องมองไปที่ช่างทำตุ๊กตาที่นอนอยู่บนเตียงเท่านั้น

จากนั้นเขาก็ปรายตามองตะเกียงน้ำมันก๊าดที่แขวนอยู่บนผนัง แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ไม่คิดเลยว่า ช่างทำตุ๊กตาที่คอยบงการทุกสิ่งทุกอย่างอยู่เบื้องหลัง จะตกอยู่ในสภาพไม้ใกล้ฝั่งแบบนี้ไปซะได้" ในระหว่างที่พูดคุยกันอยู่นั้น คนอื่นๆ ก็พากันเดินเข้ามารวมตัวกันแล้ว

เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า ทุกคนก็ถึงกับเบิกตากว้าง เอามือปิดปากด้วยความตกตะลึง

ชายชราที่ดูเหมือนไม้ใกล้ฝั่งนอนอยู่บนเตียงสีขาวสะอาดตา ขาทั้งสองข้างของเขาเน่าเฟะจนมองเห็นกระดูกสีขาวโพลน

ผิวหนังบนร่างกายก็เหี่ยวย่นจนติดกระดูก บนหน้าอกมีสายน้ำเกลือและท่อยาต่างๆ เสียบคาอยู่เต็มไปหมด แม้ดวงตาจะเบิกกว้าง แต่ก็เอาแต่จ้องมองเพดานด้วยแววตาที่เลื่อนลอย

จนกระทั่งไลอิสก้าวเท้าเข้ามาในกระท่อมไม้เก่าๆ และเรียกดาบยาวเกล็ดมังกรออกมาในมือ ชายชราที่กำลังจะตายคนนี้ก็ค่อยๆ หันหน้ามามองดูผู้มาเยือนในที่สุด

"สภาพของแกในตอนนี้นี่มันน่าเกลียดน่ากลัวจริงๆ เลยนะ" ไลอิสพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"หึๆ ไม่ว่าใคร เกิดมาแล้วก็ต้องตายด้วยกันทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง?" ช่างทำตุ๊กตาตอบกลับ

"แต่คัมภีร์เวทที่แกทิ้งเอาไว้ไม่ได้เขียนไว้แบบนั้นนี่" ไลอิสสวนกลับ

"ใครๆ ก็อยากจะมีชีวิตอยู่ให้นานขึ้นทั้งนั้นแหละ" เสียงของช่างทำตุ๊กตาขาดห้วงไปเป็นพักๆ จนไลอิสกลัวว่าอีกฝ่ายจะสิ้นใจไปในวินาทีถัดไปเสียจริงๆ

"แต่ทั้งหมดนั้นก็ต้องแลกมาด้วยการกลายสภาพเป็นแบบที่แกเป็นอยู่ตอนนี้งั้นสิ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของไลอิส ช่างทำตุ๊กตาก็ไม่พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่แค่นยิ้มออกมาอย่างน่าเวทนา ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลง

"เป็นนายเองหรอกเหรอ? ไม่คิดเลยว่าช่างทำตุ๊กตาเมื่อหลายเดือนก่อน จะมาโผล่ที่นี่ได้!" เอมิเลียอุทานออกมาด้วยความตกใจ ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

เมื่อได้ยินดังนั้น ช่างทำตุ๊กตาก็หันหน้ามา แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น "เธอเองหรอกเหรอ ยัยหนูเมด ฉันเคยบอกเธอแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าตุ๊กตาที่ไร้พันธนาการถึงจะสามารถเคลื่อนไหวได้น่ะ"

"ใช่ โลกใบนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ ถึงฉันจะยังไม่ค่อยเข้าใจก็เถอะ แต่ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจมันก็ยากที่จะเก็บซ่อนเอาไว้ได้ แต่ทำไมนายถึงได้ตกอยู่ในสภาพแบบนี้ได้ล่ะ?" เอมิเลียก้มหน้าลง

"จะว่าไปแล้ว วันนั้นเธอก็แค่ทำตุ๊กตาของฉันพังไปตัวเดียวเองนะ ความจริงวันนั้นฉันถูกใจวิญญาณอันแข็งแกร่งของเจ้านายเธอเข้าให้ ฉันก็เลยกะจะเอามาต่อชีวิตให้ตัวเองสักหน่อยน่ะ"

"ถึงแม้ว่าหลังจากนั้นฉันจะหาสิ่งทดแทนอย่างอื่นมาได้ แต่การที่ไม่ได้ตัวเจ้านายของเธอมา มันก็เป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ นั่นแหละ"

"จริงสิ ทำไมเธอถึงเปลี่ยนเจ้านายล่ะ? หรือว่าเจ้านั่นดูแลเธอไม่ดีงั้นเหรอ? แต่ฉันก็รู้อยู่แล้วล่ะนะว่าเจ้านั่นไม่ใช่คนดีอะไร ไม่อย่างนั้นฉันก็คงไม่เล็งเป้าไปที่มันหรอก ฮ่าๆ"

คำพูดของช่างทำตุ๊กตาทำเอาเอมิเลียเถียงไม่ออก หล่อนทำได้เพียงก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาช่างทำตุ๊กตาอีกต่อไป

แต่ในจังหวะนี้เอง ไลอิสก็เอื้อมมือไปจับมือของเอมิเลียเอาไว้ "ไม่ว่าอดีตจะเกิดอะไรขึ้น มันก็เป็นเพียงแค่บททดสอบที่ทำให้มีเราในวันนี้ เส้นทางที่ก้าวเดินผ่านมาแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปนึกถึงมันอีก เพราะไม่ว่ายังไงมันก็เป็นเพียงแค่อดีตที่ผ่านพ้นไปแล้ว คนเราควรจะอยู่กับปัจจุบันให้ดีที่สุดต่างหาก"

"พูดจาได้มีปรัชญาดีนี่ ราวกับกวีเลยล่ะนะ ถ้าเป็นตอนที่ฉันยังหนุ่มๆ ฉันคงอยากจะผูกมิตรกับนายแน่ๆ"

"แต่ก็จำเอาไว้ให้ดีเถอะนะ ไม่ว่านายจะเป็นเทพเทวดาหรือผู้กอบกู้โลกที่ช่วยเหลือทุกสรรพสิ่งก็ตาม สุดท้ายแล้ว ทุกอย่างก็เหมือนกับเส้นด้ายที่บอบบางนั่นแหละ พอตึงเกินไปมันก็จะขาดสะบั้นลงในที่สุด"

ช่างทำตุ๊กตาตอบกลับด้วยประโยคที่แฝงไปด้วยปรัชญาเช่นเดียวกัน แม้จะยากที่จะเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ แต่คนรอบข้างก็ไม่ได้คิดจะซักไซ้ไล่เลียงอะไร มีเพียงไลอิสคนเดียวที่ก้มหน้าลง แล้วดำดิ่งอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง

"แต่ยังไงฉันก็ต้องขอให้แกตายซะเถอะ จะได้ให้ทุกคนออกไปจากที่นี่สักที" ไลอิสชูชูดาบยาวเกล็ดมังกรในมือขึ้น เตรียมจะฟันลงไปที่หัวของช่างทำตุ๊กตา

"ฉันขอแนะนำให้แกคิดดูให้ดีๆ ก่อนจะดีกว่านะ ถ้าฉันตาย พายุหมุนในตัวฉันก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมา แล้วกลายเป็นแม่มดที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก"

"ถึงแม้ว่าตอนนี้การมีชีวิตอยู่ของฉันมันจะเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานก็เถอะ แต่แกจะทำแบบนี้จริงๆ งั้นเหรอ? การพรากชีวิตคนอื่นไปแบบนี้ มันเป็นการกระทำที่อัศวินสมควรทำงั้นเหรอ?"

ไลอิสค่อยๆ ลดดาบยาวเกล็ดมังกรในมือลง "ฉันต้องฆ่าแกแน่ๆ แต่ถ้าเป็นไปได้ ฉันก็อยากจะขอให้แกตอบคำถามของฉันสักสองสามข้อหน่อยนะ"

"แกเอาอะไรมามั่นใจว่าคนที่ชีวิตกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย จะยอมตอบคำถามของคนอื่นน่ะ?"

"ฉันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ก้ำกึ่งระหว่างความดีกับความชั่วจากตัวแก ถึงแม้ว่าแกจะพรากชีวิตผู้คนไปมากมายเพื่อต่อชีวิตให้ตัวเอง แต่ฉันก็สัมผัสได้ว่าแกไม่อยากตาย ก็เพราะแกกำลังสะกดกลั้นพายุหมุนในร่างกายเอาไว้อยู่น่ะสิ"

"...ในเมื่อเป็นแบบนี้ แกก็ถามมาเถอะ" ช่างทำตุ๊กตาราวกับถูกมองทะลุปรุโปร่ง เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง แล้วล้วงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า จุดไฟ แล้วสูดเข้าปอดลึกๆ

"แม่มดคืออะไรกันแน่?"

"พายุหมุน แต่ก็ไม่ใช่พายุหมุนทุกตัวที่จะถูกเรียกว่าแม่มดหรอกนะ ถ้าจะให้พูดตรงๆ แม่มดจะปรากฏตัวขึ้นแค่ที่เมืองเถาฮวาเท่านั้น"

"พวกหล่อนกับสาวน้อยเวทมนตร์เป็นสิ่งเดียวกันมาตั้งแต่แรกแล้ว ที่ฉันส่งไรอันไปคัดเลือกเด็กสาวให้มาเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ ก็เพื่อจัดการกับแม่มดตนแรกสุด ซึ่งก็คือ...ตัวฉันเอง"

"คำว่า 'ความบาป' หมายความว่ายังไง?"

"ดูเหมือนว่าแกจะได้อ่านกระดาษโน้ตที่ฉันทิ้งเอาไว้แล้วสินะ ถ้างั้นฉันจะบอกให้ก็แล้วกัน สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่ามนุษย์น่ะ ไม่คู่ควรที่จะได้รับการช่วยเหลือหรอกนะ"

"มนุษย์มีแต่จะทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีมนุษย์คนไหนหรอกที่เป็นคนดี ทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ล้วนเต็มไปด้วยความน่าเกลียดน่าชังทั้งนั้น มนุษย์ก็แค่เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้มันแย่ลงไปอีกก็เท่านั้นเอง"

"ฉันก็แค่รวบรวมความปรารถนาของพวกเขาให้กลับมารวมกันอีกครั้งก็เท่านั้น เดิมทีกะว่าสักวันหนึ่งจะทำลายสิ่งเหล่านี้ให้หมดสิ้น แล้วทำให้มนุษย์ทุกคนกลายเป็นพระเจ้า! แต่ฉันทำไม่ได้หรอก เวลาของฉันมันหมดลงแล้ว"

(จบแล้ว)