บทที่ 36 - ต่อสู้เป็นทีม

บทที่ 36 - ต่อสู้เป็นทีม

การสั่งตายก็คือการทำให้เป้าหมายตายในทันที หรือก็คือท่าโจมตีแบบนี้ขอแค่โจมตีโดน ก็จะสามารถสังหารเป้าหมายได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

โดยปกติแล้ว พลังแบบนี้จะสูญเสียพลังเวทไปอย่างมหาศาล แต่ขอแค่โจมตีโดน ก็จะส่งผลอย่างแน่นอน ไม่มีทางที่จะไม่เกิดผลลัพธ์

ยังไงซะที่นี่ก็ไม่ใช่เกม ไม่มีคำว่าความน่าจะเป็น มีแค่โจมตีโดนกับไม่โดนเท่านั้นแหละ

แต่ในขณะที่สติของไลอิสกำลังจะดำดิ่งลงสู่ความมืดมิด เสียงอันแหบพร่าของชายชราก็ดังขึ้นมาเรียกสติของเขา

"ยังไม่ถึงเวลาที่นายจะสูญเสียทุกอย่างไปหรอกนะ!"

นี่คือเสียงของบาทหลวงบราวน์ เป็นเสียงของดวงวิญญาณที่สิงสถิตอยู่ในหัวของไลอิส และเป็นปราการด่านสุดท้ายที่คอยปกป้องจิตใจของเขา

แต่ทุกครั้งที่พลังนี้ถูกกระตุ้น ไลอิสก็จะรู้สึกได้ว่าสติของตัวเองกำลังหลอมรวมเข้ากับความทรงจำของบาทหลวงบราวน์ หากเขาเดาไม่ผิดล่ะก็ มันสามารถอธิบายได้ด้วยคำๆ เดียวเลย นั่นก็คือ...การแย่งชิงร่าง!

แต่ตอนนี้ต่อให้จะเป็นการดื่มยาพิษเพื่อแก้กระหาย เขาก็ต้องยอมดื่มมันลงไป มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เขาหลุดพ้นจากสถานการณ์ในตอนนี้ได้

และในวินาทีต่อมา ตุ๊กตาที่เกาะอยู่บนหลังของเขาก็ถูกเปลวไฟแผดเผา ท่ามกลางกองเพลิงนั้น ท่อนแขนของตุ๊กตาก็ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงใดๆ จนท้ายที่สุดก็ร่วงหล่นลงไปบนพื้น

"ตำแหน่งซวิ่น ลมจงมา!"

เพียงแค่ชั่วอึดใจเดียว ไลอิสก็สลัดตุ๊กตาที่ตามมาด้านหลังทิ้งไปจนหมด ก่อนจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าต่อไป

"อย่างนี้นี่เอง ตรงนั้นน่าจะเป็นที่ซ่อนตัวของช่างทำตุ๊กตาสินะ แต่ไม่คิดเลยว่าหน้าประตูจะมีแม่มดเฝ้าอยู่ แถมพวกตุ๊กตาพวกนั้นก็น่าจะยังตามรอยฉันมาอยู่ น่าจะอีกไม่กี่นาที พวกมันก็น่าจะตามมาถึงที่นี่"

และแน่นอนว่าเขากางอาณาเขตของตัวเองเอาไว้แล้ว เขาจึงรู้ได้อย่างชัดเจนว่ามีคนอยู่ในบ้านหลังนั้นหนึ่งคน

"ใกล้จะได้เวลากลับแล้วล่ะ ต้องกลับไปเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่นี่ให้อเล็กซานดร้ากับคาสเตอร์ฟัง แล้วก็ต้องให้ทุกคนมาช่วยกันจัดการกับเรื่องที่นี่ด้วย"

ในวินาทีต่อมา ไลอิสก็หายตัวไปจากจุดเดิม บริเวณโดยรอบไม่มีร่องรอยของเขาหลงเหลืออยู่อีกต่อไป ส่วนหมอกสีขาวจางๆ รอบด้านก็ค่อยๆ สลายตัวไปเช่นกัน

"วู้ด ในที่สุดนายก็กลับมาสักที เห็นนายหายไปตั้งนาน ทุกคนเป็นห่วงนายแทบแย่น่ะ"

ไลอิสไม่อยากให้ทุกคนเป็นห่วง เขาจึงไม่ได้เล่าเรื่องที่ตัวเองเกือบจะถูกพวกตุ๊กตากลฆ่าตายให้ทุกคนฟัง เขาบอกแค่ว่าต้องการความช่วยเหลือจากหลายๆ คน เพื่อหลบหนีจากการตามล่าของพวกตุ๊กตาพวกนั้น

"แล้วจะรออะไรอีกล่ะ? ไปตามเฟลิเซียมา แล้วก็รีบออกเดินทางกันเถอะ" คาสเตอร์ประคองคทาในมือเอาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง ก่อนจะกวัดแกว่งมันไปมาในอากาศ

เมื่อมาถึงหน้าประตูโรงเตี๊ยม แล้วผลักประตูไม้เข้าไป ภาพแรกที่เห็นก็ทำเอาไลอิสถึงกับหลุดขำออกมา

เฟลิเซียกำลังสวมชุดสาวใช้ แถมกระโปรงก็สั้นซะจนไม่รู้จะสั้นยังไงแล้ว หล่อนพยายามเอามือดึงชายกระโปรงลงมาสุดชีวิต ส่วนมืออีกข้างก็ประคองแก้วเหล้าหลายใบเอาไว้อย่างมั่นคง

ใบหน้าของไลอิสแดงระเรื่อขึ้นมาด้วยความเก้อเขิน เขารีบหันหน้าหนีเพื่อพยายามปกปิดอาการเสียอาการของตัวเอง

ส่วนคาสเตอร์ก็หัวเราะออกมาอย่างขบขัน เห็นได้ชัดว่าหล่อนรู้สึกว่าการแต่งตัวของเฟลิเซียน่าตลกมาก

"ดูเหมือนพวกเราจะมาได้จังหวะพอดีเลยนะ คุณมอร์ริส ชุดนี้ของเธอเนี่ย ดูแปลกตาดีเหมือนกันนะ" คาสเตอร์เอ่ยแซว

พวงแก้มของเฟลิเซียแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย หล่อนกระแอมไอเบาๆ พยายามดึงสติกลับมา

"เลิกเล่นได้แล้วน่า คาสเตอร์ ฉันแต่งตัวแบบนี้ก็เพื่อให้บริการลูกค้าได้ดีขึ้นต่างหาก เถ้าแก่เนี้ยของโรงเตี๊ยมเป็นคนคิดไอเดียนี้ขึ้นมาเองนะ"

ไลอิสกระแอมไอเพื่อดึงบทสนทนากลับเข้าเรื่อง "เอาล่ะๆ พวกเรามาคุยธุระสำคัญกันก่อนดีกว่า เมื่อกี้ฉันเพิ่งโดนพวกตุ๊กตาตามล่ามา ฉันมีวิธีแก้ปัญหาแล้วล่ะ ขอแค่พวกเรามีคนมากพอ พวกตุ๊กตาพวกนั้นก็ไม่มีทางทำอะไรพวกเราได้หรอก"

อเล็กซานดร้าพยักหน้ารับ สีหน้าเคร่งขรึม "ไลอิส นายเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยสิว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเราจะได้ช่วยกันวิเคราะห์ไง"

ไลอิสเล่ารายละเอียดตอนที่เขาเผชิญหน้ากับตุ๊กตาพวกนั้นให้ฟัง รวมไปถึงวิธีที่เขาใช้หนีเอาตัวรอดมาด้วย

"ต้องระวังตัวให้ดีนะ พลังของช่างทำตุ๊กตาคนนี้น่ากลัวมาก แถมดูเหมือนว่าเขาจะสามารถควบคุมพวกตุ๊กตาให้ตามรอยฉันได้อย่างแม่นยำด้วย" ไลอิสเอ่ยเตือน

"งั้น...หลังจากนี้พวกเราควรจะทำยังไงกันดีล่ะ?" คาสเตอร์เลิกทำหน้าล้อเล่น แล้วถามขึ้นด้วยความจริงจัง

ไลอิสสูดหายใจเข้าลึก ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "จากที่ฉันสังเกตดู ขอแค่จ้องหน้าพวกตุ๊กตาเอาไว้ พวกมันก็จะไม่เข้ามาโจมตีหรอก ถ้างั้นขอแค่พวกเรายืนหันหลังชนกันเป็นวงกลม ตรงกลางวงกลมของพวกเราก็จะไม่มีใครสามารถทำอันตรายพวกเราได้"

"ถ้างั้นก็อย่ามัวแต่พูดพร่ำทำเพลงอยู่เลย รีบออกเดินทางกันเถอะ" สิ้นเสียง เฟลิเซียก็เดินมุ่งหน้าไปทางห้องครัว ราวกับว่าหล่อนกำลังจะไปเปลี่ยนชุดที่ชวนให้น่าอับอายชุดนี้ออก

"มอร์ริสน้อย เธอจะไปแล้วเหรอ?"

เถ้าแก่เนี้ยเองก็เป็นตุ๊กตาเช่นกัน แต่สีหน้าของหล่อนกลับดูมีชีวิตชีวามาก ท่าทางที่เป็นกังวลนั้น ดูไม่เหมือนตุ๊กตาเลยสักนิด แต่กลับเหมือนมนุษย์จริงๆ เสียมากกว่า

"อ่า ขอโทษด้วยนะคะ เดี๋ยวไว้ฉันกลับมาช่วยงานต่อก็แล้วกัน พอดีดื่มเหล้าของที่นี่ไปเยอะเลยน่ะ"

สิ้นเสียง ร่างของเฟลิเซียก็หายวับไปจากสายตาของทุกคน และเมื่อหล่อนปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง หล่อนก็กลับมาสวมชุดทะมัดทะแมงชุดเดิมแล้ว

ไลอิสและคนอื่นๆ รีบรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว พวกเขายืนหันหลังชนกันเป็นวงกลมตามแผนการของไลอิส เพื่อรอคอยการมาเยือนของพวกตุ๊กตา

"พวกตุ๊กตาอาจจะบุกเข้ามาโจมตีได้ทุกเมื่อนะ ตุ๊กตาที่ถูกฉันฆ่าตายไป พวกมันทิ้งกฎการฆ่าแบบเดิมไปแล้วล่ะ" ไลอิสเตือนสติ น้ำเสียงของเขาดูเยือกเย็นเป็นพิเศษท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียด

และในจังหวะที่พวกเขาเตรียมตัวพร้อมแล้วนั้น ลึกเข้าไปในป่าก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้น ตุ๊กตาของช่างทำตุ๊กตาค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้พวกเขาราวกับเงาผี โดยไร้ซึ่งซุ่มเสียงใดๆ

แต่ก็เป็นอย่างที่ไลอิสคาดการณ์เอาไว้ เมื่อพวกเขาตั้งค่ายกลเป็นวงกลม ตุ๊กตาพวกนั้นก็เหมือนจะสูญเสียความตั้งใจที่จะโจมตีไป พวกมันทำเพียงแค่เดินวนเวียนอยู่รอบๆ แต่ก็ไม่กล้าผลีผลามเข้ามาใกล้

"ดูเหมือนแผนของนายจะได้ผลนะ วู้ด" อเล็กซานดร้าพูดเสียงเบา มือยังคงกำดาบเอาไว้แน่น พร้อมรับมือกับสถานการณ์ไม่คาดฝันได้ทุกเมื่อ

"ใช่ แต่ก็อย่าเพิ่งชะล่าใจไป เรายังไม่รู้เลยว่าช่างทำตุ๊กตาจะโจมตีมาในรูปแบบไหน" ไลอิสตอบกลับ สายตายังคงจับจ้องไปที่ตุ๊กตาพวกนั้นอย่างไม่วางตา

เวลาผ่านไปทีละนาที ทุกคนค่อยๆ ขยับตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ตุ๊กตาที่แผ่กลิ่นอายสีม่วงหม่นพวกนั้น แม้จะสามารถเข้ามาใกล้และโจมตีพวกเขาได้ แต่เนื่องจากจำนวนของมันมีน้อยเกินไป จึงถูกพวกไลอิสจัดการจนล้มลงไปกองกับพื้นจนหมด

ลึกเข้าไปในป่าสีม่วงหม่น แสงแดดแทบจะส่องไม่ทะลุใบไม้ที่หนาทึบ แม้แต่แสงสว่างเพียงน้อยนิดก็ยังยากที่จะสาดส่องลงมา แสงสว่างทั้งหมดถูกบดบังเอาไว้เหนือยอดไม้ หลงเหลือเพียงดวงดาวบนฟากฟ้าที่ส่องแสงกะพริบวิบวับราวกับหยาดน้ำตาสีเลือด

ผ่านไปไม่นาน พวกเขาก็มาถึงสถานที่ที่ไลอิสเคยมาเยือนก่อนหน้านี้...นั่นก็คือข้างๆ กระท่อมไม้หลังนั้น พวกเขาคลายค่ายกลออก แล้วไปซุ่มดูแม่มดที่อยู่หน้ากระท่อมไม้จากในพงหญ้า

(จบแล้ว)